Цзи Юйхэн мысленно фыркнул, не позволяя себе ни на миг расслабить выражение лица: он буквально написал у себя на челе «Вы меня дразните?» и весь как будто обмяк.
Император, однако, умел смотреть сквозь внешность и видеть суть. Его улыбка не погасла:
— Ты не боишься Меня.
Давний доверенный евнух, с детства служивший государю, сразу понял, что Его Величество искренне расположен к четвёртому сыну маркиза Цзи, и ловко подхватил:
— Это даже к лучшему!
Император кивнул:
— Не только этот мальчик. Наследный принц, вероятно, тоже чувствует себя несправедливо обиженным.
Помолчав немного, добавил:
— Но до него ещё далеко.
Евнух мягко увещевал:
— Наследный принц ещё молод.
— В его возрасте Я уже знал, чего хочу и как действовать, — покачал головой Император. — Призовите наследного принца. А ты ступай домой.
Цзи Юйхэн вышел из Зала Цяньцин с бесстрастным лицом, но пустым взглядом, а в душе всё ещё ругал императора: «Он действительно делает это нарочно. Но при этом не производит впечатления извращенца… Странное противоречие. Значит, скорее всего, он намеренно закаляет своих сыновей».
Система специально перепроверила оригинал:
[В романе император — просто инструментальный персонаж, появляется крайне редко. Описаний его эмоций почти нет… Пока я нашёл лишь два случая: когда он громко смеялся и когда приходил в ярость.]
Цзи Юйхэн рассмеялся про себя:
— Да он ещё тот весельчак.
Подумав, спросил:
— Мне всё же кажется, его отношение к матери оригинального владельца тела было довольно странным. В оригинале об этом хоть что-то говорится?
[Упоминалось, что они были двоюродными братом и сестрой. Во втором браке маркиз Цзи Вэньхуэй вспоминал, как вместе с тогда ещё ничем не примечательным принцем ходил навестить больную девушку и с первого взгляда влюбился в неё… При этом первая жена Цзи Вэньхуэя была ещё жива и тоже находилась на лечении.]
Цзи Вэньхуэй, местный «самый крутой герой», был откровенным мерзавцем.
Старший законнорождённый сын Цзи Вэньхуэя не мог сблизиться с отцом и все эти годы держался особняком от остальных братьев и сестёр именно потому, что его мать питала обиду на мужа и от этого преждевременно скончалась. Сыну было трудно простить отцу этот грех.
Цзи Юйхэн ещё раз внимательно вспомнил выражение лица и интонацию императора. Тот точно не выглядел человеком, скорбящим о прошлом.
«Значит, он намекает мне, чтобы я стал точильным камнем для наследного принца, полагаясь на то, что пока он сам жив, меня не уберут после выполнения задачи?»
Настоящий смысл слов императора сводился к тому, что он хотел, чтобы Цзи Юйхэн последовал примеру отношений между ним и Цзи Вэньхуэем и стал образцом идеального сотрудничества между государем и подданным. Но скрытую фразу «ты должен быть благоразумен» тот услышал очень чётко.
Система заметила:
[Императоры всегда мечтают о невозможном.]
«Это я люблю слышать», — усмехнулся Цзи Юйхэн. — «Я не из тех, кто сразу тянется за мечом. У императора явно серьёзные проблемы с характером, иначе бы его не осмелились свергнуть».
Система уже начала понимать своего хозяина:
[Давай! Постарайся ускорить начало переворота!]
— Именно так, — согласился Цзи Юйхэн и направился обратно во Восточный дворец. По дороге он встретил задумчивого наследного принца.
Их взгляды встретились. Принц махнул рукой:
— Не нужно кланяться. Иди домой.
И продолжил путь в Зал Цяньцин со своей свитой.
Раз наследный принц так сказал, Цзи Юйхэн спокойно вернулся в канцелярию наследного принца дожидаться результатов.
Чиновники и коллеги, дежурившие в канцелярии, сразу окружили его, засыпая вопросами: «Не испугался?», «Тебе ничего не сделали?»…
Его начальник прямо заявил:
— Если хотят использовать против тебя женскую уловку, пусть сначала хорошенько взглянут в зеркало.
Цзи Юйхэн улыбнулся без тени смущения:
— Новости так быстро разнеслись?
Сидевший рядом коллега пояснил:
— Его Величество только что прислал людей сюда.
Начальник погладил бороду и публично вздохнул:
— Всё-таки яблоко от яблони недалеко падает.
Как только он начал, остальные заговорили друг через друга, вспоминая различные любовные похождения молодого маркиза Цзи Вэньхуэя. Большинство историй были очевидцами подтверждены, поэтому достоверность высока: например, одна из наложниц покойного императора тайно влюбилась в маркиза Цзи…
Начальник похлопал Цзи Юйхэна по плечу с отеческой добротой:
— Даже если бы твой отец был здесь, они говорили бы точно так же.
Цзи Юйхэн широко улыбнулся, совершенно искренне:
— Благодарю вас. Я запомню вашу доброту.
— Запоминать не обязательно, — ответил начальник многозначительно. — Работа в канцелярии наследного принца многому учит.
Наследный принц ещё не вступил в брак, и в этот период император, вероятно, относится к нему искренне. Поэтому чиновников в канцелярию назначают либо талантливых, либо надёжных… До «пробуждения» оригинальный владелец тела, хоть и казался несколько надменным, старался ладить с окружающими. Если бы не произошла замена, в такой заботливой среде ему жилось бы неплохо.
К тому же Цзи Юйхэн чувствовал, что оригинальный владелец действительно был симпатичным парнем, но прозвище «повелитель сердец» явно преувеличено, особенно на фоне таких «жемчужин», как Цзи Вэньхуэй и Цзи Ин.
Подумав об этом, он оживился и внутренне спросил систему:
— Та служанка, увидев меня, всё равно решительно выполнила план. Если бы на моём месте оказался Цзи Вэньхуэй, она хотя бы задумалась?
Система помолчала и честно ответила:
[Цзи Вэньхуэй — местный «самый крутой герой», Цзи Ин — главная героиня-марисю. Когда они действительно проявляют силу, могут вести себя довольно нелогично… Так написано в оригинале.]
«Лучше не верить книге полностью, чем слепо ей доверять», — подумал Цзи Юйхэн. Эти слова отлично подходили и к текущей ситуации.
Хотя система с самого начала предупредила, что это мир, основанный на романе, каждый встретившийся ему человек казался живым и настоящим, совсем не как запрограммированные марионетки. Поэтому сюжет оригинала стоит воспринимать лишь как ориентир, но ни в коем случае не как догму.
Он не стал спорить со своей маленькой системой:
— Звучит интересно.
Система снова мигнула:
[Вечером дома я тебе почитаю. Скоро дойдём до этого места.]
Наследный принц ещё не получил официальных обязанностей, поэтому работа в канцелярии была относительно спокойной — обычно только до полудня. А сегодня небольшой инцидент на дорожке у Восточного дворца вызвал столько шума, что коллеги устроили целый чайный посиделок.
Цзи Юйхэн молча слушал, но рот у него не простаивал — он съел немало сладостей.
Когда стало известно, что наследный принц остался с императором в Зале Цяньцин, в канцелярии всех отпустили вовремя — все здесь видели многое в жизни, и сегодняшний «инцидент» воспринимался лишь как повод для разговоров.
Цзи Юйхэн как раз собирал свои вещи, когда добрый и спокойный начальник лично подошёл к нему:
— Маркиз Чэнвэнь с дочерью вошли во дворец и сейчас находятся в Зале Цяньцин на аудиенции у Его Величества. Иди туда и ты.
Честно говоря, маркиз Чэнвэнь наверняка будет использовать «ложное обвинение сына» для того, чтобы нанести удар по наследному принцу.
Сегодняшний «инцидент» выглядел как спонтанный, но чтобы подстроить встречу с служанкой именно во Восточном дворце, нужны возможности и мотивы, которыми обладают лишь несколько принцев… Вернее, стоящие за ними императрицы. Цзи Юйхэн не был уверен, кто именно стоит за этим заговором.
Ведь в оригинале такого эпизода не было.
Во второй раз за день войдя в Зал Цяньцин, Цзи Юйхэн старательно играл роль «новичка на службе», демонстрируя тревогу перед лицом великого правителя. Он почтительно поклонился и послушно сел рядом с Цзи Вэньхуэем.
Ни император, ни Цзи Вэньхуэй не проронили ни слова. Цзи Ин без стеснения принялась колотить наследного принца по плечу:
— Это и есть твоё обещание заботиться о моём брате так же, как обо мне? Ты даже за своей служанкой следить не можешь!
Наследный принц не уклонялся и не выказывал раздражения:
— Я недосмотрел.
«Вот это да! — подумал Цзи Юйхэн. — Прямо как муж, которого жена отчитывает за то, что он плохо присмотрел за шурином, а он молчит, потому что виноват!»
Теперь ему стало понятно, почему наследный принц и Цзи Ин так себя ведут: маленький светящийся шарик упоминал, что они росли вместе с детства.
Наследный принц искренне привязан к Цзи Ин, но поскольку сам по натуре весьма холоден, его чувства ничего не значат перед лицом выгоды.
До этого момента Цзи Юйхэн не обращал внимания, но теперь мысль его позабавила: «В этом мире сплошь „пластиковые“ чувства».
Император всё это время сохранял непроницаемое выражение лица и просто наблюдал за двумя молодыми людьми… которые, по сути, флиртовали.
Цзи Вэньхуэй нахмурился и наконец прервал их:
— Хватит, Ин.
Он повернулся к наследному принцу:
— Ваше Высочество, вы должны дать моей дочери объяснение по поводу моего сына.
Наследный принц взял Цзи Ин за руку и, не вдаваясь в подробности, лишь сказал:
— Я запомнил.
Объявить отцу, что собирается мстить своим братьям, он ещё не сошёл с ума.
Император тоже вмешался:
— Наследный принц не может управлять своим гаремом, потому что императрица никогда не обучала его этому. Я уже выбрал дату свадьбы — осенью следующего года. Ему уже двадцать два, больше нельзя откладывать.
Принцы Да Чжоу обычно вступали в брак около двадцати лет. Трое братьев — наследный принц, пятый и седьмой принцы — женились позже из-за траура по императрице-матери, который длился целый год без всяких поблажек…
Поэтому несколько придворных дам во Восточном дворце, особенно та, что пыталась использовать своё положение, появились лишь недавно.
Лицо наследного принца слегка покраснело.
Цзи Ин опустила голову, скрывая выражение лица.
Цзи Вэньхуэй посмотрел на императора:
— Сможет ли дочь Гунго управлять гаремом наследного принца?
Император легко ответил:
— Конечно, нет. Почему бы тебе не выбрать ещё одну дочь в наложницы наследному принцу? Тогда твоя дочь Ин сможет быть спокойна за брата, ведь рядом будет родная сестра.
Цзи Юйхэна поразила странная логика императора: «…Он серьёзно?»
Маленький светящийся шарик тихо проворчал:
[Если бы он был обычным мудрым правителем, его бы не осмелились свергнуть.]
В комнате воцарилась тишина. Император громко рассмеялся, а когда успокоился, спросил:
— Испугались?
Он мгновенно изменил выражение лица и обратился к Цзи Вэньхуэю:
— Гунго использует старые заслуги для получения новых привилегий. Ты лучше других знаешь, что произошло тогда. Иначе бы Я позволил наследному принцу самому выбирать невесту?
Цзи Вэньхуэй снова нахмурился, но через мгновение торжественно ответил:
— Министр понял.
Наследный принц и Цзи Ин переглянулись, увидев одинаковую неуверенность в глазах друг друга, и одновременно посмотрели на единственного человека, знавшего правду, — маркиза Цзи Вэньхуэя.
Цзи Вэньхуэй полностью игнорировал их взгляды.
Император же обратился к наследному принцу:
— Вы, братья, выросли в спокойное время, когда судьба империи уже была решена. Вам трудно представить, как Я жил на грани жизни и смерти в юности.
Он указал на Цзи Вэньхуэя:
— Если бы не Мои верные товарищи, вас бы вообще не было на свете.
Цзи Вэньхуэй поспешно сказал:
— Ваше Величество, не стоит рассказывать детям о таких старых делах. Прошло уже столько лет.
«Боже мой, каким тоном он говорит! — подумал Цзи Юйхэн. — Вот уж действительно расширяю кругозор!»
Император снова рассмеялся:
— Старею, вот и люблю вспоминать прошлое. Ладно,
махнул он рукой,
— те старые обиды и привязанности не имеют отношения к вам, детям. Но чем больше знаешь… тем лучше.
Цзи Вэньхуэй кивнул:
— Министр запомнил.
Когда семья Цзи покинула Зал Цяньцин, наследный принц всё ещё не мог прийти в себя.
Вернувшись в резиденцию маркиза Чэнвэнь, Цзи Вэньхуэй приказал сыну и дочери:
— Пойдите переоденьтесь и возвращайтесь. Сегодня вечером поужинаем все вместе. После сытного ужина легче будет слушать мои рассказы о старых временах.
Он усмехнулся:
— Честно говоря, если бы не приказ Его Величества, я бы никогда не рассказал вам об этом.
Цзи Юйхэн и его старшая сестра поступили, как велено. Почти два часа прошло, прежде чем они вернулись в главный зал резиденции. Цзи Вэньхуэй уже сидел за столом, две служанки ждали, когда брат и сестра займут свои места, чтобы расставить посуду и подать блюда, а главный управляющий стоял в соседней комнате, готовый выполнить любой приказ.
Зимним вечером горячий суп и тёплая вода — лучшее лекарство от усталости.
Цзи Ин, напряжённая весь день, явно расслабилась, поев у отца.
Цзи Вэньхуэй даже пошутил над ней:
— Раньше я всегда говорил, что из всех детей ты самая хладнокровная и способна на великие дела. А теперь выходит, что твой младший брат держится лучше?
Цзи Юйхэн, внезапно упомянутый, положил ложку, вытер рот и сказал:
— Сын просто решил: раз уж так получилось, пусть будет по-вашему. Это совсем не то же самое, что у сестры.
Повар Цзи Вэньхуэя был настоящим мастером. До своего перерождения Цзи Юйхэн пробовал множество частных ресторанов и даже звёзд Мишлен, но ни одно блюдо не сравнится с этой горячей похлёбкой из рёбрышек с травами, которая доставляла удовольствие прямо до макушки.
Цзи Ин фыркнула:
— Младший брат просто обжора.
Цзи Юйхэн улыбнулся и продолжил пить суп.
После сытного ужина служанки убрали посуду, подали трём членам семьи чай, всё привели в порядок и вышли, оставив главного управляющего караулить снаружи.
Цзи Вэньхуэй сделал глоток чая, прочистил горло и начал рассказ. То, о чём упомянул император в Зале Цяньцин — «использование старых заслуг для получения привилегий», — началось ещё при покойном императоре.
Тогда нынешний император был всего лишь десятым принцем, чья мать не пользовалась особым расположением, и он вместе со своей родной сестрой следовал за старшим братом-наследником.
http://bllate.org/book/9219/838683
Готово:
