Фэн Му укрылся одеялом, вытер уголки глаз и вскоре крепко уснул.
Видимо, тревожные мысли не давали ему покоя — он проснулся сегодня особенно рано. Цяо Цзин только вставала. Обычно он никогда не видел, чтобы она читала книги, так что пусть уж лучше сегодня провалит экзамен — хоть немного отомстит.
Фэн Му выжал полотенце и тщательно умылся, затем выглянул наружу: небо ещё было бледно-серым.
— Который сейчас час?
— Только начало часа Чэнь.
Теперь Его Высочество почти всё делал сам, а в его покоях Су Мэй и другие служанки поддерживали порядок, поэтому Суо Цю просто стояла рядом, ожидая возможности прислужить принцу. Ей было чересчур скучно.
— В академии уже кто-нибудь пришёл? — Фэн Му бросил взгляд на Цяо Цзин: она всё ещё расчёсывала волосы?
— Некоторые госпожи уже прибыли.
— Разве экзамен не начинается в час Сы? Зачем они приходят так рано? — нарочито громко спросил Фэн Му, особенно выделив слово «рано».
Суо Цю всё поняла: Его Высочество явно издевается над принцессой. Но ей стало любопытно. Хотя тогда никто не слышал подробностей дела с отравлением, все знали, что преступницей была Си Мо-мо. Следовательно, зачинщицей, скорее всего, была сама принцесса. Однако по поведению Его Высочества казалось, будто он совершенно не держит на неё зла. Может, всё-таки это не она?
Атмосфера между принцем и принцессой была странной. Суо Цю ответила и, сославшись на необходимость проверить обстановку, быстро вышла из комнаты.
Цяо Цзин проигнорировала его. Фэн Му, оставшись один без публики, тоже потерял интерес и, недовольный, вышел завтракать и забирать экзаменационные листы.
Наступило время начала экзамена. Бум, бум, бум — медные гонги звучали ровно и размеренно.
— Сегодня лишь пробный экзамен, чтобы вы привыкли к формату и системе оценок. Поскольку сегодня пятнадцатое число восьмого месяца — день праздника, будут награды, но не будет наказаний. Просто сделайте всё, что в ваших силах, — коротко произнёс Фэн Му перед началом испытания.
Он заметил, как девушки расслабились — видимо, его речь действительно помогла.
Цяо Цзин и Ци Ци сдавали экзамен отдельно от остальных. Фэн Му поручил наставнику Вану лично наблюдать за ними.
— Начинается первый этап экзамена по уголовному праву! Прошу воздержаться от шпаргалок и списывания. Сейчас раздадут задания, — громко и чётко объявил Пинъань.
Экзаменационные листы состояли из четырёх частей: вопросы с выбором ответа, вопросы «верно/неверно», вопросы с пропусками и развёрнутые эссе. Такой формат Фэн Му позаимствовал из прошлой жизни — в основном для удобства проверки и выставления оценок. От древних пространных сочинений у него всегда болела голова.
На первом этапе, помимо специально подготовленных им «ловушек», каждая участница заранее составила по два вопроса; после отбора добавили ещё несколько задач из сборников уголовного права и прецедентов — просто чтобы поднять общий балл.
В общем, экзамен наконец начался.
Фэн Му выступал в роли наблюдателя, а в тени за всем следили Ань И и Ань Эр. При малейшем подозрении на жульничество они немедленно конфисковали шпаргалки; в крайнем случае — фиксировали факт и ставили неудовлетворительно.
«Пусть только попробуют списать на моём экзамене!» — с вызовом подумал Фэн Му.
Экзамен длился один час. Задания были довольно простыми, и случаев списывания не обнаружилось. После окончания экзамена Фэн Му велел девушкам отдохнуть, а во второй половине дня, в час У, вернуться в академию для оглашения результатов.
Поручив Суо Цю собрать все работы и ничего не упустить, он взял толстую стопку листов и направился в свой кабинет.
— Отец, — Фэн Цзин уже ждал в кабинете и, увидев отца, сразу подошёл к нему.
Его Фэн Му назначил проверяющим работ, однако лист Цяо Цзин он не собирался давать сыну.
— Хорошо, Цзин. Садись на первое место и проверяй только вопросы «верно/неверно». Суо Цю — на второе, проверяй вопросы с выбором ответа. Ань И — за вопросы с пропусками. Наставникам Вану и Сюэ поручаю развёрнутые эссе. Ранее я уже объяснял вам систему начисления баллов; вы можете по своему усмотрению добавлять или снимать очки. Постарайтесь закончить проверку до полудня, — сказал Фэн Му и хлопнул в ладоши. — Ну же, за работу! Делайте, как я сказал.
Пинъань налил Фэн Му чашку чая и с завистью смотрел, как Суо Цю берёт в руки красную кисточку. Они с ней сыграли в камень-ножницы-бумагу, и проигравший должен был проверять работы — вот почему сейчас этим занималась именно она.
— Отец, а где работа матушки? — спросил Фэн Цзин, закончив проверку всех вопросов «верно/неверно» и удивлённо глядя на отца, который спокойно пил чай.
— Не скажу. А твой наставник Чэнь всё ещё считает, что мы тут безобразничаем? — Фэн Му приподнял крышку чайника, осторожно дунул на пенку. Он изначально хотел привлечь старого наставника к проверке, но тот, будучи в почтенном возрасте, посчитал затею глупостью и отказался, даже намекнув, что принц попирает предковые обычаи, открывая академию для женщин и обучая их уголовному праву. Хотя Фэн Му и был недоволен отношением старика, он не мог поступить с ним слишком строго. Поэтому на замену ему временно назначили Суо Цю.
Фэн Цзин наугад просмотрел несколько работ и убедился, что оценки выставлены правильно. Когда сын ушёл, Фэн Му вытащил из рукава работу Цяо Цзин и, глядя на Суо Цю, которая убирала стол, сказал:
— Эту проверишь ты. Проверь внимательно — ни одной ошибки не пропусти.
Во второй половине дня солнце всё ещё жарило нещадно. Все женщины из внутреннего двора поспешно пообедали и собрались в академии. Цяо Цзин никогда раньше не посещала занятий здесь, и сегодня впервые увидела, как много их собралось. Она кивком ответила на поклоны и заняла своё место наверху, закрыв глаза для отдыха. Она не любила Фэн Му, Бай Цяо уже понесла наказание, и с другими женщинами во дворе у неё не было серьёзных обид. Глядя на их юные, одинокие лица, она даже почувствовала к ним жалость.
Фэн Цзин не мог войти в женскую академию, поэтому поручил отцу передать Цяо Цзин небольшой кусочек ледяной нефритовой гальки.
Женщины давно ждали в академии. Увидев входящего Фэн Му, они мгновенно оживились. Фэн Му жестом велел им успокоиться и кивнул Пинъаню — можно оглашать результаты.
Подавая Цяо Цзин нефрит, он опасался, что она откажет, и потому пояснил:
— Это от Фэн Цзина. Говорит, ты страдаешь от жары.
— Наследный принц такой заботливый, — с завистью сказала Ци Ци, сидевшая рядом.
Цяо Цзин взяла нефрит, кивнула Фэн Му в знак благодарности, но не обратила внимания на Ци Ци.
Фэн Му почувствовал неловкость. Заметив, что Ци Ци смотрит на него, он в ответ слегка улыбнулся, а затем поспешно отвернулся, делая вид, что внимательно слушает Пинъаня.
В этот августовский полдень солнце палило особенно жарко. Эти изнеженные женщины требовали особого ухода. Цяо Цзин не питала к ним ненависти, но и близко не знала их. Глядя на их юные, томные лица, она думала: «Какие же все несчастные».
Фэн Му пришёл с опозданием и, увидев, как у многих побледнели от жары щёки, почувствовал вину. В следующий раз лучше объявлять результаты вечером.
Результаты быстро огласили. У кого-то лицо сияло от радости, у кого-то — опустилось от разочарования.
— Напоминаю, это лишь пробный экзамен. Все вы справились, и каждый получил зачёт. Это соответствует моим ожиданиям. Я вижу ваши усилия. Те, кто показал высокие результаты, продолжайте в том же духе; те, кто отстал, должны стараться больше, — Фэн Му сделал паузу. Большинство уже получили свои работы и сравнивали ответы; лишь семь-восемь человек продолжали слушать. Он постучал веером по столу, чтобы привлечь внимание. — Пришло время выполнить обещание. Сегодня пятнадцатое число восьмого месяца, на улицах цветут фениксы, везде веселье и огни. После ужина вы можете отправиться в город — расходы покроет казначейство. Принцесса станет свидетельницей этого решения.
Кроме нескольких недовольных, все были в восторге.
Молодёжь любит шум и веселье, да и женщины из внутреннего двора редко выходили за пределы особняка. Целый год провести взаперти — и Фэн Му самому становилось тоскливо. Разрешить им прогуляться вечером — это хоть немного скрасит их жизнь, хотя придворным стражникам придётся потрудиться.
Цяо Цзин хотела возразить сразу: Фэн Му ни слова не говорил ей об этом решении заранее. Она прекрасно понимала, какие последствия повлечёт за собой массовый исход женщин из особняка. Видя, как он безответственно создаёт такие проблемы, она сначала разъярилась. Но, глядя на сияющие лица девушек, она сдержалась. Её разногласия с Фэн Му — их личное дело, и при посторонних она не хотела его унижать. К тому же, если небо рухнет, Фэн Му всё равно будет держать его на плечах. В ближайшие годы никто из девушек не выходит замуж, а Фэн Цзин уже обручён. Значит, волноваться не о чем. Цяо Цзин спокойно допила чай, встала и ушла.
— Ваше Высочество, простите за дерзость, но вы не посоветовались с принцессой. Теперь ей будет трудно, — тихо сказала Суо Цю, когда Цяо Цзин скрылась из виду.
— У меня есть свои причины. Кстати, Суо Цю, Пинъань, отнесите работы принцессе и наложнице Ци. Мы ведь не огласили их результаты — а ведь они так хорошо написали, жаль, если не узнают.
Не то чтобы Цяо Цзин была сейчас недовольна — сегодня вечером она точно не обрадуется. Раз уж прямые проверки не работают, придётся действовать решительнее.
Фэн Му взглянул на Ань И, тот кивнул и тут же исчез из академии.
Цуньлю передала Бай Цяо золотые слитки, полученные из казначейства.
— Госпожа, Его Высочество всё ещё помнит о вас. Я специально спросила — другим ничего не дали. Это он лично приказал выдать вам.
Бай Цяо взяла слитки и вспомнила утренние переговоры между Фэн Му и Цяо Цзин, а также их встречу несколько дней назад.
Она любила Фэн Му. Впервые увидев его в Пекине, когда он вернул ей золотую заколку для волос, она влюбилась с первого взгляда. Он говорил, что обожает её улыбку, и с тех пор она всегда улыбалась ему. Она была уверена, что и он любит её. Даже когда её отец был против, она согласилась стать наложницей ради того, чтобы быть рядом с ним. Она презирала Цяо Цзин, но та забеременела от Фэн Му.
Фэн Му уверял, что не любит Цяо Цзин и любит только её. Тогда она решила избавиться от ребёнка Цяо Цзин — ведь это не тот ребёнок, которого ждал Фэн Му. Однако в результате лишилась возможности стать матерью сама. Но последние десять лет Фэн Му относился к ней с прежней нежностью. Кроме отсутствия детей, она ничем не страдала.
Но теперь он потерял память. Когда её избили, он даже не пришёл утешить. Раньше такого не было. На их последней встрече ей так хотелось броситься ему в объятия, но его взгляд был чужим — и она отступила.
Она давно не выходила из особняка, давно не видела родителей. Только сейчас осознала, что в Пекине она совсем одна. Бай Цяо упала на стол и горько заплакала — она скучала по Фэн Му и очень тосковала по родителям.
Вечером пятнадцатого числа восьмого месяца в особняке прошёл семейный ужин, после чего Фэн Му должен был отправиться с Цяо Цзин и Фэн Цзином на императорский банкет.
Улицы Пекина уже оживились праздничной атмосферой. На банкете Фэн Му с удивлением обнаружил, что вернулась императрица-мать — он смутно вспомнил, что Цяо Цзин утром упоминала об этом, но забыл.
Благодаря подсказкам Цяо Цзин он не совершил грубых ошибок, хотя и объелся — блюда здесь были невероятно вкусными, гораздо лучше, чем у поваров в особняке. Надо будет велеть своим поварам разобраться в рецептах или даже попросить у императора одного из его поваров.
Императрица-мать и император должны были вскоре отправиться «разделять радость с народом», поэтому банкет закончился рано. Цяо Цзин вызвала императрица, и Фэн Му, который хотел задержать её под каким-нибудь предлогом, мысленно воскликнул: «Небеса мне помогают!»
По дороге домой из дворца Фэн Му услышал, что императрица-мать через пару дней снова отправится в Дацзюэсы. Что там такого притягательного? Вспомнив монастырь, он заскучал по маленькому монаху Юаньляо. Интересно, получил ли тот фрукты и мини-лунные пряники, которые он прислал, и понравились ли они ему.
Погружённый в размышления, Фэн Му не заметил, как маленький евнух налетел на него. Увидев, как тот пал на колени с извинениями, Фэн Му поспешно велел ему встать — ведь это была мелочь.
Фэн Цзин должен был встретиться со своими товарищами из Государственной академии — у них впереди был важный вечер. Фэн Му же отправился прямо домой. Распрощавшись с сыном у ворот дворца и напомнив ему вернуться пораньше, он спросил у Ань Ши И, который теперь сопровождал его вместо Суо Цю и Пинъаня (тех он временно передал Фэн Цзину):
— Как обстановка? Кто-нибудь уже вернулся?
— Кроме наложницы Ци и нескольких других госпож, все вышли. Служанок, оставшихся в покоях, слегка подсыпали снотворного. Старшие братья уже ищут улики, — ответил Ань Ши И, слегка смущённый, и прижал к груди ящик. — Э-э... Вот часть того, что нашли братья.
— Дай-ка посмотрю, — сказал Фэн Му, хватая ящик и дав знак Ань Ши И отпустить его. — Зачем так крепко держишь?
http://bllate.org/book/9147/832735
Готово:
