— Откуда ты знаешь, что ничто не помешает? — Чаочу смотрела на третьего старшего брата и не находила слов, чтобы выразить то, что терзало её изнутри. Его нежное выражение лица и полное неведение причиняли ей такую боль, будто сердце разрывалось на части.
А если бы ты знал, что боги уже начертали твою судьбу и предопределили конец — как бы ты поступил?
Она не могла задать этот вопрос вслух. И не смела.
Эту мысль следовало навеки похоронить в глубине души.
Внезапно ей пришла в голову идея:
— Я могу попросить для племянницы старшего брата оберег на удачу. Для ребёнка ведь главное — хорошее значение.
Чаньсунь Шаожань сразу понял её замысел и прямо сказал:
— Ты, как всегда, умеешь находить лазейки, чтобы отделаться.
— Третий брат, так говорить нехорошо.
— Почему же нет? Разве ты не ради этого затеяла?
— Конечно нет! Слова брата слишком поспешны и категоричны.
Чаочу слегка улыбнулась — редкая для неё игривость и капризность.
Чаньсунь Шаожань привычным тоном стал её отчитывать:
— Не спорь, а то в конце концов самой же хуже будет.
— Брат, тебе ещё так молодо, а уже такой мастер упрекать людей.
— По сравнению с твоим остроумием и дерзостью — мы квиты.
— Сегодня брат особенно неумолим, даже когда прав, — с лёгким упрёком сказала Чаочу.
Чаньсунь Шаожань заметил за пределами зала пожилого монаха в простой белой одежде и с длинной бородой. Монах, казалось, был знаком с ним: издалека он почтительно поклонился, перебирая чётки.
Шаожань повернулся к принцессе, и вся шутливость исчезла с его лица:
— Мне нужно повидать настоятеля. Цзян Гай здесь хорошо ориентируется — пусть проводит тебя.
— Иди, брат, не беспокойся обо мне.
Когда Чаньсунь Шаожань направился к монаху, Чаочу поняла: это, должно быть, настоятель храма Цинтайсы, старый друг наставника Вэньдао — Хунъи.
В этот момент Цзян Гай сказал:
— Ваше высочество, впереди — дерево взаимной тоски храма Цинтайсы. Пойдёмте посмотрим.
— Веди.
— Говорят, у этого дерева есть своя история.
— Какая история?
— Принцесса сама прочтёте — она выгравирована на этой стеле. Камень, говорят, сотни лет подвергался воздействию дождя и ветра, стал гладким, а надписи на нём будто сами собой проявились.
— Неужели так чудесно?
— Не знаю, правда ли это, но многие считают это очень загадочным. Говорят, этот камень — «камень супружеской удачи».
— Звучит слишком невероятно, — фыркнула Байлин. Она прекрасно понимала: Цзян Гай сам в это не верит, но всё равно рассказывает принцессе — наверняка по поручению третьего принца, чтобы развлечь её.
Цзян Гай неловко почесал затылок и сухо улыбнулся:
— Госпожа Байлин, кажется, не верит.
Если Байлин не верила, то принцесса и подавно не верила.
— Ничего, я сама посмотрю.
Легенда на «камне супружеской удачи» была проста: сто лет назад юноша и девушка встретились под этим деревом взаимной тоски, полюбили друг друга, давали клятвы. Но злые люди вмешались: оклеветали юношу, чуть не посадили в тюрьму и лишили всего имущества, а девушку насильно хотели выдать замуж за местного злодея с дурной славой.
Накануне свадьбы они тайно встретились в том самом месте, где некогда клялись в любви — тогда это были дикие горы, где теперь стоит храм Цинтайсы. Вместе они дали клятву на будущую жизнь, а когда за ними пришли слуги, влюблённые бросились головой в ствол дерева и погибли.
Их кровь окрасила дерево взаимной тоски, а бобы дерева стали алыми, словно пропитанными кровью. Этот камень, пропитанный их кровью, обрёл духовную силу.
Родные не смогли ничего поделать и похоронили несчастную пару прямо здесь. История не утаилась и со временем распространилась повсюду.
Значит, под этим камнем до сих пор покоятся их останки.
Чаочу внимательно прочитала надпись, поднялась, поправила рукава и нахмурилась:
— Мне кажется, эта история скорее жуткая, чем трогательная.
— Жуткая? — Цзян Гай был озадачен. — Мне всегда казалось, это очень трогательно. Когда я впервые читал, девушки рядом плакали и говорили: «Если бы мне досталась такая любовь — я бы до смерти хранила верность!»
Сначала принцесса слушала серьёзно, но потом не выдержала и, прикрыв рот шёлковым платком цвета рассвета, отвернулась и засмеялась.
Цзян Гай покраснел и спросил:
— Осмелюсь спросить, Ваше высочество, почему вы смеётесь? Может, я что-то не так сказал?
Чаочу не захотела его обижать и, слегка кашлянув, ответила:
— Нет, всё правильно. Просто я подумала: господин Цзян — человек видный и благородный. Девушка, стоя рядом и слушая такие слова, явно питает к вам определённые чувства. Неужели вы этого не понимаете?
— Ах вот оно что! — Цзян Гай наконец осознал и, схватившись за голову, только горько усмехнулся.
Юношеские чувства всегда немного наивны и трогательны.
Вспомнив слова принцессы, Цзян Гай спросил:
— Кстати, Ваше высочество, почему вы назвали эту историю жуткой? Разве она не прекрасна? Я не понимаю — объясните, пожалуйста.
Чаочу огляделась: вокруг стояли пары, некоторые явно были молодожёнами. Она отвела Цзян Гая и Байлин в тихую галерею.
— Легенда, конечно, драматична и красива, но ведь эти двое разбили себе головы о дерево. Согласно священным писаниям, самоубийцы после смерти становятся скитающимися духами, чаще всего — привязанными к месту гибели. Неужели их души уже сто лет блуждают здесь?
Цзян Гай громко рассмеялся:
— Ваше высочество слишком тревожитесь. Это ведь буддийский храм! Даже самые упрямые духи давно очищены светом Будды.
— Возможно, вы правы. Я, видимо, слишком привязана к мирским представлениям.
— Нет-нет, ваши слова тоже не лишены смысла. Кто может точно знать, что происходит в мире духов? Просто, по-моему, не стоит слишком углубляться в такие вопросы — только лишние тревоги.
Когда людям нужно во что-то верить, даже дерево может стать божеством. Хотя бы потому, что оно веками стоит здесь, ничего не делая. Люди охотнее почитают его, чем других. Ведь неважно, что это — дерево, человек или причудливый камень. Главное — долгая жизнь. Люди верят, что время оставляет на всём след божественного.
Всё, что нужно этому объекту поклонения, — просто стоять здесь и принимать молитвы и подношения, удовлетворяя потребность людей в вере.
— Вы уже здесь? Чаочу, ты успела осмотреть камень супружеской удачи и дерево взаимной тоски?
— Да, посмотрела. Пойдём дальше.
Чаочу протянула руку и взяла брата за ладонь. Она стояла на ступени галереи — так им было удобно смотреть друг другу в глаза.
Из всех принцев третий брат больше всех походил на отца: высокий, стройный, в развевающихся одеждах — настоящая фигура из живописи. Его лицо — худощавое и бледное, холодные черты напоминали матушку. Тонкие веки, изящно изогнутые, словно выполненные кистью мастера-миниатюриста. Когда он не улыбался, выглядел по-настоящему сурово.
С тех пор как Чаочу переехала во дворец Ханьшань, времени с братом стало гораздо меньше. Все относились к ней с добротой, и это приносило умиротворение. Через плечо брата она видела дерево взаимной тоски, увешанное алыми лентами и жёлтыми бумажками желаний, которые на ветру трепетали, не желая опускаться.
Чаньсунь Шаожань спросил:
— Ну как?
Она отвела взгляд от лица брата и посмотрела на толпу: пары в ярких одеждах теснились у дерева, кланялись ему снова и снова.
— Очень красиво. Неудивительно, что столько людей пишут романы о вечной любви. Перед глазами это выглядит как картина.
— А ты веришь в это?
— Во что верю? — Чаочу растерялась.
— В то, что если повесить желание на это дерево, оно исполнится?
Чаньсунь Шаожань поднял глаза к высокому дереву. Его голос звучал спокойно — без веры и без сомнения, просто как вопрос. Широкие рукава колыхались на ветру, едва заметно играя узорами ткани.
Позже, вспоминая этот день, Чаочу часто думала: неужели слова брата имели скрытый смысл? Или она просто сама себе это вообразила?
Принцесса замолчала. Она поправила широкие рукава и смотрела на дерево, которому так верили люди. Её голос был тихим и спокойным:
— Не знаю. Но людям нужна вера. Без неё на чём ещё держаться?
Это был ответ, который она нашла в книгах. С детства она верила в Небеса, а люди верили в неё. Она должна была верить в себя.
— Возможно. Это необходимость, но не обязательство, — сказал Чаньсунь Шаожань.
Чаочу опустила длинные ресницы.
В полдень им выделили отдельную комнату для трапезы. Аромат постной еды из храма Цинтайсы был особенно приятен — ведь они весь утро гуляли, а утренний приём пищи был скудным. Сейчас все проголодались и ели с аппетитом.
— Попробуй это — жареные побеги бамбука.
Также подали тарелку маленьких пельменей с начинкой из дикого салата. Золотистая хрустящая корочка, внутри — сочная зелень. Пельмени были совсем крошечными, даже Чаочу, которая обычно не любила такое, могла съесть два за раз.
— Завтра отправляемся обратно, — сказал Чаньсунь Шаожань.
— Хорошо.
На следующее утро свита Чаньсунь Шаожаня покинула особняк Государственного Наставника. Наставник Вэньдао и его супруга вышли проводить их. Госпожа Вэньдао сказала лишь несколько слов и молча стояла рядом с мужем.
— Мы возвращаемся во дворец. Не трудитесь провожать, наставник, — вежливо сказал Чаньсунь Шаожань.
Наставник Вэньдао подал ему запечатанный указ:
— Прошу передать этот указ Его Величеству.
Чаочу заметила только его руки — они выглядели моложе, чем лицо. Видимо, события двадцатилетней давности сильно потрясли его.
— Будьте уверены, — спокойно ответил Чаньсунь Шаожань, принял указ и спрятал в рукав. Он поклонился наставнику и отбыл.
Свита наконец покинула особняк Государственного Наставника.
Е Цяоси стояла под галереей павильона Цуйвэй. Тихо улыбнувшись, она медленно подошла ко входу. Вэй Минцзи устала от вышивания, встала и потёрла шею. Подняв глаза, она увидела Е Цяоси у двери. Они некоторое время молча смотрели друг на друга.
Е Цяоси первой нарушила молчание:
— Сестра Минцзи, я зашла посмотреть на вашу ширму.
— Вышиваю не очень удачно. Посмотри, если хочешь, — сказала Вэй Минцзи. На ширме уже была изображена персиковая ветвь. Её игла двигалась с невероятной ловкостью, то и дело мелькая между пальцами.
Е Цяоси заворожённо смотрела на эти проворные руки и с восхищением сказала:
— Если это «не очень удачно», мне остаётся только краснеть от стыда.
У Вэй Минцзи дрогнули губы в улыбке. Её лицо, обычно строгое и величавое, смягчилось:
— Ты меня хвалишь. Прошу, садись. Подайте чай.
— Сестра Вэй, не беспокойтесь обо мне. Продолжайте заниматься своим делом, я просто посмотрю.
— Там, правда, не на что смотреть, — тихо сказала Вэй Минцзи. Она взяла иглу, слегка наклонила голову и позволила солнечному свету упасть на раму. Каждый стежок вырисовывал лепесток персика.
Посидев немного, Е Цяоси с служанкой покинула павильон Цуйвэй. Вернувшись в свои покои в павильоне Илань, она небрежно спросила служанку:
— Скажи, почему Вэй Минцзи смогла попасть во дворец?
— Все говорят, что потому что государыня-императрица очень любит госпожу Вэй, поэтому та и получила право войти во дворец.
Служанка считала себя доверенным лицом своей госпожи и была уверена, что знает всё или почти всё об этом деле.
— Нет, — резко возразила Е Цяоси.
Служанка недоумевала:
— Но, госпожа, если не из-за расположения государыни, откуда у госпожи Вэй мог быть доступ во дворец?
— Любовь… расположение… «очень любит»… Глупышка, не смешно ли? — Е Цяоси произнесла каждое слово отдельно. В руке она держала чашу с супом из лонганов и лотосовых семян и медленно ела, ложка за ложкой. Она особенно любила сладкое.
Девушка продолжала читать книгу, изящно подняв мизинец:
— В этом мире, кроме родственной крови, не бывает бескорыстной доброты. А родных использовать даже легче — ведь им доверяют больше. Ты думаешь, Вэй Минцзи попала сюда только потому, что ей благоволит государыня?
Служанка стояла, опустив руки:
— Но все во дворце так говорят.
http://bllate.org/book/9225/839125
Готово:
