Отец Ши поднялся и пояснил собравшимся, что всё это устроила его третья невестка. Гости, услышав его слова, тут же подхватили их и принялись её хвалить, отчего пиршество стало ещё радостнее и веселее.
Праздничный обед длился до самого вечера и лишь тогда завершился. Семья Ши наконец-то смогла перевести дух.
Глубокой ночью Е Фэй, растирая ноющие плечи, направилась к своей комнате, но обнаружила, что Ши Чэнван уже вернулся — только не читал, как обычно, а перелистывал записанную им сегодня ведомость свадебных подарков.
— Что случилось? В списке что-то упущено? — спросила она, приближаясь при свете свечи. Прежняя хозяйка этого тела умела читать лишь немного, но основные иероглифы знала. Однако, взглянув на список, Е Фэй поняла: ей срочно нужна новая цель — научиться грамоте.
— Несколько торговых домов из уездного города прислали слишком щедрые дары, что явно нарушает приличия. Я размышляю, как вернуть всё это, не задев чужого достоинства. Раз они преподнесли мне такие подарки, значит, рассчитывают в будущем просить обо мне одолжения. А я не хочу оказаться в долгу и попасть в зависимое положение, — пояснил Ши Чэнван, внимательно показывая Е Фэй записи в ведомости. — Сегодня было столько суматохи, что я даже возгордился немного и не заметил сразу: семейство Сун из уездного города вложило в подарок документы на дом и банковские билеты! Такие вещи я ни за что не приму.
Говоря это, он обвёл кружком имена тех, кто нарушил этикет.
— Думаю, сами отправители прекрасно понимают, что поступили неправильно. Завтра мы вернём всё обратно, и если подберём подходящие слова, чтобы никого не обидеть, то, скорее всего, недовольства не будет, — сказала Е Фэй, взглянув на обведённые имена, и добавила: — Сегодня все гости высоко оценили наше вино из винограда. Почему бы завтра, когда ты будешь возвращать подарки, не преподнести каждой из этих семей красиво упакованную бутылку вина? Во-первых, это покажет, что мы не держим зла и не хотим ссориться с торговцами. А во-вторых, так мы сможем раскрутить наше новое вино на рынке. Как тебе такой план?
Хотя решение о продвижении вина было полностью передано родителям Ши, Е Фэй всё равно не могла не вложить в это душу — ведь именно она потратила немало сил на его создание. Раньше, будь то цукаты из вишни или лапша быстрого приготовления, у неё не было возможности выйти на богатых купцов. Да и те продукты были слишком простыми, их легко можно было скопировать. Но вино из винограда — совсем другое дело. Достаточно лишь дать ему новое название и не раскрывать, что оно сделано именно из винограда, — и другим придётся изрядно потрудиться, чтобы разгадать секрет.
— Мудро сказано, жена. Буду следовать твоему совету, — ответил Ши Чэнван, сразу поняв замысел Е Фэй.
Скоро ему предстояло отправиться в уездный город, и он хотел уладить все домашние дела, чтобы уехать с лёгким сердцем.
— Фэйфэй, ты действительно поедешь вместе с зятем в уездный город? — спросила мать Е.
На шестнадцатый день после свадьбы, хотя семья Е уже побывала на пиру, Е Фэй специально выбрала один день, чтобы вместе с Ши Чэнваном навестить родителей — попрощаться перед отъездом.
— Это идея мужа, и мои свёкр с свекровью тоже не возражают. Я пришла сегодня именно для того, чтобы проститься с матушкой. Впереди долгий путь, берегите своё здоровье, — сказала Е Фэй, крепко сжимая руку матери.
С тех пор как она очутилась в этом мире, времени на общение с матерью было немного, но она успела почувствовать её искреннюю материнскую любовь — потому и говорила сейчас от всего сердца.
— А как насчёт одежды, еды, жилья? Что сказал зять по этим вопросам? — спросила мать Е. Они сидели в комнате дочери, пока Ши Чэнван беседовал с отцом Е в гостиной, поэтому мать не стеснялась задавать прямые вопросы.
— Разве ты не помнишь, что недавно заключила сделку со вторым братом? А что будет с делами, когда вы уедете?
Мать была рада, что дочь и зять живут вместе, но некоторые практические вопросы всё же требовали решения.
Е Фэй прижалась головой к плечу матери и подробно рассказала ей обо всём, что они запланировали. Одновременно она проверяла себя: не упустила ли чего-то важного?
Выслушав объяснения дочери и зятя, мать наконец успокоилась. Раз вся семья Ши согласна с тем, что Е Фэй поедет с мужем в уездный город, ей не оставалось ничего, кроме как благословить их.
Однако, узнав об их планах, мать вспомнила ещё одну важную вещь.
— Зять уже стал цзюйжэнем. Судя по вашим намерениям, он, конечно, будет дальше сдавать экзамены. Так почему бы тебе не забеременеть как можно скорее? Это станет твоей опорой в будущем, — сказала мать, думая гораздо дальше, чем сама Е Фэй.
Раньше, после свадьбы, супруги редко виделись, и мать не могла торопить дочь с ребёнком — всё было бесполезно. Но теперь всё изменилось: Е Фэй скоро уедет с мужем в уездный город, и вопрос зачатия наконец можно ставить всерьёз.
Е Фэй на секунду замолчала. Она хотела что-то сказать матери, но, увидев её счастливое лицо, проглотила слова. Боялась, что если скажет правду прямо сейчас, мать просто придушит её.
— Мама, не волнуйся. Да и вообще, разве беременность зависит только от меня? Хоть я и захочу, а если муж не захочет — ничего не выйдет!
Эти слова оказались настолько дерзкими, что мать на мгновение онемела.
Но быстро пришла в себя и слегка шлёпнула дочь по руке:
— Ни за что не повторяй таких слов при посторонних!
Е Фэй кивнула, успокоила мать парой ласковых фраз и заверила, что обязательно займётся этим вопросом всерьёз. Только после этого мать прекратила свои наставления и «отпустила» дочь.
Возможно, из-за слов матери по дороге домой Е Фэй невольно стала пристальнее разглядывать Ши Чэнвана. Она даже начала тайком представлять, каким будет их ребёнок. Правда, хоть она и видела во сне детей Ши Чэнвана, малыш был ещё слишком мал, чтобы можно было что-то понять по чертам лица.
Её взгляд не остался незамеченным. Однако Ши Чэнван решил, что жена просто тревожится о предстоящей жизни в уездном городе, и мягко успокоил её:
— Не волнуйся, жена. Всё в уездном городе будет под моим контролем.
Е Фэй всё думала, что до отъезда в уездный город ещё далеко, но, как только они тронулись в путь, вдруг осознала: уже конец девятого месяца.
Погода становилась всё холоднее, и Е Фэй не смела расслабляться ни на минуту. В древности медицина была крайне примитивной, и если бы в дороге что-то случилось, последствия были бы ужасны.
Ши Чэнван, очевидно, тоже вспомнил свой прошлый путь в уездный город вместе с однокурсниками. Увидев, что Е Фэй, несмотря на всю суету дома, не возражает против поездки, он сам вызвался помочь ей собрать багаж.
Хотя у Е Фэй и водились кое-какие сбережения, она не была самоуверенной. Ведь она никогда раньше не бывала в уездном городе и не знала, какие там цены. Там предстояло арендовать жильё, возможно, открыть лавку — всё это требовало денег. Поэтому перед отъездом она старалась экономить на всём.
Перед дорогой Е Фэй нервничала, но как только они выехали, сразу почувствовала облегчение. У них было столько вещей, что они просто наняли повозку и присоединились к каравану торговцев — так было безопаснее и надёжнее.
Дорога оказалась скучной. Ши Чэнван мог читать книги и повторять материал, а Е Фэй совершенно нечем было заняться. Так прошло два дня, и тут она вдруг вспомнила о своём давнем решении — научиться читать. Настроение мгновенно поднялось.
Е Фэй никогда не была отличницей. В прошлой жизни она усердно училась только перед выпускными экзаменами, а потом позволяла себе лениться. Но тогда вокруг было множество развлечений: можно было сходить по магазинам или просто погулять. Сейчас же всё иначе.
Каждый день в повозке, кроме коротких прогулок по вечерам в постоялых дворах, — и больше ничего. Е Фэй чувствовала, что скоро сойдёт с ума от скуки, если не найдёт себе занятие.
Ши Чэнван тоже заметил, что жене нужно чем-то заняться. Поэтому, когда Е Фэй впервые робко заговорила о желании научиться грамоте, он лишь удивлённо приподнял бровь, а затем без колебаний достал из своего сундука для книг «Тысячесловие» — учебник для начинающих.
Е Фэй была поражена. Эта книга — для самых первых шагов в грамоте. Учитывая уровень Ши Чэнвана, она давно должна была пылиться где-нибудь в углу.
Она и не думала, что он достанет именно эту книгу. Её план был проще: пусть муж даст ей какие-нибудь ненужные ему книги, чтобы скоротать время. Ведь прежняя хозяйка тела хоть и не была грамотной в полной мере, но кое-что читать умела.
Теперь же, держа в руках «Тысячесловие», Е Фэй почувствовала лёгкое раздражение: это совсем не то, что она ожидала!
Ши Чэнван, заметив её молчание, пояснил:
— Раз ты хочешь научиться читать, эта книга — лучший выбор. Освоишь её — и сможешь понимать простые тексты.
Его выражение лица было настолько красноречивым, что Е Фэй не выдержала:
— Я ведь уже умею читать! Поверь, в этой книге я точно узнаю хоть что-нибудь. Не надо меня недооценивать!
Она говорила уверенно, но внутри сомневалась. Впрочем, быстро успокоилась: даже если не узнает ни одного иероглифа, Ши Чэнван всё равно ничего не сделает.
Ши Чэнван вдруг вспомнил, что жена как-то упоминала: в детстве она училась грамоте вместе со старшими братьями, но быстро потеряла интерес и освоила лишь самое необходимое.
— Прости, я тебя недооценил. Если прочтёшь эту книгу, можешь брать любую другую из моего сундука, — сказал он. Он не был из тех, кто считает, будто «женская добродетель — в невежестве». Раз жена хочет учиться — он поддержит.
Правда, он вспомнил, как она то этим занимается, то тем — то цукаты, то лапшу, то вино. Конечно, чем больше идей — тем больше прибыли, но если такой же подход применить к учёбе, успеха не будет.
Однако, увидев, как Е Фэй уже углубилась в чтение, он решил, что, наверное, зря переживает. Ведь он не собирается готовить её к государственным экзаменам — просто хочет, чтобы в уездном городе она не стала жертвой обмана из-за неграмотности. Так что даже если она будет учиться без особого усердия — ничего страшного.
Е Фэй сначала пробежалась глазами по всей книге, потом нарочито громко прочитала пару строк, чтобы доказать Ши Чэнвану: она и правда умеет читать.
Она так увлеклась, что потеряла счёт времени. И только когда Ши Чэнван открыл занавеску повозки и сообщил, что ворота уездного города уже в пределах видимости, сердце Е Фэй вновь забилось быстрее. Она уже мечтала: как только приедут, обязательно хорошенько прогуляется!
По пути они проезжали довольно оживлённые уезды, но спешили — ведь за повозку платили по дням. Чем дольше едут — тем дороже. Поэтому Е Фэй не позволяла себе задерживаться.
В уездном городе, следуя рекомендации возницы, они выбрали одну из чистых и приличных гостиниц и распрощались с ним. Этим их путешествие официально завершилось.
Е Фэй заплатила за три дня проживания — этого времени должно было хватить, чтобы найти подходящее жильё и обосноваться.
Она планировала уже на следующий день отправиться с Ши Чэнваном искать дом, но муж оказался занят: решил с утра навестить своего учителя. Ведь он ещё не прошёл официальную церемонию принятия в ученики, а теперь, когда решение принято, следовало в первую очередь явиться в дом господина Ниня.
Е Фэй взглянула на мужа и подумала про себя: наверное, он не пошёл сразу к учителю, потому что чувствовал себя неопрятным после дороги и хотел сначала хорошенько вымыться, чтобы предстать перед наставником в должном виде.
Раз у него другие планы, она не стала возражать, лишь напомнила:
— Если что-то случится, обязательно пошли за мной.
http://bllate.org/book/9221/838884
Готово:
