Слишком близкое расстояние само по себе рождало двусмысленность.
Ши Жань бросила взгляд на его руку и едва заметно улыбнулась:
— Прости, сплю беспокойно. Спасибо, Цэнь Сыгэ.
Подтекст был ясен: она уже в сознании, больше не упадёт — можно отпускать.
Пламя трепетало, освещая её ослепительный профиль, и то же отражение мерцало в глубоких глазах Цэнь Яня.
— Как меня назвала? — спросил он безразлично, будто между прочим, но взгляд его оставался неподвижным и пристальным.
Прядь волос упала ей на щеку, слегка щекоча кожу.
Ши Жань невозмутимо заправила её за ухо, приподняла веки и обнажила ясные, чистые глаза. Её беззаботный голос звучал удивительно чисто:
— А, Сыгэ… Ошиблась, извини.
Ошиблась.
Говорила спокойно, без малейшего смущения или замешательства.
Это была правда.
— Хм, — тихо отозвался Цэнь Янь.
Больше не глядя на неё, он повернулся к огню спиной.
Тема была так легко и непринуждённо закрыта обоими.
Раз так, Ши Жань, конечно, не собиралась возвращаться к ней. Отбросив тот непрошеный сон, она взглянула на время: прошло два часа с тех пор, как она закрыла глаза — почти в точности столько же, сколько обычно удавалось ей уснуть перед тем, как снова проснуться.
Подумав, она предложила:
— Цэнь Сыгэ, мне не хочется спать. Давай ты немного поспишь? Будем меняться каждые два часа — так оба сможем отдохнуть и восстановить силы, чтобы не тормозить друг друга. Как тебе?
Больше она всё равно не уснёт, а рассказывать кому-то, кроме Цзян Хуа, о своей тяжёлой бессоннице не хотела. Поэтому нарочно добавила ту фразу про «не тормозить друг друга».
Цэнь Янь стоял к ней спиной.
Его спина, как всегда, была прямой, губы плотно сжаты в тонкую линию, а глаза потемнели, словно наполненные чернилами.
— Хорошо, — глухо ответил он, не отказываясь.
*
Цэнь Янь закрыл глаза, но не спал.
Многолетняя привычка заставляла его оставаться начеку даже во сне, а сейчас он вообще не мог спокойно оставить Ши Жань одну. Согласился поменяться лишь для того, чтобы ей стало легче на душе. Через два часа он «сам» проснётся и вернёт очередь ей.
Ши Жань пыталась снова уснуть, но это было невозможно. Не желая выдать себя, она лишь притворялась спящей и собиралась вовремя «проснуться», чтобы сменить Цэнь Яня.
Она думала, что маскируется отлично.
Но сама же и подарила ему новую зацепку.
Цэнь Янь понял: у неё проблемы со сном.
В первый раз она действительно уснула, но в последующие два раза лишь притворялась. Сначала он подумал, что дело в нежелании быть рядом с ним, но потом вспомнил её короткий сон на острове Ли.
Огонь мерцал, вокруг царила тишина.
Цэнь Янь полуприкрыл глаза и долго, сдерживаясь, смотрел на Ши Жань.
*
На рассвете они решили отправиться в путь пораньше.
Потушив костёр до конца и взяв запасной пакет, они направились к ручью, найденному накануне вечером, чтобы умыться.
Вода была ледяной, брызги на лице мгновенно освежили разум.
Когда Ши Жань закончила, перед ней внезапно появилась бутылка минеральной воды из запасного пакета — ту, что никто не трогал вчера.
— Пей, — сказал Цэнь Янь, открутив крышку и протянув ей бутылку без лишних слов.
Ши Жань не отказалась — действительно хотелось пить.
Сделав пару глотков, она поняла, что он тоже может захотеть, и молча протянула бутылку мужчине.
Но Цэнь Янь отказался.
— Не хочу, не жажду, — коротко ответил он, убирая карту, выученную наизусть, и определив направление, указал на один из участков леса. — Пойдём туда.
— Хорошо, — тихо отозвалась Ши Жань и, увидев, что он не берёт, больше не настаивала.
Закрутив крышку, она сделала шаг вперёд.
Но камень под ногами оказался слишком скользким. Не удержавшись, она резко накренилась вперёд.
— А…
Казалось, вот-вот…
Но мощная рука вовремя крепко обхватила её, не дав упасть.
Она врезалась прямо в его грудь.
Мягкое столкнулось с твёрдым. Под ладонью билось сильное, ритмичное сердце. В ноздри ударил знакомый мужской аромат — свежий, с ноткой холода. Его горячее дыхание коснулось её макушки.
Невероятная близость.
Давно забытая интимность… настолько, что Цэнь Янь не хотел отпускать. Хотелось, чтобы время замедлилось или вовсе остановилось здесь и сейчас.
Но нельзя.
По крайней мере, не сейчас.
Желание внутри вспыхнуло пламенем, которое он сдерживал снова и снова. В конце концов, Цэнь Янь всё же отстранил её, произнеся ровным, бесстрастным тоном:
— Всё в порядке. Будь осторожнее.
Тепло исчезло.
Ши Жань выпрямилась и слегка улыбнулась:
— Спасибо, Цэнь Сыгэ.
Их короткий диалог прозвучал нейтрально, будто он просто помог ей по доброте, а она искренне поблагодарила.
И только и всего.
Единственное отличие — теперь между ними не было ни фальши, ни притворства.
— Пошли, — сказал он.
— Хорошо.
Цэнь Янь специально подождал, пока она не окажется в полной безопасности, и лишь затем длинными шагами двинулся следом.
*
Даже не обращая особого внимания, Ши Жань постепенно заметила: он явно обладал большим опытом выживания в дикой природе. Будь то вчерашняя ловкость, сегодняшнее умение находить и распознавать съедобные ягоды или что-то ещё — всё указывало на то, что он проходил специальную подготовку.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг и тут же улетучилась. Во-первых, она не собиралась запоминать ничего, связанного с ним. Во-вторых, у них не было времени на посторонние размышления.
К тому же вскоре они столкнулись с «врагами».
Первыми оказались пара — молодой человек и девушка, явно поссорившиеся между собой. Бегло оценив ситуацию, Ши Жань уже строила план и машинально взглянула на своего спутника. Тот едва заметно кивнул.
Тогда она вышла первой, сделав вид, что случайно наткнулась на них, и заговорила с девушкой, спрашивая, что случилось. В этот момент Цэнь Янь бесшумно подкрался сзади и схватил парня, нажав кнопку на его часах.
Девушка опомнилась слишком поздно — Ши Жань уже перехватила её руку и тоже нажала кнопку.
Пара была «выбита» без усилий.
Оказалось, это милые близнецы — брат и сестра. Юноша покраснел и несколько раз робко взглянул на Ши Жань, тихо пробормотав:
— Ты сжульничала…
Ши Жань рассмеялась, увидев его смущение, игриво подмигнула и с вызовом заявила:
— Конечно! В бою всё честно, дружок.
Лицо юноши стало ещё краснее.
Его сестра-близнец, увидев это, громко расхохоталась, насмехаясь над своим наивным братцем. Но вдруг её взгляд скользнул в сторону Цэнь Яня — и она замерла.
Выражение его лица было ледяным и мрачным. Он смотрел на её брата… но на самом деле — на Ши Жань.
Этот взгляд…
Как завсегдатай романтических романов, она сразу всё поняла: это была ярко выраженная ревность и собственническое чувство.
Он просто не выносил, когда понравившаяся ему девушка улыбается другому мужчине.
Цц.
Любовь… Вот уж действительно головную боль доставляет.
*
Позже Ши Жань и Цэнь Янь встретили ещё нескольких «врагов» — кого-то легко «выбивали», с кем-то приходилось повозиться. Но в любом случае их действия были идеально согласованы.
Безмолвная гармония.
Однако Ши Жань не придавала этому значения и не обращала внимания.
К послеобеденному времени они нашли ещё один запасной пакет — с достаточным количеством еды и воды, а также всеми необходимыми предметами. Правда, там оказался лишь один одноместный палаточный комплект и два спальных мешка.
Цэнь Янь молча вынул один спальный мешок и положил обратно в первый запасной пакет. Значение было ясно: она будет спать в палатке, а он — снаружи, как и вчера, меняться не нужно.
Он не произнёс ни слова, но его жест и выражение лица говорили сами за себя — это было решение, не допускающее возражений.
Ши Жань не стала спорить.
Ни один из них не мог предположить, что ночная температура упадёт до рекордно низкого уровня. Ши Жань, укрытая спальным мешком и защищённая палаткой и костром, этого даже не почувствовала.
*
Хотя официально испытание длилось три дня, на самом деле отсчёт начинался с момента входа в лес. То есть настоящий срок истекал к концу третьего дня.
Поэтому на рассвете третьего дня они сразу двинулись в путь.
Их упорство окупилось: после победы над несколькими сильными противниками они наконец обнаружили знамя победы.
И тут Ши Жань вновь столкнулась с Мэй Тунтун.
Мэй Тунтун не ожидала, что знамя достанется именно Ши Жань. Ведь она лично нажала кнопку на её часах и выбила её из игры! Как такое возможно?
— Ты жульничаешь! Ты не победительница! Ты уже выбыла — у тебя нет права брать флаг! Отдай его мне! — зло выпалила она.
Ши Жань давно не злилась.
Но сейчас её действительно разозлили слова Мэй Тунтун.
Лёгкая, холодная улыбка тронула её губы. Она с презрением посмотрела на взволнованную девушку и медленно, с высокомерной небрежностью произнесла:
— Ты сказала, что я избалованная барышня из богатой семьи, которая просто играет, и посоветовала мне лучше вернуться домой. А теперь, когда я честно нашла флаг, ты заявляешь, что я жульничаю и не имею права на победу. Ты, знаешь ли, довольно требовательна.
Она даже не удосужилась назвать её по имени.
Мэй Тунтун уловила насмешку в её словах и покраснела от злости.
— Ты…
Ши Жань лениво покачала флагом и, приподняв веки, с лёгкой издёвкой спросила:
— Хочешь? Стоит пятьдесят тысяч.
Лицо Мэй Тунтун потемнело.
— Отдай! Мне это нужнее! — крикнула она раздражённо.
Ши Жань холодно усмехнулась и, будто болтая ни о чём, медленно проговорила:
— Знаешь, возможно, ты и права. Я и вправду та самая изнеженная, ничего не умеющая барышня из высшего общества, которой эти деньги без надобности. Но…
Она сделала паузу, незаметно скользнув взглядом по определённому месту, и, увидев, как злость Мэй Тунтун ещё больше нарастает, тихо рассмеялась:
— Есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать.
— Что? — невольно вырвалось у Мэй Тунтун, очарованной её смехом, но тут же она пожалела об этом.
Её лицо стало ещё мрачнее.
Ши Жань, наблюдая за ней, небрежно и томно произнесла:
— Просто я человек с маленьким сердцем и большой мстительностью. Кто меня задевает, того я обязательно накажу. А ведь я уже давно никого не наказывала.
Мэй Тунтун почувствовала страх, но всё же попыталась сохранить видимость храбрости.
Её взгляд упал на Цэнь Яня, и в голове мелькнула идея. Она быстро закричала:
— Ты… Ты же слышал! Она злая, она издевается надо мной! Если будешь с ней в паре, ничего не получишь! Лучше…
— Тот, кто обижает других, должен платить за это, — холодно перебил её Цэнь Янь.
Лицо Мэй Тунтун мгновенно побелело.
— Вы… Что вы собираетесь делать?! — в панике воскликнула она, инстинктивно пятясь назад.
Ши Жань безучастно наблюдала за ней и чётко произнесла:
— Ничего особенного. Просто воздам тебе тем же. Ты сбросила меня вниз — теперь сама посидишь в яме и почувствуешь, каково это.
Встретившись с её ледяным взглядом, Мэй Тунтун словно окаменела.
Ши Жань подошла к последней ловушке клуба — яме под флагом, которую они заранее обнаружили, сняла прикрытие и с усмешкой сказала:
— Сама прыгнешь или мне тебя толкнуть? А?
Лицо Мэй Тунтун стало мертвенно-бледным.
Она попыталась бежать, но, развернувшись, увидела Цэнь Яня, преграждающего путь.
Её зрачки резко сузились.
— Я…
— Посидишь столько же, сколько сидела я. Это справедливо, — сказала Ши Жань. — Но если ещё раз откроешь рот и выскажешь хоть слово, добавлю тебе час. Будешь сидеть до заката.
*
В итоге Мэй Тунтун провела в яме более трёх часов, прежде чем сотрудники клуба «извиняющимся» тоном вытащили её наружу. Она уехала, рыдая.
Пара Ши Жань и Цэнь Янь заняла первое место.
Однако Ши Жань отказалась от призовых пятидесяти тысяч, попросив лишь пожизненное бесплатное членство в клубе. Ранее она изучала сайт клуба и заинтересовалась их экстремальными программами.
Сун Жань, представитель и лицо клуба, взял на себя обязанность оформить для неё членство. После этого, по регламенту, он повёл её в больницу на осмотр.
Ши Жань хотела отказаться, но Сун Жань настоял: всех участников выживания обязательно проверяют на предмет травм, полученных в лесу, — это часть ответственности клуба.
В итоге она согласилась.
К счастью, осмотр не выявил никаких проблем. Попрощавшись с сотрудниками клуба, она собралась возвращаться в Цзянчэн.
Внезапно она вспомнила про мужскую куртку, которую забыла вернуть. Не раздумывая, она попросила сотрудника передать её Цэнь Яню. Но тот в этот момент получил срочный звонок и, махнув рукой в определённом направлении, сказал, что Цэнь Янь там, после чего убежал.
Ши Жань пришлось возвращать куртку самой.
http://bllate.org/book/9146/832652
Готово:
