После её заявления в соцсети разгорелась настоящая буря: фанаты тут же начали рекламировать её новые сериалы, ещё не вышедшие на экраны. Но она ничего об этом не знала — да и не собиралась обращать внимание.
Никто не знал, как ей было неловко.
*
Разумеется, обо всём этом Ши Жань и понятия не имела. Ещё в поезде скоростного сообщения она удалила приложение социальной сети.
Вернувшись в квартиру, Цзян Хуа занималась йогой.
— Как твоя подруга? — не оборачиваясь, спросила она, услышав шаги.
Вспомнив обидчивые ревнивые слова Цэнь Вэйнин, Ши Жань невольно улыбнулась и лёгким движением губ ответила:
— Всё в порядке, ничего серьёзного. Просто девчонка капризничала — уже успокоилась.
Её голос звучал мягко, с лёгкой, почти неуловимой ноткой досады, переплетённой с улыбкой.
Закончив упражнение, Цзян Хуа повернулась и заметила большой пакет прокладок в руке подруги.
— Месячные начались?
Ши Жань опустила взгляд на пакет.
— Ага… — рассеянно отозвалась она, бросая сумку на диван, а затем вытаскивая из неё чёрный мусорный пакет и отправляя его в корзину. — Наконец-то пришли.
Между ними существовала безмолвная гармония лучших подруг. Цзян Хуа сразу поняла: Ши Жань что-то скрывает и не хочет говорить об этом. Она также догадывалась, что это как-то связано с Четвёртым братом. Но раз подруга не заговаривала первой, она не стала расспрашивать.
Точно так же, когда Цзян Хуа не желала вспоминать о расставании с бывшим парнём, Ши Жань никогда не настаивала, а просто находила другой способ быть рядом.
— Хуа-хуа, моя малышка… — Ши Жань игриво подмигнула, кокетливо приподняв уголки губ, нарочито томно протянула: — Пойду принимать душ… Жду тебя в постели…
Цзян Хуа не отреагировала, холодно отвела взгляд.
Ши Жань расхохоталась.
— Малышка?
Без ответа.
— Малышка?
Цзян Хуа нетерпеливо бросила на неё взгляд:
— Нога уже не болит?
— Не болит. После вчерашней мази почти прошло, сегодня почти не нагружала — можно мочить водой, — захлопала ресницами Ши Жань, изображая глубокое трогание и готовность отдать всё в знак благодарности. — Так тронута! Только моя Хуа-хуа обо мне заботится!
— …
Наговорившись вдоволь, Ши Жань наконец уняла смех, неторопливо направилась в спальню за сменной одеждой и пошла в душ.
Тот пакет с прокладками остался забытым на диване, одиноко лежа там. Она даже не взглянула на него и не стала использовать, предпочтя свои обычные средства, уже имеющиеся в квартире.
Под струями тёплой воды поры её кожи будто раскрылись, и Ши Жань с наслаждением приняла душ, ни о чём не думая.
Потом — сушка волос, уход за кожей…
Весь этот ритуал красоты занял полтора часа.
В гостиной Цзян Хуа уже закончила йогу и разговаривала по телефону, судя по всему, о работе. Ши Жань не стала мешать. Только что устроившись на диване, свернувшись калачиком, она получила сообщение от Ши Юйханя: «Спускайся вниз».
Когда Ши Жань забирала Цзян Хуа, она заранее взяла у Ши Юйханя второй ключ-карту от подъезда, чтобы подруга могла свободно входить. Поэтому сейчас он не мог подняться к ним.
Она быстро ответила «Хорошо», переоделась в домашнюю одежду и, предупредив Цзян Хуа, спустилась вниз.
*
Ши Юйхань не был заядлым курильщиком — сигареты он позволял себе лишь в минуты душевной тягости. Но сегодня вечером он выкурил уже несколько штук. За время ожидания у подъезда он успел выкурить две.
Увидев издалека силуэт Ши Жань, он потушил очередную сигарету.
— Жаньжань, — помахал он ей рукой.
Ши Жань подошла и остановилась перед ним, внимательно осмотрев с ног до головы:
— Что случилось?
Ши Юйхань улыбнулся, как всегда, и, наклонившись к машине, достал два пакета.
— Решил, что моя любимая сестрёнка может проголодаться, — многозначительно произнёс он, — принёс тебе любимые ночные закуски.
Ши Жань сделала вид, что не замечает его насмешливого тона, улыбнулась и приняла пакеты, нарочито кокетливо воскликнув:
— Спасибо, братик! Ты такой заботливый! Я точно самая счастливая сестра на свете!
Глядя на её улыбку, Ши Юйхань вновь вспомнил анализ Цэнь Яня. В груди у него стало тяжело и душно, но лицо оставалось невозмутимым.
Он фыркнул и привычным жестом потянулся погладить её по волосам.
— Только что вымыла и сделала укладку — не трогай! — с деланным отвращением отстранилась Ши Жань.
— …
Ладно.
На этот раз Ши Юйхань не стал её дразнить, как обычно. Улыбнулся, помолчал пару секунд и, словно между прочим, спросил:
— Кстати, Цзян Хуа — твой друг, с которым ты познакомилась за эти четыре года за границей?
В день встречи из аэропорта Ши Жань упоминала ему имя Цзян Хуа.
— Да, — кивнула она.
Плавно развивая тему, Ши Юйхань ненавязчиво продолжил:
— Кстати, так и не спросил: где ты вообще крутилась за границей? Почему я не видел активности по твоей кредитной карте? А?
Ши Жань гордо вскинула бровь и хмыкнула:
— Потому что твоя сестрёнка трудилась и училась сама! Естественно, кредитка не понадобилась. Что поделать, разве не завидно, насколько я самостоятельна и великолепна?
Раньше, услышав такое самовосхваление, Ши Юйхань обязательно бы раскритиковал её без жалости.
Но сегодня вечером…
То, что терзало его сердце, было слишком мучительным.
Как будто огромный камень давил на грудь — тяжело, душно.
Он никогда раньше не испытывал подобного.
Он не мог не думать: правду ли она сейчас говорит с таким невозмутимым лицом или лжёт? И если лжёт, то что именно скрывает? Что такого важного, что даже он, самый близкий брат, не достоин знать?
— Самовлюблённая, — с наигранным презрением бросил он, опасаясь, что она что-то заподозрит, и тут же добавил: — Раз уж она твоя хорошая подруга, почему бы завтра не привести её домой на обед? Устроим небольшой банкет в честь возвращения и поблагодарим за заботу о тебе.
— А может, это я о ней заботилась? — нарочито обиженно надула губы Ши Жань.
— Сначала научись за собой ухаживать, — легко ответил Ши Юйхань.
Ши Жань театрально сверкнула на него глазами.
— Спрошу у Хуа, — не согласилась она сразу. По её представлениям, Цзян Хуа с её ледяным характером вряд ли согласится.
— Ладно, — кивнул Ши Юйхань, мельком взглянул на часы и небрежно сказал: — Поздно уже. Провожу тебя до подъезда.
— Не надо, всего пара шагов.
— Провожу.
Ши Жань в итоге не стала возражать.
Через несколько минут они уже вошли в вестибюль жилого дома.
— Всё, иди домой, — обернулась она, делая вид, что прогоняет его. — Я…
Не договорив, она внезапно оказалась в полной темноте!
Все огни погасли мгновенно.
Ни зги не стало видно.
Совершенно неожиданно.
Как будто… как будто…
Сердце Ши Жань на секунду замерло. Зрачки сузились, а рука, опущенная вдоль тела, непроизвольно сжалась в кулак.
Дыхание стало затруднённым, и она почувствовала лёгкое головокружение, будто вот-вот задохнётся.
Это ощущение было одновременно знакомым и чужим.
Она резко зажмурилась, но этот рефлекторный жест лишь вызвал поток тёмных воспоминаний, хлынувших из глубин сознания.
— Жаньжань?
Внезапно она услышала знакомый голос.
Ши Юйхань!
Как утопающий, хватаясь за последний спасательный круг, или задыхающийся, вдыхающий первый глоток воздуха, Ши Жань резко распахнула глаза и выкрикнула:
— Брат!
В следующее мгновение свет включился.
Яркий, ослепительный, будто стремящийся изгнать любую тень.
Даже слишком яркий.
Ши Жань прищурилась и сглотнула ком в горле.
— Наверное, выбило пробки, — как ни в чём не бывало улыбнулся Ши Юйхань, будто не заметив мимолётной хрупкости в её глазах. — Ничего страшного, не бойся. Хотя наша Жаньжань ведь не боится темноты, верно?
Ногти впились в ладонь, оставляя следы. Ши Жань опустила глаза, пряча эмоции.
— Конечно, не боюсь! — гордо и самоуверенно заявила она.
Ши Юйхань фыркнул:
— Ладно, поднимайся. Напиши, когда доберёшься.
— Хорошо… — протянула она, весело подмигнув.
Двери лифта открылись, она вошла и помахала ему свободной рукой.
Вскоре двери закрылись.
Как только лицо Ши Юйханя исчезло из виду, улыбка Ши Жань медленно сошла с губ и полностью исчезла.
Сердце колотилось, как бешеное, пальцы дрожали — всё это она не могла контролировать.
Она отвела взгляд, но случайно увидела в зеркале напротив своё отражение — в глазах читалась уязвимость. Глубоко вздохнув, она мысленно повторяла себе:
«Всё в порядке. Это уже в прошлом».
Она повторяла это снова и снова, пока лифт не достиг нужного этажа. Выходя из кабины, она не сразу направилась к двери квартиры, а сначала убедилась, что на лице не осталось и следа тревоги, чтобы Цзян Хуа ничего не заподозрила.
Открыв дверь, она вдруг вспомнила о том вечере, когда Цэнь Янь приходил к ней после возвращения в страну.
Значит, нужно сменить код от подъезда…
И пароль от двери тоже…
*
Ши Юйхань прислонился к машине и закурил, но так и не смог сделать ни одной затяжки.
В груди стояла тяжесть. Держа сигарету в уголке рта, он достал телефон и позвонил своему знакомому — управляющему этим жилым комплексом — поблагодарил за помощь с кратковременным отключением электричества. Не желая долго разговаривать, ограничился парой фраз о том, что как-нибудь выпьют вместе, и положил трубку.
Беловатый дым медленно поднимался вверх. Хмурясь, он набрал номер Цэнь Яня.
— Это я, — с трудом выдавил он, впервые за долгое время чувствуя, как голос саднит в горле. Спустя несколько секунд он наконец выговорил остаток фразы: — Только что… я попытался проверить Жаньжань.
Ши Юйхань глубоко затянулся сигаретой.
— Что ты имел в виду под «что-то не так»? — спросил он хриплым, напряжённым голосом. — Это то, о чём я думаю?
*
На следующий день.
Ши Юйхань плохо выспался, но, узнав, что Ши Жань и Цзян Хуа уехали куда-то на экскурсию, решил отложить разговор до её возвращения, хоть и сильно переживал.
*
Основной работой Цзян Хуа была сценарная деятельность. Однажды из-за размытой фотографии её профиля, случайно попавшей в сеть актёрами съёмочной группы, она собрала немало поклонников внешности. Хотя фото удалили менее чем через пять минут, фанаты до сих пор называли её обладательницей «великолепной красоты».
Вчерашний звонок, который получила Цзян Хуа перед уходом Ши Жань, касался работы: её пригласили написать сценарий для патриотического сериала. Однако из-за тематики проекта как актёрам, так и сценаристу предстояло десять дней провести на закрытых сборах в воинской части.
Учитывая, что до начала сборов ещё оставалось несколько дней, Ши Жань уговорила Цзян Хуа съездить отдохнуть в ближайший городок.
Они вернулись лишь в последний день перед началом работы.
Проводив Цзян Хуа, Ши Жань не стала сразу возвращаться в Цзянчэн, а осталась в старинном городке, решив устроить себе небольшой отдых — без интернета, без новостей и без общения с кем-либо.
За день до выезда, совершенно случайно услышав разговор туристов, она отменила билет обратно в Цзянчэн и отправилась в другое место.
Но она никак не ожидала, что именно там, в таких обстоятельствах, встретит Цэнь Яня.
Прошло уже полмесяца с того вечера, когда Цэнь Янь сказал ей, что больше не появится в её жизни.
Ши Жань не хотела признавать это, но в глубине души прекрасно понимала: после того инцидента она стала особенно увлекаться экстремальными развлечениями, стремясь испытать психологический предел и острые ощущения.
До возвращения домой она с Цзян Хуа занималась множеством экстремальных видов спорта. Если бы Цзян Хуа не купила ей билет на самолёт и не посадила на рейс насильно, она, вероятно, продолжила бы рисковать ещё больше и ещё безрассуднее.
Однако она упорно отказывалась признавать, что больна.
В старинном городке она случайно услышала разговор пары: они собирались участвовать в мероприятии клуба по выживанию в дикой природе, но девушка внезапно слегла с высокой температурой, и молодой человек решил отказаться от участия. Девушка плакала, а он терпеливо и нежно её утешал.
Поскольку они не смогли поехать, Ши Жань заинтересовалась. Она расспросила их о мероприятии, и, выслушав подробности, без малейших колебаний успела зарегистрироваться и оплатить участие прямо перед окончанием приёма заявок. Затем немедленно отправилась в пункт назначения.
По дороге она изучила информацию в интернете и узнала, что в этом году клуб проводит второй ежегодный конкурс по выживанию в дикой природе. Победитель получит приз в размере пятидесяти тысяч юаней и пожизненное бесплатное членство в клубе.
Сам клуб был неприметным, но очень состоятельным. Официально его представляли двое бывших военных, однако настоящий владелец оставался неизвестен.
Ши Жань вовсе не ради приза туда ехала. Просто ей показалось, что это испытание достаточно экстремальное. Внутри неё всё бурлило, требуя новых ощущений, и она хотела не только испытать себя, но и преодолеть нечто.
Только она никак не ожидала встретить здесь Цэнь Яня.
*
— Полагаю, все вы уже немного ознакомились с условиями нашего испытания, — произнёс Лю Чжао, окинув взглядом собравшихся. — Теперь мы подробнее объясним правила.
http://bllate.org/book/9146/832648
Готово:
