Глубоко внутри шевелилось подавленное чувство отвращения и сопротивления, рвущееся наружу. Ши Жань глубоко вдохнула и снова и снова внушала себе: не бойся, попробуй ещё раз — обязательно выберешься.
Она попыталась встать.
Но почему-то никак не получалось — будто в теле действовала какая-то внутренняя сила, упрямо мешающая ей подняться и даже пугающая её, чтобы вызвать страх.
Ши Жань зажмурилась, стараясь подавить эти ощущения.
Однако в ту же секунду она словно провалилась в ловушку: все те тёмные воспоминания, которых она так боялась, хлынули наружу, стремясь завладеть её телом.
Ши Жань изо всех сил пыталась сопротивляться.
Но не могла.
Всего через несколько мгновений на лбу выступила мелкая испарина, дыхание стало прерывистым и неконтролируемым.
Свет падал лишь сверху, а вокруг царила густая, замкнутая тьма — точь-в-точь как тогда… как тогда, когда её…
Тело Ши Жань резко вздрогнуло.
Бессознательно она крепко стиснула губы зубами, сдерживая дрожь, и с усилием открыла глаза.
— Возьми мою руку.
Внезапно в ухо проник низкий мужской голос.
Горный ветер зашелестел листвой, и этот шорох особенно чётко слышался в тишине на дне ямы — настолько чётко, что в душе зарождалось леденящее ощущение холода.
Против последнего проблеска света Ши Жань подняла голову и увидела лицо, которое знала лучше всего на свете.
Он протягивал ей руку.
Как будто…
Как будто надежда вдруг возникла прямо из самой тьмы.
Те самые силы сопротивления, что только что бушевали внутри неё, словно обезумев, внезапно успокоились, угасли и тихо исчезли. Это чувство было смутно знакомым.
— Возьми мою руку.
Низкий, хрипловатый голос снова сорвался с его тонких губ.
Ши Жань пришла в себя.
Она не была настолько капризной, чтобы отказаться от помощи только потому, что это он. Не колеблясь, она изо всех сил попыталась подняться и дотянуться до его руки.
Однако…
— Ах! — вскрикнула она, нахмурившись от боли.
Цэнь Янь нахмурился ещё сильнее:
— Что случилось?
Ши Жань прикусила губу, опустила голову и отвернулась, спокойно ответив:
— Нужно немного подождать. Ноги онемели и болят.
Едва она договорила, как порыв ветра пронёсся мимо, и одновременно с этим на неё легла тень, а вслед за ней — свежий, чистый аромат, свойственный только ему.
Он спрыгнул вниз.
— Сядь, я сделаю массаж, — сказал Цэнь Янь, внимательно глядя на неё. В его груди бурлили эмоции, но он сдерживался. — Так мы быстрее выберемся наверх. Ши Жань, можно?
Это был не приказ, а вопрос.
Выбор оставался за ней.
Если бы она отказалась, он бы её не тронул.
Ши Жань всё поняла. Она знала: чем скорее она придёт в себя, тем быстрее они выберутся, ведь каждая потраченная минута может обернуться непредсказуемыми последствиями, особенно когда уже начинает темнеть.
— Хорошо, — тихо ответила она и, опираясь на стену, с трудом опустилась на землю.
Онемение было таким сильным, что даже малейшее движение вызывало невыносимое, неописуемое ощущение.
Когда она села, мужчина тоже опустился на корточки, и его тень полностью окутала её.
— Прости, — коротко произнёс Цэнь Янь.
Затем он аккуратно положил одну её ногу себе на бедро и начал делать массаж.
Тело Ши Жань напряглось. С детства она терпеть не могла, когда немели ноги или руки — любое движение причиняло боль, но без движения восстановление занимало вечность. Иногда тётушка массировала ей ноги, и это ощущение кислоты и покалывания было просто ужасно — Ши Жань всегда пищала и капризничала, умоляя прекратить.
Но именно это и было самым быстрым способом вернуть чувствительность.
Она ожидала того же сейчас.
Однако…
Было приятно.
Почти сразу после того, как он начал массировать, онемение чудесным образом исчезло, и её тело перестало быть таким напряжённым и скованным.
— Лучше? — спросил мужчина в тесном пространстве. Его голос звучал глухо и совершенно лишён эмоций, как у врача, осматривающего обычного пациента.
Не дождавшись ответа, Цэнь Янь поднял на неё взгляд.
Их глаза встретились.
Взгляд мужчины был глубоким, как морская пучина, непроницаемым и тяжёлым.
Не давая Ши Жань что-либо сказать, он снова заговорил и сам принял решение за неё:
— Меняем ногу.
Аккуратно опустив её ногу, Цэнь Янь отвёл взгляд и перешёл на другую сторону. Как и в прошлый раз, он поднял её ногу и положил себе на бедро, затем мягко начал массировать.
И снова через несколько мгновений чувствительность вернулась, и покалывание исчезло.
Цэнь Янь встал.
Ши Жань осторожно пошевелилась, убедилась, что всё в порядке, и тоже поднялась.
Всё прошло.
— Встань мне на плечи и выбирайся наверх первой.
Только она перевела дух, как перед ней опустился на одно колено мужчина.
Ши Жань не видела его лица — только идеальные линии спины, явно результат регулярных тренировок. Даже в такой позе в нём чувствовалась врождённая благородная грация.
Ши Жань слегка прикусила губу.
— Ши Жань, — спокойно напомнил Цэнь Янь, не оборачиваясь, — скоро стемнеет.
Тьма…
Сердце Ши Жань непроизвольно дрогнуло.
— …Хорошо, — согласилась она, не отказываясь.
Цэнь Янь по-прежнему не смотрел на неё и давал инструкции спиной:
— Упрись руками в стену, встань на меня. Как только я выпрямлюсь, хватайся за край ямы и выбирайся наверх. Справишься?
В тишине дна ямы его голос звучал особенно низко, но в то же время стал тихой, успокаивающей силой, незаметно проникающей в её всё ещё тревожную и испуганную душу.
— Справлюсь, — тихо ответила она, опустив глаза.
— Тогда начинай.
— Хорошо.
Оба говорили спокойно и отстранённо.
Ши Жань встала ему на плечи.
— Готова?
— Да.
— Выбирайся.
Оперевшись на него, Ши Жань наконец выбралась из ямы. Немного растрёпанная, она опустила голову, упершись ладонями в землю, и её дыхание всё ещё было прерывистым.
В этот миг свежий воздух будто проник в каждую клеточку её тела.
Почти одновременно в поле зрения появился мужчина — он легко и стремительно выскочил из ямы, без единого следа неловкости.
Уже через две секунды он стоял рядом с ней, высокий и стройный, заслоняя собой последний свет дня.
Горный ветер был ледяным. Он налетел внезапно, и Ши Жань непроизвольно задрожала. Её всю жизнь баловали, и кроме боли она больше всего не переносила холода, особенно учитывая свою природную чувствительность к низким температурам.
Мысли разбежались, и она пожалела, что не подумала об этом заранее и не взяла с собой тёплую куртку.
Если бы…
Тёплая, ещё хранящая тепло его тела куртка внезапно опустилась ей на колени, и сверху раздался глухой голос:
— Я сообщил твоему брату Ши Юйханю, что встретил тебя здесь. Обещал, что в случае необходимости позабочусь о тебе. Надевай. Температура в горах ночью очень низкая — не простудись.
Это было редкое для него объяснение.
Хотя в самом начале их встречи они смотрели друг на друга глазами незнакомцев.
Ши Жань опустила голову и не шевельнулась.
Естественно, она не заметила тёмной бури, бушевавшей в его глазах, хотя внешне он оставался таким же невозмутимым и холодным.
— Кнопка на твоих часах сломана, — сказал Цэнь Янь, поднял часы с земли у края ямы и, не моргнув глазом, спрятал их в карман. Он пристально смотрел на неё, и его фигура казалась особенно прямой и суровой. — Тебя столкнула напарница?
Он спросил это совершенно спокойно.
Однако в его глазах уже медленно сгущалась тяжёлая туча, будто лёд, готовый вот-вот вырваться наружу, а в сердце закипала ярость, которая не собиралась угасать.
Напоминание вернуло Ши Жань в реальность.
Прежде чем она успела что-то сказать, мужчина снова заговорил, его тон оставался сухим и равнодушным:
— Ты хочешь победить или сдаёшься?
Сдаться?
В словаре Ши Жань такого слова не существовало. К тому же, если она откажется, это будет именно того, чего хочет Мэй Тунтун.
А она этого не допустит.
— Победить, — ответила она, хотя голос всё ещё был немного напряжённым. Но в этих словах уже звучала твёрдая решимость и непокорность.
Гортань Цэнь Яня дрогнула.
Он знал её характер и знал, что она обязательно выберет именно так. Поэтому с самого начала и оставил выбор за ней.
— Надевай куртку, — сказал он, глядя на неё тёмными глазами. — Если хочешь победить, то с этого момента мы — напарники. И наша первая задача — найти запасной пакет до полной темноты и решить, где нам провести эту ночь.
Его голос оставался ровным, без малейших эмоциональных колебаний.
Ши Жань слегка прикусила алые губы и вдруг спросила:
— А твоя напарница?
— Разошлись, — коротко ответил Цэнь Янь, опустив глаза.
На мгновение повисла тишина.
Пока Цэнь Янь снова не нарушил её:
— Мы всего лишь напарники. Я дал обещание твоему брату присматривать за тобой. Только и всего.
Подтекст был ясен:
Он выполнял обещание и не собирался появляться перед ней без причины. Эта встреча — случайность. Но раз он пообещал Ши Юйханю, то выполнит своё слово и будет заботиться о ней. Всё. Ничего больше.
Ши Жань поняла его. Внутри у неё возникло желание отказаться.
Но…
В её подсознании всё ещё жил страх, особенно теперь, когда начинало темнеть.
Она зажмурилась.
Когда она снова открыла глаза и подняла лицо, на губах уже играла привычная лёгкая улыбка:
— Спасибо, Цэнь…
— Ши Жань, — перебил её Цэнь Янь, пристально глядя на неё без тени эмоций. — Если не хочешь благодарить — не благодари. Если не хочешь притворяться — не притворяйся. Не стоит себя мучить.
— Сможешь встать? — спросил он, мгновенно сменив тему.
— Да, — ответила Ши Жань.
Она поднялась.
— Надевай куртку, — снова напомнил Цэнь Янь, не сводя с неё глаз.
— Спасибо, старший брат Цэнь, — сказала она совершенно естественно и спокойно, после чего надела его куртку прямо у него на глазах.
Она не собиралась мучить себя излишней гордостью. Лишь женщина, всё ещё питающая к мужчине ненужные чувства, стала бы капризничать. Но у неё таких чувств больше не было.
И не будет.
Она больше никогда не позволит себе повторить ту глупость, когда её чувства были растоптаны.
В груди Цэнь Яня бушевали эмоции, но он сдерживал их изо всех сил.
— Иди за мной, — сказал он, ничем не выдавая, что знает о её страхе темноты.
Ши Жань машинально сжала пальцы и кивнула.
— …Хорошо.
Глаза Цэнь Яня потемнели, будто пропитанные чернилами. Он незаметно бросил на неё взгляд:
— Ты находила запасной пакет?
— Да, но его забрали, — ответила Ши Жань, даже не называя Мэй Тунтун ни напарницей, ни соперницей.
По её мнению, Мэй Тунтун не заслуживала даже упоминания.
Она указала примерное место, где нашла пакет.
Цэнь Янь повёл её обратно и сказал по дороге:
— В таких условиях выживания обычно поблизости от одного запасного пакета находится и другой. Но может и не быть. Рискнём.
И он оказался прав.
Действительно, неподалёку они обнаружили ещё один запасной пакет.
Правда…
Внутри оказались только бутылка воды, фонарик и записка, похожая на ту, что Ши Жань видела в своём первом пакете, но с другим содержанием:
[Поздравляем! Вы нашли запасной пакет уровня E!]
Её предыдущий был уровня C — там были вода, еда и палатка.
Видимо, это самый низкий уровень.
Свет становился всё тусклее, и совсем скоро наступит полная темнота. Плюс ночная температура в горах крайне низкая…
— Придётся как-то переночевать, — глухо произнёс Цэнь Янь и, незаметно включив фонарик, протянул его ей. — Держи. Иди за мной.
Ши Жань взяла фонарик.
— Пойдём.
— Хорошо.
Цэнь Янь нарочно держался чуть ближе, чем позволяла вежливая дистанция, чтобы в любой момент заметить её состояние и защитить.
К счастью, они не прошли и немного, как Цэнь Янь обнаружил горную пещеру неподалёку от того места, где Ши Жань собиралась ставить палатку.
Впрочем, «горная пещера» — громкое слово: это была просто расщелина, в которую с трудом поместятся два-три человека. Глубины почти не было, но зато она хоть как-то защитит от ночного холода.
Для Цэнь Яня такие условия были вполне приемлемыми — он проходил и через худшие.
Но Ши Жань была другой.
Её всю жизнь баловали.
http://bllate.org/book/9146/832650
Готово:
