Спустя менее трёх лет после свадьбы она умерла при родах — мать и дитя погибли вместе… Точнее говоря, незадолго до родов она поскользнулась и упала во дворе собственного дома. Её смерть не могла остаться незамеченной для родного дома, и родные непременно потребовали бы справедливости. Но, вернувшись в прошлое, она уже не могла злиться на свою семью.
Цзи И подумала: «Четвёртая сестра много лет строила планы, но всё пошло прахом. Матушка, конечно, радуется её неудаче. Однако я на четвёртую сестру не злюсь — напротив, даже благодарна ей. С её талантом она рано или поздно завоевала бы сердце Седьмого принца. До моей смерти в прошлой жизни у неё с Седьмым принцем уже было трое детей!»
Она взглянула на мать, которая всё ещё весело хохотала, затем перевела взгляд на гувернантку, с обожанием смотревшую на госпожу, и на двух старших служанок, довольных и спокойных. В душе Цзи И только и оставалось, что вздохнуть: «Если бы не то, что матушка родила троих — нас с братом и сестрой, — она вряд ли удержала бы своё положение супруги маркиза».
Госпожа Ли наконец успокоилась, выпила полчашки чая, поправила причёску и вдруг вспомнила:
— Ты искала отца не только для того, чтобы передать весть?
В комнате были одни свои люди, поэтому госпожа Ли говорила с дочерью совершенно свободно:
— Ты же моя плоть и кровь, и я знаю тебя как облупленную — без выгоды ты с места не сдвинешься, — она лёгким щелчком стукнула дочь по лбу. — Ну же, скажи, чего ты хочешь?
«В прошлой жизни я и не думала о выгоде — и всё равно умерла меньше чем через три года», — подумала Цзи И. Но вслух она не могла сказать правду, а потому прямо заявила матери, мечтавшей вырастить из неё жемчужину:
— Отец и четвёртая сестра потерпели неудачу — остаётся только смириться. Матушка, если не получается стать наследной принцессой, может, согласиться на наложницу наследного принца?
Госпожа Ли опешила, но сразу поняла намёк дочери:
— Ты сама этого хочешь? Твоя сестра станет принцессой, а ты — лишь наложницей. Пусть даже наследного принца, но всё равно — наложница. И так будет до самого того дня… А наследный принц всегда был очарован твоей сестрой, да и женщин в его гареме немало. Ты всё это вытерпишь?
То, что дочь вдруг захотела двигаться вперёд, одновременно удивило и обрадовало госпожу Ли:
— Неужели это просто порыв?
Цзи И улыбнулась:
— Матушка, я всё обдумала. У старшей дочери Дома Гунго здоровье слабое — разве долго она пробудет наследной принцессой после вступления во дворец?
Глаза госпожи Ли загорелись. Она крепко обняла дочь, переполненная гордостью:
— Как ты повзрослела! Наконец-то поняла мои заботы.
Помолчав, она решительно добавила:
— Мне нужно поговорить с твоим дядей, чтобы вместе убедить маркиза.
Пятая барышня Цзи И прижалась к плечу матери и задумалась: нельзя полагаться только на мать и дядю. Чтобы убедить отца, ей придётся раскрыть ещё несколько секретов.
В прошлой жизни наследная принцесса была застигнута врасплох, когда её уличили в тайной встрече с Седьмым принцем. Вернувшись во дворец, она впала в глубокую меланхолию и умерла менее чем через полгода — даже раньше, чем Цзи И.
Из-за этой связи с наследной принцессой у Седьмого принца не осталось шансов на престол, и он спокойно занялся делами, наслаждаясь жизнью с четвёртой сестрой. Наследный принц и Пятый принц вели ожесточённую борьбу, и хотя исход ещё не был решён к моменту её смерти, преимущество явно было на стороне наследного принца.
Как в прошлой жизни, так и сейчас, она ставила на наследного принца — иначе зачем ей было говорить с матерью столько слов?
В это же время Цзи Юйхэн уже вернулся в свои покои, сменил одежду и устроился в кресле-качалке. В руках он держал сборник анекдотов, делая вид, будто читает, но на самом деле внимательно слушал, как маленький светящийся шарик читает ему оригинал романа.
Оригинал был многотомным романом на миллион иероглифов, и даже если шарик читал только основную сюжетную линию, на это уходило несколько дней.
Запомнив только что услышанное описание семейных связей главного героя, Цзи Юйхэн вдруг спросил:
— Значит, в конце концов побеждает Седьмой принц?
— Твоя четвёртая сестра Цзи Ин — героиня оригинала, а Седьмой принц — несомненный главный герой, — ответил шарик.
— Сейчас Седьмой принц явно не питает к моей сестре чувств — вся его доброта лишь притворство. Значит, в оригинале они сначала женятся, а потом влюбляются.
— После свадьбы героини Цзи Ин в романе следует семьдесят тысяч иероглифов повседневной жизни, — напомнил маленький светящийся шарик. — И даже после замужества многие её поклонники не сдаются, особенно наследный принц.
В этом «особенно» явно крылось что-то интересное. Исходя из того, что Цзи Юйхэн знал о наследном принце, тот скорее соблюдал правила, чем следовал за сердцем. Самое непристойное, что наследный принц сделал в последнее время, — это назначил главного героя на должность восьмого ранга левого регистратора Восточного дворца.
Поэтому Цзи Юйхэн и спросил:
— Что же случилось с наследным принцем в оригинале? Почему он осмелился так открыто вести себя с женой своего брата под самым носом у императора?
— Седьмой принц был влюблён в наследную принцессу, — кратко объяснил шарик. — После свадеб каждый из них женился на возлюбленной другого. Однажды Седьмой принц и наследная принцесса встретились тет-а-тет, их застукали, и тогда наследный принц ответил тем же.
Цзи Юйхэн уловил суть:
— То есть наследный принц и Седьмой принц женились на любимых друг друга.
— Именно так.
В отличие от Цзи Вэньхуэя, который всё ещё сомневался в намерениях императора, Цзи Юйхэн интуитивно понял: государь явно замышляет недоброе.
— Его величество умеет играть, — сказал он. — Но намеренно разрушать чужие чувства — это грех.
— Именно так, — подтвердил шарик. — В финале наследный принц не остаётся в выборе и поднимает войска, чтобы захватить дворец. Седьмой принц вовремя приходит на помощь императору и спасает положение.
Цзи Юйхэн отложил книгу и потер переносицу:
— Значит, подстрекателем, подтолкнувшим наследного принца к восстанию, был я — вернее, мой прототип.
— Именно так. Прототип даже пытался остановить наследного принца перед всеми, но тот в ярости пронзил его мечом. Хотя в романе прототип умер с миром в душе.
Цзи Юйхэн громко рассмеялся:
— Прототип оказался не промах. Но… — он поменял тон, — я не собираюсь жертвовать собой.
Завтра на новом месте службы он уже знал, как вести себя с наследным принцем: будто бы буддийский советник, безразличный ко всему. Это звучало неплохо.
На следующий день был выходной, и Цзи Юйхэн позволил себе хорошо выспаться, даже пропустив утреннее приветствие у старшей госпожи.
Честно говоря, для человека вроде него — высокооплачиваемого работника, который обычно встаёт в девять утра и ложится в десять вечера, имея всего один выходной в неделю, — требование вставать в пять тридцать… пусть даже это и не совсем несправедливо (ведь он обязан приспосабливаться к местным обычаям), — всё равно требует времени на адаптацию.
Маленький светящийся шарик заботливо заверил его: он может предоставить всестороннюю поддержку — и будильник, и камеру наблюдения, всё это легко организовать!
Уверенный в помощи шарика, Цзи Юйхэн крепко и спокойно проспал всю ночь. Да и без шарика в доме маркиза ему пока ничто не угрожало.
Покои старшей госпожи находились в северо-западной части усадьбы. Кроме старшего сына Цзи Вэньхуэя и четвёртой дочери Цзи Ин, живших на востоке, всем внукам и внучкам было удобно приходить на утреннее приветствие.
Все внуки и внучки собрались, кроме четвёртого молодого господина. Старшая госпожа дождалась, пока все дети поклонятся и займут свои места, и лишь тогда спросила четвёртую барышню Цзи Ин:
— Где твой четвёртый брат? Во сколько он вчера вернулся из дворца?
Цзи Ин ещё не успела ответить, как шестая барышня, дочь госпожи Ли, весело улыбнулась и заговорила первой:
— Бабушка, вчера четвёртый брат, вернувшись, немного поговорил с отцом у вторых ворот и сразу пошёл к себе.
Это было почти прямым обвинением в том, что брат игнорирует всех.
Пятая барышня Цзи И сидела рядом с младшей сестрой и своими глазами видела, как мать щёлкнула пальцами по руке шестой барышни, подавая знак говорить. Вздохнув, она тоже встала:
— Четвёртый брат вернулся поздно, да ещё и с пира во дворце.
Она проигнорировала предостерегающий взгляд матери и, закончив, снова села, уставившись себе под нос, будто впала в транс.
Хотя воспоминания о доме мужа вызывали у Цзи И ярость, она должна была признать: за три года замужества она многому научилась. Например, сейчас она с досадой думала о том, как мелочна её мать.
Все в доме знали, что четвёртый брат лишился возможности сдавать экзамены по вине обстоятельств, а не по своей воле. Разве нельзя позволить ему немного побыть в унынии? Ему ведь всего двадцать! Все братья и сёстры, кроме наивной шестой барышни, вне зависимости от своих истинных чувств, внешне выражали сочувствие четвёртому брату — ведь это было нужно для старшей госпожи и отца.
Зачем же мать именно сейчас подстрекает шестую сестру выступать против общего мнения? Почувствовав взгляд матери, Цзи И едва заметно покачала головой.
Госпожа Ли хотела что-то сказать дочери, но не могла делать это при бабушке, поэтому временно отступила.
Старшая госпожа всё это заметила, но не придала значения:
— Бедняжка, пусть отдохнёт дома. Через некоторое время всей семьёй съездим куда-нибудь, может, ему станет легче.
Четвёртая барышня Цзи Ин подхватила:
— Да, ему стоит отдохнуть. Только дома он и чувствует себя по-настоящему свободно.
Четвёртая внучка всегда умела подбирать слова. Старшая госпожа улыбнулась.
Третья невестка была такой глупой, что старшая госпожа даже не желала её учить. Но теперь, похоже, пятая внучка, рождённая от этой невестки, начала проявлять сообразительность. Вспомнив разговор с сыном перед его уходом на аудиенцию, старшая госпожа решила понаблюдать: действительно ли пятая внучка достойна внимания.
Она прекрасно понимала: если император стал относиться к Дому маркиза хуже прежнего, то отправка пятой внучки во дворец наследного принца может оказаться блестящим ходом.
Мысли старшей госпожи метались, как молния. Поболтав немного о домашних делах, она отпустила невестку и внуков, оставив только пятую внучку обедать с ней.
Шестая барышня вынуждена была уйти и, вставая, злобно бросила взгляд на старшую сестру.
Госпожа Ли, хоть и не слишком умна, понимала: внимание старшей госпожи — большая удача для дочери. Поэтому она быстро увела недовольную шестую барышню.
Старшая госпожа и пятая внучка беседовали весь день, и разговор всё не подходил к концу, пока служанка не доложила, что четвёртый молодой господин проснулся и направляется сюда. Тогда Цзи И вежливо попросила разрешения удалиться — теперь, когда она попала в число избранных старшей госпожи, ей будет гораздо проще навещать её в будущем.
Старшая госпожа велела своей старшей служанке лично проводить пятую внучку, а сама удобно устроилась на подушках и с довольным видом произнесла:
— Так она действительно повзрослела.
Доверенная гувернантка подала горячий чай, подходящий по вкусу, и с улыбкой сказала:
— Поздравляю вас, госпожа!
Старшая госпожа не стала скрывать своих мыслей:
— Пятой внучке всего пятнадцать. Если хорошенько её обучить, она, может, и не сравнится с четвёртой, но уж точно не будет хуже.
Она выпила полчашки чая, как вдруг служанка у входа доложила:
— Четвёртый молодой господин пришёл!
Вскоре старшая госпожа, сидя на канапе, приняла глубокий поклон Цзи Юйхэна и сказала:
— Тебе пришлось нелегко.
По этому короткому обмену Цзи Юйхэн сразу понял: их отношения — чистейшая формальность. Вчера, слушая рассказ шарика, он помнил, что прототип доверял бабушке больше, чем собственному отцу Цзи Вэньхуэю.
Он на секунду посочувствовал прототипу, но лицо его оставалось невозмутимым — лишь лёгкая печаль и сдержанность:
— Такова судьба… Главное, чтобы всё это не прошло даром.
Внезапно раздался голос маленького светящегося шарика:
— Уровень симпатии старшей госпожи к тебе превысил тридцать!
Цзи Юйхэн внешне не изменился, но про себя ответил шарику:
— Появился ещё один человек, который обо мне заботится!
Старшая госпожа была искренне довольна: внук проявляет благоразумие — это всегда хорошо. Она хотела использовать его по максимуму, но не желала слишком обижать того, кто уже пострадал: если этот внук станет примером, никто в будущем не захочет жертвовать собой ради дома маркиза.
После заботливых расспросов она спросила:
— Говорят, ты отлично ладишь с братом и сестрой из рода Вэй?
Брат Вэй был другом прототипа, а его сестра питала к прототипу чувства, хотя сам он к ней был равнодушен.
Цзи Юйхэн заранее предположил, что после слов утешения бабушка предложит некую компенсацию. Но «женить тебя на твоей возлюбленной в качестве утешения»… Он чуть не рассмеялся. Не разобравшись в чувствах внука, она уже торопится сватать — пора пересмотреть своё мнение о бабушке.
— Бабушка, сейчас у меня другие мысли, — честно ответил он. — Мне предстоит годы служить во Восточном дворце, терпя капризы других. Хочется, чтобы дома хотя бы дышалось свободнее.
Внук отказался от её предложения, и старшая госпожа слегка обиделась, но, услышав вторую часть фразы, не знала, что и сказать:
— Да уж, совсем ребячество.
И вправду, звучало это как обида обиженного ребёнка. Старшая госпожа похлопала внука по руке:
— Раз не торопишься, подождём. Но если какая-нибудь высокопоставленная особа во дворце назначит тебе брак, тебе всё равно придётся подчиниться.
Цзи Юйхэн нахмурился:
— Внук недогадлив. Прошу, бабушка, объясните яснее.
Старшая госпожа внимательно посмотрела на внука и невольно вспомнила его мать: из трёх невесток она больше всего любила ту. Жаль, что эта невестка, хоть и была послушной, не отличалась крепким здоровьем — не лучше предыдущей.
Она покачала головой и тихо сказала:
— Твоя мать и та, что была до неё, обе получили указ от покойного императора. Не было официального указа, но его слово, даже если звучало как шутка, становилось законом. Я боюсь, что нынешний государь, увидев тебя, поступит так же, как его предшественник.
http://bllate.org/book/9219/838681
Готово:
