Чаньсунь Шаожань бросил Цзян Гаю пару слов, и тот тут же поспешил вниз по лестнице, чтобы что-то шепнуть подошедшему чиновнику. Тот мельком взглянул в их сторону и кивнул в знак согласия.
— Ни один из находящихся здесь не имеет права покидать это место. Кто попытается уйти — будет считаться подозреваемым.
Никто больше не осмеливался возражать. Главное теперь — установить личность погибшего. Вызвали слуг из Яньцзи янюаня, но никто из них не узнал тело.
— Как этот труп вообще оказался здесь? — спросил Чаньсунь Шаожань.
Неужели человека убили прямо посреди зала, и никто этого не заметил?
Чаньсунь Шаои выглянул из окна на широкий черепичный карниз внизу и сказал:
— Похоже, его сбросили сверху.
Карниз был широким и скользким, а галерея под ним — просторной. Если тело скатилось с крыши, вполне могло упасть прямо у пруда.
Цзян Гай тут же подхватил:
— Да, точно сбросили. И немалой силы человек это сделал.
Чаньсунь Шаои недоумённо покачал головой:
— Убил — и зачем потом сбрасывать тело вниз? Разве не лучше было бы спрятать его, чтобы обнаружили как можно позже?
Если только убийца не преследовал иных целей…
Вдруг кто-то воскликнул:
— Эй! Этот человек очень похож на второго сына семьи Чжао!
Чиновник, услышавший это, тут же схватил говорившего:
— Ты знаешь этого человека?
Тот кивнул в сторону тела:
— Второй сын маркиза Дунъэньского, господин Чжао. У него на левой щеке родинка. Посмотрите сами.
Любопытный завсегдатай указал веером на левую скулу мёртвого. Служащий приподнял фонарь, осветив лицо покойника. Действительно — под левой скулой чётко виднелась маленькая чёрная родинка.
Служащий доложил, склонившись перед начальником:
— Господин, родинка действительно есть.
Выражение лица чиновника стало серьёзным. Второй сын маркиза Дунъэньского — не какой-нибудь безымянный повеса или праздный дворянчик, а действующий чиновник императорской службы. Это уже не рядовое дело — его нельзя расследовать поверхностно.
К тому же в этом здании присутствовали двое особ высочайшей крови.
О чём, впрочем, не подозревали сами принцы наверху, которые лишь надеялись, что дело не затронет их.
Пока обе стороны держали свои мысли при себе, многие всё ещё стояли в коридоре с бокалами в руках, охраняемые стражниками. Красавицы-танцовщицы были напуганы до смерти — ведь это их дом. Несколько гостей, держа бокалы и скрестив руки, толпились вместе и перешёптывались:
— Я так и знал! Я так и знал, что это он! Ведь всего месяц назад Чжао Хайпин отмечал своё тридцать трёхлетие именно здесь, в Яньцзи янюане.
Другие, знавшие второго господина Чжао, тоже торопливо подтверждали:
— Ах да, это точно он! Ещё пару дней назад он был жив и здоров!
Здесь собрался самый разный люд — от знати до простолюдинов. Неизвестно, сколько времени прошло с момента смерти Чжао Хайпина, и следовательно, расследование будет непростым.
— Эх, какая неприятность… Третий брат, позволь мне сначала уйти, — сказал Чаньсунь Шаои, явно желая избежать хлопот. Он не выносил зрелища, когда судмедэксперт осматривал труп — это было слишком жутко.
Подумать только: ещё недавно это был живой человек, а теперь — безжизненное тело, которым распоряжаются по своему усмотрению. Такое он принять не мог.
Чаньсунь Шаожань, конечно, не стал его задерживать:
— Хорошо, ступай.
Чаньсунь Шаои сразу же отправился во дворец. Вскоре Цзян Гай вернулся и, склонившись, доложил:
— Ваше высочество, чиновник, ведущий расследование, просит вас принять его.
— Я лишь наблюдаю за ходом расследования. Передай ему: пусть никому не говорит, что мы здесь побывали.
Чаньсунь Шаожань предпочитал просто понаблюдать, но в само расследование вмешиваться не собирался.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Когда Чаньсунь Шаожань вышел, его младший брат уже уехал во дворец на коляске. Тот боялся быть замешанным в деле — хотя даже если бы его и заподозрили, хуже всего было бы, если бы об этом узнал сам император.
Всех присутствовавших в зале уже вызывали по одному для допроса, записывая имена и адреса. Тем временем судмедэксперт раздел труп. На груди покойного чёрными чернилами был выведен крупный иероглиф «гоу» (собака). Точка в этом иероглифе совпадала с местом нанесения смертельного удара — прямо в сердце.
Если удастся раскрыть это дело, это станет доказательством его способностей. Но пока что всё выглядело безнадёжно: даже неизвестно, как тело вообще оказалось здесь.
Стражник внимательно осмотрел надпись на груди и доложил:
— Господин, чернила использованы хуэйские.
Хуэйские чернила не были редкостью, их часто применяли знатные люди столицы. Владельцы таких чернил почти всегда были богаты или знатны.
— Разве Чжао Хайпин пришёл сюда без слуги?
Слугу Чжао Хайпина быстро привели. Он дрожал всем телом, глаза его были остекленевшими — вид собственного господина в виде трупа поверг его в шок.
Стражник спросил:
— Где ты был, когда с твоим господином случилась беда?
— Я… я ничего не знаю… — бормотал слуга, еле держась на ногах. Он рухнул на колени, путаясь в словах и не в силах связно ответить.
Чаньсунь Шаожань взглянул на него пару раз и отвернулся — смотреть дальше не хотелось.
Цзян Гай сказал:
— Ваше высочество, пора возвращаться.
— Пора.
В ночи, оглядываясь, он видел, что Яньцзи янюань по-прежнему ярко освещён. Чаньсунь Шаожань поправил одежду, а Цзян Гай сел на козлы. Колесница стремительно помчалась ко дворцу.
На рассвете Чаньсунь Шаожань уже проснулся. Он успел вернуться во дворец ещё ночью. Сегодня на утренней аудиенции, скорее всего, поднимут вопрос об этом деле. Всю ночь он почти не спал.
Так и случилось. Утром на аудиенции императору доложили о происшествии. Погибший оказался чиновником императорской службы.
Император получил уже несколько меморандумов. Маркиз Дунъэньский, узнав о смерти второго сына, горько плакал и молил государя провести тщательное расследование.
Увидев плачущего старика, император помолчал и спросил:
— Что думают по этому поводу министры?
Тут же выступил один из чиновников:
— Смерть господина Чжао, служащего в Министерстве финансов, полна загадок. Прошу приказать провести полное расследование!
— Поддерживаю, — добавил другой.
Император окинул взглядом собравшихся и кивнул:
— В таком случае этим делом займётся Шаожань.
Придворные единодушно одобрили решение. Чаньсунь Шаожань вышел вперёд, держа белую нефритовую табличку, и склонил голову:
— Слушаюсь, отец-государь.
После аудиенции император приказал главному евнуху Лю Си вызвать принца в кабинет для личной беседы. Там государь дал несколько наставлений и выделил ему людей. Чаньсунь Шаожань всё принял с поклоном. Раскрыв это дело, он, по крайней мере, сможет наладить связи с чиновниками Министерства наказаний.
Чаньсунь Шаои догнал его и спросил:
— Третий брат, ты знал, что отец-государь поручит тебе расследование?
— Нет. Но как только стало ясно, кто погиб, я понял: дело не обойдётся без шума. В домах маркизов каждый год что-нибудь да происходит. А тут погибает сын — разумеется, будут требовать справедливости.
Император знал, что оба его сына были в Яньцзи янюане прошлой ночью. Более того, слухи связывали это происшествие с особняком Шаньского принца. Именно поэтому он и назначил своего сына на расследование — хотел проверить его. Что до тайного посещения заведения, то государь решил закрыть на это глаза, ограничившись лишь наказанием: велел обоим переписать по две книги из библиотеки.
Чаньсунь Шаои был подавлен — ему предстояло сидеть в палатах и переписывать тексты, в то время как третий брат будет вести расследование. Ему тоже хотелось узнать, кто убийца.
Выйдя из кабинета императора, Чаньсунь Шаожань шёл рядом со старшим братом и прямо сказал:
— Старший брат, это дело касается и тебя.
— Да, я уже в курсе, — ответил Чаньсунь Шаоцюн, лицо его слегка потемнело. Он был спокоен — совесть у него была чиста. Но кто убил Чжао Хайпина, он тоже хотел знать.
Чжао Хайпин действительно служил у него. Человек трудолюбивый, хоть и не особенно выдающийся, но надёжный и преданный.
— Позволь уточнить, старший брат, — осторожно начал Чаньсунь Шаожань, — недавно ты общался с Чжао Хайпином?
— Да, — откровенно ответил Чаньсунь Шаоцюн, не скрывая ничего. — Он служил в Министерстве финансов, и я действительно поручал ему кое-что.
— Смею спросить, что именно?
Чаньсунь Шаоцюн остановился, повернулся к младшему брату и, странно улыбнувшись, хлопнул его по плечу:
— Об этом отец-государь не велел тебе рассказывать, младший брат. Придётся выяснить самому.
С этими словами он развернулся и ушёл. Лишь едва заметно нахмурился, чувствуя тяжесть на душе, но перед младшим братом не показал этого.
Чаньсунь Шаожань спокойно смотрел вслед старшему брату, затем отвёл взгляд и тоже направился прочь.
Раз приказ исходит от отца-государя, остаётся лишь самому всё выяснить.
Он повернулся к Цзян Гаю:
— Поехали в дом маркиза Дунъэньского.
Ему было легко покинуть дворец, в отличие от Чаньсунь Шаои, которому выход был запрещён.
Когда они прибыли, маркиз Дунъэньский уже слёг. Говорили, что, вернувшись с аудиенции и увидев белые ленты, развевающиеся во дворе, он не выдержал.
Во всём доме горели белые фонари, в главном зале стоял алтарь с восковыми свечами и табличкой с именем усопшего — всё выглядело крайне печально. Тело Чжао Хайпина, убитого насильственной смертью, оставалось в Министерстве наказаний. Маркиз хотел забрать его для погребения, но ему отказали.
Старший сын маркиза вышел встречать принца и поклонился:
— Слуга ваш, Чжао Гуанпин, кланяется принцу Ци.
Дом маркиза Дунъэньского делился на восточное и западное крылья. Восточное принадлежало первому сыну, Чжао Гуанпину, и было роскошным и богато украшенным. Западное крыло, где жил Чжао Хайпин с женой и детьми, выглядело куда скромнее и строже. Разница между ними была очевидной.
Похоже, и в доме маркиза не всё так спокойно, подумал Чаньсунь Шаожань и сказал Чжао Гуанпину:
— Я пришёл лишь уточнить обстоятельства, предшествовавшие смерти вашего брата.
— Конечно, ваше высочество. Я отвечу на все вопросы, — покорно ответил Чжао Гуанпин.
Его положение было ниже, чем у Чжао Хайпина. Род маркизов Дунъэньских явно приходил в упадок — в отличие от их славного предка, прославившегося на полях сражений.
Из зала погребальных обрядов выбежала женщина в траурных одеждах, прижимая к груди ребёнка лет четырёх-пяти. Она упала на колени перед принцем и зарыдала:
— Ваше высочество! Сжальтесь над нами, сиротами!
Чаньсунь Шаожань отступил на шаг — из уважения к правилам приличия. Семья Чжао сразу поняла его неловкость. Сноха маркиза подошла и мягко сказала:
— Вторая невестка, встань скорее. Так нельзя вести себя перед гостями.
Но вторая госпожа Чжао вырвалась из её рук и, обращаясь к Чжао Гуанпину, закричала сквозь слёзы:
— Муж умер! Что теперь будет с нами, сиротами?!
Чжао Гуанпин резко одёрнул её:
— Замолчи, глупая женщина! Брат при жизни терпел обиды, а ты хочешь опозорить его после смерти?
Тут вмешалась первая сноха маркиза, подняла вторую госпожу и ласково увещевала:
— Сестра, что ты говоришь? У тебя ведь ещё два сына! Это кровь дома маркиза Дунъэньского! Никто не посмеет обидеть вас!
После строгого окрика мужа и уговоров снохи вторая госпожа Чжао наконец перестала плакать. Осознав непристойность своего поведения, она покраснела, вытерла слёзы платком и, держа ребёнка за руку, тихо ушла.
Чжао Гуанпин тяжело вздохнул, глаза его покраснели. Он поклонился принцу:
— Простите, ваше высочество. Смерть брата стала для нас слишком внезапной. Мы не властны над своими чувствами… Простите за бестактность.
Он казался искренне опечаленным. Чаньсунь Шаожань чуть склонил голову и тихо произнёс:
— Мои соболезнования. Продолжим.
— Да, ваше высочество, прошу следовать за мной. Кабинет брата находится здесь, — сказал Чжао Гуанпин и повёл гостей в западное крыло.
— Что вы делали в день происшествия? — спросил Чаньсунь Шаожань уже без церемоний.
— В тот день я обедал с женой и детьми, а потом отправился прогуляться в сад, — ответил Чжао Гуанпин, вытирая слёзы. Он говорил спокойно и открыто, ничуть не обижаясь на подозрения.
http://bllate.org/book/9225/839135
Готово:
