— Правила очень просты, — объявил ведущий. — Вытягиваете жребий: те, у кого выпадут одинаковые цифры, становятся напарниками. Всего пятнадцать пар. Каждая пара отправляется в лес с разного направления. Победителем станет та команда, которая первой найдёт знамя победы в течение трёх дней. Победитель получит пятьдесят тысяч наличными и пожизненное бесплатное членство в нашем клубе.
— Перед входом в лес мы выдадим вам простую карту и часы. Эти часы имеют две функции: определение местоположения и вызов помощи. Где бы вы ни находились, мы всегда будем знать ваше точное положение и сможем прийти на помощь в любой момент… Но…
Он сделал паузу, и его взгляд стал ледяным:
— На часах есть две кнопки — красная и зелёная. Зелёная — для вызова помощи, красная — для отказа от участия. Как только вы нажмёте любую из них, это будет означать, что вы добровольно покидаете игру и больше не участвуете.
— Кроме того, если по ходу игры ваш напарник решит сдаться и выйти, вы продолжаете задание в одиночку.
Рядом с ним стоял юноша с детским лицом по имени Сун Жань и добавил:
— Ваша задача — не только найти знамя победы, но и вовремя обнаружить спрятанные нами припасы. В них вы найдёте воду, еду и необходимые предметы, например, палатку.
Он улыбнулся:
— А ещё вам стоит быть начеку: мы подготовили для вас несколько «сюрпризов»… и не забывайте, что нужно устранить всех своих соперников.
— Ладно, если вопросов нет, можно тянуть жребий. Через десять минут выдвигаемся. Конечно, если кто-то вдруг почувствует, что не справится, и захочет сняться прямо сейчас — без проблем. Никто не осудит.
Люди внизу переглянулись.
Вскоре первый смельчак подошёл и вытянул номерок.
Ши Жань стояла во втором ряду слева, а Цэнь Янь — в самом конце.
Она не колебалась, не отступала и уж точно не собиралась отказываться от испытания из-за присутствия Цэнь Яня. Она просто хотела следовать своему сердцу и честно пройти этот вызов. Для неё он давно стал человеком, не имеющим никакого значения.
Она не собиралась менять свои решения ради кого-либо.
Глубоко вдохнув, Ши Жань шагнула вперёд.
Сзади Цэнь Янь безучастно наблюдал за её спиной и движениями. Лишь когда все остальные уже получили свои номера, он наконец подошёл сам.
Его цифра была — 4.
*
Ши Жань немного нервничала, но гораздо сильнее её переполняло предвкушение. Она взглянула на свой номер —
7.
Это было её счастливое число.
— Кто у нас семёрка? — раздался вдруг звонкий женский голос.
Ши Жань подняла глаза.
Девушка тоже смотрела на неё.
— Это ты?
— Да.
Девушка широко улыбнулась, её глаза блестели от энергии:
— Привет, напарница! Меня зовут Мэй Тунтун. Приятно работать вместе!
Ши Жань слегка приподняла уголки губ:
— Ши Жань. Взаимно.
Мэй Тунтун восхищённо ахнула:
— Ты такая красивая! И голос у тебя чудесный.
Ши Жань с детства привыкла к комплиментам, поэтому внутри у неё ничего не дрогнуло, и она не смутилась:
— Спасибо. Ты тоже очень красива.
Мэй Тунтун, увидев, как та спокойно приняла похвалу, вдруг почувствовала лёгкое раздражение. Хотя она и признавала, что Ши Жань действительно поражает своей красотой, разве не стоило хоть немного скромничать? А тут — «ты тоже красива», будто это правда… От этого ответа стало неприятно на душе.
Но она не показала виду.
Напарником Цэнь Яня оказался такой же молчаливый очкарик. Они лишь кивнули друг другу и больше не обменялись ни словом.
Вскоре настало время входить в лес.
*
Сун Жань и Лю Чжао проводили участников до входа.
Как только все скрылись из виду, Лю Чжао, наконец не выдержав, нахмурился и спросил:
— Что с А Янем? Почему он вдруг решил участвовать? Ни слова не сказал, ни причины не объяснил. Неужели…
Сун Жань небрежно хлопнул его по плечу:
— Сяо Чжао, дружище.
Лю Чжао, настоящий мужик с железной волей, терпеть не мог, когда его называли «Сяо Чжао» — ведь это имя девушки из «Небесного меча и драконьего клинка»! Он же — суровый боец!
— Не смей так меня звать! Ещё раз — и я рассержусь! — рявкнул он.
Сун Жань приподнял бровь и фыркнул:
— Сяо Чжао, Сяо Чжао…
— …
Увидев, как Лю Чжао покраснел от злости, Сун Жань ещё больше разыгрался. Поиздевавшись над ним как следует, он вдруг серьёзно произнёс, едва успев увернуться от замаха:
— Знаешь, почему в твои годы у тебя до сих пор нет девушки? Потому что у тебя мозги, как у деревянного кола. Какая нормальная девушка полюбит такого прямолинейного болвана?
Лю Чжао:
— …
Он возмутился:
— Да будто у тебя…
Фраза застряла у него в горле.
Через секунду его глаза распахнулись, как два медных блюдца, и он с трудом выдохнул:
— Ты хочешь сказать… что вся эта история с нечётным числом участников — просто отговорка? А Янь пришёл ради девушки?
Сун Жань снова похлопал его по плечу, довольный:
— Ну наконец-то, Сяо Чжао, дошло!
— …
Лю Чжао отмахнулся:
— Не может быть! С таким характером? Он же молчит, как рыба, холодный, как лёд, и женщин в глаза не замечает! У него есть кто-то? Кто? Я даже не заметил! Ты знаешь?
Сун Жань невозмутимо ответил:
— Откуда мне знать?
— Тогда зачем ты…
— Просто догадываюсь.
— Чёрт.
*
Когда Ши Жань находилась рядом с незнакомцем, она почти не разговаривала. Долгое время болтала одна Мэй Тунтун.
Прошло время, и Мэй Тунтун начала злиться.
Ей казалось, что Ши Жань держится надменно, будто смотрит свысока.
Скривившись, она невольно заметила на запястье Ши Жань выданную клубом модель часов и не удержалась:
— Ой, какие красивые часы! Где купила? Какой марки? Наверное, очень дорогие?
Ши Жань ответила рассеянно, не придав значения:
— Подарила тётя. Сколько стоят — не знаю.
Мэй Тунтун стало ещё обиднее.
Какая заносчивая!
Просто спросила — а она так высокомерно отвечает. Что в ней такого особенного?
Она уже собиралась что-то сказать, но Ши Жань, отведя взгляд от окрестностей, повернулась к ней:
— Думаю, пока мы не нашли припасы, лучше поменьше говорить, чтобы сохранить силы. Лучше внимательно осматривать окрестности и следить за ловушками. Как считаешь?
Её глаза были прекрасны, и когда она смотрела на собеседника, казалось, что в них мерцает свет. Но Мэй Тунтун от этого взгляда стало только неприятнее.
Противно.
— Да, верно, — неохотно согласилась она, кивнув. — Давай скорее искать. Надо ещё палатку поставить.
Ши Жань, увидев согласие, больше ничего не сказала.
Они двинулись дальше.
Все чувства Ши Жань были собраны в кулак, нервы напряжены: она боялась пропустить ловушку или упустить припасы. Но помимо настороженности, её переполняло волнение — ведь это был её первый опыт выживания в дикой природе, и всё казалось удивительно новым и захватывающим.
Однако, несмотря на долгие поиски и постоянное внимание, припасы так и не находились.
Солнце уже клонилось к закату.
Нужно торопиться.
Подумав так, Ши Жань ещё больше сосредоточилась.
И наконец удача улыбнулась ей.
Припасы найдены!
Глаза Мэй Тунтун загорелись, когда она увидела, как Ши Жань поднимает сумку. Но как только она нетерпеливо раскрыла её и обнаружила, что воды и еды едва хватит одному человеку на день, её лицо вытянулось.
— Как так мало? — недовольно надула губы она. — Этого же не хватит!
Она давно хотела пить.
Кинув взгляд на задумавшуюся Ши Жань, Мэй Тунтун прикусила губу и жалобно протянула:
— Эй, Ши Жань, я так хочу пить… Дай мне сначала глоток воды, ладно? Потом сразу поищем место для палатки.
Ши Жань, конечно, не отказалась:
— Хорошо.
Мэй Тунтун радостно засияла и схватила бутылку минералки, сделав несколько больших глотков.
— Хочешь? — спросила она, делая вид, что предлагает.
Ши Жань покачала головой:
— Пока не хочу. Пойдём дальше.
— Ладно.
Ши Жань пошла вперёд.
Мэй Тунтун шла следом, глядя на её спину и ощущая ту врождённую гордость и надменность, которая с каждой минутой вызывала всё большее раздражение.
А ещё — то лицо, от которого захватывает дух…
Она отлично помнила, как многие мужчины среди участников смотрели на Ши Жань с восхищением. Даже если они вместе займут первое место, все будут говорить только о Ши Жань, а не о ней.
От этой мысли в груди Мэй Тунтун вспыхнула зависть.
Ведь дома её тоже считали маленькой богиней, вокруг которой все кружили!
Бессознательно она сильнее сжала бутылку с водой. А когда Ши Жань нашла ровную площадку, подходящую для палатки, губы Мэй Тунтун недовольно надулись ещё выше.
Осмотревшись, Ши Жань прикинула время и предложила:
— Давай сначала соберём немного веток, а потом вместе поставим палатку. Хорошо?
— Конечно, — весело кивнула Мэй Тунтун. — Пойдём искать ветки.
— Хорошо.
Они углубились в лес.
Мэй Тунтун по-прежнему шла позади. Вдруг она вскрикнула:
— Ааа…
Ши Жань мгновенно обернулась:
— Что случилось?
Но за спиной Мэй Тунтун уже не было.
— Мэй Тунтун?
— Я… я упала в яму!
Ши Жань быстро подбежала к источнику голоса. Действительно, перед ней зияла яма — явно выкопанная заранее, одна из «ловушек» клуба.
— Держись за мою руку, я вытащу тебя, — сказала Ши Жань, не найдя поблизости длинной палки. — Дай руку.
Мэй Тунтун молча крепко схватила её.
Тяжесть оказалась внушительной.
Ши Жань, никогда раньше не делавшая ничего подобного, изо всех сил старалась не подать виду и хладнокровно тянула напарницу вверх.
Наконец, после героических усилий, Мэй Тунтун выбралась.
Ши Жань с детства была окружена заботой и лаской, родные берегли её от малейшей тяжести — ей даже пальцем не давали пошевелить. Такого унижения и усталости она не испытывала никогда.
Дыхание сбилось.
Её руку всё ещё сжимала Мэй Тунтун. Ши Жань попыталась её высвободить и сказала:
— Ты… ааа!
— Хм!
Ши Жань рухнула в яму.
Совершенно неожиданно.
А с её запястья Мэй Тунтун сорвала выданные часы.
Больно…
Ши Жань всегда боялась боли.
Но сейчас было не время думать о ней.
Она подняла лицо вверх.
— Что это значит? — спросила она ледяным тоном, даже не удостоив её обращения «ты».
На губах её играла лёгкая усмешка, но взгляд был настолько холоден и пронзителен, что Мэй Тунтун на миг почувствовала мурашки по спине. Однако лишь на миг.
Сразу же раздражение заглушило чувство вины.
— Ты же из богатых, да? — презрительно фыркнула она. — По одежде и часам сразу видно. Для таких, как вы, выживание — просто игра. А нам эти деньги нужны! Зачем ты вообще сюда лезешь?
— Вам, барышням из богатых семей, такое испытание не по зубам. Лучше сдаться сразу, — сказала Мэй Тунтун, указывая на часы. — Сейчас я нажму красную кнопку за тебя. Не волнуйся, скоро тебя найдут.
Взгляд Ши Жань стал ещё холоднее.
Мэй Тунтун заметила это и невольно дрогнула. Чтобы скрыть испуг, она повысила голос:
— Это же по правилам! Мы напарницы, но и соперницы одновременно! Если не поняла — сама виновата!
— Ладно, не буду с тобой спорить, — буркнула она, отворачиваясь. — Мне не хочется разговаривать с такой надменной особой, которая считает, что общаться с другими — уже милость. Да и вообще, с тобой я только торможу — что ты можешь сделать в этом состоянии?
С этими словами она нажала красную кнопку прямо перед глазами Ши Жань, швырнула часы в сторону и, подхватив сумку с припасами, зашагала прочь, даже не оглянувшись.
*
Яма оказалась глубокой, без уступов. Да ещё при падении Ши Жань ушибла ягодицу и одну ногу. Два раза она пыталась выбраться — безуспешно. Без посторонней помощи или прихода сотрудников клуба ей не выбраться.
Первое маловероятно. Второе — унизительно.
Свет в лесу стремительно гас. Ещё недавно небо окрашивалось закатными лучами, а теперь сумерки сгущались с каждой минутой.
Как только стемнеет…
Ши Жань сидела на дне ямы и невольно задрожала.
http://bllate.org/book/9146/832649
Готово:
