Он помнил, что Чаочу почти не пользовалась благовониями и очень любила свежие цветы — те, что полагались сезону. Подумав об этом, он поманил принцессу Чаочу рукой. Когда та слегка наклонилась, он вплел ей в волосы бледно-зелёную камелию.
Затем попросил её выпрямиться, внимательно оглядел и одобрительно кивнул:
— Очень красиво.
Чаочу потрогала цветок на голове, нахмурилась и принюхалась — но запаха благовоний почти не было. Видимо, просто привыкла. Она села и сказала:
— Наверное, это от вчерашнего снотворного благовония. Просто уже перестала замечать.
Синнай, опасаясь, что принцесса плохо спала, положила в курильницу кусочек привезённой с собой благовонной лепёшки — и, похоже, это помогло.
Он слегка занервничал за Чаочу и с беспокойством спросил:
— Неужели ты испугалась прошлой ночью?
— Вовсе нет. Всего лишь какой-то мелкий воришка — не стоит и говорить, — улыбнулась принцесса Чаочу, ничуть не выказывая страха. По сравнению с тем днём, когда её напугал уродливый младенец, она явно чувствовала себя гораздо лучше.
Он опустил голову и нарочито поддразнил:
— Не ожидал, что у моей сестры такой храбрый дух.
Принцесса Чаочу приподняла бровь и с улыбкой спросила:
— Неужели старший брат пришёл только затем, чтобы узнать, испугалась ли я?
Чаньсунь Шаожань рассмеялся:
— Конечно нет. Сегодня дел нет — хочу прогуляться с тобой.
— Куда пойдём?
Чаочу тут же подняла голову: предложение разбудило в ней интерес. Ведь изначально они и договорились выехать на прогулку, но всё время что-то мешало. Да и покидать особняк можно было только в сопровождении третьего старшего брата.
Чаньсунь Шаожань хорошо знал эти места и быстро ответил:
— Разумеется, к источнику за особняком Государственного Наставника, потом попробуем постную трапезу в храме Цинтайсы. А там ты сможешь погадать на жребиях — эта поездка пока не слишком удачна.
Услышав про гадание в храме Цинтайсы, Чаочу улыбнулась:
— Я и сама умею предсказывать судьбу. Зачем мне чужие жребии?
— О себе не гадают, Чаочу. Сходи — не пожалеешь.
— Хорошо, послушаюсь старшего брата.
— Утренний туман ещё не рассеялся, прохладно. Не забудь накинуть плащ.
— Старший брат, давай вместе позавтракаем, — предложила принцесса Чаочу. Она всегда немного ела по утрам.
Чаньсунь Шаожань, конечно, согласился:
— Хорошо.
Еда в особняке Государственного Наставника была очень простой. Поскольку это был завтрак, порции были небольшими — всё подавали в маленьких тарелочках и пиалах, изящно и аккуратно. Сам Чаньсунь Шаожань мог бы и вовсе обойтись без завтрака, но с удовольствием поел вместе с Чаочу.
Перед ними стояли: миска рисовой каши с лилиями, тарелка хрустящих маринованных огурчиков, тарелка салата из салата-латука, скромная порция жареного укропа и чашечка миндального тофу. Чаочу обычно игнорировала тофу, а вот Чаньсунь Шаожань был менее привередлив.
Основным блюдом для обоих стала рисовая каша с лилиями. Соблюдая правило «во время еды не говорят», они медленно, но уверенно завершили трапезу примерно за четверть часа.
Старший брат допил последний глоток каши, и Чаочу тоже отставила свою миску:
— Всё, убирайте.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — служанки тут же поднесли им воду для полоскания рта, тёплую воду для мытья рук и полотенца для вытирания. Все движения были отточены до совершенства, словно танец.
Когда посуду убрали, Чаочу уже собиралась встать и зайти внутрь, чтобы Синнай принесла плащ, и можно было отправляться с третьим старшим братом на прогулку, как вдруг доложили:
— Ваше Высочество, госпожа Государственного Наставника желает вас видеть.
— Как раз сейчас? — тихо пробормотала принцесса Чаочу, бросив взгляд на старшего брата. Чаньсунь Шаожань понял её намёк и кивнул, после чего ушёл в соседнюю комнату — ему, как мужчине, не следовало присутствовать при встрече с женщиной. Только тогда Чаочу велела впустить гостью.
— Прошу, госпожа Государственного Наставника, входите.
Госпожа Государственного Наставника была одета в длинное платье цвета абрикосового цветка с узором из лиан, что делало её удивительно молодой. Впрочем, если сравнивать с её супругом — седым и немолодым — они выглядели совершенно не парой.
В сопровождении двух служанок она вошла в зал и, даже не поднимая глаз, сразу же опустилась на колени:
— Прошлой ночью Ваше Высочество пережили потрясение. Я глубоко виновата.
Принцесса Чаочу сидела в резном деревянном кресле и, не ожидая такого поведения, слегка вздрогнула. Она тут же подала знак своей служанке:
— Цинци, помоги госпоже подняться. Подайте чай!
Служанки быстро подняли гостью и усадили. Байлин подала два блюдца с чаем люйань гуапянь. Чаочу изящно протянула руку:
— Прошу вас, госпожа.
— Благодарю за чай, Ваше Высочество, — ответила госпожа Государственного Наставника с достоинством.
Чаочу смягчила голос:
— Вам не стоит так винить себя. Прошлой ночью случилось недоразумение, но со мной всё в порядке.
— Это наша вина — особняка Государственного Наставника. Я не выполнила свои обязанности, — сказала гостья, опустив голову.
Её руки всё это время оставались спрятанными в широких рукавах абрикосового платья. Усевшись, она пояснила:
— Мне очень стыдно. Просто я каждый вечер пью успокаивающий чай и рано засыпаю, поэтому ничего не знала о происшествии у вас. Лишь сегодня утром узнала и сразу пришла извиниться.
Чаочу и не собиралась винить их — убийцу уже поймал третий старший брат, и ей казалось излишним настаивать на чём-то.
Она мягко произнесла:
— Ничего страшного. Но должна сказать, госпожа, что ваш особняк явно нуждается в лучшей охране. Если подобное повторится, боюсь, вам не справиться.
— Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Я немедленно приму меры, — смиренно ответила госпожа Государственного Наставника.
Посидев ещё немного, Чаочу, заметив, что время поджимает, прямо сказала:
— Если у вас больше нет дел, прошу вас удалиться.
— Служу вам, Ваше Высочество, — сказала гостья и, выходя, бросила взгляд на пышные кусты камелий во дворе.
Как только она ушла, Чаньсунь Шаожань вышел из соседней комнаты:
— Чаочу, не торопись так.
Он всё слышал. Это была вовсе не великодушная доброта — просто сестра рвалась на прогулку.
— Ах, старший брат, хватит болтать! Пойдём скорее! — воскликнула принцесса Чаочу, подталкивая его к выходу.
— Ваше Высочество! Вы забыли плащ! — закричала Байлин.
— Дай сюда. Вот видишь, какая рассеянная. Утренняя роса ещё не высохла, — сказал Чаньсунь Шаожань, взял плащ и накинул его сестре, завязав шёлковую ленту цвета яичного желтка у шеи. Только после этого он взял её за руку и повёл наружу.
— Старший брат, не надо так много говорить! Идём скорее!
Особняк Государственного Наставника Вэньдао располагался выше храма Цинтайсы, но главный вход смотрел в другую сторону, поэтому виды открывались разные.
Дорога вниз по извилистым ступеням была легче, чем подъём, поэтому они взяли с собой всего четырёх-пяти стражников и отправились пешком.
Чаочу вдыхала свежий, прохладный утренний воздух. Лёгкий ветерок играл с её тонким плащом цвета светлой бирюзы с вышитыми камелиями. Третий старший брат шёл рядом, не спеша.
Никто не говорил, и Чаочу почувствовала неловкость:
— Мне кажется, госпожа Государственного Наставника какая-то странная.
— В чём странность? — рассеянно спросил Чаньсунь Шаожань.
— Не могу объяснить… С самого начала чувствовала что-то неладное. Скажи, старший брат, не кажется ли тебе, что она слишком холодна?
— У людей разные характеры. Ничего удивительного, — возразил он.
— Но она так молода! Совсем не пара Государственному Наставнику, — прошептала Чаочу, загадочно подмигнув брату.
Чаньсунь Шаожань лёгонько щёлкнул её по носу:
— Не суди по внешности. Хотя… да, Государственный Наставник и правда выглядит очень старым. Ещё двадцать лет назад у него уже были белые волосы — будто после какой-то трагедии.
Двадцать лет назад Чаочу ещё и на свете не было, как и третий старший брат — только первый старший брат родился. Что же за трагедия могла заставить Государственного Наставника поседеть за ночь? Вероятно, как-то связано с их отцом — императором.
Чаньсунь Шаожань похлопал её по плечу:
— Прошлое лучше не трогать. Государственный Наставник служит государству. Его следует уважать.
— Ладно, больше не буду так говорить. Только не читай мне нотаций, старший брат, — сказала Чаочу, весело обхватив его руку и совсем забыв о царственной осанке.
— Прогуляемся сегодня как следует. Завтра рано уезжаем.
— Думаю, у госпожи Государственного Наставника какие-то недуги. Иначе зачем ей каждый вечер пить успокаивающий чай?
— В каждом доме свои печали.
По дороге Чаньсунь Шаожань спросил её:
— Чаочу, тебе радостно?
— Очень! — ответила принцесса Чаочу без тени сомнения, искренне и весело.
— Старший брат, смотри! Под тем деревом кто-то есть. Что они делают? — указала она на сосну у обочины, где собрались несколько лысых мальчиков.
— Ваше Высочество, позвольте мне спросить, — предложила Байлин, подойдя ближе. Они с другими служанками держались на почтительном расстоянии.
Чаочу кивнула:
— Иди, Байлин.
Три круглоголовых мальчика с корзинками из бамбука и лозы сидели на корточках под сосной среди иголок и зелёной травы. В руках у каждого был маленький совок с острым концом, а на свежевыбритых головах ещё виднелись следы недавних ожогов от благовоний. Они что-то искали в земле.
Байлин нагнулась:
— Маленькие наставники, чем вы здесь занимаетесь?
Один из мальчиков, лет семи-восьми, встал и, увидев благочестивую даму, сложил ладони:
— Амитабха! Почтённая госпожа, мы собираем грибы для постного супа с бамбуковыми побегами и грибами.
Байлин заглянула в корзинки — там и правда лежали свежие маленькие грибочки в форме зонтиков. Она задала ещё пару вопросов:
— Маленький наставник, сколько ещё идти до храма Цинтайсы? Много ли сегодня паломников?
— Ещё полчаса ходьбы. Сегодня паломников меньше обычного, — ответил мальчик, снова сложив руки.
— Спасибо, маленький наставник, — сказала Синнай и высыпала из своего мешочка горсть кисло-сладких цукатов. — Угощайтесь!
Мальчики приняли угощение с благодарностью. Такие щедрые паломники им встречались часто, поэтому они сохраняли спокойствие и достоинство.
— Благодарим вас, почтённые госпожи! — хором поблагодарили дети.
Синнай улыбнулась им и вернулась к принцессе. Приглашённый монах провёл их в главный зал храма.
Храм Цинтайсы всегда был полон верующих. Сейчас, ранним утром, в главном зале было не слишком многолюдно, хотя среди паломников было немало знатных особ — ведь это был императорский храм.
Чаньсунь Шаожань взглянул на огромную золотую статую Будды на лотосовом троне:
— Чаочу, хочешь помолиться?
Она подошла ближе и оглянулась с улыбкой:
— Конечно! Иначе зачем мы сюда пришли?
— Ну что ж.
Чаочу опустилась на циновку перед статуей и искренне сложила ладони. Она верила, что боги не оставляют людей в беде, и прошептала про себя:
«Если небеса слышат меня, услышьте мольбу Чаочу, дочери императорского дома Чаньсунь. Прошу вас: защитите моего старшего брата, даруйте ему мир, здоровье и счастье на всю жизнь».
Она знала, что это невозможно, но всё равно просила — ради спокойствия души.
Она молилась снова и снова, окутанная благовонным дымом, надеясь, что боги услышат её. Старший брат был её слабостью — она не хотела, чтобы с ним случилось хоть что-нибудь плохое.
Цзян Гай подал им благовонные палочки:
— Ваше Высочество, господин, возьмите.
Чаньсунь Шаожань и принцесса Чаочу приняли палочки, поклонились и вставили их в курильницу. Затем Цзян Гай и Байлин внесли пожертвования. Монахи вели себя сдержанно и доброжелательно, с выражением милосердия на лицах.
— Хочешь попробовать погадать на жребиях?
— Нет, не хочу, — неожиданно отказалась принцесса Чаочу.
— Почему? Это же ничего не стоит.
http://bllate.org/book/9225/839124
Готово:
