Цяо Цзин на самом деле не пришлось долго ждать. Едва она ступила во дворец Куньнин, как увидела императрицу, ласково улыбающуюся ей у входа. Как знакомо! Много лет назад Юй Жун точно так же встречала её у ворот дома Юй.
Цяо Цзин поспешила навстречу и поклонилась, соблюдая придворный этикет.
— Мы же сёстры, да и здесь никого нет — зачем такие церемонии? — Императрица взяла Цяо Цзин за руку и притянула к себе. — Пойдём, зайдём внутрь, поболтаем.
— Ты ведь тоже давно не выходила из дома. Неужели всё это время сидела возле Фэн Му и дождалась цветка?
Прошло почти полгода с тех пор, как Фэн Му получил ранение, и они не виделись.
— Сестра Жун, опять ты говоришь глупости! Ты же сама велела мне прийти — я сразу и примчалась.
Цяо Цзин щекотала Юй Жун под рёбра. Вокруг не было ни единой служанки, и Цяо Цзин снова позволила себе обратиться к ней так, как делала в юности — по старому правилу, установленному самой Юй Жун.
— Ой-ой-ой, уже сейчас обзываешь меня глупой! Фэн Му отродясь умел только обманывать. По-моему, вся эта история с потерей памяти — просто отговорка. Только не дай тебе снова попасться на его удочку!
Юй Жун никогда не одобряла Фэн Му. В те времена весь Пекин гудел от слухов о его принуждении к браку. Да, Цяо Цзин вышла замуж за принца — но что с того? Люди в лицо хвалили, а за спиной шептались, будто она околдовала Фэн Му, свела с ума и заставила распустить весь свой гарем. А потом Фэн Му вернул всех женщин обратно, и Цяо Цзин окончательно стала посмешищем для сплетниц.
Сначала он упрашивал и умолял, а получив — перестал ценить. Да, Фэн Му настоящий подлец!
— Нет, больше так не будет, — покачала головой Цяо Цзин, давая понять, что не повторит прошлых ошибок.
— Ладно, надеюсь, ты действительно не повторишь. Тогда я спокойна. Люди ведь могут упасть в яму, но главное — выбраться. А если дважды провалишься в одну и ту же — это уже глупость.
Юй Жун ткнула пальцем в лоб Цяо Цзин. Заметив, что та выглядит неважно, она решила не продолжать эту тему:
— Хорошо, хватит о тебе. Ты же умница и сама всё знаешь.
— Кстати, в том письме, которое ты мне прислала… Ты нашла дочь Юй Жу?
Юй Жу была её двоюродной сестрой. В детстве они втроём — Юй Жун, Юй Жу и Цяо Цзин — были неразлучны. Юй Жу была младшей; Юй Жун и Цяо Цзин, будучи постарше, всегда старались её побаловать и поддержать: после смерти отца Юй Жу жила у чужих людей и часто чувствовала себя обделённой. Юй Жу была весёлой, жизнерадостной, но чересчур упрямой — ужиться с ней было непросто. Тем не менее, их юношеская дружба оставалась дорога всем троим.
Юй Жу любила шутить и частенько говорила дерзости, которые могли бы осрамить семью. Юй Жун и Цяо Цзин не раз прикрывали её, чтобы избежать скандалов в столице. Из-за этого за ней трудно было найти жениха. Но никто и представить не мог, что её юношеские слова однажды станут реальностью. Юй Жу заявляла: «Муж должен любить только меня, восхищаться только мной и жениться только на мне. Только тогда я отдам ему своё сердце. Если он изменит мне — я отрежу ему ноги и посажу рядом с деревом, чтобы он больше не мог уйти». Она также говорила, что все мужчины в Пекине — ничтожества и недостойны её любви. Тогда это казалось бредом, но теперь, вспоминая, Юй Жун ясно помнила выражение лица Юй Жу: она улыбалась, будто говорила о чём-то обыденном, а в глазах горел свет, ярче которого Юй Жун никогда не видела.
Детские слова стали правдой. Юй Жу отказалась от свадьбы, которую устроил ей отец, и сбежала с другим мужчиной. Кто он был и куда они делись — никто не знал. Род Юй основывался на литературных и ритуальных традициях, и побег Юй Жу стал позором для всей семьи. Лишь после того как Юй Жун вышла замуж за Фэн Юя, положение немного улучшилось.
Бегство без согласия родителей считалось развратом. Юй Жун ненавидела Юй Жу за то, что та, получив всё от семьи, предала свой долг перед ней.
Юй Жу сделала всё, что считала правильным. Цяо Цзин восхищалась её смелостью, хотя и не скрывала, что не любит её. Но тогда Цяо Цзин ещё не понимала, как сильно слова Юй Жу повлияют на неё — они вросли в кожу и проникли в кости.
Цяо Цзин встала и ввела девушку, стоявшую у двери. Это была та самая девушка в монашеском одеянии, которую Фэн Му видел у храма.
— Ци Ань кланяется тётушке Жун, — сказала Ци Ань, опускаясь на колени, но высоко подняв голову. Она не называла Юй Жун императрицей — её поклон был лишь за «тётушку».
Ци Ань была поразительно похожа на Юй Жу, но её природная живость делала её ещё более озорной и неугомонной.
— У Ци Ань ямочки, будто наполнены мёдом. Вставай. А где твоя мать? Почему сама не пришла?
Юй Жун неторопливо крутила чашку чая.
— Мама умерла, когда мне было десять. Перед смертью она велела мне обязательно найти вас и передать извинения. У неё были веские причины уйти. Ещё она оставила для вас, тётушка Жун, одну вещь.
Ци Ань говорила спокойно, но в глазах мелькнула грусть.
Цяо Цзин впервые слышала эту новость и остолбенела. Юй Жу умерла? Та, о ком она столько лет думала, кого столько лет ненавидела… умерла? В груди вдруг стало пусто. На лице Юй Жун не было ни скорби, ни радости, но Цяо Цзин заметила, как её рука, сжимающая край одежды, слегка дрожит. Значит, и императрице было больно.
— Какие «веские причины»? И что за вещь она тебе передала?
Юй Жун быстро взяла себя в руки и хотела разобраться до конца.
— Мама не сказала мне причин. Но вот вещь.
Ци Ань раскрыла ароматический мешочек, который всегда носила при себе. Из него выползли две переплетённые между собой бледно-розовые гусеницы.
— Что это? — Юй Жун с трудом сдержала крик при виде шевелящихся червей.
— Это любовный гу. Мама долго его изучала и хотела использовать на Ацзи, но внезапно заболела и умерла. Она велела передать его вам, тётушка Жун. Любовный гу состоит из самца и самки. Если ввести их в тела двух людей, тот, в ком окажется самец, навсегда и безоговорочно полюбит того, в ком самка.
— Такой мелочью можно вызвать вечную любовь? — Цяо Цзин с недоверием посмотрела на червей. — Ваше Величество, это полнейшая чушь! Ци Ань, убери эту гадость!
Юй Жун мягко придержала руку Цяо Цзин, указывающую на Ци Ань, и, чуть прищурившись, сказала:
— Ци Ань проделала долгий путь, чтобы приехать в столицу. Да и племянница моя… Давно не виделись. Останься-ка во дворце на некоторое время, побудь со мной, поболтаем.
Цяо Цзин покачала головой. Она уже жалела, что рассказала Юй Жун о существовании Ци Ань. В глазах императрицы она ясно прочитала жажду и надежду — желание поверить в силу любовного гу. Цяо Цзин многозначительно посмотрела на Юй Жун: «Не делай этого! Гу может быть фальшивым, а если Его Величество узнает — чем это для тебя кончится?» Но Юй Жун лишь успокаивающе похлопала её по руке. Цяо Цзин вздохнула: «Какая же ты всё ещё упрямая!»
Пока Цяо Цзин мучилась переживаниями, Фэн Му тоже было нелегко. Он старался изо всех сил вести себя так, как учили его Суо Цю и другие: прямо, чётко и почтительно подошёл к Фэн Юю и поклонился. Однако всё равно чувствовал на себе изумлённый взгляд императора.
Хотя старший брат относился к нему мягко и тепло, Фэн Му так нервничал, что у него свело ягодицы.
Атмосфера была скованной. Фэн Юй, повзрослев, впервые не знал, что сказать. «Как дела?» — спросил он. «Ем хорошо», — ответил Фэн Му. «Как здоровье?» — «Ну… эээ…» — Фэн Му запнулся. Фэн Юй подумал: «Неужели удар по голове всё-таки повредил рассудок? Мать писала, что кроме потери памяти всё в порядке… Где же этот порядок?»
Разговор шёл с трудом. Фэн Му вспоминал телевизионные дорамы: каждое слово императора полно смысла! «Что он имел в виду, спрашивая о здоровье? Как правильно ответить?» Когда Фэн Юй сменил тему, Фэн Му мысленно обрадовался: «Ура! Этот вопрос я как-то обошёл!» Бедняга даже не заметил, с какой нежностью и жалостью смотрел на него император.
У Фэн Юя были важные дела, и он не мог дальше терять время на болтовню. Хотел оставить Фэн Му на обед, но тот отказался, сославшись на то, что Цяо Цзин, возможно, уже ждёт его у ворот дворца.
Выйдя из дворца Цяньцин, Фэн Му глубоко вздохнул — небо показалось ему ярче и синее. Хотя настроение было бы ещё лучше, если бы он не столкнулся у выхода со своим тестем и не получил от того пронзительного взгляда-«ножа».
Фэн Му пожал плечами: «Никому не важно».
— Суо Цю, Пинъань, пошли!
У ворот дворца он долго ждал Цяо Цзин, но та не появлялась. Голод подступал, и он решил поискать поблизости, где бы перекусить. Утром по дороге он заметил недалеко трактир — не стоит морить себя голодом.
Он велел Пинъаню ждать Цяо Цзин здесь, а сам с Суо Цю направился к трактиру.
Едва подойдя к двери, услышал шум и гам внутри. «Ладно, здесь не поесть — пойду в другое место», — решил он и уже повернулся, как вдруг кто-то схватил его за руку. Обернувшись, он увидел своего шаловливого, нелюбящего учиться и постоянно получающего нагоняи шурина. С любовью посмотрев на Цяо Юя, Фэн Му подумал: «Бедняжка, наверное, только что выпустили из заточения за то, что склеил все книги учителя».
— Тёсть-сестричка, почему уходишь, увидев меня? Фэн Цзин тоже здесь! Он обрадуется, узнав, что вы пришли!
Цяо Юй потащил Фэн Му за руку внутрь. Тот улыбнулся: «От кого же он такой бесстрашный?»
Услышав, что здесь Фэн Цзин, Фэн Му забеспокоился: «Болезнь ещё не прошла! Кто вообще позволил ему выходить?»
Государственная академия принимала множество студентов — не только из Минской империи, но и иностранных учащихся. Фэн Цзин как раз обсуждал что-то с Ибули, когда заметил, как Цяо Юй втащил отца в отдельную комнату. «Этот Цяо Юй вытащил меня из дома, а теперь ещё и отца тащит! У него, что, совсем нет мозгов?»
Фэн Му подошёл к сыну и проверил ему лоб — температуры не было, лицо выглядело нормально. Раз уж вышел, не гнать же обратно.
Он бросил на Фэн Цзина взгляд, означавший: «Дома разберёмся», — и повернулся к Ибули. Тот был высокий, с глубокими глазницами и золотистыми волосами, на голову выше Фэн Цзина.
В Пекине Фэн Му знал нескольких иностранцев, но такого юного не ожидал.
Ибули горячо обнял его:
— Принц Му! Фэн Цзин мой хороший друг, он часто о вас рассказывал. Очень рад с вами познакомиться!
Фэн Му удивился: несмотря на внушительную внешность, голос у Ибули был тонкий и мягкий.
Ему понравился этот парень. У Фэн Цзина почти не было друзей — никто никогда не приходил к ним во дворец. Теперь хоть появился один приятель, да ещё такой опрятный и приятный.
— Как тебя зовут?
После короткой беседы Фэн Му вдруг вспомнил, что Цяо Цзин, должно быть, уже вышла из дворца.
— Сынок, твоя мать скоро вернётся домой. Ты ещё здесь торчишь? Пора идти!
Фэн Цзин вздохнул: «Я думал, отец забыл… Видимо, всё же придётся уходить».
— Тогда пойду попрощаюсь с вторым братом Чэном.
Фэн Му проследил за ним взглядом. До обеда ещё было далеко, в трактире сидело мало народа. У входа, сбоку в зале, стояли два квадратных стола, вокруг которых собрались люди — казалось, они спорили о чём-то, связанном с предстоящим праздником середины осени.
Фэн Цзин подошёл к мужчине в центре группы. Тот был статен, одет в простую зелёную одежду. Среди толпы он не выделялся, но, однажды заметив его, невозможно было отвести взгляд.
Фэн Му указал на него Ибули:
— Кто это?
— Это Чэн Юэ, наш старший брат по учёбе. Очень талантлив! — Ибули показал большой палец. — В прошлом году он организовал продажу фонариков на праздник середины осени, а зимой собранные деньги раздал беднякам. Такой же добрый, как и вы, принц.
Фэн Му усмехнулся: «Мы знакомы всего несколько минут, а он уже считает меня добрым?»
— А что они сейчас обсуждают?
— Раньше мы решили, что в этом году в академии нужно обеспечить всех участников весеннего экзамена древесным углём без дыма. Но если действовать по прошлогоднему плану, бюджет не сойдётся. Они всё ещё ищут решение. Мы с Фэн Цзином как раз считали прошлогодние доходы и расходы… Голова кругом идёт.
Ибули нахмурился — видно было, что проблема его серьёзно волнует.
http://bllate.org/book/9147/832732
Готово:
