Е Фэй собиралась готовить еду, а Ши Чэнван стоял рядом и помогал: принимал деньги у покупателей и подавал всё необходимое. Супруги действовали слаженно — будто привыкли друг к другу с давних пор.
Лишь когда солнце полностью взошло, торговля у Е Фэй наконец замедлилась. Она взглянула на оставшиеся яйца в чайной заварке — их почти не было — и на пустые лотки из-под тыквенных лепёшек, которые полностью раскупили. Похоже, можно было сворачиваться.
Ши Чэнван вовремя протянул ей полотенце, чтобы она вытерла пот со лба, а сам начал собирать мелочи с прилавка.
— Вы сегодня только приехали? Дела идут отлично! — первой заговорила соседка с лотка янчуньмянь.
Е Фэй обернулась на голос и дружелюбно улыбнулась женщине:
— Сестрица, вы глазастая! Да, мы действительно приехали сегодня впервые.
Она взяла оставшиеся яйца и подошла ближе:
— Раз уж мы новички на этой улице, не знаем, нет ли каких особых правил. Не могли бы вы рассказать?
Женщина уже давно поглядывала на яйца Е Фэй, а теперь, увидев её учтивость, расплылась в ещё более широкой улыбке:
— Товар ваш хорошо идёт! Раз уж младшая сестра так щедра, старшая сестра, конечно, не станет скрывать ничего.
Е Фэй изначально не планировала налаживать отношения с соседями, но, услышав вопрос женщины, вспомнила университетские годы, проведённые на уличной ярмарке. Решила проявить инициативу: лучше заранее узнать обо всех правилах, чем потом нарваться на неприятности.
Соседка коротко объяснила: на этой улице два лотка принадлежат родственникам влиятельных людей, которые любят задирать нос. Если Е Фэй столкнётся с ними — пусть будет осторожна.
Е Фэй поблагодарила и, бросив взгляд на молчаливо убиравшего вещи Ши Чэнвана, вернулась к своему прилавку.
— Вы ведь молодожёны? Какая у вас добрая пара! — воскликнула соседка, глядя вслед Е Фэй. — Ваш муж всё время следил за вами. И таких красивых мужчин, как он, сейчас мало. Девушка, берегите его!
Е Фэй как раз передавала Ши Чэнвану керамическую миску, но, услышав эти слова, руки её дрогнули. Если бы Ши Чэнван не среагировал мгновенно, посуда упала бы на землю.
Наконец справившись с дрожью в руках, Е Фэй тайком взглянула на профиль мужа — в груди что-то тёплое и трепетное начало прорастать.
— Всё собрано. Сегодня ты рано встала и устала. Пора домой, — сказал Ши Чэнван, укладывая вещи на тележку, и протянул руку, приглашая её следовать за собой.
— Может, тебе стоит поискать подходящее помещение для лавки? — неожиданно предложил он по дороге. — Арендуй или купи, если цена устроит.
— Разве нынешний способ не подходит? — удивилась Е Фэй, не ожидая такого предложения уже в первый день.
— Погода становится всё холоднее. Я заметил, что тебе тяжело вставать так рано. А когда наступит настоящая зима, будет ещё хуже. Каждый день собирать всё сюда, потом убирать и возить обратно — да ещё и платить за место… Лучше открыть свою лавку. Так удобнее.
Он помолчал и добавил:
— К тому же я уверен: с твоим мастерством лавка точно не прогорит. Ты сможешь больше отдыхать и чувствовать себя бодрее.
Е Фэй и сама ощутила все трудности уличной торговли в первый же день, но хотела попробовать ещё пару раз — вдруг просто не привыкла. Однако предложение Ши Чэнвана, особенно его вера в неё, тронуло до глубины души.
— Ты прав. Но я уже заплатила за три дня аренды места. Посмотрю помещения эти два дня, а потом решу окончательно.
Она и сама чувствовала, что начинает безоговорочно доверять Ши Чэнвану. Ведь он — главный герой этой книги, и всё, во что он верит, обязательно сбудется. Откуда взялось это чувство, она не знала, но пока оно не казалось ей плохим — и менять его не хотелось.
Дома Е Фэй занялась горячей водой для умывания, а Ши Чэнван тем временем перенёс вещи с тележки во двор.
Когда вода закипела, Е Фэй пригласила мужа первым зайти в уборную. Зайдя в комнату, она увидела его профиль — те же чувства, что и у прилавка, снова поднялись в груди, сердце заколотилось.
— Муж? — Ши Чэнван заметил, что жена застыла у двери и молчит.
Его голос словно подтолкнул её. Она быстро подошла, встала на цыпочки и чмокнула его в щёку, прежде чем он успел опомниться. Щёки её вспыхнули:
— Вода готова. Иди скорее.
Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты, оставив Ши Чэнвана в полном недоумении. Он растерянно коснулся места, куда прикоснулись её губы, а через мгновение уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. Он направился в западное крыло, чтобы искупаться.
***
Когда Е Фэй закончила все дела и смогла лечь отдохнуть, было уже почти полдень. От усталости аппетита не было, поэтому они перекусили наскоро и легли спать.
Лёжа в постели, Е Фэй не могла уснуть, но понимала: отдыхать нужно. Кроме того, сегодня же надо осмотреться — найти подходящую лавку. А там ещё ремонт, оформление… Всё это ей не хотелось делать, но приходилось.
Отдохнув после обеда, она отправилась на рынок, чтобы внимательно осмотреть возможные варианты, а затем заглянула в официальное управление аренды, чтобы сообщить о своих потребностях и ускорить поиск.
В управлении было мало людей. Сотрудник лишь мельком взглянул на неё и потянулся за брошюрой, но на миг замер. Обычно сюда приходят владельцы, желающие сдать помещения в аренду. Большинство из них умеют читать, но женщины — редкость. Если она из знатного рода, то вряд ли стала бы лично заниматься арендой лавки.
Мужчина на мгновение растерялся: обычно сюда приходят грамотные мужчины, и таких ситуаций не возникало.
— Девушка, вы умеете читать? — осторожно спросил он. Если нет, придётся объяснять всё с самого начала — дело долгое.
К счастью, Е Фэй кивнула. По пути в уездный город она много читала. Хотя прежняя хозяйка тела почти не училась грамоте, базовые знания остались. Теперь Е Фэй могла прочесть любой текст, даже если не знала написания отдельных редких иероглифов — главное, чтобы фраза в целом была понятна.
Ознакомившись с брошюрой, она составила представление о системе аренды и кратко изложила свои требования. Хотя в управлении имелись подходящие варианты, Е Фэй, взглянув на часы, решила отложить осмотр до завтра: времени ушло немало, а дома надо готовить продукты на завтрашнюю торговлю.
Договорившись о времени осмотра на следующий день, она купила немного муки и неспешно пошла домой.
Дома Ши Чэнвана не оказалось. После утреннего поцелуя Е Фэй чувствовала неловкость в его присутствии, поэтому его отсутствие было даже кстати.
Но она понимала: раз уж сердце её склоняется к Ши Чэнвану, нужно преодолевать эту неловкость. Он, кажется, относится к ней хорошо, но сам инициативы не проявляет. «Если гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе», — решила она. Раз хочет строить с ним жизнь — пусть будет смелее. Это сделает их совместное существование счастливее.
На следующее утро они снова отправились на прежнее место. Перед выходом Е Фэй уговаривала Ши Чэнвана остаться дома — ему ведь нужно учиться, — но тот был непреклонен:
— Пока ты не найдёшь подходящее помещение, я буду сопровождать тебя каждый день.
Эти слова так тронули Е Фэй, что на секунду мелькнула мысль: «А может, подождать с лавкой пару дней?» Но она тут же отогнала её: вставать каждое утро и торговать на улице Чанхуа — слишком тяжело. Лучше открыть свою лавку.
К тому же, если у неё будет своё помещение, можно разработать ещё несколько видов еды и торговать весь день. Выручка точно будет хорошей, а потом можно будет нанять помощников и совсем освободиться.
Погружённая в эти мысли, она почти не заметила, как добралась до места. Вчера торговля шла неплохо, но сегодня покупателей оказалось ещё больше — настолько, что казалось нереальным.
— Оставшиеся яйца и лепёшки — всё моё! — раздался грубоватый голос молодого человека, едва они расставили прилавок. Он окинул лоток презрительным взглядом и бросил на стол кошель с деньгами. — Быстрее собирайте, не обижу вас ценой.
Е Фэй почувствовала, что гость явился с дурными намерениями, но раз уж он платит щедро и хочет всё забрать сразу — почему бы и нет? Так она раньше закончит и успеет на осмотр помещений.
Обменявшись взглядом с Ши Чэнваном, она ускорила сборку заказа. Вскоре все товары были переданы, а деньги получены. Очередь, стоявшая позади, мгновенно рассеялась: никто не осмелился возражать, увидев одежду покупателя.
— Сегодня дела идут отлично! — как обычно, окликнула соседка, глядя на пустые миски. — Вчера с вами был супруг, а сегодня его не видно?
— Дома дела, он ушёл раньше, — коротко ответила Е Фэй, торопясь собрать вещи.
— Ага, я и думала: ваш муж не из простых, — пробормотала соседка, явно желая расспросить подробнее, но, видя, что Е Фэй уже всё убрала, лишь улыбнулась на прощание.
Е Фэй вернулась домой, и вскоре пришёл Ши Чэнван.
— Узнал что-нибудь? — спросила она, подавая ему чашку тёплого чая.
— Он зашёл в дом учителя, — коротко ответил Ши Чэнван.
Сердце Е Фэй забилось тревожно. Она опасалась неприятностей и потому попросила мужа проследить за незнакомцем. Оказывается, тот направился в особняк семьи Нин.
Значит, речь шла либо о господине Нине, либо о его дочери. Судя по высокомерному поведению, скорее всего, о госпоже Нин.
— Муж, дома остались продукты? Возьму немного и схожу к учителю, — решил Ши Чэнван после чая.
— Пойду с тобой, — предложила Е Фэй. — Надо самой убедиться, что задумала эта госпожа Нин.
***
Они не стали терять времени: переоделись и взяли с собой яйца в чайной заварке и тыквенные лепёшки. Придя в особняк Нинов, они разделили угощения: Ши Чэнван отнёс часть господину Нину во двор, а Е Фэй — госпоже Нин.
http://bllate.org/book/9221/838887
Готово:
