Завтра уже девятый день девятого месяца, а они приехали за день до праздника. Храм Хуаяньсы располагался на склоне горы, и к тому времени передняя тропа к нему кишела людьми — одни спешили вверх, другие — вниз. Фэн Му с сыном Фэн Цзинем настояли на том, чтобы подняться с задней стороны горы и заодно уговорили Цяо Цзин взобраться пешком. Та обычно всюду ездила в мягких носилках, передвигаясь мелкими, неторопливыми шажками, и восхождение стало для неё настоящей пыткой. Однако упрямство отца и сына оказалось сильнее — пришлось терпеть и карабкаться вслед за ними.
Сам Фэн Му тоже устал, но, увидев, как Цяо Цзин вот-вот рухнет от изнеможения, вдруг почувствовал себя бодрым и полным сил. Он громко и бодро стал подбадривать её, почти крича прямо ей на ухо. В итоге, кроме Фэн Цзиня, оба — Фэн Му и Цяо Цзин — добрались до храма совершенно задыхаясь. Хотели было сразу присесть и отдышаться, но Фэн Му не дал Цяо Цзин сесть — велел медленно расхаживать туда-сюда. Фэн Цзинь тут же поддержал отца, заявив, что это полезно для здоровья, чем окончательно вывел Цяо Цзин из себя: она решила больше не разговаривать с этими двумя.
В храме всё давно подготовили к приёму гостей, однако юный монах, встречавший их, явно не ожидал, что семья князя прибудет, тяжело дыша и измученная после подъёма пешком. Поскольку всё было заранее согласовано, монах, привыкший к большим почестям и важным гостям, ничего не сказал и молча проводил свиту князя в отведённые им покои.
Храм Хуаяньсы обычно не принимал посторонних, но в сезон красных листьев делал исключение для знатных особ из столицы. Цяо Цзин послала людей узнать, кто ещё сегодня остановился в храме. Особенно её заинтересовала старая госпожа из дома герцога Чжунъюна — говорили, она приехала несколько дней назад и с тех пор почти не выходила из своих покоев.
Вместе со старой госпожой приехала и родная внучка герцога — Гуань Тун.
Цяо Цзин хоть и не водила дружбы с другими знатными дамами, но побывала на множестве светских сборищ. Будучи одной из самых высокопоставленных женщин на таких мероприятиях, она всегда получала должное уважение — даже если Фэн Му и считался бездельником, эти дамы всё равно вели себя перед ней почтительно. Только эта Гуань Тун... Неизвестно, стоит ли называть её «дерзкой новичкой» или просто глупой — но она постоянно без причины колола свою младшую сестру, рождённую от наложницы. Цяо Цзин сначала подумала, что та, быть может, лишь притворяется простушкой, но расследование показало: у этой дочери от наложницы одежда и еда были хуже, чем у Су Синь, служанки второго разряда.
Маленькие детали часто многое говорят. В их кругу это стало поводом для насмешек. К тому же старая госпожа из дома Чжунъюна, судя по всему, совсем потеряла связь с реальностью. Цяо Цзин сознательно избегала встреч с ними, и со временем те стали происходить всё реже.
Если бы не ранение Фэн Му в прошлом году, когда дом герцога сам вышел на резиденцию князя, Цяо Цзин даже не знала бы, что между Фэн Му и домом Чжунъюна есть какие-то связи.
Гуань Тун была в расцвете юности, ей так и не назначили жениха, и она была любимицей как герцога, так и старой госпожи — оба держали её на ладонях. Цяо Цзин лишь пошевелила пальцем, чтобы понять: они явно собираются отправить девушку ко двору.
В следующем году состоится большой отбор невест. Род Чжунъюнов из поколения в поколение слабеет, и остаётся лишь надеяться, что этот путь окажется для них успешным.
Подумав об этом, Цяо Цзин вдруг перестала злиться на дом герцога. Если уж дочь так глупа, чего ждать от тех, кто её воспитывал? Все эти кривые дорожки рано или поздно ведут к собственному краху.
Несмотря на то что Су Мэй уже сделала ей массаж, ноги Цяо Цзин всё ещё побаливали. Фэн Му и Фэн Цзин, напротив, были полны энергии. Цяо Цзин медленно шла за ними, любуясь видами. Они прибыли сюда ещё до восхода солнца, и зрелище действительно стоило усилий: холмы и долины, покрытые бескрайним морем красных листьев, переливались в первых лучах рассвета, словно живые волны. Лёгкий ветерок шелестел листвой, создавая мелодию, подобную музыке.
Фэн Му остановился впереди, поражённый красотой. Цяо Цзин подошла и взяла его за руку, и они вместе наблюдали, как поднимается солнце.
— Раньше я уже видела это зрелище, — сказала она мягко, — но сейчас, вместе с вами и Цзинем, оно наполнило меня особым чувством счастья.
Когда солнце полностью взошло, она повернулась к Фэн Му и улыбнулась с нежностью:
— Я хочу, чтобы и в следующем году, и через год, и каждый год до самой нашей старости мы вместе смотрели на самые разные чудеса этого мира.
В этот момент голова Фэн Му опустела — перед ним осталась только улыбающаяся Цяо Цзин. Он машинально сжал её руку, потом медленно улыбнулся и кивнул.
Фэн Цзин и слуги тактично отошли в сторону. Раньше он мечтал, чтобы отец и мать чаще были вместе, но теперь, наблюдая за их нежностью, почувствовал лёгкую горечь — ведь сам он всё ещё одинок в любви.
Когда семья уже собиралась вернуться в храм на завтрак, раздался неожиданный хриплый мужской голос.
Фэн Му удивлённо обернулся, пытаясь понять, кто это. Но ещё больше изумились стоявшая рядом Цяо Цзин и Ань И, притаившийся на дереве.
Пришедший был одет скромно — по крайней мере, Фэн Му так показалось. Его одежда идеально сидела по фигуре, а чёрный цвет ткани был настолько глубоким и насыщенным, что сразу было ясно: материал дорогой. У старика была короткая бородка, что придавало ему загадочный вид.
Фэн Му перебрал в памяти всех знакомых — и убедился, что никогда раньше не встречал этого человека.
Цяо Цзин, зная, что Фэн Му точно не узнает его, первой сделала реверанс и произнесла:
— Здравствуйте, второй дядюшка.
Услышав это, Фэн Му наконец понял: перед ним тот самый легендарный второй дядя — Фэн Дао.
Из-за старых семейных обид Фэн Му знал о нём лишь понаслышке. Отец Фэн Му получил трон не благодаря своим заслугам, а потому что именно этот второй дядя добровольно отказался от права наследования. Все в императорской семье об этом знали. Поэтому отец Фэн Му всю жизнь был одержим государственными делами, даже в вопросе продолжения рода ограничившись лишь четвёртым сыном — Фэн Му — лишь ради того, чтобы не вызывать презрения у своего отца в загробном мире. Лишь перед смертью он назначил преемником Фэн Юя.
Второй дядя прожил жизнь в одиночестве, детей у него не было, и он постоянно странствовал — никто не знал, чем он занимается. Но во всей императорской семье его почитали как особую фигуру, ведь в его руках находилась тайная организация «Моюань», созданная по указу самого императора-деда.
«Моюань» готовил разносторонних специалистов. Ань И и его товарищи были последним поколением, окончившим обучение в «Моюань»; после них организация прекратила существование. Правило «первым — знак, вторым — хозяин» всегда было для них священным.
Для Фэн Му этот дядя не имел особого значения, кроме одного: он восхищался его решимостью отказаться от трона. Говорили, именно поэтому у Фэн Дао до сих пор не было никакого титула.
— Простите, второй дядюшка, — сказал Фэн Му. — В прошлом году я получил травму и потерял память, поэтому не узнал вас. Надеюсь, вы не в обиде.
Поскольку у Фэн Дао не было титула, Фэн Му мог обращаться к нему только по родству.
— А зачем вам искать Фэн Юя? — добавил он, подумав. — Он сейчас на горе Ваньсуйшань. Каждый год в девятый день девятого месяца он поднимается туда, чтобы насладиться осенним видом.
Фэн Дао погладил бороду и широко улыбнулся:
— Мне не нужен этот мальчишка Фэн Юй. И не зови меня «вторым дядюшкой» — зови просто Сяо Дао. Так привычнее.
— …
«Сяо Дао»? Фэн Му не осмеливался так обращаться и решил всё же называть его «вторым дядюшкой».
Фэн Дао вдруг подскочил к нему, весело хлопнув по плечу:
— Не церемонься!
«Это что, вопрос церемоний?» — подумал Фэн Му. «Почему никто не предупредил меня, что этот дядюшка в свои пятьдесят с лишним лет такой… жизнерадостный?»
Он тут же отказался от прежнего мнения о «загадочной личности» — перед ним был обычный старый шалун.
Второй дядюшка последовал за Фэн Му обратно в резиденцию князя, словно решив остаться там надолго. Фэн Му было немного неловко: резиденция — не детский сад. Сначала Фэн Сюань, потом Цяо Юй, а теперь ещё и пятидесятилетний старик-весельчак.
Зачем именно он остался в резиденции, Фэн Му не знал — у него и без того голова была занята другим: он гадал, что задумал Фэн Юй.
Однако спустя несколько дней, словно по волшебству, ситуация с делом, которое до этого зашло в тупик, начала проясняться — и всё это началось сразу после того, как Фэн Дао поселился в резиденции.
Сначала Министерство финансов направило доклад, в котором объяснялось, что резиденция князя ещё месяц назад подала все документы на преступника, но из-за недостатков в системе обработки таких случаев данные не были своевременно учтены, что и повредило репутации князя.
Затем дом герцога Чжунъюна сообщил, что слуга их семьи и преступник были связаны личной враждой, и инцидент никак не касается резиденции князя.
Фэн Му понял: дело временно закрыто. Более того, в городе уже начали хвалить князя и княгиню за их искреннюю любовь и милосердие к обитателям внутреннего двора. Шумное дело о «разгуле злодеев в резиденции князя», которое ещё недавно будоражило весь город, завершилось странным и нелогичным образом. Все эти фальшивые слухи, словно невидимая рука, сжимали горло Фэн Му. Золотая дощечка помилования в его руках казалась теперь невероятно тяжёлой. У него не было ни заслуг, ни добродетелей — зачем Фэн Юй вручил ему эту дощечку? Неужели безопасность резиденции — всего лишь мираж, подобный фата-моргане? На все эти вопросы Фэн Му пока не находил ответа и решил отложить свои страхи в сторону.
Люди из отряда Ань вели себя странно с тех пор, как Фэн Дао появился в резиденции. Хотя внешне он прибыл один, на самом деле за ним следовало множество таких же, как они сами, — только более опытных и искусных.
Все в отряде Ань знали, что Фэн Дао — их истинный повелитель. Но за столько лет он ни разу не возвращался в столицу, а «Моюань» давно скрылся в тени. Они уже думали, что никогда больше не увидят своего господина.
Теперь отряд Ань больше напоминал личную охрану Фэн Му, чем настоящих теневых стражей. Они вышли из тени на свет, и эта перемена так быстро стала их новой нормой, что теперь им даже трудно было представить прежнюю жизнь. Возможность иметь официальный статус и свободно появляться прилюдно когда-то была их мечтой — а теперь стала повседневностью.
Ань Ши молча смотрел на задумчивого старшего брата. Тайное правило гласило: теневые стражи не могут жениться. Но князь обещал: если кто-то из них найдёт любимую девушку, резиденция станет их домом. Ань Ши уже выбрал себе невесту и мечтал о простой жизни — жена, тёплая постель и уютный очаг. Ему не хотелось тянуть годы, как старшему брату и второй сестре.
— Второй дядюшка, в «Убийце» нельзя открывать глаза и шевелить ушами, когда не твой ход ночью, — заметил Фэн Му. Фэн Дао жульничал весьма незаметно, ориентируясь по звукам. Если бы не Ань И, Фэн Му до сих пор думал бы, что перед ним легендарный волк.
— Ладно-ладно, не буду! — Фэн Дао плотно зажмурился и даже зажал уши. — Начинай уже, я давно готов!
На самом деле он никогда не подслушивал. Подобные уловки в «Убийце» он знал ещё до рождения этих ребят — сразу видно, кто врёт, а кто прячется. Просто не хотел смущать Фэн Му своей проницательностью, чтобы тот не чувствовал себя глупо.
— Второй дядюшка, закрой глаза, — устало сказал Фэн Му. Этот дядюшка слишком болтлив.
Когда наступила очередь волков открывать глаза, Фэн Му увидел, что Фэн Дао не среди них, и быстро подмигнул Ань И, кивнув в сторону старика:
— Убей его, убей его.
Ань И понял без слов и уже собрался действовать, но тут Фэн Дао произнёс:
— Эй, малыш Фэн, нельзя подсказывать за пределами игры! А то пожалуюсь твоей жене!
Ань И на секунду задумался — и всё же сделал ход. Фэн Му одобрительно показал большой палец: «Молодец!» Он и сам не знал, кто такой этот дядюшка на самом деле — просто слишком много говорит. Лучше уж убить, чем слушать его болтовню.
— Малыш Фэн, игра отличная! Это ты придумал?
— Нет, парень из рода Чэн.
— Малыш Фэн, еда у тебя в доме такая необычная! За всю жизнь, путешествуя по Поднебесной, я такого не пробовал.
— Научился у входа в Библиотеку Тяньья. Просто готовится — и ты тоже можешь.
— Малыш Фэн…
— А? Не знаю.
Фэн Дао, видя, что племянник всё время отделывается односложными ответами, обиженно начал рвать листья:
— В твоих словах нет ни капли правды.
Фэн Му открыто закатил глаза. Этот дядюшка и так всё знает — зачем тогда спрашивает? Проверяет, честен ли он?
Поболтав ещё немного, Фэн Дао махнул рукой:
— Ладно, не буду больше разговаривать с тобой, упрямцем. Я в императорский дворец — Фэн Юй хочет меня видеть.
Фэн Му замахал рукой, торопя его:
— Беги, беги! Нас здесь и так хватает. Только не заблудись — успей к ужину.
Раньше Фэн Му относился к дяде с почтением, но теперь вся эта эксцентричность окончательно развеяла его благоговение. В конце концов, старик — всё равно что сокровище для семьи. В резиденции найдётся место и для одной лишней пары палочек. Фэн Му даже надеялся, что дядюшка, наконец, прекратит свои странствия и останется в столице — пусть родные заботятся о нём в преклонном возрасте.
Услышав, что Фэн Му ждёт его к ужину, Фэн Дао тут же перестал хмуриться и, улыбаясь, вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/9147/832761
Готово:
