Проводив Фэна Му и Цяо Цзин из резиденции, Цяо Ян тут же вернулся в кабинет и написал письмо, которое поручил Цяо Юю передать дочери. Сегодняшняя беседа с Его Высочеством убедила его: князь скрывает нечто по-настоящему опасное — настолько, что это может потянуть за собой и Цяо Цзин, и Цзинъэра. Сам он тоже втянут в эту игру и не может вмешиваться напрямую, поэтому остаётся лишь просить дочь быть особенно бдительной.
Получив послание отца, Цяо Цзин немедленно сожгла его. Настроение Фэна Му то подавляло, то тревожило, но Цяо Цзин ничего не сказала при нём — лишь проявила ещё больше заботы, чтобы он ощутил: он не одинок. Да и как им вообще можно было разделять «твоё» и «моё»? Они были словно лебедь и лебёдушка — обречены жить и страдать вместе.
Открытие библиотеки назначили на четырнадцатое августа, чтобы воспользоваться аурой кануна Праздника середины осени. Церемония прошла крайне скромно, однако благодаря устной молве в тот день собралось множество любопытных. Несмотря на гнетущие мысли, Фэн Му не мог не улыбнуться, видя, какое оживление царит вокруг библиотеки.
Он невольно почувствовал облегчение: слава богу, что учреждение зарегистрировано под именем дома семьи Цяо. Если вдруг между ним и княжеской резиденцией произойдёт разлад, сохранится ли тогда это детище?
Проблемы, оставленные прежним Фэном Му, оказались слишком глубокими — даже если рыть землю до самого дна, невозможно найти всё. Ради людей из резиденции и ради себя самого он будет делать всё возможное: тянуть время день за днём, выискивать улику за уликой. А дальше — остаётся лишь полагаться на судьбу.
Сегодня был день, когда Цзинъэр и Сяо Пан должны были вернуться домой. Фэн Му заранее получил известие и уже поджидал их у городских ворот. Пинъань издали заметил наследника, ведущего коня, и громко окликнул его.
Фэн Цзин, узнав голос, подошёл ближе и с удивлением обнаружил отца:
— Отец? Ты здесь?
— Матушка велела мне прийти. Устал в дороге?
Фэн Му старался говорить спокойно, но последние дни сильно сказались на нём. Хотя по натуре он был оптимистом, тревоги, связанные с делами резиденции, не давали покоя. Цяо Цзин, видя, как он целыми днями предаётся бесплодным размышлениям и мрачным догадкам, специально отправила его сегодня встречать Цзинъэра.
— Не устал, — ответил Фэн Цзин, почесав затылок и обнажив белоснежные зубы.
В прошлый раз Фэн Му уже отметил: этот парень будто создан быть светлым и чистым — и сейчас лицо его снова сияло здоровьем и свежестью. Фэн Му встал рядом с сыном и провёл рукой по воздуху, сравнивая рост:
— Цзинъэр снова подрос.
Цзинъэр улыбнулся — конечно, он вырос. Он оглянулся назад: обычно Фэн Сюань так привязан к отцу, почему же его нет?
— А где младший брат? Ведь он раньше нас вернулся в столицу.
— Он не приехал в Цзинчэн. Прислал весточку: ему нужно срочно съездить в Синьчжэн — у него там дела.
Синьчжэн был вотчиной второго брата. Неясно, зачем Сяо Пану понадобилось туда ехать — весточка ничего не объясняла.
Раньше Цзинъэр думал, что, вернувшись домой, расскажет отцу обо всём: и о радостях в военной академии, и о трудностях. Но теперь, увидев отца лицом к лицу, он не смог вымолвить ни слова — лишь улыбнулся. Всё-таки он уже взрослый мужчина.
Отправив Цзинъэра домой, Фэн Му снова заглянул в библиотеку. На деревянной доске у входа, помимо объявлений об обновлениях или временных закрытиях, он вывешивал рисунки: чертежи того, что помнил из прошлого — велосипедов, фасонов одежды, рецептов блюд… А также адаптированные для широкой публики истории, которые перерисовывали в виде комиксов и вывешивали постранично. Гравюры стоили дорого, да и не всем нравилось сочетание текста и изображений, поэтому выпускали их раз в две недели. Сегодня как раз вышла вторая серия. Благодаря Цяо Юю, который стоял рядом и подробно пересказывал сюжет, вокруг доски постепенно собиралась толпа — взрослые и дети, не умеющие читать.
Каждый день после полудня Цяо Юй занимался именно этим: как только собирались слушатели, он начинал рассказывать историю с доски. Поскольку в повествовании содержалось множество аллюзий и отсылок, он заранее готовил заметки. А если настроение позволяло, добавлял ещё какие-нибудь забавные истории из прочитанного.
Внутри библиотеки студенты молча читали книги, а снаружи, неподалёку от входа, слушатели плотным кружком внимали рассказчику.
Чтение книг внутри не требовало платы, как и прослушивание историй от Цяо Юя — лишь одно условие: и читатели, и слушатели обязаны соблюдать тишину.
До свадьбы старшего принца оставалось всё меньше времени, а из-за золотой дощечки помилования и дел резиденции Фэн Му никак не мог успокоиться. Даже его природный оптимизм не помогал — он не находил себе места. Накануне свадьбы он до поздней ночи ломал голову над тем, что считается мятежом: покупка войск, закупка продовольствия или сговор с враждебными государствами ради захвата трона? Пока что он обнаружил лишь золотую жилу, но никаких следов вербовки солдат, закупки припасов или переписки с иностранными державами не нашёл.
Цяо Юй, будучи ровесником старшего принца, должен был вместе с чиновниками и охраной отправиться встречать невесту. Фэн Му не пошёл с ними — императрица-мать вернулась во дворец, и он обязан был первым делом явиться к ней.
Сегодня все знатные дамы и сама императрица собрались на торжество, а императрица-мать осталась в Чининском дворце, где играла с девятым принцем. Было ещё рано, и она, покачивая люльку, нежно приговаривала: «Мой хороший, моя радость…» Малыш лепетал в ответ, вызывая у окружающих весёлый смех.
Когда Фэн Му вошёл, в палатах по-прежнему царило оживление. Императрица-мать подозвала его поближе и велела поиграть с ребёнком. Девятый принц, увидев незнакомца, не испугался, а протянул ручонки и схватил палец Фэна Му, радостно булькая. Фэн Му удивлённо посмотрел на малыша, и императрица-мать расхохоталась:
— Му, посмотри, какой сообразительный и милый у нас Сяо Цзюй!
Фэн Му осторожно щёлкнул пальцем по щёчке мальчика. Тот не обиделся, а только пустил молочный пузырь прямо в лицо Фэну Му, заставив того искренне улыбнуться:
— Да, очень мил.
Императрица-мать притворно рассердилась и шлёпнула его по руке:
— Ты всё ещё такой ребёнок! Лицо Сяо Цзюя такое нежное — разве можно его такими грубыми пальцами трогать?
Фэн Му смущённо убрал руку и чуть капризно произнёс:
— Матушка, мне ведь уже за тридцать! Какой я ещё ребёнок?
Едва он договорил, как няня Жун мягко заметила:
— Ваше Высочество, в народе есть поговорка: «В глазах матери сын никогда не вырастает». Хоть бы и восемьдесят лет исполнилось — всё равно для неё он остаётся ребёнком.
Императрица-мать одобрительно кивнула, глядя на Фэна Му с нежностью. От этого взгляда у него вдруг навернулись слёзы.
Он прекрасно знал, насколько ограничен его ум и способности. Он не создан для политических интриг, не похож ни на Фэна Юя, ни на большинство придворных. У него нет дара управлять судьбами. Он думал, что, просто держась за Фэна Юя, сможет спокойно прожить жизнь. Но теперь из-за одной лишь золотой дощечки и одного убийства он стал одержим подозрениями, не зная, с кем разделить свои страхи — ни с Цяо Цзин, ни с Цзинъэром. Груз тревог почти задавил его.
Вспомнив всё, что случилось за последние дни, Фэн Му прижался лицом к груди императрицы-матери, сдерживая слёзы.
Та, хоть и удивилась такой внезапной слабости и нежности, мягко погладила его по плечу:
— Что случилось, сынок? Кто тебя обидел?
Фэн Му покачал головой, приглушённо бормоча:
— Никто. Просто соскучился по тебе. Ты теперь надолго останешься?
Императрица-мать кивнула и продолжила поглаживать его спину:
— Учение в Дацзюэсы ещё не завершено.
Услышав, что она снова уедет, Фэн Му не знал, чего чувствует больше — сожаления или облегчения: сожаления от искренней привязанности или облегчения от мысли, что она позже узнает, что под этой оболочкой — не её родной сын.
Подавив эмоции, Фэн Му вернулся к обычному поведению и снова начал играть с Сяо Цзюем.
Внезапно снаружи раздался громкий возглас евнуха:
— Её Величество Дэфэй прибыла!
В этот момент Фэн Му как раз держал на руках Сяо Цзюя. Малыш так привязался к нему, что плакал, стоит только отпустить. Если бы Фэн Му не знал точную дату рождения ребёнка, он бы заподозрил, что это его собственный сын — настолько крепко тот к нему льнул.
Дэфэй привезла сына в Чининский дворец вчера по просьбе императрицы-матери. По традиции, всех новорождённых принцев на некоторое время отдавали под присмотр бабушки — во-первых, потому что все внуки ей дороги, во-вторых, чтобы проверить, насколько заботливы матери. Если уход окажется ненадлежащим, решение о дальнейшем воспитании принимала только императрица-мать.
Девятый принц был единственной опорой Дэфэй. Император любил сына, но отношение к ней становилось всё более непредсказуемым, поэтому она цеплялась за ребёнка изо всех сил. Сегодня все наложницы освобождены от визитов в Чининский дворец из-за свадьбы старшего принца, и Дэфэй, узнав распорядок императрицы-матери, специально приехала рано утром, чтобы показать, как сильно она привязана к сыну.
Императрица-мать сидела на своём месте. Когда Дэфэй закончила церемониальный поклон, она велела няне Жун передать малыша матери. Но едва Сяо Цзюй оказался вне рук Фэна Му, как залился истеричным плачем. Фэн Му, спрятавшийся за ширмой, чувствовал себя крайне неловко: выпускать ребёнка — значит мучить его, но и оставлять у себя — неприлично при Дэфэй. В конце концов он вынужден был передать малыша няне Жун.
Ребёнок кричал до хрипоты, и даже в руках матери не успокаивался. Все по очереди пытались утешить его, но безуспешно.
В итоге Сяо Цзюй снова оказался в объятиях Фэна Му. Увидев, как малыш всхлипывает и при этом крепко сжимает его палец, Фэн Му не удержался:
— Ну и упрямый же ты!
Дэфэй, услышав за ширмой голос мужчины, сразу поняла, что это Фэн Му. Императрица-мать и Дэфэй были так заняты плачущим ребёнком, что лишь когда крики стихли, обе с облегчением выдохнули.
Сегодня императрица-мать должна была дождаться, пока старший принц в свадебном наряде приедет сюда для церемонии поклонения. После этого она ненадолго останется во дворце, поэтому велела Дэфэй забрать сына обратно.
Боясь, что малыш снова заплачет, если его разбудить, Фэн Му вышел из-за ширмы и подошёл прямо к Дэфэй, аккуратно положив ребёнка ей на руки. Заметив, как та бросает на него робкий взгляд, он натянул смущённую улыбку — он понимал, что нарушил этикет, но не мог больше слушать плач ребёнка. Перед тем как уйти, вспомнив, что впредь будет редко видеть малыша, и тронутый его очаровательностью, он снял с пояса нефритовую подвеску и положил в ладошку Сяо Цзюя.
Поскольку и ему, и императрице-матери предстояло участвовать в свадебном пиру, а других знакомых во дворце не было, Фэн Му решил просто остаться в Чининском дворце до начала торжества. Императрица-мать с радостью согласилась.
Сегодня, как и предсказывало Бюро астрономии, стояла ясная погода — идеальный день для свадьбы. Из дворца выдвинулась пышная свадебная процессия, направляясь к дому семьи Юй. Там Цяо Цзин уже подготовилась проводить Ци Ань в замужество. Хотя ситуация была неловкой, увидев, как подруга надевает красную фату и садится в паланкин, Цяо Цзин ощутила глубокую грусть — но решила, что хотя бы так выполнит долг перед дружбой трёх сёстёр.
Девятого числа девятого месяца, в день, когда солнце и луна достигают наибольшей силы, — в праздник Чунъян — дом семьи Цяо прислал множество крупных цветков хризантем для заварки. Как раз в это время был дома и Цзинъэр. Цяо Цзин подумала: они ведь никогда не выбирались всей семьёй на осеннюю прогулку! Решила — и сделала: в этом году обязательно съездят куда-нибудь вместе. Фэн Му лениво отнёсся к идее — у него не было настроения. Всего несколько дней прошло после свадьбы девятого принца, а он уже чувствовал себя так, будто ждёт приговора. Лицо его осунулось, но Цяо Цзин и Цзинъэр были так настроены на отдых, что он не захотел их расстраивать.
Недалеко от столицы находился храм Хуаяньсы, знаменитый в сентябре строкой поэта: «Иней на листьях краснее, чем февральские цветы». Бескрайние заросли клёнов, переливающиеся в лучах восходящего и заходящего солнца, были лучшим осенним зрелищем.
На этот раз Цяо Цзин, обычно привыкшая к роскошным выездам, по настоянию Фэна Му и Цзинъэра согласилась на скромное путешествие: кроме нескольких служанок и слуг, даже Цзинъэр взял с собой необходимые припасы.
http://bllate.org/book/9147/832760
Готово:
