Увидев Ши Чэнвана, Е Фэй не задержалась в чайной и последовала за ним обратно в гостиницу. По дороге домой он подробно рассказал ей обо всём, что у него было с госпожой Нин. Хотя, по его мнению, это вовсе нельзя было назвать «контактом» — ведь он ни разу не ответил госпоже Нин, — но раз она сама пришла к нему, он счёл необходимым всё объяснить.
Вернувшись в номер, он не дал Е Фэй даже перевести дух и сразу перешёл к следующему вопросу.
— Я изначально не знал, что эта госпожа Нин — дочь учителя. Поэтому, когда учитель предложил мне снять за очень скромную плату тихий домик на востоке города, я согласился. Теперь же, зная правду, стоит ли сообщить ему и поискать жильё самостоятельно?
Ши Чэнван узнал об этом только сегодня, и на лице его читалось смущение. Он нахмурился и спросил совета у Е Фэй.
Она лишь махнула рукой:
— Раз уж твой учитель проявил такую заботу и ты уже дал своё согласие, давай просто спокойно переедем туда. Даже если мы сами станем искать дом, придётся потратить время и силы на выбор места и цены. К тому же, судя по решительности госпожи Нин, она быстро выяснит, где мы живём. Так что лучше не усложнять с самого начала.
Для Е Фэй решение жилищного вопроса сразу после приезда в уездный город стало большим облегчением. Теперь, когда крыша над головой найдена, она сможет посвятить время изучению моды местных женщин и, в свободное время, экспериментировать с кулинарией, чтобы как следует освоиться в городе.
Хотя Е Фэй понимала, что Ши Чэнван пробудет здесь всего три года, она решила, что эти три года стоит прожить достойно. А для этого нужны деньги — с ними на душе спокойнее.
Е Фэй и Ши Чэнван на следующий день выписались из гостиницы и переехали в дом господина Нина.
Дом был небольшой, но уютный. Господин Нин сказал, что в том переулке живут одни учёные люди — должно быть, они легко найдут общий язык с Ши Чэнваном.
В день переезда господин Нин специально прислал двух слуг помочь им, опасаясь, что Ши Чэнвану будет трудно справиться в одиночку. Кроме того, дом долго стоял пустым, и присутствие людей добавило бы ему жизни.
Сначала Е Фэй подумала, что господин Нин хочет подарить им этих двоих слуг, но Ши Чэнван, закончив расстановку вещей, вежливо отказался и вернул их обратно.
По пути в город Е Фэй считала, что привезла всё необходимое, но, устраивая новый дом, захотелось добавить немного нового. Поэтому она выделила целый день на поход на рынок за украшениями и вечером заказала себе роскошный ужин — чтобы отпраздновать новоселье.
Большую часть дел она сделала сама: с тех пор как они приехали, Ши Чэнван каждый день уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Оказалось, что господин Нин сейчас свободен, но через полмесяца в город прибудет императорский инспектор, и тогда учителю придётся сопровождать его по городу и не останется времени заниматься с учеником. Поэтому он хотел использовать эти дни максимально эффективно.
Когда Е Фэй и Ши Чэнван отправились в дом господина Нина, погода была тёплой и ясной, но сердце Е Фэй билось тревожно. Хотя они шли именно к господину Нину, как жене её мужа, её, конечно, примет госпожа Нин или её дочь. И каким окажется этот приём — неизвестно.
Ши Чэнван шёл, держа Е Фэй за одну руку, а в другой неся коробку с пирожными. По дороге он рассказывал ей о характере своего учителя и мельком упомянул госпожу Нин, но без подробностей: ведь он обычно находился только во внешнем дворе, в кабинете учителя, а госпожа Нин управляла внутренними покоями, так что они почти не встречались. Тем не менее, он передал Е Фэй свои впечатления, чтобы она хоть немного представляла, с кем имеет дело.
В доме Нинов их встретила сама госпожа Нин. Она улыбалась и казалась очень приветливой. Постепенно Е Фэй успокоилась и вступила с ней в беседу. Чтобы расположить к себе хозяйку, она даже поделилась несколькими своими секретами ухода за кожей.
Вскоре они нашли общий язык, и к моменту прощания госпожа Нин стала ещё теплее, настоятельно просив Е Фэй заходить почаще.
Обратно они шли, пока солнце ещё не село, но уже поднялся ветер. Е Фэй невольно вздрогнула. Ши Чэнван, всё это время державший её за руку, сразу это заметил.
На улице было много народу, поэтому он не мог ничего сделать, кроме как ускорить шаг, чтобы скорее добраться домой.
На самом деле Е Фэй не замёрзла — просто внезапный холодный порыв застал её врасплох. Глядя на их сплетённые пальцы, она вновь почувствовала ту странную, тёплую тревогу в груди.
Хотя с момента её перерождения прошло немного времени, и они не так часто выходили вместе, каждый раз Ши Чэнван брал её за руку. И она уже привыкла: стоило выйти за дверь — и их ладони соединялись. Если бы сегодня он не шагал так широко, она, возможно, и не задумалась бы об этом.
Е Фэй слегка подняла глаза и взглянула на идущего впереди Ши Чэнвана. Надо признать, у него лицо настоящего главного героя. Она даже пожалела, что в школе так плохо училась на уроках литературы — теперь не знает, какими словами описать его красоту. Но каждый раз, глядя на него, она снова и снова испытывала восхищение.
Мысли переключились на его руки. Кожа у Ши Чэнвана, по её мнению, была даже лучше, чем у неё самой. При этом он никогда не пользовался средствами по уходу, а она старательно ухаживала за лицом и руками при любой возможности. И всё равно результат получался одинаковый! Это её явно не устраивало.
«Живи достойно и не разводись», — вдруг вспомнилось ей задание системы, полученное при перерождении.
Раз развод исключён, почему бы не попробовать стать с Ши Чэнваном настоящей парой?
Эта мысль, возникнув, уже не давала покоя.
Пусть у него и висит сейчас одна надоедливая поклонница, но в остальном Е Фэй была довольна. Главное — он её законный супруг и обладает прекрасной внешностью. Почему бы не сделать шаг навстречу и не начать строить нормальную жизнь?
Ши Чэнван шёл впереди, размышляя о знаниях, полученных сегодня от учителя, но, заметив, что жена идёт рассеянно, тут же вернулся мыслями к реальности и решил побыстрее добраться домой.
Перестав думать об учёбе, он всё же не расслабился и, чувствуя тепло её пальцев в своей руке, спросил:
— В дороге ты говорила, что хочешь открыть лавку в уездном городе. Есть уже какие-то планы?
Хотя они приехали всего несколько дней назад, для открытия дела нужен чёткий план. Цены в уездном городе выше, чем в провинции, и найти подходящее помещение будет непросто. Лучше начать готовиться заранее.
Е Фэй последние дни как раз размышляла об этом. Сначала она хотела зарабатывать на женщинах, но их деньги обычно тратятся на косметику, уход и одежду. Создать премиальную косметику она не могла, а травяные средства требовали сырья, которое в городе не достать. Что до одежды и украшений — она не умела ни рисовать эскизы, ни создавать дизайн. Пришлось отказаться от этой идеи.
— Думаю заняться едой, но пока не определилась с деталями. Нужно ещё немного подумать, — сказала она, решив остановиться на закусках. Ведь она не собиралась строить крупный бизнес — достаточно маленькой лавочки и пары помощников.
— Главное, чтобы у тебя был план, — одобрил Ши Чэнван. — Только не забывай заботиться о здоровье. Пусть сейчас я и беден, но всё же цзюйжэнь. Как только обоснуемся, обязательно найду способ зарабатывать.
Он уже думал, что, хотя сейчас полностью сосредоточен на подготовке к экзаменам и не может брать учеников, его статус цзюйжэня позволяет зарабатывать на продаже каллиграфии и картин. Правда, в ближайшие две недели это невозможно — нужно сначала уделить всё внимание занятиям с учителем.
Е Фэй не знала его планов и продолжала обдумывать рецепты закусок, которые помнила.
— В ближайшие дни, боюсь, придётся потревожить тебя, муж, — сказала она идущему впереди Ши Чэнвану.
Он не знал, о чём речь, но всё равно кивнул. Вдвоём они вернулись домой.
Дома Е Фэй наконец определилась с меню: начнёт с яиц в чайной заварке и тыквенных лепёшек с кунжутом. Пока искать торговое место не спешила — сначала попробует работать с лотка.
Оба блюда она уже готовила раньше, так что подбор специй не займёт много времени. Да и ингредиенты простые — из всего, что она помнила, это самый подходящий вариант.
Следующие несколько дней Ши Чэнван уходил из дома с яйцом в кармане, а возвращался к горячей лепёшке. Первые дни он был рад, но потом, когда Е Фэй начала постоянно спрашивать, как улучшить вкус, радость сменилась смущением.
Он никогда не был привередлив в еде и не мог отличить, чего не хватает в приправах. Дать полезный совет было для него всё равно что взобраться на небеса. Поэтому каждый раз, когда Е Фэй с надеждой смотрела на него после того, как он доедал, он чувствовал себя в затруднении и лишь повторял:
— Мне кажется, уже отлично. Ничего не не хватает.
Е Фэй поняла, что от мужа толку мало, и решила больше не спрашивать его мнения. Вместо этого она раздала свои угощения соседям — с одной стороны, чтобы наладить отношения, с другой — получить честные отзывы.
Через пару дней она окончательно утвердила пропорции специй и отправилась на улицу Чанхуа в уездном городе, чтобы арендовать место для лотка.
Улица Чанхуа напоминала Е Фэй фестиваль уличной еды из прошлой жизни: повсюду были мелкие торговцы, и товары самых разных видов. Обойдя весь ряд, она убедилась, что конкурентов с её блюдами нет.
Кроме того, реакция соседей дала ей пищу для размышлений. Яйца в то время считались деликатесом и нечасто появлялись на столе простых людей, поэтому к ним относились с особым трепетом. А аромат свежеиспечённых тыквенных лепёшек вызывал незабываемое чувство уюта. Поэтому лепёшки она сделала дешевле яиц. Значит, спрос на лепёшки будет выше. Но Е Фэй не собиралась отказываться от яиц.
Для бедняков яйца и вправду дороги, но для тех, у кого есть деньги или кто ценит качество жизни, они вполне доступны. А если блюдо действительно вкусное, небольшая переплата не станет проблемой. Может, повезёт, и яйца будут продаваться даже лучше лепёшек.
К тому же тыква — сезонный продукт, а яйца можно готовить круглый год. Так что в долгосрочной перспективе яйца выгоднее.
В первый день торговли Е Фэй сопровождал Ши Чэнван. Они арендовали тележку и привезли всё необходимое.
Ши Чэнван стоял рядом и видел, как жена нервно сжимает пальцы. Тогда, пряча руки под длинными рукавами, он взял её ладонь в свою и крепко сжал — это немного успокоило Е Фэй.
Ведь это был её первый самостоятельный бизнес. Ради сегодняшнего дня она потратила немало яиц и тыквы на пробы.
— Я верю в тебя, — сказал Ши Чэнван, не разжимая пальцев. — Твои блюда всегда вкусные.
Изначально, предлагая жене открыть лавку в уездном городе, он не думал, что она выберет именно еду. Раньше дома она тоже занималась кулинарией, но, добившись успеха, перестала готовить сама. А здесь, вдали от дома, она вновь решила заняться этим.
Небо начало светлеть, на улице становилось всё больше людей. Е Фэй принялась печь лепёшки прямо на месте, и вскоре сладкий аромат стал привлекать прохожих.
http://bllate.org/book/9221/838886
Готово:
