Чтобы жить хоть сколько-нибудь сносно, на голове обязательно должна быть зелень. Фэн Му и сам подозревал, что за последние полгода он не слишком исполнял супружеские обязанности и, возможно, уже давно носит рога, но не ожидал, что всё окажется так плачевно.
— Одиннадцатый, цок-цок-цок! — насмешливо произнёс Фэн Му, присев перед сундуком и перебирая его содержимое веером. Там лежали лишь пояса для нижнего белья, любовные письма и прочая дребедень. Увидев, как Ань Ши покраснел до ушей, Фэн Му захлопнул крышку: — Чего стесняешься? В будущем я каждому из вас найду жену.
Глаза Ань Ши тут же засияли, но Фэн Му замолчал на несколько секунд и добавил:
— Э-э… Нет, пожалуй, не получится.
— Ань Эр точно нельзя выходить замуж, — продолжил он, весело хохоча. — Ей придётся выйти за Ань И!
Наблюдая, как лицо Ань Ши то грустнеет, то снова озаряется надеждой, Фэн Му находил это невероятно забавным.
— Кхе-кхе…
Только что говорил о ком-то за спиной — и вот он уже появился. Фэн Му поперхнулся собственным смехом.
Его наложница изменила ему с другим мужчиной, однако выражение лица самого вана не выдавало ни гнева, ни обиды — скорее, в нём читалась странная ирония. Ань И покачал головой: он так и не мог понять, о чём думает этот ван.
— Кто из них уходил из поместья вместе со своим любовником?
Если изменяют внутри поместья — значит, «вода не утекает за пределы двора». Фэн Му решил проявить великодушие.
— Эти восемь человек, Ань Ши, оформи им выплату из фонда для увольняемых слуг и вычеркни их имена из реестра поместья. Отправь каждую пару подальше друг от друга. — Хотя он и готов простить, это вовсе не означало одобрения. Фэн Му указал на сундук: — А потом найди место и сожги всё это.
В комнате остались только Фэн Му и Ань И.
— Ань И, как продвигается расследование того дела, которое я тебе поручил?
Ань И достал из-за пазухи письмо и протянул Фэн Му.
— Это нашли в потайном ящике у кровати в павильоне Имэй. Там же лежала ваша нефритовая подвеска — та, что император пожаловал вам в девятом году правления Вэйчуня.
Опять письмо. Только что какой-то мальчик-евнух столкнулся с ним и успел спрятать записку у него под одеждой — Фэн Му заметил её лишь после того, как сошёл с повозки.
***
У письма, найденного у Цяо Цзин, края были обожжены — видимо, она колебалась, но всё же решила его сохранить.
Фэн Му аккуратно распечатал конверт и внимательно прочёл содержимое. В письме сообщалось лишь одно: у Фэн Му есть ещё один сын, и он даже планировал сделать этого ребёнка своим наследником. Нефритовая подвеска служила тому подтверждением.
К сожалению, письмо было частично сожжено — важнейшие детали исчезли без следа. Где сейчас ребёнок? Сколько ему лет? Кто его мать? Кто написал это письмо? На все эти вопросы ответов не было.
Фэн Му перевернул записку в поисках дополнительных улик, но ничего не нашёл. Тогда он вспомнил о втором письме и достал его из кармана.
Оба письма содержали иероглиф «цунь» — «деревня»?
Тот мальчик-евнух скрылся слишком быстро, да и было уже темно — Фэн Му даже не запомнил его лица.
— Ань И, подбрось масла в лампу. Буквы такие мелкие, глаза болят.
Фэн Му потер виски. Такие крошечные иероглифы, да ещё и в канцелярском стиле! Приходилось не только разбирать текст, но и переводить его смысл — мозг и глаза работали на пределе.
«Зная, что ты пострадал при падении с коня, я день и ночь молилась о твоём выздоровлении. Узнав, что ты поправился, всё равно чувствую тревогу. Жизнь во дворце ужасна, хочу связаться с тобой, но не вижу тебя. Я видела Его Величество, но ты, кажется, совсем не в себе. Ребёнок сильно страдает. Я знаю, что он болен, и надеюсь, ты тоже это понимаешь. Прошу, вспомни обо всём как можно скорее. Мне здесь нелегко, и я никому не могу доверять полностью. Пожалуйста, больше не упоминай о рудниках — мне этого не хочется, и тебе лучше не вмешиваться. Просто береги здоровье — мы оба очень на тебя рассчитываем».
Подпись представляла собой изображение орхидеи.
«Ребёнок»? «Дворец»? Фэн Му долго размышлял и пришёл к выводу: неужели кто-то из наложниц императора завёл ребёнка от него? Получается, он надел рога самому императору!
К тому же это письмо, хоть и наполнено заботой, явно носило разведывательный характер. Ведь весь Пекин знает, что Фэн Му потерял память! Этот «ребёнок», «рудники», «орхидея» — он ничего из этого не помнит. За время выздоровления он не заметил ни одного принца, который бы проявлял к нему особую привязанность или странное поведение.
Во дворце, насколько ему известно, нет никакой «наложницы Лань».
— Есть ли среди наложниц та, что особенно любит орхидеи?
Ань И покачал головой.
— А с какой из наложниц у меня… э-э… особенно близкие отношения? Кому я дарил нефритовые подвески?
Ань И снова отрицательно качнул головой.
Фэн Му знал: если Ань И чего-то не знает, значит, действительно никто не знает. Ань И — самый давний слуга в поместье, и он никогда не станет скрывать от вана правду. Даже когда Фэн Му подначивал его насчёт Ань Эр, тот краснел, но всё равно отвечал честно.
— Ладно. А в покоях законной жены нашли что-нибудь ещё?
Фэн Му поднёс письмо из дворца к свече — такие вещи нельзя оставлять в живых.
— Покои госпожи Цяо и её служанок тщательно обыскали. Подозрительных предметов больше не обнаружено.
Хотя Ань И и был назначен прежним императором для охраны Фэн Му, сам ван никогда не слишком полагался на таких людей. У него были свои доверенные люди, но почти все они погибли во время инцидента с конём, оказавшись погребёнными в стенах дворца.
«Гнев императора — сотни тысяч трупов». После того случая императрица-мать и нынешний император трижды прочёсывали поместье сверху донизу. Слуги жили в постоянном страхе.
Убийца, устроивший падение коня, до сих пор не найден. Отравление, судя по всему, связано с законной женой, но позиция вана остаётся неясной — слугам не остаётся ничего, кроме как молчать. Ань И с детства был рядом с Фэн Му, и если бы не был абсолютно уверен, он бы начал сомневаться: настоящий ли это ван?
Впрочем, внутренний двор оказался куда чище, чем ожидал Фэн Му. Хотя женщин у него много, детей всего один — Фэн Цзин. Все эти наложницы соперничают лишь за одного мужчину — за него самого.
Из письма следовало, что у Фэн Му действительно есть ещё один ребёнок, причём один из них определённо связан с императорским дворцом. Хотя новость и шокировала, Фэн Му оставался спокойным. Королева точно не может быть его любовницей — ведь главный претендент на трон, старший принц, — её родной сын. Остальные принцы ещё слишком юны, чтобы представлять серьёзную угрозу.
Вряд ли какая-то наложница добровольно признается, что ребёнок от Фэн Му. Сейчас единственный способ установить отцовство — капля крови. Фэн Му думал: если дело дойдёт до разоблачения, он будет всячески отрицать свою причастность. Но он также верил, что наложница не станет рисковать жизнью без крайней необходимости.
Гораздо тревожнее выглядело письмо Цяо Цзин. Кто-то знал о существовании второго ребёнка Фэн Му и даже получил ту самую нефритовую подвеску. Сердце Фэн Му сжалось. Он должен как можно скорее найти этого человека — возможно, у того есть и другие важные сведения.
— Ань И, два задания. Первое: проследи за Цяо Цзин и Си Мо-мо, узнай, с кем они контактируют в последнее время. Второе: мне нужны все документы о рудниках, принадлежащих поместью.
«Рудники»? Какие именно? Но раз в письме специально упоминались рудники, значит, дело серьёзное.
— Верни подвеску и письмо на место, — сказал Фэн Му, протягивая Ань И оба предмета. Сначала он хотел их сжечь, но потом подумал: если Цяо Цзин заметит пропажу, это вызовет лишний шум.
— Ань Эр, зайди. Узнай, не осталось ли у тех, кто раньше за мной ухаживал, какой-нибудь дополнительной информации.
Фэн Му постукивал пальцами по столу, пытаясь вспомнить, что мог упустить.
Самое важное сейчас — выяснить, какие именно рудники имеются в виду. Если это золото или серебро, и они не были доложены императору Фэн Юй, Фэн Му начинал подозревать, что прежний владелец тела, возможно, замышлял мятеж или хотел возвести на трон сына той самой наложницы. В любом случае, новости были плохие.
Нужно тщательно перепроверить всё поместье и как можно скорее устранить угрозы. Но Фэн Му мучил ещё один вопрос: измена, очевидно, имела место, но как наложницы, которые годами не выходят за пределы дворца, вообще могли встречаться с любовниками? Где происходили эти свидания?
Пока Фэн Му размышлял об этом, в Государственной академии бурно разворачивался план заработка.
— Второй брат, хватит уже махать этой дырявой веером! Ни одного фонарика не продали, а ты всё ещё беззаботно улыбаешься! — маленький круглолицый мальчик, Чэн Боуэнь, был вне себя. — Целый вечер прошёл, а фонарики так и остались нераспроданными! Я же хвастался перед родителями, что всё получится, а теперь мне стыдно! Посмотри, какие красивые фонари делают другие! Наши — просто белые бумажные шарики, а цена у нас такая же, как у них! Кто вообще купит такое? Если сегодня всё останется непроданным, весь этот хлам свалят к нам домой, и тогда посмотрим, сможешь ли ты ещё улыбаться!
— Боуэнь, я тронут твоей заботой, но ты слишком волнуешься, — сказал Чэн Юэ, наблюдая, как на улице собирается всё больше людей. Он взял мальчика за руку и повёл в расположенный неподалёку ресторан «Цзуйсяньцзюй».
— Молодой господин, прошу наверх, — встретил их управляющий. Весь вечер ресторан был арендован студентами Государственной академии. Хотя заведение принадлежало семье Чэнов, мать строго велела, что Чэн Юэ сам должен будет возместить стоимость аренды. На улице царило оживление, другие рестораны были переполнены, а здесь — пусто. Управляющему было больно смотреть на такое зрелище.
— Фэн Цзин ещё не пришёл, но столы, стулья, таблички и фонарики уже расставлены, — сообщил Цяо Юй, протягивая Чэн Юэ табличку с новыми ценами. Теперь участие в игре «Убийца» стоило уже одну серебряную лянь.
— Братец, что вы вообще затеяли? Почему всё держите в секрете? Мы же не продаём фонарики, а устраиваете какую-то игру «Убийца»? И почему берёте деньги? — Боуэнь заглянул в табличку и расстроился ещё больше. — До сих пор ничего не объяснили! Я ведь тоже хочу помочь!
— Ладно, Боуэнь, у меня для тебя есть важное задание. Возьми этот медный гонг и иди на улицу. Когда придёт время, читай то, что написано на этом листке.
Даже в Государственной академии подробности игры знали лишь около тридцати человек, и даже родителям ничего не рассказывали. Тем более Боуэню.
Чэн Юэ отправил мальчика выполнять поручение и почувствовал, как в голове стало легче. Боуэнь был слишком шумным и навязчивым.
— В тихой деревне разворачивается битва слов. Здесь ты можешь быть красноречивым оратором или хитроумным софистом. Борьба умов, где добро и зло легко меняются местами. Всё это — в ресторане «Цзуйсяньцзюй»! Приз победителю — тысяча серебряных ляней! Стоимость участия — всего пятьсот монет!
Боуэнь подумал про себя: «Я не такой глупый! Пускай слуги кричат на улице, а я сам пойду посмотрю, что там происходит!»
Хотя пятьсот монет — сумма немалая, перспектива выиграть тысячу ляней привлекала многих. У входа в «Цзуйсяньцзюй» уже выстроилась длинная очередь желающих заплатить за участие.
Боуэнь велел слуге заплатить и получить номерок. Оказалось, что он уже двести пятидесятый участник. Согласно словам сборщика, ему предстоит подождать — его номер относится ко второй партии. Боуэнь внимательно изучил правила у входа: всё сводилось к тому, какая команда — «убийц» или «мирных жителей» — одержит победу. Правила были просты, и он не понимал, откуда у Чэн Эр-гэ столько уверенности. Арендовать целый ресторан, держать всё в тайне… Если провалится, потери будут огромными!
Ма Сыи, происходивший из учёной семьи провинции Цзянсу, с пятнадцати лет был джуременом уезда Цзян. Хотя внешне он сохранял спокойствие, внутри гордился этим достижением. Он три года готовился и заранее приехал в столицу, чтобы принять участие в предстоящих императорских экзаменах. Однако здесь его ждал первый в жизни стремительный провал.
Впервые сыграв в эту дурацкую игру «Убийца», он сразу же вытянул роль «убийцы» и был разоблачён в первом же раунде — позор! Во втором раунде он заплатил пять ляней за роль «провидца», но его снова выбросили в первом же голосовании. К счастью, «ведьма» сыграла отлично, и их команда победила, так что Ма Сыи прошёл в следующий тур. Он облегчённо выдохнул: иначе шесть ляней ушли бы зря. Сжав кулаки, он убедил себя, что если хорошенько подумает, то обязательно выиграет тысячу ляней.
— Младший брат Сыи, ты тоже прошёл во второй тур? Чья команда победила?
Это был его земляк Чэнь Минцзе — выпускник прошлых осенних экзаменов, занявший первое место (цзеюань), а также сосед по дому.
— Я недостоин, — ответил Ма Сыи, — мне достался «провидец», и благодаря помощи мирных жителей мне удалось пройти дальше. Но не ожидал, что Чэнь-гэ, чья речь не отличается особой гладкостью, тоже сумел пробиться во второй тур. Видимо, удача на вашей стороне.
Он не ожидал встретить этого неприятного Чэнь Минцзе в первый же день в столице. Увидев красную табличку в руках Чэнь Минцзе, подтверждающую его участие во втором туре, Ма Сыи закатил глаза. Этот парень всего на два года старше, но постоянно называет его «младший брат Сыи». Ма Сыи специально избегал его перед отъездом, а тут — сразу наткнулся! День выдался неудачный.
http://bllate.org/book/9147/832736
Готово:
