Рука Цяо Цзин была мягкой и бархатистой. То, что она называла «крутить», на самом деле было нежной лаской — от её прикосновений по коже Фэн Му побежали мурашки, и он тихо стал умолять:
— Не надо… я виноват.
Фэн Му сжал её руку в своей. Цяо Цзин, впрочем, и не собиралась его наказывать — лишь улыбнулась и, следуя за его рукой, прижалась к нему в темноте. Пальцами она осторожно провела по его глазам:
— Господин князь, спи.
В это же мгновение, за тысячи ли отсюда, Фэн Цзин и Фэн Сюань стояли на посту у казарм. В долине водились волки и хищные птицы, поэтому каждую ночь дежурили двое опытных солдат вместе с несколькими новобранцами. Осенний ветер срывал листья и швырял их в лицо Фэн Цзину и Фэн Сюаню, но оба стояли неподвижно, не обменявшись ни словом.
Спустя два часа наконец наступила смена. Отдав пост товарищам, Фэн Цзин и Фэн Сюань немного расслабились. Они учились в разных классах и редко встречались, так что сегодняшняя ночь стала первой возможностью подольше побыть вместе с тех пор, как начались занятия в военной академии.
— Фэн Цзин, если ты снова вернёшься так поздно, дядя-князь будет сильно переживать, — тихо сказал Фэн Сюань, отводя Фэн Цзина в сторону. — Я через пару дней уезжаю. Хочешь, что-нибудь передать дяде и твоей матушке?
— У вас в командирском классе, конечно, можно раньше уезжать, а нам, из технического отделения, ещё в войска ехать учиться. Я задержусь на несколько дней, ничего передавать не надо, — буркнул Фэн Цзин, закатив глаза. «Толстяк» явно хотел первым вернуться домой и побыть наедине с отцом, хотя прекрасно знал обстоятельства, но всё равно делал вид, будто беспокоится.
Раньше все курсанты тренировались вместе, но теперь их разделили по специальностям. Фэн Цзин выбрал технический класс — его сильно увлекали исследования оружия.
Разоблачённый, Фэн Сюань лишь хихикнул и, ничуть не смутившись, вытащил из-за пазухи маленькую коробочку с румянами, которую сунул Фэн Цзину:
— Не говори потом, что младший брат не заботится о старшем. В прошлый раз, когда нас вели за припасами, я специально купил для твоей невесты.
Фэн Цзин взял коробочку и горько усмехнулся. Тянь Минь действительно преподавала в их классе, но обращалась с ним точно так же, как и со всеми остальными. Хотя они уже считались помолвленными, Фэн Цзин не мог не чувствовать разочарования.
— Ладно, я пошёл. Завтра рано подъём на утренние занятия, — сказал Фэн Сюань, заметив унылое выражение лица брата. Он знал: это дело между двумя людьми. Сам он был удивлён, почему Тянь Минь скрывала пол и выдавала себя за мужчину, работая в академии, но раз ни Фэн Цзин, ни генерал Тянь не возражали, ему не пристало вмешиваться.
Библиотека должна была официально открыться накануне Праздника середины осени. Сейчас шли пробные дни: вход разрешался только по специальным билетам.
Слух о том, что читать книги можно бесплатно, быстро разлетелся. У дверей «Книжного чертога Тяйся» уже собралась толпа. Несколько студентов в толпе перешёптывались:
— Говорят, книжный чертог открыл молодой господин Цяо. Там десятки тысяч томов, и всё совершенно бесплатно!
— Бесплатно? Не может быть! Даже если семья богата, так безрассудно тратить деньги — глупость.
— Кто знает… Говорят, этот молодой господин Цяо — бездарность, совсем неуч. Наверное, его отец просто хочет создать ему репутацию и расчистить дорогу.
Эти слова вызвали смешки у окружающих.
— Тс-с! Замолчите, открывают!
Люди потянулись внутрь. При входе нужно было назвать имя, возраст, род занятий и чин, после чего выдавали деревянную карточку с особым узором и печатью библиотеки.
Фэн Му смотрел, как Цяо Юй гордо протягивает ему свой билет. На нём, помимо личных данных, были напечатаны правила: особенно крупно выделялось «Запрещено шуметь».
Глядя на порядок среди служащих, на строгую, спокойную и интеллигентную атмосферу библиотеки, Фэн Му почувствовал щемящую боль в груди. Глаза его наполнились слезами. Он быстро обнял Цяо Юя и искренне сказал:
— Цяо Юй, ты настоящий молодец. Спасибо тебе.
Сегодняшний выход из дома имел две цели: во-первых, принять приглашение Цяо Юя осмотреть подготовку к открытию библиотеки; во-вторых, наконец-то услышать новый рассказ старика Таня — его старые истории уже три месяца не обновлялись, и сегодня, наконец, появилось нечто новое. Фэн Му очень скучал по его повествованиям и непременно хотел поддержать старика.
Управляющий чайной, где выступал старик Тань, был рад видеть Фэн Му и начал кланяться, как курица, клюющая зёрна. Фэн Му ловко проскользнул мимо него внутрь — он пришёл всего лишь послушать историю, а эти поклоны ему были неловки.
Сегодня старик Тань рассказывал историю под названием «Маленькая лисица, отблагодарившая бедного сюйцая, вышла за него замуж, а он, достигнув успеха, воздал ей добром».
Уже к середине стало ясно: ничего нового. Та же схема, что и всегда. После трёх месяцев ожидания услышать такое — разочарование. Фэн Му легко предугадывал концовку, и дальше оставаться не имело смысла. Его друзья, привыкшие к изысканным любовным романчикам, тоже быстро заскучали, и вся компания вскоре покинула чайную.
Погуляв немного по улицам, Фэн Му ещё не добрался до дома, как увидел у ворот резиденции князя зеленовато одетого чиновника, нервно расхаживающего взад-вперёд. Это был Чэнь, главный делопроизводитель Министерства наказаний, с которым Фэн Му ранее работал над составлением материалов для экзаменов. Человек энергичный и знакомый.
Обычно Фэн Му радовался встрече с чиновниками, но сегодня сердце его сжалось от тревоги. Увидев князя издалека, Чэнь ускорил шаг:
— Ваше высочество! Господин Дун прислал меня к вам — случилось несчастье!
Фэн Му поднял руку, останавливая дальнейшие слова, огляделся и велел Ань И проводить чиновника в боковой зал резиденции.
Зал надёжно охраняли. Убедившись в безопасности, чиновник спокойно и чётко изложил суть дела.
Прямо после ухода Фэн Му из чайной «Луцзи», где выступал старик Тань, произошло убийство. Жертва — слуга герцога Чжунъюна — слушал рассказ, стоя у стойки на первом этаже, когда неизвестная женщина нанесла ему ножевое ранение. От потери крови он скончался, а убийцу сразу же задержали.
Услышав это, Фэн Му немного успокоился: у них было алиби, свидетели, да и помещение не было закрытым — к нему явно не могло быть никаких претензий.
Однако следующие слова чиновника повергли его в изумление:
— Убийца — женщина. Она заявила, что является наложницей вашей резиденции.
Фэн Му резко обернулся к Суо Цю. Как его бывшая наложница связана со слугой герцога Чжунъюна?
Ань И взял у чиновника список и тихо сообщил Фэн Му на ухо:
— Эта женщина покинула резиденцию месяц назад. Получила деньги и ушла. Документы о расторжении отношений и изменении статуса уже поданы в управление регистрации населения, но такие дела обрабатываются раз в три месяца — скорее всего, её данные ещё не успели обновить!
Дождавшись окончания разговора между Ань И и князем, чиновник добавил:
— Поскольку дело затрагивает вашу резиденцию, Министерство наказаний приняло его, но по правилам должно передать в Управление по делам императорского рода. Пока же, сославшись на неясность статуса подозреваемой, дело временно оставлено в Министерстве. Именно поэтому господин Дун и послал меня уведомить вас, Ваше высочество.
Фэн Му кивнул, давая понять, что всё понял.
— Благодарю вас, господин Чэнь, — сказал Ань И, сразу же выводя чиновника из зала.
Фэн Му плотно сжал губы. В самый момент, когда слухи об упразднении княжеств начали затихать, вдруг такое происшествие… Неужели это замысел старшего брата-императора? Ведь чтобы ликвидировать княжества, нужны веские поводы. Но прямо спросить императора он не мог. Стоит ли сопротивляться или лучше сохранять покорность? Внутри всё тревожно сжалось, и лишь прикосновение к золотой дощечке помилования немного успокоило его.
По сути, дело несерьёзное: документы, подтверждающие, что женщина давно не состоит в резиденции, имеются. Худшее, что грозит — пятно на репутации. Но Фэн Му боялся, что, если он проявит сопротивление, это может помешать великим планам императора. А вдруг его действия сорвут заранее задуманное? Тогда последствия будут куда страшнее. И почему император заранее вручил ему дощечку помилования? Ведь за такое преступление, как «попустительство убийству», дощечка точно не нужна…
Он достал золотую дощечку и внимательно разглядывал её. Что же на самом деле задумал брат?
Тем временем карета Цяо Цзин уже мчалась по улицам. Было поздно, небо потемнело. Су Мэй тихо пересказывала хозяйке все слухи, которые успела услышать. Зная, что господин Дун — друг князя, а документы о выходе наложницы из резиденции оформлены надлежащим образом, Цяо Цзин решила, что дело не коснётся резиденции, и немного успокоилась. Однако в темноте кареты её лицо исказилось от гнева: эта женщина покинула резиденцию ещё месяц назад, но герцог Чжунъюн, словно бешеный пёс, упрямо пытается повесить вину на князя, обвиняя его в плохом воспитании домочадцев.
Цяо Цзин холодно усмехнулась. Герцог Чжунъюн? Да кто он такой! Внешний титул, дети бездарные, не смогли унаследовать положение — вот и пытаются свалить вину на других. Безумцы!
Карета плавно остановилась у ворот резиденции. Цяо Цзин откинула занавеску и увидела Фэн Му, стоявшего на ступенях. Обычно спокойное лицо князя сейчас было омрачено, и лишь завидев её, он чуть расслабил брови. Сердце Цяо Цзин дрогнуло: видимо, всё серьёзнее, чем она думала.
Фэн Му ждал её специально и сразу же остановил карету:
— Цзинцзин, не выходи пока. Поедем вместе в дом семьи Цяо.
Цяо Цзин помогла ему забраться в карету, уступила место рядом и, обняв его за руку, тихо спросила:
— Господин князь, это дело… очень серьёзное?
Видя её тревогу, Фэн Му немного смягчился и, чтобы не волновать её, попытался улыбнуться:
— Ничего особенного. Просто недавно у библиотеки встретил старшего брата и тестя, есть пара вопросов, которые нужно уточнить у отца.
Его улыбка выглядела неестественно, но раз он не хотел говорить, Цяо Цзин не стала настаивать. В молчании они доехали до дома семьи Цяо.
У ворот их уже ждал управляющий — отец, видимо, знал, что они приедут. Цяо Цзин кивнула ему и последовала за ним к матери во внутренний двор.
Как только она скрылась из виду, Фэн Му поправил выражение лица и направился в кабинет тестя. В последнее время Цяо Юй показывал себя с лучшей стороны, и даже лицо Цяо Яна сияло довольством. Фэн Му сел по правую руку от него, хотел улыбнуться, но тревога в душе сделала его улыбку усталой и грустной.
Цяо Ян отложил кисть и налил князю чашку чая:
— Ваше высочество, не стоит волноваться. Через несколько дней Праздник середины осени, затем свадьба старшего принца. Министерство наказаний немного задержит дело, Управление по делам императорского рода — ещё немного. Всё это протянется до сентября. Есть время всё обдумать.
Фэн Му ещё не успел заговорить, а тесть уже прочитал его мысли. Он лишь кивнул:
— Да, но я не знаю, чьи это козни — чужие или самого императора, использующего это как повод для упразднения княжеств. Поэтому я и не решаюсь действовать.
— И даже если сейчас это не его замысел, вдруг позже он захочет использовать это дело для своих целей? Я не могу этого предугадать.
Цяо Ян взял кисть и быстро вывел на бумаге четыре иероглифа: «Ветер следует за облаками». Дескать, не стоит так переживать. Даже если император и хочет воспользоваться этим случаем для упразднения княжеств, у Фэн Му меньше всего компромата по сравнению с другими князьями. Цяо Ян не понимал, почему зять так обеспокоен, ведь император сам заранее предупредил Фэн Му.
Фэн Му поднял глаза на спокойного тестя и почувствовал ещё большее беспокойство. Сегодняшнее происшествие заставило его задуматься: неужели император дал ему дощечку помилования, потому что знает о прошлом Фэн Му — о попытке мятежа и позорном «зелёном» деле? Этот грязный след ещё не стёрт, и кто-то из посвящённых до сих пор на свободе. За «попустительство убийству» дощечка точно не нужна, но если всплывёт история с мятежом, даже императорская милость и одна дощечка не спасут всю резиденцию. Но как объяснить это тестю?
Тем не менее, слова Цяо Яна немного успокоили Фэн Му. По крайней мере, теперь он знал: до свадьбы старшего принца император не будет предпринимать решительных шагов. У него оставалось немного времени, чтобы убрать все следы. Только вот где они и как их найти?
В последующие дни должна была состояться официальная церемония открытия библиотеки. Фэн Му подавил тревогу и обсудил с Цяо Яном детали проведения мероприятия, после чего вместе с ожидающей его Цяо Цзин вернулся в резиденцию.
http://bllate.org/book/9147/832759
Готово:
