— Зять вернулся?! — едва телега остановилась у ворот дома Е, как мать Е, уже собиравшаяся выходить, сразу это заметила.
— Я прикидывала дни и чувствовала, что ты вот-вот приедешь. Оказывается, мои расчёты точны! Когда успел добраться? Наверное, сильно устал в дороге? Раз уж дома — хорошенько отдохни.
Е Фэй стояла в шаге от Ши Чэнвана и смотрела, как мать берёт его за руку и без умолку задаёт вопросы. В горле у неё будто застрял ком.
К счастью, Ши Чэнван не забыл о жене: он обернулся, взял Е Фэй за руку, и они вместе с матерью пошли в дом.
Войдя внутрь и поприветствовав отца Е, мать стала спокойнее. Она усадила дочь рядом и тихо заговорила:
— Ведь завтра уже пятнадцатое… Почему именно сейчас вернулись? А твои свёкр и свекровь не возражали?
Хотя мать и замечала, что дочь изменилась по сравнению с прежними днями, всё равно не могла не волноваться, когда та приезжала домой.
— Они всё знают. Более того, именно свекровь велела мужу поехать со мной. У меня важное дело. Кстати, а второй брат дома?
С момента, как Е Фэй вошла в дом, она ещё никого, кроме родителей, не видела.
— Твой второй брат готовится к открытию своей харчевни в день Праздника середины осени, то есть пятнадцатого числа. Сейчас он там занят, но к обеду обязательно вернётся.
— Это у тебя рядом с рукой вино? — как только сели за стол, второй брат сразу заметил сосуд у Е Фэй. Сначала он подумал, что сестра принесла напиток для застолья, но так и не увидел, чтобы она его открывала, и теперь сомневался.
Перед обедом Е Фэй специально сходила в кладовую семьи и выбрала красивый набор фарфоровых чашек. Услышав вопрос брата, она не спешила отвечать, сохраняя интригу:
— Второй брат, скоро узнаешь.
Когда вино из винограда налили в белые фарфоровые чашки, его цвет стал ещё привлекательнее. Е Фэй с тревогой наблюдала за тем, как все пробуют напиток:
— Ну как? Вкусно?
— Почему у этого вина такой цвет? Очень приятное на вкус, да и выглядит красиво, — сказал второй брат, сделав глоток и внимательно разглядывая напиток.
— Брат, я слышала от мамы, что твоя харчевня откроется как раз в Праздник середины осени. Не кажется ли тебе, что моё вино станет отличной изюминкой? В этом городке, наверное, ещё никто не видел такого!
Е Фэй специально вернулась, чтобы начать продавать вино через харчевню брата. Раз тот явно одобрил напиток, стоило прямо перейти к делу и проверить, получится ли заключить сделку между братом и сестрой.
Второй брат не ответил сразу, а бросил взгляд на свою жену, молчавшую рядом.
— Этот напиток подходит всем — мужчинам, женщинам, старикам и детям. Он не пьянящий, а если выпить немного вечером, даже сон улучшает. К тому же кожу делает светлее, — сказала Е Фэй, обращаясь именно к невестке. Если уж хотела вести дела, следовало сразу показать преимущества своего товара.
— Это ты сама придумала, как его делать?
Отец Е, дегустировав вино, тоже начал задавать вопросы.
— Мы с младшей сестрой варили вместе. В это время года виноград созревает, а есть его некому — жалко было. Я вспомнила один рецепт, услышанный когда-то, и потянула сестру помочь. В итоге у нас получилось!
Ши Чэнван всё это время молчал рядом с Е Фэй, но, услышав её объяснение, в глазах его мелькнуло недоумение.
Отец кивнул и повернулся к второму сыну:
— Что думаешь? Это твоя харчевня — решать тебе.
Второй брат не удержался и налил себе ещё одну чашку:
— Выглядит очень свежо и необычно. Хочу попробовать предложить такое в своей харчевне.
Новизна всегда привлекает внимание. Раньше, когда учился ремеслу, он никогда не видел вина такого цвета и теперь хотел испытать удачу.
— Скажи, сестрёнка, сколько у тебя такого вина? Долго ли его готовить? — спросил второй брат, уже решившись на эксперимент.
— Я уже много сварила — точно хватит на несколько дней после открытия. А дальше посмотрим, сколько понадобится, и буду варить ещё.
Второй брат кивнул:
— Сначала проверим, как пойдёт.
— Отец, мать, мне нужна ваша помощь, — встал он и обратился к родителям.
— Я хочу устроить у вас дома званый обед и угостить друзей этим вином, чтобы узнать их мнение. Так мне будет проще решить, как действовать дальше в харчевне.
— Отличная мысль! Завтра, Е Фэй, приходи снова. Мы с твоей матерью заранее пригласим соседей и посмотрим, какой будет реакция, — быстро решил отец.
— Но, Е Фэй, ты уже определилась с ценой? Даже между родными нужно считать деньги чётко, чтобы потом не было недоразумений, — добавил отец. В юности он сам пострадал из-за неурегулированных финансовых вопросов и не хотел, чтобы дети повторили ту же ошибку.
— Цену мы ещё не обсуждали. После возвращения домой посоветуюсь с семьёй и завтра скажу тебе точную сумму, — ответила Е Фэй, бросив взгляд на молчавшего Ши Чэнвана.
Отец понимал, что цена — не только её решение, поэтому больше не настаивал, а переключился на беседу с зятем, расспрашивая о результатах экзаменов и дальнейших планах.
Вернувшись домой, Е Фэй сразу разделила вино на две части: одну — для завтрашнего визита в дом родителей, другую — для будущей продажи.
— Отец, мать, хочу кое-что обсудить. Я планирую продавать вино, которое сварила, в харчевне второго брата. Хотела бы посоветоваться с вами, какую цену установить.
— Это твоё собственное изобретение. Виноград рос сам, сахара почти не потратили — расходов почти нет. Сама решай, сколько просить. Нам не нужно советоваться, — сказала мать Ши, взглянув на мужа.
Дело в том, что до приезда Е Фэй старшие сыновья уже навещали родителей. Раньше они либо работали в поле, либо искали подработки в городе или соседних деревнях. Зарабатывали немного, но честно, и потому чувствовали себя спокойно.
А в последние дни основной доход семьи шёл от продажи лепёшек и цукатов из вишни. С цукатами всё было ясно — семья хоть и мало помогала, но участие принимала. А вот деньги от лепёшек Е Фэй почти полностью передавала свекрови, считая их общими. Старшим братьям от этого становилось неловко.
Второй сын даже говорил родителям, что после рождения ребёнка снова пойдёт искать работу в городе. Нельзя же всей семье жить за счёт изобретений невестки.
— Третья невестка, я твоя свекровь и не стану ходить вокруг да около. Этот рецепт твой — оставь его себе. Не нужно советоваться с нами. Да и деньги от лепёшек я сейчас верну тебе, — сказала мать Ши и достала из рукава кошелёк, положив его перед Е Фэй.
— Я знаю, что ты думаешь о благе семьи. Хотя ты и не говоришь прямо, мы всё понимаем. Но некоторые вещи так делать нельзя.
— Мы не собираемся делить дом, но даже при совместном проживании неправильно, чтобы свекровь держала деньги невестки. То же самое касается и твоих невесток — я никогда не спрашивала, сколько у них денег. И с тобой поступлю так же.
— Раньше я была нерешительна и не знала, как тебе сказать об этом. Сегодня же — подходящий момент. Все эти деньги считаются частью твоего приданого — распоряжайся ими сама.
Е Фэй никак не ожидала, что разговор примет такой оборот. Хотя рецепт был её, без помощи семьи вряд ли бы получилось всё сделать.
— Отец, мать, я… — начала она, но родители Ши больше не желали слушать.
— Третий сын, убеди свою жену. Если люди узнают, что свекровь держит приданое невестки, станут плести сплетни, — сказала мать Ши, обращаясь к Ши Чэнвану.
— Жена, возьми деньги и иди отдыхать в комнату, — сказал Ши Чэнван, глядя на кошелёк на столе.
Е Фэй пошевелила губами, хотела что-то сказать, но, увидев три похожих лица, замолчала и вышла, даже не тронув кошелёк.
— Третий сын, я знаю, что твоя жена добрая, но именно из-за этой доброты старшим сыновьям стало неловко. Старший даже жаловался мне, что чувствует себя так, будто живёт за счёт твоей жены. Хотя и зарабатывает больше, чем раньше, в душе всё равно остаётся непреодолимый барьер.
— Вот деньги от продажи лепёшек. Отнеси их жене. Это её приданое — нам их держать неприлично.
— Я знаю, она изначально варила лепёшки, чтобы ты на экзаменах хорошо питался. Мы, вся семья, почти не помогали, и взять эти деньги нам стыдно. Поэтому пусть всё остаётся у неё.
— Я давно хотела сказать об этом, но боялась, что, если заговорю с ней в твоё отсутствие, она обидится и уедет к родителям. Сегодня же ты дома — поговори с ней спокойно, чтобы не расстроилась.
Мать сидела за столом, глядя на тусклый свет свечи, и говорила без умолку. Ши Чэнван же смотрел на кошелёк в руке и всё ещё не мог поверить происходящему.
— Ты права, — подтвердил отец. — Неправильно, чтобы деньги жены хранились у свекрови. Если родители жены узнают, тоже будут недовольны. Отнеси деньги жене и всё ей объясни.
— В этом кошельке действительно все деньги, которые заработала жена? — всё ещё с недоверием спросил Ши Чэнван.
— Да. Сначала один помещик купил у нас рецепт лепёшек и заплатил неплохую сумму. Потом жена сама придумала делать цукаты из вишни. Сейчас их варит твоя старшая невестка, но рецепт — её собственный.
Мать заметила изумление на лице сына и подробно объяснила ему ситуацию.
Она знала, что сын изначально не хотел жениться. Ши Чэнван планировал связать брак только после получения звания цзюйжэня, и родители поддерживали его решение, не сватая ему невесту. Но планы изменились, и он всё же женился.
Раз уж так вышло, они стали одной семьёй. Однако некоторые вещи можно было сказать сыну, но не невестке.
— Понял. Вернувшись в комнату, отдам деньги жене. Не волнуйтесь, всё ей объясню, — ответил Ши Чэнван, пряча кошелёк в рукав.
— Ты ещё не успел поговорить с нами после возвращения. Наверное, уже получил результаты экзаменов. Сдал? — только теперь отец задал главный вопрос.
С самого утра сын приехал и сразу ушёл, и у них не было возможности поговорить наедине. Сейчас был хороший момент.
— Меня занесли в список. Не позднее завтра или послезавтра сюда придут гонцы с известием о моём успехе, — ответил Ши Чэнван. Его радость по дороге домой уже улеглась, и теперь он думал лишь о том, как найти наставника. Поэтому, хотя в глазах и мелькала радость, внутри он оставался спокойным.
— Отлично, отлично, — прошептал отец, переглянувшись с женой. Та же расплакалась от счастья.
Вся семья годами копила на обучение Ши Чэнвана. Старшие сыновья не возражали, но их жёны, конечно, недовольны были. Теперь же, получив звание цзюйжэня, Ши Чэнван сможет освободить семью от повинностей и снизить налоги — это станет наградой за годы разлуки и трудов.
— Третий сын, будешь ли сдавать экзамены дальше? — спросил отец, мысля дальше. Экзамены требовали больших затрат, и каждый шаг сына нужно было тщательно обдумывать.
Ши Чэнван мог остановиться на звании цзюйжэня и жить спокойно в уезде или городе. Но если захочет продолжить путь — семья поддержит. Ведь каждый мечтает, чтобы сын смог преодолеть все преграды и навсегда изменить судьбу семьи.
http://bllate.org/book/9221/838880
Готово:
