Однажды, за обедом с братьями, к которым он был особенно привязан, наследный принц — уже несколько дней болевший — вдруг сошёл с ума. Его глаза покраснели, он схватил младшую сестру и, будто решив задушить её на месте, начал душить прямо при всех, после чего устроил кровавую развязку.
Первой среагировала десятая принцесса-супруга — первая жена императора и ныне мать наследного принца, прославившаяся как в военном, так и в литературном искусстве. Она бросилась спасать свою деверь.
Раз жена пошла вперёд — десятому принцу оставалось лишь последовать за ней, какими бы мыслями он ни был поглощён. А раз уж он вмешался, остальные братья тоже не могли оставаться в стороне. Пока все вместе они оттаскивали родную сестру десятого принца, наследный принц внезапно вскочил, сорвал со стены длинный меч и метнулся прямо к ней, готовый пронзить её насквозь.
Десятая принцесса рывком спрятала деверь за спину и приняла удар на себя.
Клинок почти полностью прошил плечо супруги, и десятый принц, конечно же, не мог просто стоять и смотреть. Он снова бросился вперёд — но наследный принц окончательно лишился рассудка и нанёс ещё один удар… И снова десятая принцесса, с невероятной храбростью, закрыла собой мужа.
На этот раз клинок вонзился ей в бок. Братья вновь повалили наследного принца и скрутили его, но здоровье десятой принцессы было подорвано безвозвратно. Когда император взошёл на трон, она стала императрицей, однако прожила недолго — всего несколько лет спокойной жизни, и не стало её.
Цзи Вэньхуэй вздохнул:
— Его величество глубоко любил первую императрицу. Они общались между собой совершенно непринуждённо. Даже спустя много лет после её кончины государь не назначал новой императрицы — если бы не настойчивые уговоры Гунго, нынешняя государыня никогда бы не заняла этот пост.
Цзи Ин вспомнила, как император относится к нынешней императрице — ему осталось только написать прямо на лбу «раздражение» и «досада». Неудивительно, что та, хоть и томится в обиде, не осмеливается жаловаться.
Цзи Юйхэн спросил систему:
— Упоминалось ли это в оригинале?
— Нет. Там лишь говорилось, что государь очень ценил свою первую супругу и часто игнорировал нынешнюю императрицу, но причины не объяснялись.
Цзи Вэньхуэй дал детям время переварить услышанное, а затем, с лёгкой грустью в голосе — явно с ностальгией по тем временам, — продолжил:
— Когда наследный принц внезапно сошёл с ума при всех, прежний император пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Несколько придворных врачей совместно осмотрели его и уже в тот же день установили: наследный принц был отравлен, и именно яд вызвал приступ безумия. Тот наследный принц был прекрасен собой, благороден и чист душой. Нынешний наследный принц… — он покачал головой, — пусть даже и унаследовал часть ума и способностей от матери, но до того великого человека ему далеко.
Цзи Ин взглянула на бесстрастного брата и первой спросила отца:
— Кто стоял за этим?
Цзи Вэньхуэй, рассказывая по повелению императора, не утаил ничего:
— Тогдашний Чэнский князь. Он был родным младшим братом того наследного принца. А причиной нападения на принцессу стало то, что на ней висел маленький ароматный мешочек, подаренный прежней императрицей.
Цзи Юйхэн тут же обратился к системе:
— Значит, мать того наследного принца была императрицей прежнего императора?
Система проверила:
— Да. У прежней императрицы было всего два сына.
— Получается, императрица вместе со своим младшим сыном решила убить собственного старшего сына — да не просто убить, а ещё и опозорить перед всем светом? Ради чего?
Система не успела ответить — Цзи Ин уже выразила то же недоумение. Цзи Вэньхуэй прямо ответил:
— Потому что тот наследный принц, исполняя свой долг, казнил двоюродного брата императрицы.
— Да она совсем с ума сошла! — воскликнула Цзи Ин.
Цзи Юйхэн тоже сказал системе:
— От такого даже сон как рукой сняло.
Хотя в его глазах не было и следа улыбки.
Цзи Вэньхуэй усмехнулся и добавил:
— Не всё так просто. Между императрицей и её двоюродным братом, возможно, были и личные чувства, но главное — он выполнял за неё, за Чэнского князя и за её родню всю самую грязную работу. Когда его арестовали, императрица дважды умоляла старшего сына дать брату достойную смерть и проявить милосердие, но тот отказался. Тогда она и решила уничтожить этого непокорного сына.
— То есть, по сути, он просто перестал слушаться мать, — заключил Цзи Юйхэн.
Цзи Вэньхуэй одобрительно кивнул:
— Именно так.
Цзи Ин задумалась.
Через некоторое время Цзи Вэньхуэй вновь заговорил:
— Правда вскоре вышла наружу, но к тому моменту наследный принц уже был при смерти. В своём последнем проблеске сознания он вызвал десятого принца и, сжимая его руку, сказал: «Отомсти за меня». Я тогда ждал в приёмной его кабинета — прямо там, где сейчас находится наш главный управляющий.
Дальнейшее Цзи Вэньхуэй пояснять не стал — Цзи Ин и Цзи Юйхэн сами прекрасно поняли: нынешний император унаследовал большую часть влияния и ресурсов прежнего наследного принца, благодаря чему и сумел в итоге взойти на трон.
И, конечно же, он выполнил своё обещание — отомстил за старшего брата.
Бывший Чэнский князь давно умер, не оставив после себя ни одного потомка. Прежнюю императрицу свергли с престола ещё при жизни прежнего императора, а сразу после его кончины первым указом нового государя было отправить эту бывшую императрицу «сопровождать» покойного императора в загробный мир — то есть принести в жертву.
Родственники прежней императрицы исчезли из столицы без следа.
Цзи Юйхэн покачал головой:
— Вот почему Гунго, опираясь на авторитет первой императрицы, осмелился настоять на том, чтобы его дочь стала наследной принцессой.
Цзи Вэньхуэй кивнул:
— Я и не ожидал, что он решится на такой шаг именно сейчас. — Он сменил тему: — Ваша пятая сестра несколько дней назад предупредила меня: дочь Гунго тайно встречается с седьмым принцем. Я проверил — действительно так.
Цзи Ин отнеслась к этому совершенно спокойно и даже улыбнулась:
— Дочь Гунго слывёт талантливой девушкой, но из-за слабого здоровья редко выходит в свет. Мы с ней почти не знакомы. Если седьмой принц ею увлечён — пусть увлекается.
Цзи Вэньхуэй с удовлетворением улыбнулся:
— Вот это мои слова!
Цзи Ин добавила:
— Слово государя — закон. После свадьбы наследного принца с дочерью Гунго, самое позднее через год, отец должен будет отправить пятую сестру во Второстепенный дворец. Пятая сестра… — она слегка нахмурилась, — отец, позаботьтесь, чтобы бабушка начала её готовить, и сами больше занимайтесь с ней. Она стала прилежной, но всё ещё слишком наивна.
Четвёртая дочь вполне имела право так отзываться о пятой. Цзи Вэньхуэй заверил:
— Не волнуйся. До свадьбы в следующем году ты можешь наслаждаться свободой.
Цзи Ин слегка улыбнулась:
— Дочь не станет себя унижать.
Цзи Юйхэн вдруг почувствовал, что что-то не так, и тут же спросил систему:
— В оригинале упоминалось, что император хотел назначить ещё одну девушку из рода Цзи наследной принцессой?
— Я как раз собиралась напомнить тебе об этом, когда вернёшься в покои. В оригинале Цзи Вэньхуэй вежливо отказался от предложения императора, и пятая девушка вышла замуж за наследника титула одного из князей.
Если в оригинале Цзи Вэньхуэй отказался, значит, сочёл, что пятая дочь не подходит для дворца. Но теперь он явно согласен, и даже Цзи Ин одобряет выбор отца. Значит, пятая дочь обязательно сделала что-то, что изменило их мнение.
Цзи Юйхэн знал: если бы дома произошло что-то важное, сестра или бабушка не стали бы скрывать это от него, ведь он служит во Второстепенном дворце.
Поэтому он спросил систему:
— Пятая девушка переродилась?
Маленький светящийся шарик ярко вспыхнул:
— Ты сам догадался! Поздравляю, проверка твоих аналитических способностей пройдена!
Цзи Юйхэн усмехнулся:
— А есть награда за пройденную проверку?
Система вдруг засияла ещё ярче и, меняя интенсивность света, нарисовала улыбающееся лицо:
— Теперь мой уровень расположения к тебе на максимуме!
Это было немного мило.
Выслушав объяснения системы о пятой девушке Цзи И, Цзи Юйхэн сказал:
— Похоже, после перерождения она быстро пришла в себя и сразу побежала защищать отца. Иначе в семье начали бы гадать, почему пятая девушка вдруг стала так странно относиться к тому наследнику княжеского титула.
Система напомнила:
— Но помни: став наложницей наследного принца, она будет защищать его ради собственного будущего. Теперь ваши интересы противоположны.
Цзи Юйхэн не придал этому значения:
— Оригинальный хозяин был слишком прямолинеен. По моему мнению, у задания нет строгих временных рамок, так что лично лезть вперёд вовсе не обязательно. В истории моей родины почти все наследные принцы, которые успешно взошли на трон, добились этого именно благодаря терпению и хитрости… Нынешний наследный принц, хоть и не блистает особой яркостью, всё же явно наивен и своенравен. Без наставников и без способности самостоятельно понять это он точно не дойдёт до конца.
Система полностью согласилась и добавила:
— Зато если пятая девушка станет наложницей, у тебя появится шанс покинуть Второстепенный дворец — это же рассадник интриг.
— Уходить нельзя, — возразил Цзи Юйхэн. — Его наивность — скорее плюс для меня. Это значит, что его легко убедить.
В это время Цзи Вэньхуэй также наставлял Цзи Ин:
— Если вдруг что-то случится с наследным принцем… у тебя тоже есть выход.
Цзи Ин серьёзно ответила:
— Отец, я всё понимаю. Седьмой принц относится ко мне менее всего искренне, но зато умеет считать выгоду.
Цзи Юйхэн мысленно согласился: яйца нельзя класть в одну корзину.
Выйдя из кабинета отца и вернувшись в свои покои, Цзи Юйхэн попросил систему продолжить читать оригинал — особенно те части, где упоминается пятая девушка.
Оригинал вёлся от лица главной героини Цзи Ин и в основном описывал её жизнь после замужества — дворцовые и семейные интриги.
Отношения между оригинальным хозяином и четвёртой сестрой были весьма прохладными, и его роль в сюжете была даже меньше, чем у пятой девушки. Цзи Юйхэн слушал, как маленький светящийся шарик читал ему до часу ночи, и только добрался до сцены свадьбы пятой девушки.
Из-за прослушивания текста он лёг спать поздно, но на следующий день всё равно должен был вовремя вставать на службу… Из-за недосыпа он выглядел явно уставшим.
Наследный принц, заметив это, почувствовал облегчение — он как раз совершал обход канцелярии наследного принца.
После полудня, закончив обычные дела, наследный принц отправил евнуха позвать Цзи Юйхэна в Зал Дуаньбэнь.
Цзи Юйхэн поклонился и сел, внимательно осмотрев наследного принца, после чего нарочито непринуждённо спросил:
— Ваше высочество тоже плохо спали прошлой ночью?
Наследный принц, конечно, не был особенно умён, но и не был полным глупцом. Вчера его отец лично объяснил ему, как следует обращаться с доверенными министрами, так что он не мог этого не заметить.
К тому же, услышав от отца всю ту старую историю, вся его обида из-за неудавшейся свадьбы испарилась. Он честно ответил:
— Ворочался всю ночь, так и не сомкнул глаз. Гунго ведь вообще ничего мне не говорил заранее.
Он уж точно не собирался называть Гунго «дядей»!
Гунго решил сделать свою дочь наследной принцессой, даже не намекнув ему об этом, а потом просто пришёл к императору и, ссылаясь на заслуги, потребовал изменить решение… Чем больше наследный принц думал об этом, тем злее становился:
— Мать всегда так заботилась о своей родне, но мне за неё стыдно. И за отца тоже.
Цзи Юйхэн не упустил возможности добавить масла в огонь:
— А государыня вас предупредила?
Наследный принц холодно ответил:
— Если бы она сказала хоть слово заранее, разве я был бы так зол? Отец уже пообещал выбрать ещё одну девушку из рода Цзи в качестве моей наложницы, так что теперь я считаю тебя, Цзи Юй, почти своим человеком. На них вообще нельзя положиться!
Да они не просто не на что не годятся — они тянут тебя назад! Цзи Юйхэн серьёзно напомнил:
— Ваше высочество, дочь Гунго не отличается крепким здоровьем.
Наследный принц, привыкший жалеть слабых, на этот раз не смог сдержать раздражения на будущую супругу:
— Кто знает, сколько она протянет в этом звании… Гунго явно метит на моего первенца.
Осознав это, он почувствовал ещё большее отвращение.
Цзи Юйхэн подлил ещё больше масла в огонь:
— Ваше высочество забыли, как прежняя императрица и Чэнский князь обошлись с прежним наследным принцем?
Наследный принц помолчал, затем горько усмехнулся:
— Я не дам им добиться своего.
Цзи Юйхэн покачал головой:
— Ваше высочество, вы неправильно поняли мои слова.
Наследный принц приподнял бровь:
— Прошу объяснить.
— Тот, кто замышляет зло против ваших приближённых, может поступать нечестно, но вы не должны отвечать тем же. Вы все выросли вместе, раньше можно было быть менее сдержанным, но теперь вы скоро женитесь.
Император, переживший братоубийственную борьбу за трон, когда братья превращались в заклятых врагов и убивали друг друга, наверняка не захочет, чтобы его преемник был тем, кто воткнёт нож в спину собственному брату.
Наследный принц замер, затем вдруг встал и поклонился Цзи Юйхэну:
— Я и правда собирался отплатить той же монетой… Благодарю вас за наставление, учитель.
Цзи Юйхэн сделал вид, что смущён, и торопливо ответил на поклон. В его голове маленький светящийся шарик снова замигал:
— Уровень расположения наследного принца к тебе превысил тридцать!
Цзи Юйхэн искренне улыбнулся наследному принцу, но про себя подумал: «Его расположение удивительно легко завоевать».
Тем временем пятый принц пришёл в дворец Чжунцуй, чтобы навестить свою мать, наложницу Шу. Во время задушевной беседы он тихо пожаловался:
— Этот рецепт оказался не таким уж волшебным.
Наложница Шу улыбнулась:
— Если бы ты прямо использовал тот самый рецепт, что применяли против прежнего наследного принца, разве твой отец закрыл бы на это глаза? Мелкие стычки между братьями — это одно дело, можно списать на обиду из-за свадьбы. К тому же наследный принц и правда плохо управляет своей свитой, так что императору просто лень в это вмешиваться.
http://bllate.org/book/9219/838684
Готово:
