Будущее уже было испорчено наследным принцем, а теперь и брак собирается назначить сам император… Две важнейшие вещи в жизни — и обе вне его власти. Бабушка искренне сочувствовала внуку и потому поинтересовалась, нет ли у него девушки по сердцу — или хотя бы такой, чей вид ему приятен.
Видимо, симпатия достигла нужного уровня: бабушка стала чуть откровеннее и даже позволила себе в разговоре несколько недовольных замечаний в адрес покойного императора.
Однако сама она происходила из императорского рода, хоть и не слишком близко родственного ни нынешнему, ни прежнему государю. Поэтому даже если её слова дойдут до императора, тот лишь добродушно улыбнётся.
Раз уж разговор зашёл так далеко, Цзи Юйхэн решил воспользоваться моментом и поднять уровень расположения бабушки. Он опустил глаза, про себя отсчитал десять ударов сердца, затем поднял взгляд, полный растерянности:
— Не знаю… Что делать?.. Наверное, просто доверюсь судьбе.
В его голове ярко замигал маленький светящийся шарик:
[Ах! Уровень расположения бабушки к тебе почти достиг пятидесяти!]
Цзи Юйхэн сделал вид, что ничего не слышит, и даже бровью не повёл.
— В жизни редко всё складывается по-нашему, — улыбнулась бабушка. — Ладно, подумай хорошенько. До свадьбы твоей четвёртой сестры наследный принц вряд ли устроит ещё какие-то неприятности. Однажды он уже позволил себе своеволие, но дважды такое повториться не может.
Цзи Юйхэн немного помолчал, будто задумавшись, затем медленно кивнул:
— Пока я не совершаю ошибок, ему трудно будет меня упрекнуть.
Бабушка ничего не ответила, лишь произнесла:
— Посмотрим.
Главное, что мальчик, пострадавший во Восточном дворце, не держит всё в себе, а обращается к старшим — это уже хорошо.
Едва Цзи Юйхэн вернулся в свои покои и не успел как следует устроиться, как к нему пришла служанка четвёртой сестры Цзи Ин с приглашением разделить обед.
У четвёртой госпожи Цзи Ин был собственный маленький очаг, где она могла готовить всё, что душе угодно.
Едва Цзи Юйхэн переступил порог её комнаты, как на него обрушился густой, аппетитный аромат. Он сразу ожил:
— О, сегодня едим горшок!
Цзи Ин прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Так вот ты и перестал хмуриться!
Цзи Юйхэн сел за стол и принял от сестры согревающий имбирный чай:
— Жизнь ведь не кончилась.
— Бабушка наговорила тебе кучу всего?
Цзи Юйхэн не видел смысла что-то скрывать и кратко пересказал разговор.
Цзи Ин слегка нахмурилась:
— Бабушка явно выделяет тебя… Это даёт преимущества, но и риски велики. — Она помедлила, потом всё же решилась: — В общем, не очень выгодная сделка.
Цзи Юйхэн, которому не требовалось прислуги, взял нож и начал сам нарезать баранину:
— Один во Восточном дворце — ещё невыгоднее.
Накануне вечером брат и сестра отлично сыграли в унисон, и Цзи Ин поняла, что брат сильно повзрослел — научился быть «не таким, каким кажется». Поэтому сейчас, услышав его прямой ответ, она расхохоталась:
— Видимо, я ошиблась.
Цзи Юйхэн уже собирался что-то сказать, но в голове снова яростно замигал маленький светящийся шарик:
[Цзи Ин достигла к тебе пятидесяти пунктов расположения!]
Он сделал вид, что не услышал, и опустил в закипевший горшок тонкие ломтики баранины:
— Еду нельзя обижать. Сначала поедим, потом поговорим.
— Еду нельзя обижать, — улыбнулась Цзи Ин. — Верно сказано.
Она наклонилась и взяла палочками кусочек баранины, который брат аккуратно положил ей в пиалу своей парной палочкой. Мясо таяло во рту.
Цзи Юйхэн с удовольствием ел, но всё же откликнулся на мерцающий, явно чем-то обеспокоенный шарик:
— Хочешь спросить что-то?
Шарик не стал церемониться:
— Как тебе это удаётся?
— Ты про расположение? Да уж, рот есть — и ладно.
— Не отмахивайся. — Шарику действительно было любопытно, а не хотелось придираться. — Ты ведь не система и не знаешь, что значит пятьдесят пунктов расположения. Это означает, что человек начинает тебя ценить! Хотя шкала стобалльная, для таких, как бабушка и Цзи Ин… таких хитрецов, пятьдесят — практически предел.
Цзи Юйхэн усмехнулся:
— Ты, оказывается, любознательный.
Пока он наслаждался вкусом баранины, то продолжил:
— Всё просто — угождай их вкусам. Бабушка явно любит контролировать, но таких, как госпожа Хоу, она считает слишком «идеальными» для контроля. Поэтому я показываю себя немного обучаемым, но не слишком упрямым и не слишком самостоятельным — и она тут же становится доброй и готова помогать. А с сестрой ещё проще: она замышляет большие дела и никогда не потерпит брата, который станет ей обузой. Чем больше я демонстрирую расчётливости, тем она радее.
Светящийся шарик погас и тихо пробормотал:
— Люди такие сложные…
Цзи Юйхэн не переставал есть:
— Это ещё цветочки. Пока большинство считает меня юным простачком, нужно закрепить образ. Например, такой: проницательный, но без стремления к борьбе, любящий цветы и спокойствие. Именно такой образ поможет выжить во Восточном дворце.
Такой хозяин — надёжный. Маленький светящийся шарик специально напомнил:
— Управляющий послал людей за нарциссами и каллами…
— Подумав, решил, что олеандр — это перебор. Добавьте немного нандины — и хватит. Пусть умирает быстро, я не люблю мучить людей.
Шарик, наблюдавший, как его хозяин спокойно произносит такие жестокие слова, запихивая в рот кусок мяса, мог только выдохнуть:
— Конечно.
После обеда у сестры Цзи Юйхэн вернулся в свои покои.
Нарциссы и каллы были слишком распространёнными цветами, и ещё до возвращения маркиза Цзи Вэньхуэя управляющий уже привёз несколько комплектов. Зная, что четвёртый молодой господин раньше не занимался цветами, он предусмотрительно привёз целую семью сельских садовников из поместья дома маркиза.
За хорошую работу — щедрая награда!
Отпустив довольного управляющего, Цзи Юйхэн долго беседовал с отцом и сыном-садовниками: в детстве у них дома росли нарциссы, и он смутно помнил, как за ними ухаживать, но с каллами был совершенно незнаком.
Цзи Юйхэн был практиком: ему было недостаточно просто слушать объяснения — он тут же принялся за дело сам.
Так прошёл чрезвычайно насыщенный день. Вечером, закончив туалет и переодевшись, он растянулся на кушетке:
— Возможно, лишение первородного права на государственные экзамены — не такое уж и несчастье. Если бы я получил память прежнего владельца этого тела и меня заставили сдавать экзамены на цзиньши, было бы куда хуже. Лучше заниматься цветами по душе.
В тот день маркиз Цзи Вэньхуэй вернулся домой поздно. Узнав от управляющего, чем весь день занимался четвёртый сын, он, уставший до изнеможения, лишь усмехнулся:
— Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы не впал в уныние. Пусть отвлечётся.
На следующее утро Цзи Юйхэн отправился во дворец на службу и даже взял с собой один из тщательно отобранных садовником нарциссов.
Дворцовая стража всегда строго проверяла всё, что вносили внутрь, чтобы исключить контрабанду запрещённых предметов. Чтобы избежать лишних вопросов, Цзи Юйхэн разделил горшок с нарциссом на три части: сам луковичный цветок, завёрнутый во влажную ткань, пустой горшок и мешочек с землёй.
Занеся все три части в канцелярию наследного принца, он, конечно, сначала занялся своими обязанностями.
Начальник относился к нему с сочувствием — хотя и не до того уровня, о котором сообщал бы шарик, но доброта была искренней. Благодаря покровительству начальника Цзи Юйхэн быстро справился с делами и занялся своим нарциссом.
Выращивать цветы в служебных покоях в древности было делом обычным. Едва он посадил нарцисс в горшок, как появился придворный слуга с повелением: наследный принц желает его видеть.
Цзи Юйхэн сослался на необходимость сходить в уборную… После того как вымыл руки, он спрятал в рукав платок, пропитанный соком луковицы, и лишь тогда спокойно вышел вслед за слугой через заднюю дверь канцелярии.
К слову, рабочие покои наследного принца назывались Залом Дуаньбэнь — всего на одну иероглифическую черту отличалось от названия резиденции наследных принцев эпохи Мин и Цин на родине Цзи Юйхэна.
По дороге он беседовал с системой:
— Этот слуга мне незнаком, и коллеги из канцелярии тоже его не узнают. Да и путь к Залу Дуаньбэнь намеренно заворачивают… Если после всего этого не заподозрить неладное, надо быть совсем глупым.
Это вряд ли ловушка самого наследного принца… Если бы он хотел меня уничтожить, просто приказал бы — зачем устраивать интриги на своей территории? Успех или провал — всё равно пахнет скандалом.
Дойдя до уединённой аллеи, слуга вдруг ускорил шаг, сделал несколько поворотов и исчез.
Из-за того же угла выбежала молодая служанка. Она внимательно осмотрела Цзи Юйхэна, затем резко дёрнула ворот платья, упала на землю и громко закричала:
— Помогите!
Вот и всё?
Правда, подумав, становилось ясно: эта западня явно была организована наспех и крайне небрежно.
Цзи Юйхэн, получивший вместе с новым телом и идеальное зрение, разглядел на шее и плечах служанки синяки и ссадины — видимо, ради правдоподобности.
— Ну и стараются… — пробормотал он с лёгким сочувствием.
Обвинить чиновника в преступлении — для служанки верная смерть. Поэтому он решил не доставать свой пропитанный соком платок.
Система тоже не волновалась:
— Кто-то идёт.
Цзи Юйхэн и сам уже слышал шаги позади. Обернувшись, он увидел фигуру в ярко-жёлтом одеянии.
В душе он тяжело вздохнул, но всё же почтительно поклонился… К счастью, в государстве Да Чжоу не требовали постоянно кланяться до земли.
Император казался вполне доброжелательным:
— Не хочешь спросить её?
Служанка, увидев императора, задрожала всем телом. Стража тут же схватила её, и она не могла вымолвить ни звука.
Цзи Юйхэн взглянул на девушку, чья внешность была слишком простой даже по сравнению с прежним обликом его нынешнего тела, и, вспомнив вчерашний образ, с сомнением спросил:
— Ты хоть в зеркало заглядывалась?
Император на миг опешил, а затем громко расхохотался.
Служанку увели в Управление осторожного наказания. Меньше чем через четверть часа она выложила всё: кто её подослал, какой компромат у того на неё и почему она согласилась на эту глупость.
В Зале Дуаньбэнь наследный принц проводил доверенного евнуха своего отца и вошёл в кабинет, где его ждала фаворитка — недавно особенно миловидная, а теперь бледная и с полными слёз глазами.
— Почему? — спросил он.
Женщина рухнула на колени, и удар её коленей о плиты прозвучал глухо:
— Ваше высочество! Перед смертью мать заставила меня поклясться: не дать Цзи Ин и Цзи Юю жить спокойно! На Цзи Ин вы не поднимете руку, да и я не хочу… Поэтому пришлось выбрать Цзи Юя! — Она прикоснулась к животу. — Ваше высочество…
Произнеся эти слова, она закатила глаза и потеряла сознание.
Вскоре прибыл врач и, проверив пульс, подтвердил: беременность.
Наследный принц был в ярости: «Твоя мать враждовала с их матерью, но ты, пользуясь ребёнком во чреве, затеваешь интриги во Второстепенном дворце! Ты же специально втягиваешь и меня! Видимо, я в последнее время слишком добр — даже простая служанка, получив одобрительный взгляд, уже осмеливается строить козни!»
Он призвал доверенного евнуха и приказал:
— Оставить ребёнка, мать устранить.
Это было единственно верное решение — никто не осмелится возразить. Иначе другие последуют примеру: в следующий раз любимая наложница попытается убить самого наследного принца! Евнух поклонился и ушёл исполнять приказ.
Наследный принц остался ждать результатов. Через полчаса доверенный доложил: допрос служанок, прислуживавших фаворитке, дал неожиданный результат. Выслушав отчёт, наследный принц усмехнулся:
— Похоже, у меня отличные братья.
Тем временем Цзи Юйхэн находился в Зале Цяньцин, где его ждало самое серьёзное испытание с момента перерождения.
Император спокойно спросил:
— Ты злишься на наследного принца?
Правильный ответ — бонус, неправильный — катастрофа… Хотя, наверное, не до смерти.
Цзи Юйхэн помнил, что маленький светящийся шарик называл императора мудрым государем с неплохим характером, и в его царстве никто не пострадает за слова. Худший исход — полная потеря карьеры.
Прежний владелец тела не стремился к успеху, но мечтал отомстить наследному принцу. А для мести ключевой фигурой был именно отец наследника — император.
Цзи Юйхэн помолчал, затем встал и глубоко поклонился императору. Подняв голову, он тихо произнёс:
— Чуть-чуть.
Император, опершись локтем о низкий столик и подперев щёку, улыбнулся, глядя на сына своей двоюродной сестры:
— Мне кажется, ты не злишься, а чувствуешь себя обиженным до глубины души.
«Ладно, ты император — тебе и решать», — подумал Цзи Юйхэн.
Он лишь сделал вид, что смотрит в никуда, выражая скорбь: ведь в этот момент любые слова были бы неуместны.
Император рассмеялся, будто вспомнив что-то давнее:
— Ты очень похож на свою мать.
Это явно намекало на какую-то историю. В оригинальном романе в миллион иероглифов, да ещё и с анализом шарика, Цзи Юйхэн помнил, что император и мать прежнего владельца тела были двоюродными братом и сестрой. Но в аристократических кругах феодальной эпохи почти любые двое были родственниками, особенно часто — через двоюродные связи.
Не имея достаточно информации, Цзи Юйхэн мог только играть роль, как получится:
— Я уже почти забыл, как выглядела моя мама…
— И я смутно помню, — сказал император. — Но, глядя на тебя, вспомнил.
«Ты не по правилам играешь!»
Цзи Юйхэн от природы остро чувствовал отношение окружающих, и эта способность сохранилась даже в новом теле: император не питал к нему злобы, но и особой доброты тоже не проявлял.
Поэтому он просто смотрел на государя с искренним недоумением.
Император громко рассмеялся:
— Ты не только внешне похож на неё, но и характером. — Он обернулся к стоявшему позади главному евнуху, который еле сдерживал смех: — Интереснее моих собственных сыновей.
«Говори хоть „интересный“, твой уровень расположения ко мне всё равно не перевалит за тридцать».
http://bllate.org/book/9219/838682
Готово:
