— Дойдёт лодка до моста — найдётся и дорога. Не стоит волноваться, — сказал Фэн Му, заметив, как Фэн Цзин машет ему из двери, давая понять, что пора уходить. — В Государственной академии полно талантливых людей. Вместе обязательно придумают решение, — попрощался он с Ибули.
После того как Минская династия укрепила власть оружием, по всей стране открыли школы специально для бедных детей. Среди них встречались настоящие гении. Однако те, кто мог позволить себе приехать в столицу на экзамены, обычно не были из бедных семей. Условия проведения экзаменов уже не зависели от самих кандидатов. Чэн Юэ — сын главы Государственной академии. Если академия подаст прошение, изменить правила выдачи угля должно быть нетрудно. Несмотря на юный возраст, юноша обладал глубоким умом. Будь то стремление проявить себя или искренняя забота о других кандидатах, Фэн Му мысленно поставил ему «плюс»: этот человек непременно добьётся больших успехов в будущем.
Сегодняшняя встреча с молодыми людьми подняла настроение Фэн Му, хотя он и не успел вкусить ничего особенно вкусного. Едва выйдя из заведения, он столкнулся с каретой из княжеского дома. Фэн Му, заложив руки за спину и покачиваясь, помахал Фэн Цзину, чтобы тот побыстрее уходил. Но Фэн Цзин лишь покорно шагнул вперёд и встал перед каретой, почтительно произнеся:
— Матушка.
Цяо Юй быстро исчез. Только что стоял рядом с ними у двери — и след простыл.
Цяо Цзин только вернулась во дворец, как ей доложили: Цяо Юй навещал маленького наследника, но вскоре ушёл, и в комнате наследника больше никого не осталось.
Настроение Цяо Цзин и без того было плохим, а услышав, что Цяо Юй увёл Фэн Цзина из дома, она сразу разгневалась и встревожилась.
В итоге все трое оказались вместе. Цяо Цзин приподняла занавеску кареты и увидела, как Фэн Му подаёт Фэн Цзину знак глазами, а лицо Фэн Цзина при этом румяное и спокойное. Внезапно её гнев рассеялся.
— Цзинь-эр, передай своему дядюшке, что я уже сообщила матери. Ты давно не выходил из дома — сегодня можешь вернуться позже. Только береги здоровье, — сказала Цяо Цзин, глядя на Фэн Цзина и преподнося одновременно и хорошую, и плохую весть. Затем она повернулась к Фэн Му и кивнула: — Ваше высочество, пора возвращаться во дворец.
Праздник Ци Си, символизирующий сладостную любовь, стал главной темой для обсуждений во всей столице после того, как старший сын главного секретаря Хунлусы повесился у себя дома. И вот сегодня Министерство наказаний наконец обнародовало детали расследования дела.
— Какой-то странный вывод у Министерства наказаний! Говорят лишь, что старший сын был задушен наложницей из-за жадности, а потом его повесили, чтобы создать видимость самоубийства. Но почему наложница вообще смогла проникнуть в его комнату? Откуда у неё силы задушить взрослого мужчину? Объяснений нет! — возмущался Фэн Му. Он целый месяц следил за развитием дела, как за серией. Где же интриги? Сплетни? Почему всё так сухо? Это же невыносимо! — А ведь ходили слухи, что тогда же поймали ещё одного мужчину. Куда он делся? Отпустили?
Цяо Цзин бросила на Фэн Му слегка раздражённый взгляд:
— Трёхлетний срок отчётности истёк, а ваше высочество думаете лишь о таких пустяках. Главному секретарю Хунлусы почти шестьдесят, в доме всего два сына — один законнорождённый, другой — от наложницы. Если с законнорождённым случилось несчастье, а второго арестуют, то должность и продолжение рода окажутся в положении «рыба и медведь»: не только нельзя получить и то, и другое, но, возможно, всё ускользнёт, как вода сквозь бамбуковую корзину.
Сказав это, Цяо Цзин закрыла глаза. Фэн Му сидел в карете и дрожал. Что она имела в виду? Звучит очень многозначительно… Незаконнорождённый сын? Неужели это тот самый мужчина, которого арестовали вместе с наложницей? Наложница и старший сын? Или наложница и младший сын? О-о-о, да тут целое поле для сплетен!
Разгорячившись от слухов, Фэн Му вдруг вспомнил: во дворце у него только один сын — Фэн Цзин, но зато множество наложниц. Женщины обычно кажутся мягкими, но если решатся на крайности, то могут пойти на всё. Он бросил взгляд на Цяо Цзин — эта женщина способна убивать собственными руками. Похоже, пришло время внедрить изучение уголовного права во дворце.
Как только распространилась весть: «Его высочество собирает всех на встречу», задний двор взорвался. Цяо Цзин запретила им являться на утренние приветствия, а Фэн Му сам почти не показывался. За последние полгода их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Некоторые старые служанки даже вспомнили, как много лет назад Фэн Му предлагал им покинуть дом. От воспоминаний у них на глазах выступили слёзы.
Бай Цяо пила вино, держа в руке чашу, и уже слегка захмелела. Она уже не помнила, когда в последний раз видела Фэн Му.
Цуньлю нахмурилась и забрала у неё чашу:
— Госпожа, больше пить нельзя. Завтра мы увидим Его высочество. Все ваши страдания этих дней наконец получат вознаграждение.
— Цуньлю, разве ты не понимаешь? Его высочество собирается видеть всех женщин во дворце, а не одну меня, Бай Цяо, — горько усмехнулась Бай Цяо. Вся её прежняя надменность словно испарилась.
— Госпожа, Его высочество просто пока не вспомнил. Кто в столице не знает, что раньше он больше всех любил именно вас? — Цуньлю вытерла слёзы с лица Бай Цяо и помогла ей лечь на софу. — Госпожа, вы не должны сдаваться. Не бороться — значит проиграть окончательно.
Бай Цяо горько рассмеялась. Бороться? Как?
Фэн Му посмотрел на небо: пасмурно. Во дворе ни холодно, ни жарко — самое время для беседы.
Он специально выбрал побольше двор, но у входа всё равно толпилось множество женщин. По обе стороны от Фэн Му стояли Цяо Цзин и Ци Ци.
— Кхм-кхм, прошу немного успокоиться, — начал Фэн Му. — Сегодня я собрал вас здесь потому, что в столице участились уголовные преступления. Как говорится: «В мире царит согласие — процветает государство». Я хочу, чтобы в течение ближайших двух лет все вы хотя бы поверхностно освоили «Уложение Великой Мин», а раздел об уголовном праве — особенно тщательно.
Женщины переглянулись. Хотя «Уложение Великой Мин» знали все подданные династии Мин, неожиданный сбор с требованием изучать закон вызвал недоумение. Что задумал Его высочество?
Фэн Му указал на Бай Цяо. Ему казалось, она дочь какого-то чиновника по соляной монополии? Значит, должна разбираться в законах.
— С сегодняшнего дня Бай Цяо будет преподавать вам раздел об уголовном праве. Раз в месяц будет проводиться проверка знаний. Те, кто покажет худшие результаты или не сдадут экзамен, понесут наказание. Сама госпожа Бай Цяо, как преподаватель, не будет проходить проверку, но если более половины учениц не сдадут экзамен, она тоже понесёт наказание. То же касается и законной жены, и наложниц — все вы будете проходить проверку.
Фэн Му окинул взглядом лица собравшихся и громко добавил:
— В дальнейшем, если не возникнет особых обстоятельств, проверку буду проводить лично я.
Цяо Цзин, стоявшая рядом, постепенно становилась задумчивой. Перед встречей Фэн Му лишь сообщил ей, что хочет кое-что сказать всем, но не уточнил, о чём речь, и уж тем более не предупредил, что она тоже должна будет сдавать экзамен. Почему вдруг потребовалось изучать «Уложение Великой Мин»? Почему именно уголовное право? Неужели всё из-за вчерашнего дела? Хунлюй до сих пор не найдена… А теперь он заставляет меня сдавать экзамен, даже не предупредив заранее. Неужели Фэн Му что-то узнал?
— Пятнадцатого числа восьмого месяца состоится первая проверка. Надеюсь, вы не разочаруете меня, — сказал Фэн Му. — А это госпожа Ван и госпожа Сюэ — ваши новые наставницы. Они будут вести ваши занятия.
Пятнадцатое число восьмого месяца — прекрасная дата: ночь Праздника середины осени, время семейных встреч.
Госпожа Ван и госпожа Сюэ кивнули собравшимся. Эти две наставницы были выбраны после тщательного сравнения всех возможных кандидатур в столице. Ранее они обучали дочерей мелких чиновников. Хотя их учёность нельзя было назвать выдающейся, за их нравственность и добродетельность хвалили все. Новость о найме наставниц во дворце держалась в секрете, поэтому никто не ожидал, что пригласят именно их. Они и не слышали, чтобы во дворце были девочки, нуждающиеся в обучении, но предложение платить щедро заставило их немедленно согласиться. Однако, прибыв во дворец, они с изумлением обнаружили, что должны обучать женщин «Уложению Великой Мин». Если сами наложницы были ошеломлены, то наставницы — и подавно.
Фэн Му упомянул о наказаниях, но времени на размышления не было, и он ещё не решил, какие именно меры применять. На самом деле, он не собирался действительно наказывать их. Цель была двоякой: во-первых, внушить уважение к закону, во-вторых, дать женщинам заднего двора занятие. Ведь долгая жизнь, проведённая в ожидании, — слишком большая расточительность.
— Ваше высочество, пришёл молодой господин Юй. Наследник и молодой господин Юй сегодня обедают вместе в покоях. Старый слуга пришёл известить вас и госпожу, — вошёл в зал управляющий Фан, поклонился и замер у двери.
Цяо Юй снова пришёл? Утром Цяо Цзин только сообщила, что послала весточку в дом Цяо, а вечером Цяо Юй уже не собирается домой. Похоже, он твёрдо решил остаться во дворце. Лицо Цяо Цзин оставалось невозмутимым, но Фэн Му начал волноваться за Цяо Юя. Цяо Юй — поздний ребёнок, с детства избалованный, но не из тех, кто позволяет себе грубость. Просто не любит учиться и немного шаловлив.
Отец Цяо Юя — главный советник по делам императорского двора. Для такой семьи нелюбовь к учёбе — уже грех. Неудивительно, что, едва выйдя из дома, он сразу же укрылся у них.
Фэн Му поманил управляющего:
— Сходи к Цяо Юю, спроси, на сколько дней он планирует остаться во дворце. Надо отправить весточку в дом Цяо, чтобы тесть с тёщей не волновались.
Затем он взглянул на Цяо Цзин, которая спокойно ела:
— Цяо Юй ведь уже несколько дней заперт дома. Пусть выйдет, развеется. Пусть хоть немного не злит своего отца.
Цяо Цзин чуть заметно кивнула, показывая, что не возражает.
— Я же говорил! Дядюшка-князь никогда не бросит меня в беде! Ты не знаешь, дедушка каждый день заставляет меня учить тексты. Если не выучу — бьёт линейкой такой толщины! — Цяо Юй показал размер линейки, затем увидел, что Фэн Цзин читает и не обращает на него внимания, и загрустил: — Отец всегда хвалит тебя, из-за чего я чувствую себя никчёмным. Вот бы мне тоже так хорошо учиться!
Фэн Цзин отложил книгу и серьёзно сказал:
— Дядюшка, так говорить нельзя. Отец говорит, что у каждого есть свои сильные стороны. У кого-то таланты проявляются рано, у кого-то — позже. Хотя в книгах и содержится золото и нефрит, истинное знание рождается в практике. Отец часто говорил, что вы, дядюшка, красноречивы и обладаете отличной памятью. Вам не стоит недооценивать себя.
— Дядюшка-князь правда так говорил? Значит, он меня действительно понимает! Знаешь, мне нравится именно такой дядюшка-князь! — Цяо Юй присел перед письменным столом Фэн Цзина и весело улыбнулся племяннику.
Фэн Цзин ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся и снова углубился в чтение.
Цяо Юй пожал плечами. Ладно, читай свою книгу, раз не хочешь со мной разговаривать. Пойду к дядюшке-князю играть.
Выйдя из дома Цяо, он почувствовал, будто воздух стал свежее, словно выпущенная из клетки птица. Цяо Юй радостно поскакал в Даогуань.
— Дядюшка, во что вы играете? — спросил Цяо Юй, увидев, как Фэн Му и другие сидят за столом: кто-то говорит, кто-то молчит. Наблюдая некоторое время, он так и не понял, в чём суть игры. Увидев, что все закрыли глаза, а Фэн Му — нет, он тихо спросил его.
Фэн Му притянул Цяо Юя поближе и объяснил шёпотом, что десять человек играют в «Убийцу» — игру, основанную на логике и словах.
Цяо Юй понаблюдал немного и решил, что это просто игра, где «плохие» обманывают «хороших». В этом он силен. Поскольку Ань И не смог продолжить, Цяо Юй занял его место и начал свой дебют в «Убийце».
Фэн Му обычно играл только по вечерам. Люди во дворе были заняты, и свободное время появлялось лишь после ужина. Когда у Фэн Му было время, он собирал компанию на несколько партий, чтобы скоротать вечер и заодно изучить древние уловки мышления.
Цяо Цзин считала подобные игры ниже своего достоинства, а Фэн Цзину они были неинтересны, и Фэн Му не настаивал. Но появился Цяо Юй, который, судя по всему, обладал талантом к таким играм. Фэн Му решил научить его всем своим хитростям из прошлой жизни и вырастить из него непревзойдённого «короля волков».
— Его высочество и молодой господин на улице, а стража Ань И исчез, — сказала Си Мо-мо, открыв окно и увидев, как князь и наследник весело играют.
— Мо-мо, неужели Фэн Му что-то узнал? Чем больше думаю, тем меньше понимаю, — сказала Цяо Цзин, сидя прямо и листая «Уложение Великой Мин». — Зачем вдруг заставлять изучать это и ещё устраивать проверки?
— Госпожа, Хунлюй и Цинълюй пропали уже несколько дней. Если бы Его высочество знал всё с самого начала, разве допустил бы нас до этого? К тому же все улики уже уничтожены. Даже если что-то всплывёт, мы сможем заявить, что нас оклеветали. Не волнуйтесь, госпожа, — Си Мо-мо пристально смотрела в глаза Цяо Цзин.
Видя, что та задумалась, Си Мо-мо добавила:
— Его высочество проверяет всех, а не только вас. Мы усиленно ищем, рано или поздно найдём ответ.
— Кроме того, госпожа, от генерала Динъюаня пришёл ответный подарок. Молодая госпожа Тянь прислала вам письмо и посылку, — Си Мо-мо положила письмо и шкатулку на стол.
Цяо Цзин подошла и открыла шкатулку. Внутри лежали две подушки-«ингота», вышитые собственноручно Ми-эр. Если уж говорить о том, что хорошего сделал Фэн Му для Фэн Цзина, то, пожалуй, лучшее — это договорённость о помолвке с дочерью генерала Динъюаня. Ми-эр с детства жила с отцом Тянь Цзэ на границе, но каждый праздник присылала Цяо Цзин и Фэн Му подарки, сделанные своими руками. Подарки были скромные, но искренние.
Цяо Цзин внимательно осмотрела подушки, затем распечатала письмо. В нём были пожелания добра и благодарности. На второй странице находился портрет Тянь Ми-эр: черты лица решительные, не похожие на изнеженных столичных девушек, но естественные и располагающие. Тянь Ми-эр была всего на год младше Фэн Цзина, и её отношение к Цяо Цзин, как к родной, согревало душу.
Положив портрет на стол, Цяо Цзин приказала Си Мо-мо:
— Мо-мо, отнеси это письмо наследнику.
http://bllate.org/book/9147/832733
Готово:
