Он машинально посмотрел на неё.
Ши Жань, разумеется, тоже заметила ту горную пещеру.
Лучшего варианта не было — этой ночью им придётся остаться именно здесь.
В выживании в дикой природе самое опасное — излишняя привередливость. Кто не готов мириться с неудобствами, тому лучше и не покидать зону комфорта. Раз уж они решились принять этот вызов, нужно сполна оправдать свой выбор.
— Остановимся здесь, — сказала Ши Жань, поворачиваясь к мужчине рядом.
Цэнь Янь кивнул.
— Хорошо.
Ши Жань отвела взгляд и осмотрелась. Неподалёку валялись сухие листья и хворост — то, что легко разгорится.
— Давай соберём немного веток, — предложила она.
— Хорошо. Ты держи фонарик, — сказал Цэнь Янь, указывая в сторону, где можно поискать.
Ши Жань согласилась.
Она снова взяла фонарь, чтобы освещать путь, а он шёл рядом — на вполне уместном расстоянии, не вызывающем ни малейшего дискомфорта.
В тихом, прохладном лесу слышались лишь шелест листьев да потрескивание сухих веток под ногами. Больше не было ни звука. Они шли молча, никто не пытался завязать разговор.
И всё же неловкости не возникало.
Прошло совсем немного времени, и оба обнаружили подходящие сухие ветки.
Ши Жань уже нагнулась, чтобы подобрать их.
— Я сам, — остановил её Цэнь Янь низким голосом. — Ты освещай.
Его тон был спокойным, но в нём чувствовалась та же непреклонная властность, что и всегда.
Ши Жань не стала спорить.
Так они разделили обязанности: она светила, а он собирал хворост. Его движения были быстрыми и уверенными — будто он прошёл специальную подготовку или просто делал это бесчисленное количество раз. Всего за пару минут он набрал столько веток, сколько хватит на всю ночь.
Цэнь Янь выпрямился и невольно поднял глаза.
— Подожди, — произнёс он, аккуратно опуская собранное на землю и указывая на дерево за спиной Ши Жань. — Посвети туда.
Она обернулась и направила луч фонаря.
Это оказалось дерево, усыпанное дикими плодами.
Едва она успела разглядеть его, как фигура мужчины стремительно взлетела вверх по стволу. В считанные секунды он уже протягивал руку к ветке и с поразительной скоростью начал срывать ягоды.
На нём была обычная футболка с короткими рукавами, и он складывал плоды прямо в подол, который поднял и завязал узлом.
Движения были такими же чёткими и отработанными, как и при сборе хвороста.
Но даже в этом простом действии невозможно было скрыть ту врождённую, глубоко укоренившуюся в нём благородную грацию. Луна уже повисла над ветвями, и её мягкий свет добавлял мужчине ещё больше изысканной, почти опасной элегантности.
Он был ослепительно красив.
Ши Жань широко раскрыла глаза, но тут же спокойно отвела взгляд.
*
— Пора возвращаться, — сказал он, вновь оказавшись перед ней. Его тёмные глаза отражали её профиль, и Цэнь Янь на миг позволил себе жадно впитать этот образ, прежде чем отвести взгляд.
Ши Жань молча кивнула.
Заметив плоды в подоле его футболки, она тихо произнесла:
— Дай я понесу.
— Не надо, — отрезал он без колебаний.
С этими словами он одной рукой поднял всю охапку веток, не выглядя при этом ни капли неловко.
— Становится холоднее. Пойдём, — добавил он, перекрывая все возможные возражения.
Он сделал шаг вперёд.
Ши Жань последовала за ним.
*
Небо становилось всё темнее, а лесная прохлада — всё ощутимее. Ледяной ветер заставлял дрожать. Свет фонарика казался слишком слабым, и Ши Жань незаметно сжала зубы, инстинктивно крепче сжимая фонарь в руке.
Похоже, страх перед темнотой до сих пор не отпускал её — даже при свете.
Цэнь Янь был чересчур наблюдателен.
Он сразу почувствовал, что с ней что-то не так. Не внешние признаки, а нечто глубже — будто из самой крови сочилось напряжение.
Она явно пыталась что-то подавить в себе.
— Осторожно, под ногами камень, — внезапно предупредил он.
Эти слова нарушили зловещую тишину леса.
Зубы, сжатые в беспокойстве, непроизвольно разжались.
Тело стало чуть менее напряжённым, чувства — постепенно возвращались.
Рядом ощущался знакомый, свежий аромат — его собственный, мужской.
Ши Жань смотрела строго вперёд.
— Эти ягоды съедобны, неядовиты, — добавил Цэнь Янь всё так же сдержанно. — Если найдём воду, я их вымою. Если нет — придётся есть как есть. Хорошо?
Он говорил именно для того, чтобы заставить её ответить — чтобы ей некогда было предаваться тревожным мыслям.
Рука, сжимавшая фонарь, невольно напряглась ещё сильнее. Наконец, Ши Жань заговорила:
— Ничего страшного.
Она ведь не такая изнеженная.
Раньше она уже…
Эти воспоминания она резко оборвала, на миг закрыв глаза и тут же открыв их вновь.
Губы Цэнь Яня сжались в тонкую линию. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг его острый слух уловил далёкий шум воды. По опыту он определил: поблизости должна быть речка.
Направление…
— Пойдём на юго-восток, там, возможно, вода, — спокойно сказал он, внимательно глядя ей в лицо.
Их взгляды встретились. Ши Жань кивнула.
— Хорошо.
Действительно, вскоре перед ними показался ручей.
При лунном свете вода мерцала, чистая и прозрачная, словно один лишь взгляд на неё мог смыть усталость и тревогу.
— Умойся, если хочешь, — предложил Цэнь Янь. — Завтра утром сможешь сделать это снова.
Он знал о её склонности к чистоплотности, но в таких условиях приходилось довольствоваться малым.
Правда, он не знал одного…
Ши Жань уже бывала в куда более суровых условиях.
— Хорошо, — согласилась она без возражений.
К счастью, сегодня она не красилась — приехала сюда прямо из древнего городка, — так что умываться было особенно удобно.
Подойдя к ручью, она присела и быстро умылась, сполоснув руки.
Лунный свет мягко окутывал её, придавая образу лёгкую дымку, почти призрачную красоту. Но в глазах Цэнь Яня эта дымка казалась слишком зыбкой — будто она вот-вот исчезнет, и он больше никогда не сможет её удержать.
Сердце его болезненно сжалось.
Как будто тяжёлый молот ударил прямо в грудь, и глухая боль медленно расползалась по всему телу.
Он закрыл глаза.
Когда она закончила, он тоже присел рядом и начал тщательно промывать собранные ягоды.
Ши Жань хотела сказать, что можно положить их в куртку, но не успела — он уже вернул плоды обратно в подол футболки, и ткань тут же промокла.
В итоге она промолчала.
*
Они быстро вернулись к пещере.
Цэнь Янь положил ягоды в запасной пакет, оставленный у входа, затем принялся собирать камни, чтобы сложить из них кострище. Из кармана он достал зажигалку — ту, что не сдал перед входом в лес, — и сначала поджёг сухие листья, а потом аккуратно уложил поверх ветки.
Огонь вспыхнул почти сразу.
Пламя заплясало, согревая воздух и отгоняя лесную сырость.
При свете костра Цэнь Янь отчётливо разглядел лицо Ши Жань, но тут же отвёл глаза, будто ничего особенного не увидел.
— Заходи, съешь немного ягод и постарайся поспать, — спокойно сказал он, не давая ей шанса отказаться. — В условиях выживания важно сохранять силы. Кто знает, какие испытания нас ждут дальше.
— Хорошо, — ответила Ши Жань, прекрасно понимая, что он прав. Она повернулась и вошла в пещеру, устроившись у дальней стены и оставив ему достаточно места.
Через несколько секунд рядом с ней опустился его присутствующий, плотный, но не давящий запах.
Он сел рядом.
В следующее мгновение в его ладони оказалась горсть ягод, которые он протянул ей.
— Спасибо, Цэнь Сыгэ. Я сама возьму, — спокойно сказала Ши Жань, потянувшись к запасному пакету между ними и взяв несколько плодов.
Она не смотрела на него.
Между ними по-прежнему витало ощущение отстранённости — невидимое, но осязаемое.
Цэнь Янь тоже не стал настаивать.
Убрав руку, он безмолвно съел несколько ягод. Они были сладкими, но он не чувствовал вкуса.
*
Ши Жань чувствовала усталость — сегодня она много ходила, да ещё и провела время в той яме. И тело, и душа требовали отдыха.
Но спать не хотелось.
Во-первых, боялась кошмаров — проснуться с криком и быть замеченной им. Во-вторых, дома она и так спала плохо, а уж в лесу, да ещё рядом с Цэнь Янем…
Однако смотреть на него тоже не хотелось.
Поэтому Ши Жань слегка перевернулась на бок, свернулась калачиком лицом к стене и закрыла глаза, делая вид, что спит. Пусть хоть немного восстановит силы — этого будет достаточно.
Она мысленно готовилась к бессонной ночи — к тому, что, как обычно, уснёт ненадолго и скоро проснётся.
Но не ожидала одного: она действительно уснула.
*
Ночь была холодной.
Рядом спала девушка, которую он так долго прятал в сердце. Цэнь Янь молча смотрел на её спокойное лицо, не в силах отвести глаз.
Это было одновременно мучительно и сладостно.
Огонь отбрасывал тени на его суровые черты, а глаза оставались тёмными, бездонными.
Кроме той ночи в особняке, когда они ужинали вместе, сегодняшний вечер был первым, когда между ними царила хоть какая-то гармония. Она больше не относилась к нему с холодным безразличием, не улыбалась фальшиво и не делала вид, будто он для неё чужой. Для него это было почти спасением — будто он впервые за долгое время смог вдохнуть полной грудью.
Ему очень захотелось… хотя бы раз коснуться её лица.
Рука двинулась быстрее мысли — едва эта мысль возникла, он уже тянул руку вперёд.
Ещё чуть-чуть — и он смог бы…
Но в последний момент пальцы замерли в воздухе.
Губы его сжались, а в глазах вспыхнула тень боли и желания. Цэнь Янь закрыл глаза и опустил руку.
Именно в этот момент он заметил, что она пошевелилась — куртка, накинутая на неё, соскользнула.
Она слегка нахмурилась, будто ей стало холодно.
Не теряя ни секунды, Цэнь Янь поднял куртку и бережно укрыл ею Ши Жань.
Его взгляд всё так же не отрывался от неё — сдержанный, полный сдержанной тоски. Смотрел он так долго, что горло непроизвольно сжалось, а внутри вновь зашевелилось то тёмное, жгучее чувство — жажда обладания.
В конце концов он отвёл глаза.
Но в тот самый миг, когда он отвернулся, уголком глаза заметил, как её голова склонилась набок, и тело начало падать вбок.
Рефлекторно он рванулся вперёд и ладонью поддержал её лицо.
Она нахмурилась, будто сейчас проснётся.
Хоть ему и было невыносимо расставаться с ощущением её кожи, Цэнь Янь уже собирался убрать руку и опереть её на плечо.
Но в этот момент она открыла глаза — чистые, ясные, ещё затуманенные сном.
Их взгляды встретились.
Она сонно прошептала, будто всё ещё во сне:
— Сыгэ…
Ши Жань никогда не снился Цэнь Янь. С того самого дня, четыре года назад, когда она решила уйти, она поклялась себе больше не питать к нему никаких чувств и мыслей.
Но на острове Ли Цзян Хуа сказала, что однажды слышала, как Ши Жань во сне звала «Сыгэ» и даже плакала.
А теперь…
Ей приснился сон — первый раз за всё это время она чётко, осознанно увидела во сне Цэнь Яня.
Ей снилось, что ей девятнадцать, она беззаботна и любит Цэнь Яня всем сердцем — так сильно, что хочет, чтобы весь мир знал об этом. В день Ци Си она приходит к нему в офис и настаивает, чтобы он провёл с ней вечер.
Но он слишком занят. Она устраивается на диване, листает журналы и играет в телефон, дожидаясь его. В какой-то момент засыпает.
Когда просыпается, перед ней — то самое лицо, о котором она так мечтала.
— Сыгэ… — вырывается у неё.
А он в этот момент держит свой пиджак, собираясь накрыть ею спящую.
Его выражение лица, как всегда, сдержанное и непроницаемое. Но в тот момент сердце Ши Жань пропустило удар. Щёки залились румянцем, а губы сами собой коснулись его щеки.
— Сыгэ, раз я тебя поцеловала, я буду за тебя отвечать! — дерзко заявила она тогда, хотя сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
А сейчас…
Ночной ветерок прогнал остатки сна. Сознание вернулось. Чужая, но знакомая теплота стала ощутимой, а лицо мужчины — крупным планом перед глазами.
http://bllate.org/book/9146/832651
Готово:
