Цзи Юйхэн прекрасно понимал, что наследный принц сегодня ни за что не даст ему возможности подойти к Седьмому принцу, но всё равно притворился пьяным и вполголоса заметил системе:
— Неужели оригинал так легко дал себя одурачить этому наследному принцу?
Система, разумеется, поспешила защитить честь оригинала:
— Просто мы пришли слишком рано. Подожди несколько лет — сам увидишь.
— Есть смысл, — серьёзно сказал Цзи Юйхэн. — Тогда я успею отправить его в небытиё до того, как он освоит искусство лицемерия и жестокости.
Система: «…Олигей!»
Выполнение поручения оригинала было лишь одной из двух задач. Чтобы получить действительно мощный «золотой палец», требовалось ещё выполнить задание системы.
Маленький светящийся шарик воспользовался моментом и принялся объяснять Цзи Юйхэну суть системного задания: обычно система требовала от носителя «сыграть роль всеобщего любимца», то есть завоевать расположение нескольких ключевых персонажей. Первое же задание отличалось особенностью — нужно было самостоятельно разобраться и найти триггерную точку; только после этого маленький светящийся шарик подробно раскроет условия.
— Это и есть испытание для тебя, — сказал он. — Если выполнишь поручение оригинала, твой внешний модуль будет содержать лишь базу данных со всевозможными справочниками. Но если справишься с системным заданием — получишь ещё и магазин!
Цзи Юйхэн усмехнулся:
— Всё больше похоже на симулятор развития сельского хозяйства.
— Так и есть, — ответила система и прислала ему целую серию изображений. — Познакомься-ка с основными действующими лицами.
Фотографии родителей оригинала и четвёртой сестры Цзи Ин выстроились в ряд. Цзи Юйхэн внимательно их рассмотрел: его старшая сестра Цзи Ин имела глаза и нос, точь-в-точь как у Цзи Вэньхуэя, а брови, рот и форма лица напоминали самого оригинала… Эти двое были словно отлиты друг из друга — один больше походил на отца, другой — на мать.
Система подкинула ему ещё одну картинку:
— А это император.
Даже по фото было видно: наследный принц явно уступал императору в харизме. В романе император был мудрым правителем — сдержанным и дисциплинированным. Даже самая крайняя вспышка наследного принца была всего лишь лёгкой вольностью. Ведь даже сейчас, когда перед ним стояли десятки придворных слуг, он сумел сдержать гнев.
Тем временем сам наследный принц, шагая впереди, лихорадочно соображал.
Ранее его братья, питая недобрые намерения, усиленно поили его вином. Цзи Сылан, казалось, защищал его, отпивая за него, но на самом деле лишь удачно воспользовался моментом, чтобы утопить собственную печаль в вине.
Теперь наследный принц признавал: тогда он поступил опрометчиво, позволив себе поддаться на провокации. Кто-то бросил фразу, будто на этот раз маркиз Чэнвэнь и четвёртая девушка рода Цзи совместно его обманули — ведь одна и та же девушка якобы была обещана сразу нескольким женихам. Наследный принц впервые в жизни попал в столь позорную ситуацию и подумал: если уж не удалось проучить маркиза Чэнвэня, то хотя бы можно наказать его сына.
Именно поэтому он приказал перевести Цзи Сыланя к себе в канцелярию в качестве младшего писца, тем самым лишив его возможности сдавать государственные экзамены.
Но теперь, когда дело сделано, следовало использовать человека по максимуму. Враждовать с маркизом Чэнвэнем в данный момент было бы крайне неразумно.
Увидев, как в беседке братья продолжают пить и веселиться, наследный принц вновь обратился к Цзи Сыланю, хотя на самом деле давал указание своим придворным:
— Иди, сядь со своими коллегами и выпей немного отвара от похмелья, пусть желудок отдохнёт. Скоро мои беспокойные братья разойдутся.
(Главное — не дать Цзи Сыланю встретиться с Седьмым принцем.)
Пьяные люди обычно плохо запоминают происходящее. Цзи Юйхэн покачнулся и послушно кивнул.
Под руки придворных он направился к своему непосредственному начальнику и спокойно уселся рядом с ним.
Начальник прекрасно понимал, что Цзи Юй стал жертвой несправедливости, и в душе сокрушался: наследный принц всё ещё слишком молод и вспыльчив — из-за того, что свадьба не состоялась, он позволил себе капризничать. Но надолго ли хватит этой обиды? Год, два — не больше.
Когда маркиз Чэнвэнь получит новое повышение, а может, даже войдёт в Императорский совет, наследный принц вновь будет вынужден полагаться на его сына.
Поэтому начальник с оптимизмом смотрел на будущее Цзи Юя и, желая заручиться поддержкой маркиза, пока наследный принц и принцы были заняты пиршеством, тихо посоветовал ему:
— Раз уж ты здесь, устройся поудобнее. Всё ещё впереди.
Цзи Юйхэн склонил голову в благодарность, а затем уселся на своё место и нарочито уставился вдаль — после выпитого вина вполне естественно было проявить истинные чувства. На самом же деле он просто открыто отсутствовал мыслями, слушая, как система читает ему сюжет.
Через четверть часа дворцы вошли с горячим отваром от похмелья, и каждому чиновнику Восточного дворца досталась чаша.
После отвара все заметно оживились.
Цзи Юйхэн, прижимая к груди грелку, вновь погрузился в задумчивость — коллеги из канцелярии наследного принца не стали его тревожить. Его взгляд был устремлён в пустоту, но это не мешало ему слушать, как маленький светящийся шарик представлял ему присутствующих.
Наследный принц и принцы в беседке время от времени бросали на него взгляды. Он делал вид, что ничего не замечает.
Ещё через полчаса пир в Восточном дворце наконец завершился.
Во дворце в девять часов вечера («хай чу») закрывались ворота, поэтому наследный принц не мог устраивать ночёвку для всех гостей и подчинённых.
После разъезда наследный принц больше не искал встречи с ним. Цзи Юйхэн мысленно усмехнулся и последовал за коллегами к выходу. У ворот императорского дворца все распрощались и разъехались по домам.
Вернувшись в резиденцию маркиза Чэнвэня в карете и прижимая к себе грелку, он прибыл домой уже в восемь пятнадцать («сюй мо»).
Войдя через боковые ворота и сойдя с кареты у внутренних ворот, он сразу заметил свою старшую сестру Цзи Ин, которая специально его здесь поджидала.
Как героиня романа, Цзи Ин вживую оказалась ещё более ослепительной и притягательной. Самое удивительное — её аура сочетала в себе холодную отстранённость и тёплую доступность. Её невозможно было не любить и уж точно невозможно было возненавидеть…
То, что два противоречивых качества гармонично слились в одном человеке, делало героиню Цзи Ин поистине уникальной. По мнению Цзи Юйхэна, она даже казалась чуть ли не сверхъестественной.
Увидев, как младший брат сошёл с кареты и замер, уставившись на неё, Цзи Ин сжалась сердцем: такой редкий момент уязвимости! Наследный принц на этот раз действительно перегнул палку.
Она решительно схватила его за руку:
— Это моя вина. Наследный принц…
Цзи Юйхэн подумал, что его старшей сестре вовсе не обязательно брать всю вину на себя. Вспомнив выражение лица матери на фотографии — полное тревоги и подавленной скорби, — он сознательно скопировал эту мимику и выдохнул, и в его дыхании смешались запах вина и зимний холод:
— Не вини себя. Наследный принц уже начал жалеть о своём капризе. Положение ещё можно исправить.
Младший брат оказался слишком рассудительным. Цзи Ин подняла глаза и замерла: это выражение… почти точная копия материнского.
Она крепче сжала его руку.
Её хватка оказалась сильной. Цзи Юйхэн услышал напоминание системы и поднял взгляд — прямо на него двигалась высокая фигура, окутанная тенью.
Это, должно быть, его отец, маркиз Чэнвэнь Цзи Вэньхуэй.
Когда тот подошёл ближе, Цзи Юйхэн смог хорошенько его разглядеть: мужчине было почти пятьдесят, но выглядел он на тридцать с небольшим. Черты лица были изысканными и совершенно не вызывали ощущения жирности или пошлости. Такие внешние данные способны были свести с ума многих.
Цзи Вэньхуэй смотрел на сына. Поскольку тот сильно напоминал покойную жену, да ещё и из-за чувства вины, долгое время он не мог нормально общаться с этим ребёнком, и их отношения оставались крайне прохладными.
Но сейчас, увидев перед собой словно воскресшую супругу, он невольно растрогался. Сын пострадал без вины — значит, нужно загладить вину. Он тихо произнёс:
— Если тебе не по душе эта должность, я найду выход.
Цзи Ин услышала шаги отца и обернулась:
— Как четырёхлетний брат может быть доволен? Ему всего двадцать!
Отец промолчал. Рядом с ними находились лишь самые доверенные слуги — её и его. Поэтому Цзи Ин не стала церемониться:
— Неважно, дождь это или благодать — неужели мы должны проглотить эту обиду? Если отец сейчас не вступится, наш род превратится в мягкое тесто, и каждый сможет топтать нас ногами!
За кого выйдет замуж Цзи Ин — решал не она и не маркиз Чэнвэнь.
Наследный принц же решил отомстить именно четвёртому сыну маркиза Цзи Юю… Одна причина — желание сорвать зло, другая — стремление связать дом Чэнвэнь с собой, не спрашивая согласия.
Поступок наследного принца действительно был мерзок. Голос Цзи Ин дрогнул:
— Отец, разве вы забыли последние слова матери перед смертью? Она просила вас обеспечить нам с братом спокойную и радостную жизнь! Эти четыре иероглифа вы совсем стёрли из памяти?
Независимо от того, были ли слёзы сестры искренними или мастерской игрой, она плакала с такой красотой, что сердце сжималось.
Цзи Юйхэн подумал, что и ему следует проявить эмоции в меру. Он тут же покраснел глазами.
Перед глазами Цзи Вэньхуэя вновь возник образ умирающей жены, которая, крепко держа его за руку, с трудом выговаривала последние слова… Всё это было будто наяву. Он закрыл глаза:
— Обиду нельзя терпеть зря. Дайте мне подумать.
Император в последнее время всё чаще проявлял непредсказуемость, но наследный принц вряд ли дойдёт до конца. При этой мысли брови Цзи Вэньхуэя слегка разгладились.
Таким образом, он дал чёткое обещание.
В оригинале, похоже, долгое время сын не получал поддержки от семьи. Цзи Юйхэн предположил, что оригинал был слишком упрям и горд, возможно, даже обидел или рассердил свою главную союзницу — старшую сестру.
Подумав об этом, он немного успокоился. Внезапно он почувствовал, как сестра слегка поцарапала ему ладонь ногтем.
Он опустил взгляд и встретился с ней глазами: в её влажных глазах, полных слёз, отчётливо читалась лукавая улыбка.
В ответ он слегка сжал её руку.
Цзи Ин не удержалась и рассмеялась сквозь слёзы. Обернувшись к отцу, который стоял с озадаченным выражением лица, она сказала:
— Папа, разве мы не так же утешали маму в детстве?
Лицо Цзи Вэньхуэя прояснилось:
— Верно. Что бы ни сказала ваша мать — мы всегда выполняли.
Цзи Юйхэн слабо улыбнулся, но больше не проронил ни слова: сегодняшний результат превзошёл все ожидания. Однако и Цзи Вэньхуэй, и Цзи Ин обладали острым умом — надеяться на то, что достаточно будет лишь немного поиграть на чувствах и потом расслабиться, было наивно…
А система, наблюдавшая за всем этим, хотела засыпать своего носителя шквалом «666»: благодаря одному лишь актёрскому мастерству он изменил ход сюжета и временно склонил на свою сторону и Цзи Вэньхуэя, и Цзи Ин… Просто блистательно!
Маркиз Чэнвэнь Цзи Вэньхуэй, несомненно, руководствовался принципом выгоды, но это не означало, что он был глух к чувствам.
Брат и сестра продемонстрировали завидную слаженность, оказав на отца одновременное эмоциональное и рациональное давление. Цзи Вэньхуэй действительно поколебался — пока дело не касалось принципиальных вопросов, он всегда поддавался детским уловкам и охотно исполнял их желания.
Сравнив текущую ситуацию с выдержками сюжета, которые предоставил ему маленький светящийся шарик, Цзи Юйхэн решил сначала посмотреть, какие методы выберёт Цзи Вэньхуэй, а уж потом принимать решение.
Цзи Ин одной рукой взяла брата, другой — отца, и сладко улыбнулась:
— Спасибо, папа.
Цзи Вэньхуэй смотрел на неё с нежностью и тихо произнёс:
— Ты уж такая…
Он не только не возражал против хитростей старшей дочери, но даже одобрительно к ним относился: если не умеешь капризничать и применять уловки, как удержать мужа-принца? Пусть дочь потренируется на нём, родном отце — почему бы и нет?
Цзи Ин продолжила ворчать:
— Руки у младшего брата ледяные. Папа, иди скорее, а то простудишься. Мне нужно поговорить с братом по душам.
Цзи Вэньхуэй рассмеялся:
— Раз использовала — сразу выкинула. Неблагодарная!
Он, конечно, был рад, что дети ладят между собой:
— Идите, поговорите.
С этими словами он развернулся и направился в свой кабинет.
Обычно непроницаемый управляющий дома тоже изобразил улыбку и, поклонившись четвёртой госпоже и четвёртому молодому господину, последовал за маркизом.
Цзи Юйхэн всё ещё помнил, как оригинал попал в канцелярию наследного принца по личному выбору наследного принца, и потому держался настороже.
Оставшись наедине с сестрой, он нарочито грубо сменил тему:
— Главный управляющий раньше даже не смотрел людям в глаза, а сегодня улыбнулся.
Цзи Ин тут же ткнула его пальцем в лоб:
— Да ты просто злопамятный!
Под её сияющим взглядом Цзи Юйхэн сдался и промолчал.
Цзи Ин решительно потянула его за руку:
— Пойдём ко мне. За это время я накопила много интересных вещиц.
Старший сын маркиза с семьёй жил в трёхдворном поместье на юго-востоке резиденции. Покои Цзи Ин располагались строго на востоке, рядом с домом старшего брата и совсем близко к главным покоям Цзи Вэньхуэя.
Для сравнения: все остальные дети маркиза, включая оригинала, жили на западной стороне. Такое расположение наглядно демонстрировало, насколько Цзи Вэньхуэй выделял и ценил Цзи Ин.
Оригинал редко заглядывал в покои сестры, поэтому Цзи Юйхэн должен был показать лёгкую неловкость. Зайдя в гостиную и усевшись в кресло с толстой подушкой, он мысленно восхитился: «Отличный вкус!»
Цзи Ин снова ткнула его в лоб:
— Плачущему ребёнку всегда дают конфеты. Ты такой выдающийся, но при этом всегда такой надёжный — отец привык тебя игнорировать.
Не дожидаясь реакции брата, она сняла тяжёлый плащ, подмигнула своей горничной и велела принести тёплую воду.
Когда вода пришла, она сама смочила полотенце и приложила к лицу брата:
— Слёзы даже не успел вытереть. На таком морозе лицо уже онемело.
Забрав у горничной грелку и вложив её брату в руки, Цзи Ин наконец села и сделала глоток горячего чая.
Его старшая сестра оказалась невероятно заботливой. Цзи Юйхэн сдался и от имени оригинала произнёс:
— Просто не могу смириться.
Цзи Ин провела пальцем по краю чашки, проверяя температуру, и, убедившись, что вода идеальна, кивнула горничной, чтобы та подала чай брату.
http://bllate.org/book/9219/838679
Готово:
