В последнее время Е Цяоси почти не покидала павильон Илань, запершись в нём без малейшего желания выходить наружу. Никто не знал, чем она там занимается. Дворцовый комплекс был обширен, а отдельные покои располагались далеко друг от друга.
Лишь по утрам, пока держалась прохлада, она отправлялась в Белый Нефритовый Павильон — отдать почести и вместе с другими принцессами исполнить общий танец. Принцесса Чаочу изредка присылала людей с подношениями: сладостями, фруктами или арбузами.
Однажды Вэй Минцзи повстречала обоих принцев, выходивших из павильона. Раз уж она окончательно решила держаться от принца Ци подальше, то и сейчас собиралась незаметно обойти их стороной.
— Госпожа Вэй! — окликнул её Чаньсунь Шаожань, заметив попытку скрыться.
Вэй Минцзи пришлось вернуться и подойти ближе. Третий принц доброжелательно произнёс:
— Ваш брат действительно выдающийся.
— Благодарю за высокую оценку принца Ци. Мой брат — ваш подданный, так и должно быть, — поспешила ответить Вэй Минцзи. Она искренне обрадовалась тому, что старшего брата отметил сам принц, и хотя была девушкой из внутренних покоев, прекрасно понимала, какое значение это имело.
Чаньсунь Шаожань взглянул на принцессу Чаочу и добавил:
— Кстати, в день рождения старшей госпожи Вэй принцесса Чаочу лично посетит ваш дом заранее.
— От лица всей семьи благодарю за милость, — ответила Вэй Минцзи, явно растроганная. Хотя по родству они были двоюродными сестрами — в обычной семье это было бы естественно, и принцесса Чаочу даже могла бы называть её «старшая сестра», — здесь всё определялось не кровью, а иерархией: государь и подданные.
Принцесса Чаочу молча улыбалась рядом, и Вэй Минцзи сразу поняла её намёк. Она должна была быть довольна. Опустив глаза, чтобы не встречаться взглядом с принцем Ци, она скромно потупилась.
Когда Вэй Минцзи передала эти слова в семью, все в доме Вэй ликовали. Вэй Лань постарался успокоить родных: получить одобрение принца Ци было для него важнее всего. Но он уже научился сохранять невозмутимость и спросил:
— Старшая сестра ещё что-нибудь сказала?
Он интуитивно чувствовал, что дело не ограничивалось лишь одной фразой — Минцзи понимала, насколько это серьёзно.
И действительно, посланник добавил:
— Старшая госпожа сказала: пятого числа пятого месяца принцесса Чаочу собирается погостить в нашем доме некоторое время. Нужно заранее всё подготовить.
Господин Вэй, отец Минцзи и Ланя, не мог сдержать волнения:
— Это… это величайшая честь для нас!
Весь дом Вэй пришёл в суету из-за предстоящего визита принцессы — подобное действительно было редкой милостью. Вэй Минцзи, однако, догадывалась: принцесса Чаочу действовала не по собственной воле. За этим стоял император, решивший возвысить род Вэй. И, конечно, они должны были чувствовать себя польщёнными.
Старый господин Вэй, глава рода, оставался спокойным. Он спросил Вэй Ланя:
— Лань, как ты смотришь на всё это?
Вэй Лань ответил сдержанно:
— Вероятно, всё связано с днём рождения прабабушки. Принцесса приедет именно по этому поводу. Нам остаётся лишь достойно её встретить.
Прабабушка давно оглохла и почти ничего не видела, но долголетие само по себе считалось благом — особенно среди знатных семей, где мало кто доживал до такого возраста.
Тогда заговорил старший сын Вэй, отец Минцзи и Ланя:
— День рождения бабушки, разумеется, нужно отпраздновать как следует. Об этом позаботятся сыновья, отец может не волноваться.
Старый господин Вэй, проживший полвека при дворе и заслуживший уважение всех, к кому ни обращался, наставительно сказал внуку:
— Не стоит слишком усердно льстить. Веди себя как обычно. Ты только вступил на службу — не надо выделяться.
Высокое дерево первым ломает ветер.
— Да, дедушка, я запомню, — ответил Вэй Лань. Хотя ему и удалось раскрыть одно дело, этого было недостаточно, чтобы заслужить настоящее доверие принца Ци.
До сих пор род Вэй относился к «чистой» фракции и не привлекал особого внимания. Но теперь, когда старшая госпожа Вэй празднует юбилей, а сам император оказывает милость, многие знатные семьи наверняка обратят на них взгляд.
Старый господин Вэй сделал глоток чая «Цзюньшань Иньчжэнь» и спросил:
— Лань, после всего случившегося… каков, по-твоему, принц Ци?
Вэй Лань задумался и ответил:
— Молод, горяч, но при этом осмотрителен.
Ему и принцу Ци было почти поровну лет. Он замечал, что все царские дети отличались строгостью и дисциплиной. Ни один из нынешних принцев не вызывал особых нареканий — всё зависело от их выбора.
Они получили одобрение принца Ци — и сами выбрали его.
* * *
— Ваше высочество, — доложил Цзян Гай, входя без стука, — у меня есть доклад.
Чаньсунь Шаожань только что принял Вэй Ланя — дело Чжао Хайпина было закрыто, и требовалось заверить документы печатью, после чего отправить дело в архив Министерства наказаний.
— Входи. Что случилось?
— Приветствую вас, ваше высочество, — Цзян Гай вошёл и встал у стола. — Я расследовал кое-что дополнительно по делу Чжао Хайпина.
Принц Ци отложил кисть:
— Говори.
— Я подумал: если Чжао Хайпин так часто бывал в Яньцзи янюань, вряд ли он просто пил там вино.
— И что же ты обнаружил? — спросил Чаньсунь Шаожань, заметив, что у Цзян Гая важный вид.
— Так и есть. После тщательного расследования выяснилось: у него была любимая наложница по имени Хун Сянъюй. Он никогда не оставался с ней на ночь, поэтому за ним никто не следил.
— Хун Сянъюй? — Чаньсунь Шаожань никогда не имел дела с проститутками. Хотя он и посещал подобные места, переночевать там не оставался — как и его братья.
Цзян Гай поклонился:
— Да. Эта женщина — одна из главных красавиц Яньцзи янюань. Когда я пришёл, она только что приняла клиента. Я сразу же приказал её арестовать и допросил. Она рассказала кое-что интересное.
Хун Сянъюй нравилась Чжао Хайпину больше всех. На вид — соблазнительная и томная, но на деле — продавала лишь искусство, а не тело, держалась с достоинством. Совсем не похожа на его законную супругу. Чаньсунь Шаожань приказал доставить Хун Сянъюй для допроса — он хотел узнать больше.
— Продолжай, — кивнул он.
— Выяснилось, что у Чжао Хайпина был один человек, с которым он тайно встречался, но это никому не бросалось в глаза.
— Кто?
— Его подчинённый в Министерстве финансов, Лю Вэй. По словам Хун Сянъюй, они неоднократно тайно встречались в Яньцзи янюань и просили не пускать слуг в комнату. Правда, Чжао Хайпин всегда ждал, пока Хун Сянъюй сыграет музыку, и только потом отпускал её.
Похоже, Чжао Хайпин был совсем не далёк от того, чтобы потерять голову из-за страсти. Очевидно, у них были важные дела, но он всё равно требовал присутствия красавицы.
Ранее Вэй Лань не стал развивать эту линию расследования — он использовал связи и сразу вышел на убийцу, не углубляясь в детали.
Чжао Хайпин был одержим Хун Сянъюй, мечтал о ней, но так и не добился своего.
Цзян Гай подмигнул с лукавой ухмылкой:
— Жаль, что он так и не смог поцеловать эту красотку.
— Да, жаль, — сухо отозвался Чаньсунь Шаожань, бросив на него холодный взгляд.
— Кхм! — Цзян Гай тут же сбавил тон, прикрыл рот кулаком и продолжил серьёзно: — Вчера маркиз Дунъэньский подал прошение о передаче титула наследнику. Осталось лишь дождаться императорской резолюции. Чжао Гуанпин станет официальным наследником дома Дунъэньских.
Дом Дунъэньских не был столь влиятелен, как дом герцога Инского, но даже «дохлая лошадь» всё ещё крупнее живого осла.
Чаньсунь Шаожань задумался:
— Если Чжао Гуанпин станет наследником… чьей стороне теперь принадлежит дом Дунъэньских?
— Как это? — удивился Цзян Гай. — Конечно, стороне Шаньского принца. Они же никогда не перейдут к принцу Цзиню — те враги заклятые.
— Ты уверен? — спросил Чаньсунь Шаожань. — Мне кажется, всё не так просто.
— Неужели вы думаете, что он перешёл к принцу Цзиню? — Цзян Гай был озадачен. В последнее время принц стал слишком подозрительным, постоянно видел заговоры там, где их, возможно, и не было. Но он не осмеливался возражать — его задача была исполнять приказы.
— Возможно, я и правда слишком осторожен, — мягко сказал Чаньсунь Шаожань. Перед лицом будущего он не мог позволить себе легкомыслия.
Чаньсунь Шаоцюн тоже узнал об этом. Он знал, что Чжао Гуанпин причастен к делу, и когда услышал о передаче титула, его советники усомнились в искренности нового союзника.
— Ну и что? — усмехнулся Чаньсунь Шаоцюн. — Подозревают его в убийстве младшего брата? Ха! Дело закрыл сам принц Ци — ведь убийцей оказался какой-то студент. Маркиз Дунъэньский уже на грани старости. Разве он откажется от старшего сына, рождённого законной женой, только из-за смутных подозрений? Титул переходит к нему по праву — и ничего не теряется.
Советник нахмурился:
— Значит, Чжао Хайпин погиб зря?
— Вовсе нет. Умер Чжао Хайпин — зато появился Чжао Гуанпин.
— Но можно ли ему доверять? Он ведь пытался убить брата!
— Внутренние распри в доме Дунъэньских — их личное дело, — отмахнулся Чаньсунь Шаоцюн. — Мне важно, насколько они преданы мне. А в этом я ещё убежусь.
Советник думал, что Чжао Гуанпин — слабая фигура. Раньше его давил брат, теперь он вылез на свет — но сможет ли проявить себя? Не сумев даже толком устранить родного брата, он внушал мало доверия. Но принц, похоже, уже принял решение, и спорить было бесполезно.
Советник ушёл, думая: «Пусть пока побудет на примете».
Но Чаньсунь Шаоцюн и сам всё понимал. Ему было всё равно — Чжао Гуанпин был лишь временной заменой.
* * *
Обряд гуаньли Чаньсуня Шаожаня словно знаменовал начало чего-то большего. С того самого момента, как он достиг совершеннолетия, колесо судьбы начало вращаться.
Все они знали: рождённые в царской крови должны взрослеть быстрее других. То, что обычный человек проживал за десять лет, они проходили между шестнадцатью и двадцатью. Их глазам открывалась жестокость, которой простолюдину не увидеть за всю жизнь.
Чаньсунь Шаожань шагал уверенно, не отставая от времени. Их борьба становилась всё ожесточённее, и он был готов встретить свою судьбу.
Весной проводился обряд «чуньсоу» — охота на небеременных зверей и птиц.
Император в молодости славился меткостью и любовью к коннице. Он с энтузиазмом участвовал в сезонных охотах, но теперь, будучи государем, был погружён в дела: каждый день — указы, доклады, решения. Даже встречи с детьми случались редко.
Тем не менее весенняя и осенняя охоты оставались традицией. Император позволял принцам и принцессам сопровождать его — особенно принцы обязаны были ехать. Он не делал исключений: по его мнению, царские дети должны были знать не только этикет и народную жизнь, но и владеть воинским искусством.
На охоту также приглашались юноши из знатных семей. Все стремились проявить себя — вдруг попадёшь в поле зрения императора или одного из принцев? Это открывало блестящие перспективы.
http://bllate.org/book/9225/839141
Готово:
