— Сыи, братец, перед тем как приехать в столицу, я заходил к тебе домой, но ты уклонился от встречи. Однако я дал обещание твоим родителям, что буду присматривать за тобой. Жильё я уже подготовил — после всего этого ты пойдёшь со мной.
Чэнь Минцзе вошёл вслед за Ма Сыи в трактир. Он знал, что Сыи не терпит, когда им командуют или ставят его в сравнение с другими. Но характер у Сыи был наивный: с детства он жил беззаботно — если говорить прямо, родители его избаловали. В столице всё куда сложнее, чем в Цзянсяне; если за ним не следить, боюсь, наделает глупостей. К тому же Сыи просто немного упрям. В детстве, когда его дразнили и обвиняли в краже книг, когда ему не хватало еды и одежды, именно Сыи помогал ему. Эту благодарность он хранил в сердце до сих пор.
— Какие ещё «твои» тесть с тёщей?! — возмутился Ма Сыи. — Я ещё не согласился, чтобы сестра выходила за тебя замуж, наглец!
Он аж задохнулся от злости. Это было его первое дальнее путешествие, и лишь после долгих уговоров ему удалось отбиться от людей, которых хотели приставить к нему родители. Но едва он прибыл в столицу, как Чэнь Минцзе сразу же взял его под контроль. Неудивительно, что родители совсем не волновались! За восемнадцать лет жизни его постоянно заставляли мериться знаниями и успехами с другими, а теперь, стоит только закончить экзамены, как он должен жениться на его сестре. От одной мысли об этом Ма Сыи охватило отчаяние.
Он резко отвернулся и больше не смотрел на Чэнь Минцзе.
Второй раунд игры проходил на третьем этаже трактира; некоторые участники уже поднялись. Ма Сыи посмотрел на красный жетон в руке: каждый раунд длился примерно столько, сколько горит благовонная палочка, и скоро должна была начаться его очередь.
— Зять-господин прекрасно меня понимает — я и правда довольно сообразительный! — Цяо Юй, глядя на серебро в шкатулке, не мог сдержать радостной улыбки. Всего за час он заработал более тысячи лянов!
Фэн Цзин лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Да уж, ты самый умный! Если дедушка узнает, что ты вышел торговать по указанию отца, он тебе ноги переломает.
Цяо Юй отложил серебро, закатил глаза и пробурчал:
— Ты всё больше похож на своего отца — язык у тебя теперь всё грубее.
Но, вспомнив, что деньги уже в кармане, снова не смог скрыть счастливой улыбки.
Фэн Цзин с досадой смотрел на глупо улыбающегося Цяо Юя, не расслышав последних слов, и спросил:
— Дядюшка, что ты сейчас сказал?
Увидев, что тот снова потянулся за серебром, Фэн Цзин толкнул его:
— Хватит улыбаться! Только что у входа сказали, что все участники первого раунда уже вошли. Пойди спроси у Чэн Эр-гэ, какой сейчас раунд.
На первый раунд Фэн Цзин заготовил тысячу жетонов — на всякий случай, но, к его удивлению, все они были распроданы.
— Игра идёт на выбывание. В первом и втором раундах многие ещё плохо знали правила и жесты, поэтому быстро выбывали. Сейчас уже третий или четвёртый раунд. В «Цзуйсяньцзюй» осталось всего двести с лишним человек. Ой, ты бы видел, какие в четвёртом раунде мастера обмана — глазом не моргнут! Пойдём, посмотрим?
Цяо Юй вернулся от Чэн Юэ взволнованный и пригласил Фэн Цзина понаблюдать за игрой.
— Не пойду. Отец сегодня велел мне пораньше вернуться — будем вместе праздновать Праздник середины осени. В это время мать уже дома. Пойдёшь ко мне?
Это был их первый семейный праздник в полном составе, и Фэн Цзин с нетерпением его ждал.
— Ни за что! — Цяо Юй энергично замотал головой и замахал руками. — Ты ведь не знаешь, как твоя мать смотрит на меня: глаза — не глаза, нос — не нос! Чэн Эр-гэ ещё там, я к нему. Кстати, Боуэнь, младший двоюродный брат Чэн Эр-гэ, участвовал в игре, но уже в первом раунде вылетел. Говорят, ему досталась карта «волка», и он дрожащим голосом заявил, что он простой крестьянин. Я чуть не лопнул со смеху!
Хотя за окном царило оживление, мысли Фэн Цзина были далеко. Убедившись, что у Чэн Юэ и Цяо Юя всё идёт гладко, он вскоре покинул трактир и направился обратно во дворец вместе со Суо Цю и Пинъанем. По дороге он неожиданно встретил мать.
— Цзинь, где твой отец? — спросила императрица.
Она не стала рассказывать Цяо Цзин подробности, сказав лишь, что происхождение Ци Ань не так просто, как кажется, и расследование ещё продолжается. Она строго наказала: если Ци Ань вдруг обратится к Цяо Цзин с какой-либо просьбой, ни в коем случае нельзя соглашаться.
Однако по пути из дворца домой произошло несколько неприятностей: сначала возница почувствовал себя плохо и не смог править коляской, потом, после смены возницы, сломалась ось колеса. Когда всё починили и они наконец добрались до дворца, уже сильно опоздали. Тем не менее по дороге они встретили Фэн Цзина. Ранее Фэн Му Цин пригласила Фэн Цзина и её саму на небольшой вечерний сбор во дворе, и Фэн Цзин настоятельно просил её принять приглашение. Раз уж она согласилась, опаздывать было нельзя.
У ворот дворца Су Мэй метались глазами от тревоги, но, увидев, как Фэн Цзин выходит из экипажа, тут же взяла себя в руки. Цяо Цзин сразу поняла, что случилось что-то важное, и велела Фэн Цзину сначала переодеться, а затем явиться к отцу.
Когда Фэн Цзин ушёл, Су Мэй подбежала к экипажу и, поддерживая Цяо Цзин за руку, едва та ступила на землю, на цыпочках прошептала ей на ухо:
— Госпожа, вернулись стражники с задания. Они сообщили, что потеряли сознание, а восемь наложниц, которые были с ними, исчезли.
— Владыка знает? — Цяо Цзин поправила помятую юбку.
— Уже доложили Ань И. Владыка, должно быть, в курсе, но ничего не сказал.
Су Мэй была крайне встревожена: разве можно так спокойно реагировать?
— Пошли к управляющему, пусть проверит, остались ли в архивах свадебные документы этих женщин. Если документов нет, завтра же утром отправь кого-нибудь в Министерство домашних дел узнать, куда перевели их регистрационные записи. Главное — без шума.
Во дворце, как только служанку официально записывали в наложницы, оформлялись соответствующие документы, связанные с регистрацией в домашнем реестре.
Выслушав имена пропавших, Цяо Цзин задумалась и сразу заметила: все они состояли в тайных связях. Очень интересно! Если вместе с женщинами исчезли и документы, значит, они точно живы. В шумной столице проще всего избавиться от человека — убить. Но зачем тогда забирать бумаги?
За последний месяц из дворца пропало уже десять человек. Предыдущая проверка в Министерстве домашних дел ничего не дала. Хотя она пока не располагала информацией о судьбе Хунлюй и Цинлюй, сегодняшнее происшествие, несомненно, связано с Фэн Му.
А что же случилось с Хунлюй и Цинлюй? Подойдя к павильону Имэй, Цяо Цзин проверила потайной ящик под кроватью — всё на месте! Значит ли это, что Фэн Му ничего не заподозрил? Возможно, эти два дела не связаны, и Фэн Му просто решил убрать тех, кто нарушил моральные устои?
Дело с Цинлюй и Хунлюй Фэн Му не поднимал, и Цяо Цзин могла делать вид, что ничего не знает — всё-таки обычные служанки. Но сейчас одновременно пропало восемь человек! Независимо от того, причастен ли к этому Фэн Му, как хозяйка дворца она обязана выяснить его позицию.
— Владыка, вы прекрасно понимаете, о чём я хочу спросить, верно? — Цяо Цзин сначала внимательно осмотрела Фэн Му с ног до головы, а затем понизила голос.
Фэн Му развел руками и покачал головой, давая понять, что не в курсе. Сегодня он узнал слишком много нового и совершенно не знал, о чём именно хочет спросить Цяо Цзин.
— Люди из дворца исчезли вместе со всеми документами, а вы даже не обеспокоились. Любопытно, — сказала Цяо Цзин, наблюдая за выражением лица Фэн Му. Теперь она почти уверена, что всё это его рук дело. Раз он сам не торопится, она тоже не будет ломать голову. Главное, чтобы он всё сделал аккуратно и без лишнего шума. В конце концов, для дворца, где проживает более двухсот человек, пропажа нескольких слуг — пустяк.
Цяо Цзин поднесла к губам чашку чая, сделала маленький глоток и подняла глаза на Фэн Му. Хотя её самые глубокие воспоминания о нём остались в прошлом, за десять с лишним лет жизни во дворце она многое о нём узнала. А после нескольких месяцев совместного проживания и особенно сегодняшней ночи она поняла: этот человек действительно изменился.
Она медленно проглотила чай и краем глаза заметила, как Фэн Му изо всех сил старается сохранить спокойствие. «Неплохо!» — подумала она про себя.
— Отец, в следующем году я тоже хочу с вами и матушкой запускать лодочки, есть лунные пряники, смотреть на луну и слушать ваши сказки! — Фэн Цзин схватил отца за руку; ладонь у него горела от возбуждения. За всю свою жизнь он никогда ещё не испытывал такой радости, как сегодня вечером.
Фэн Му с отвращением посмотрел на сына: тот выпил немного вина, язык заплетался, и он всё тянул за рукав, не давая сделать ни шагу. Сам Фэн Му тоже выпил, ноги подкашивались, а с таким «грузом» и вовсе не устоять.
Махнув рукой Пинъаню, чтобы тот увёл Фэн Цзина, Фэн Му, чувствуя головокружение, собрался ложиться спать.
Ночью ему не снилось ничего. Лишь под утро он начал приходить в себя. Вчера он много пил и всю ночь не вставал, теперь же мочевой пузырь так переполнился, что живот болезненно ныл. Пальцы невольно дёрнулись и коснулись чего-то мягкого и гладкого. Он машинально углубил движение, но тут же почувствовал неладное и мгновенно распахнул глаза. Перед ним лежала Цяо Цзин, чья одежда была почти полностью расстёгнута им самим.
«Будда милосердный, будда милосердный!» — прошептал Фэн Му, осторожно помахав рукой перед её лицом. Убедившись, что она спит, он с облегчением выдохнул. Аккуратно застегнул ей одежду и, глядя на свою руку, которая только что бесцеремонно блуждала, почувствовал, как лицо его пылает от стыда.
Цяо Цзин заметила, что Фэн Му ведёт себя странно: с самого утра он то и дело косился на неё, а поймав её взгляд, тут же отводил глаза. «Да ненормальный он просто!» — подумала она.
«Она ведь не заметила? Не заметила? Не заметила?» — молился Фэн Му про себя.
— Отец, Чэн Эр-гэ сказал, что сегодня в полдень в «Цзуйсяньцзюй» состоится финал «Убийцы» — останутся последние четыре команды. Он приглашает вас, — Фэн Цзин положил ложку овощей в тарелку отца и стал умолять: — Пойдёмте, папа, пожалуйста!
— Цзинь, разве прилично вести себя так по-девичьи? — строго сказала Цяо Цзин. С тех пор как Фэн Цзин начал водиться с отцом, он всё больше терял осмотрительность.
Личико Фэн Цзина покраснело, он высунул язык и тут же вспомнил, что мать рядом.
— Именно! Совсем девчонка! К концу года твоя невеста приедет в столицу, а ты всё ещё ведёшь себя как маленький, цепляясь за отца. Так себе мужчина! — Фэн Му подмигнул сыну, отчего тот ещё больше смутился.
В глазах Фэн Му тринадцатилетний сын всё ещё был ребёнком, но уже к концу года ему предстояло обручиться. При этом он даже не видел свою будущую жену больше пары раз.
Когда Фэн Му с компанией подошёл к «Цзуйсяньцзюй», выяснилось, что здесь кипит жизнь: у главного входа длинная очередь желающих попасть внутрь. Фэн Му не стал проталкиваться сквозь толпу и вошёл через чёрный ход.
Он лишь дал Фэн Цзину и Цяо Юю несколько идей, а они уже сумели всё так отлично организовать! Утром Пинъань с восторгом рассказывал ему о вчерашнем успехе, и, судя по всему, заработали немало. Оглядевшись, Фэн Му одобрительно кивнул — действительно неплохо.
Кабинет выходил окнами внутрь здания, прямо на большой квадратный стол внизу. Однако Фэн Му заметил, что вокруг трактира почти нет мест для зрителей, и удивился:
— У входа столько народу в очереди… Все они хотят попасть внутрь?
Пинъань выглянул наружу, но вчера он работал лишь в роли судьи и не знал подробностей, поэтому лишь покачал головой:
— Внутренний чиновник не ведает.
В этот момент в кабинет вошли Фэн Цзин и Чэн Юэ.
— Отец, пришёл Чэн Эр-гэ.
— Приветствую вас, владыка, — Чэн Юэ поклонился и пояснил: — Игра «Убийца» требует тишины, иначе игроки не смогут сосредоточиться. Те, кто стоит у входа, будут наблюдать за игрой с трибун во внутреннем дворе. Там специально наняты мастера устного искусства, которые будут передавать всё происходящее голосом и интонациями.
Фэн Му не рассказывал об этом Фэн Цзину — он просто не предусмотрел возможность трансляции. Но Чэн Юэ оказался по-настоящему проницательным и находчивым.
После нескольких вопросов и ответов Фэн Му начал чувствовать себя некомфортно. Он незаметно подмигнул Пинъаню, и когда тот провожал Чэн Юэ наружу, Фэн Му с облегчением выдохнул: он так и не научился легко общаться с посторонними.
Чэн Юэ пришёл не только из уважения к титулу Фэн Му, но и потому, что хотел узнать, кому на самом деле принадлежат все эти идеи и игры. Несколько лет они учились вместе с Фэн Му и Цяо Юем, и хотя нельзя сказать, что хорошо знали друг друга, базовое понимание было. Цяо Юй и Фэн Цзин упорно молчали, и Чэн Юэ двигался лишь из любопытства.
— Отец, Чэн Эр-гэ говорит, что можно делать ставки. Будем ставить? — как только Чэн Юэ ушёл, Фэн Цзин снова оживился.
Небольшая игра — для удовольствия, крупная — вредит. Конечно, будем!
— А как ставить? Угадывать роли?
— В каждом раунде задают разные вопросы. Увидите сами, — Фэн Цзин важно поднял подбородок. Многие вопросы они придумывали вместе, и ответы всегда зависели от хода игры.
Фэн Му поддразнил его:
— Что, теперь отец тебе и вовсе не в счёт? Кстати, а где Цяо Юй?
— Дядюшка внизу, он отвечает за внутренний двор и сейчас занят. Сказал, как освободится — сразу к вам придет.
Фэн Цзин схватил два пирожка и выбежал из комнаты.
Фэн Му покачал головой и улыбнулся: перед ним сын становился всё более раскованным.
http://bllate.org/book/9147/832737
Готово:
