Принцесса Чаочу проглотила кусочек мяса и сказала:
— Прошу четвёртого брата наставить меня — дать хоть пару советов.
Чаньсунь Шаои внимательно осмотрел её работу и похвалил:
— Почерк у тебя становится всё лучше. В будущем именно тебе следует писать священные свитки — не найти никого подходящее.
Принцесса Чаочу отвернула рукав, подняла глаза и пристально разглядывала собственные иероглифы. Покачав головой, она ответила:
— По сравнению с братьями мои всё ещё далеки от совершенства — мягкие, без силы.
Чаньсунь Шаои был человеком гордым и самолюбивым: если чужая каллиграфия или живопись не дотягивали до его уровня, он обычно даже не удостаивал их взгляда. Но к младшей сестре относился снисходительнее.
Правда, и восторгаться до небес тоже не собирался. Просто отложил свиток и утешительно произнёс:
— Ты ведь девушка. Умение писать изящным «цветочным» почерком — уже отлично. Лёгкость и грация — вот что нужно. А мы, братья, тренировались в самые лютые холода, по ночам, с камнем на запястье. Да и ты ведь не занимаешься боевыми искусствами.
Его слова были искренними, но тактичными. Чаочу прекрасно понимала свои возможности и с готовностью признала:
— Действительно, я далеко не в вашем уровне. Поэтому прошу брата оказать милость — написать несколько строк.
— Хорошо, — согласился Чаньсунь Шаои, охотно принимая просьбу. Чаочу встала и уступила ему место.
Чаньсунь Шаои закатал широкие рукава парчовой одежды, подошёл к столу из пурпурного сандалового дерева, окунул кисть в тушь и плавно повёл ею по бумаге. Тонкий кончик вырисовывал чёткие очертания, затем лёгкими мазками наносил полупрозрачные тени.
— Видишь? Теперь совсем иначе, — сказал он, положив кисть. Задумавшись на миг, добавил стихотворение в свободное пространство: — Вот теперь это по-настоящему украшение к картине.
Всего две строки: «Персик зацветает первым под тёплым весенним солнцем — кто же не захочет полюбоваться таким сиянием?»
Принцесса Чаочу лаконично оценила:
— Очень удачно добавлено.
— На самом деле мне больше нравится другое: «Пусть цветы в саду цветут вечно, а я буду пить вино перед ними до старости». Но для тебя это было бы неуместно, — сказал Чаньсунь Шаои, поправляя слегка помятый рукав и улыбаясь: — Между своими — не стану брать плату за кисть.
— Брат щедр, — отозвалась Чаочу, тоже улыбнувшись. Она действительно предпочитала именно ту строчку, которую он написал.
Чаньсунь Шаои опустился на скамью, и Синнай подала ему чашу зелёного чая «Цзинтин люйсюэ». Расслабленно откинувшись, он заметил:
— Сестрёнка, если не съешь сейчас эту семицветную хрустящую утку, она испортится.
Чаочу чуть не рассмеялась — она редко ела мясо.
— Пахнет заманчиво, вкус, вероятно, прекрасен… Но брат забыл: я должна ограничивать себя в мясной пище.
Она покачала головой с лёгким сожалением: аромат был соблазнительным, но ей приходилось сдерживать аппетит ради сохранения стройности, особенно перед предстоящей церемонией.
Чаньсунь Шаои вдруг вспомнил и с досадой бросил крышку чашки:
— Точно! Я забыл, что ты ведь почти не ешь земной пищи. Ладно, возьми с собой — отдай кому-нибудь другому.
Он задумчиво пробормотал:
— Теперь-то я понял, почему мне всё казалось странным… Почему раньше ни разу не приносил тебе этого.
Принцесса Чаочу улыбнулась — она редко улыбалась, но когда это случалось, её лицо озарялось, словно лунный свет сквозь облака.
— Позовите мастера, — распорядился Чаньсунь Шаои, — чтобы свиток отнесли на оформление. Пусть возьмут белый нефритовый вал и приделают длинную жёлтую кисть.
Позже картина будет висеть во дворце Чаочу, напоминая ей об искусстве. Она вспомнила, как впервые училась рисовать — тогда ей было всего семь лет. Весенний ветерок шелестел листвой, тень от деревьев покрывала землю сплошным ковром. Императрица Цюй приказала расстелить большой лист белой бумаги и поставить перед девочкой вазу из зелёного стекла с алыми пионами.
Цветы распустились в полной красе, лепестки пылали, как самый насыщенный кармин. Чаочу старалась изо всех сил, стремясь воспроизвести каждый лепесток в точности. Когда император зашёл во дворец Фэнцигун и увидел это, он сам взял её за руку и показал, как рисовать: не нужно добиваться фотографической точности — великие мастера всегда стремились к выразительности, а не к копированию. Затем он велел принести множество древних свитков для изучения.
Так пионы остались недорисованными, зато весь день Чаочу провела за созерцанием шедевров. Особенно император ценил работавшего при предыдущей династии художника Чжан Мяо и собрал немало его произведений.
Говорят, отец относился к ней даже внимательнее, чем к сыновьям. Возможно, потому что считал: сыновей надо закалять, а дочерей — баловать. Ведь принцесса — не наследник, пусть даже и избалуется немного. Кто осмелится упрекнуть дочь императора? Даже если она не научится вести хозяйство после замужества — разве не будут её поддерживать отец и братья? Кто в мире может сравниться с ней по происхождению и статусу?
В этом дворце всё дышало роскошью: резные балки, расписные колонны, зелёный банановый лист, алые цветы… Они видели всё великолепие мира. За девятью рядами алых стен дворца хранились лишь редчайшие сокровища и подлинные драгоценности.
Когда свиток наконец был оформлен, Чаньсунь Шаои распрощался с сестрой — ему срочно нужно было уходить.
Принцесса Чаочу вернулась в Ханьшаньский дворец, расстелила картину на письменном столе и велела позвать Вэй Минцзи и Е Цяоси.
— Посмотрите, что скажете об этой работе?
— Почерк принцессы сегодня гораздо увереннее и сильнее, чем обычно, — приблизилась Вэй Минцзи. Она давно вышивала персиковые цветы по эскизам Чаочу и хорошо знала её манеру письма.
— А вот стихи… — осторожно заметила Е Цяоси, — не совсем похожи на вашу руку.
Действительно, картина выглядела значительно совершеннее обычных работ принцессы. Чтобы уметь так оценивать живопись, нужна была глубокая культурная подготовка, которой обладали лишь представители знатных семей.
Чаочу молчала, лишь мягко улыбалась. Вэй Минцзи задумчиво обошла стол и указала пальцем на детали:
— Именно эти линии придают всей композиции особую выразительность. Особенно два стихотворных строки — они идеально сочетаются с изображением. Чернила ложатся плавно, видно, что автор писал легко и свободно.
Все взгляды обратились к месту, которое она указала — там действительно были мазки Чаньсуня Шаои. Не зря Вэй — дочь знатного рода. Е Цяоси кивнула в знак согласия, и обе девушки ожидали, что принцесса раскроет загадку.
— Вы правы, — сказала Чаочу. — Это не мой почерк. Всё, что отметила Минцзи, написал четвёртый брат.
Е Цяоси захлопала в ладоши:
— Давно слышала, что четвёртый принц — мастер кисти и чернил. Сегодня убедилась лично!
Слышать похвалу в адрес собственного брата было приятно. Чаочу улыбнулась, и подруги тоже рассмеялись.
Когда они ушли, принцесса вдруг вспомнила про утку и велела:
— Синнай, нарежь семицветную хрустящую утку и отправь поровну в павильон Цуйвэй и павильон Илань. Нехорошо будет, если обделим кого-то.
— Слушаюсь, — ответила Синнай.
Она аккуратно разложила ломтики утки на блюдо с бело-голубым узором и лично отнесла в павильон Цуйвэй. Вэй Минцзи, увидев угощение, спросила:
— Это… не из императорской кухни?
— Нет, госпожа Вэй, — ответила Синнай. — Четвёртый принц прислал это специально для принцессы в Ханьшаньский дворец.
— Передай принцессе мою благодарность, — сказала Вэй Минцзи, опустив глаза. По правилам, раз принцесса не ест, и её спутницы должны воздержаться. Но…
— Госпожа Вэй, приятного аппетита. Я ухожу, — быстро сказала Синнай и вышла.
Вэй Минцзи вдруг почувствовала тоску по дому. Раньше старший брат Вэй Лань тоже приносил им такую утку. Дом-то совсем рядом — за городской стеной, но она не может туда вернуться.
Все думают, что ей повезло — ведь императрица-вдова Вэй покровительствует ей. Но именно эта «благосклонность» давит на неё тяжёлым гнётом. Всё это не выглядит чем-то ужасным, но…
Она чувствовала стыд. Неужели от того, что слишком много читала конфуцианских текстов?
Перед кем стыдно? Перед собой? Или перед принцессой Чаочу, которая невольно стала для неё ступенью? Вэй Минцзи растерялась и тяжело вздохнула. Под окном на подставке лежала недоделанная вышивка с персиковыми цветами.
«В день Цзинчжэ цветы персика распускаются первыми. „Персики цветут, ослепительно сияя“…» — так говорили о юных девушках, полных надежд на будущее. Но сейчас её брови омрачал лёгкий сумрак тревоги.
Служанка обеспокоенно спросила:
— Госпожа, о чём вы вздыхаете? Не хотите есть?
— Нет, ничего, — Вэй Минцзи покачала головой и мягко улыбнулась. — Подай сюда.
Служанка поставила блюдо, протянула палочки, и Вэй Минцзи начала есть — изящно, с рисом из коробочки.
Тем временем Байлин доставила утку в павильон Илань. Е Цяоси, увидев блюдо, спросила:
— Что это?
— Семицветная хрустящая утка — фирменное блюдо заведения «Шэнсинъюань», — ответила Байлин.
Е Цяоси оживилась, открыла коробку, взяла палочками ломтик, добавила свежей весенней зелени и с наслаждением принялась жевать. Она никогда не отказывалась от вкусной еды.
Перед уходом Байлин спросила:
— Госпожа Е, вам понравилось?
Е Цяоси энергично закивала:
— Да! Такая же хрустящая и сочная, как в городе, и совсем не жирная.
Байлин улыбнулась и вышла.
А принцесса Чаочу снова и снова рассматривала картину. Велела Гуйби расстелить бумагу и, подобрав рукава, начала переписывать строки брата. Служанки поднесли нефритовую лампу с узором облаков.
Когда Синнай и Байлин вернулись и рассказали, как отреагировали Вэй Минцзи и Е Цяоси, принцесса даже не оторвалась от работы:
— Хорошо. Впредь, если нет особых указаний, не докладывайте мне об этом.
В этот момент вошла Ваньтан:
— Принцесса, прибыла служанка от третьего принца.
Уже почти вечер — зачем она здесь? Чаочу выпрямилась:
— Пусть войдёт.
— Ваше высочество, — служанка поклонилась и подала шкатулку, — третий принц велел передать вам это.
— Оставь.
В позолоченной шкатулке с узором журавлей и цветов лежала пара белонефритовых заколок для волос с ажурной резьбой птиц и цветов. Такой подарок не мог не порадовать девушку.
Она спросила с интересом:
— Третий брат сам не пришёл?
Служанка ответила, опустив голову:
— Третий и четвёртый принцы уже выехали из дворца.
Чаочу вспомнила: давно ли братья говорили, что собираются вместе. Она думала, речь идёт о празднике по случаю первого месяца жизни ребёнка в особняке Шаньского принца. Оказывается, у них другие планы.
Четвёртый брат вернулся сегодня только ради встречи с третьим. Видимо, они тайно покинули дворец — ведь у них ещё нет собственных резиденций, и для выхода нужны специальные разрешения.
— Понятно. Можешь идти, — сказала принцесса.
— Слушаюсь, — служанка быстро удалилась.
А в это время принцы Ци и Минь уже миновали улицу Хуацин. Их коляска остановилась у гранатового дерева, усыпанного молодыми плодами.
Чаньсунь Шаожань вышел чуть медленнее. Чаньсунь Шаои похлопал его по плечу:
— Пошли, третий брат! В «Яньцзи янюань» выступает знаменитая куртизанка Цуйсянь — играет на пипе, как никто другой. А в паре с танцем Чжусянь «Бамбуковые ветви» — это просто волшебство!
Чаньсунь Шаожань кивнул:
— Пойдём посмотрим.
Оба направились в «Яньцзи янюань», прихватив с собой немало серебра. Здесь тысяча лянов — не бог весть что, а десять тысяч — и то мало. Поэтам и учёным всегда хочется, чтобы рядом была красавица с веером в руках — в этом нет ничего удивительного.
Смеркалось. В квартале горели фонари, из «Яньцзи янюань» доносились звуки музыки и смех мужчин и женщин.
Оба принца были одеты в длинные халаты с круглым воротом и поясом, шагали легко и уверенно. За ними молча следовал Цзян Гай в своей привычной одежде воина.
Чаньсунь Шаои носил светло-голубой халат с белыми узорами — типичный юный господин из знатной семьи, полный изящества и благородства.
Чаньсунь Шаожань, будучи старше, казался выше и стройнее, с более суровыми чертами лица — скорее учёный, чем повеса. Но алый халат придавал ему особую пикантность.
Свет фонарей играл на его лице, когда он спросил:
— Почему старший брат не пришёл? Мне казалось, он любит здесь «Белый росный»?
— Третий брат, разве ты не знаешь? — Чаньсунь Шаои шёл рядом, весело улыбаясь. — У него теперь жена и маленькая дочь. Он точно не выйдет.
К тому же, хоть жена Шаньского принца и кажется покладистой, внутри-то она, конечно, недовольна. Кто поверит, что женщина по-настоящему рада делить мужа?
http://bllate.org/book/9225/839133
Готово:
