Он нарочито подчеркнул слово «мерзавец».
Цэнь Янь остался невозмутим:
— Вчера вечером я тоже был на острове Ли.
Ши Юйхань слегка замер, поднося сигарету ко рту.
— С того момента, как она с подругами начала танцевать у моря вместе с другими, я всё время находился за её спиной, — хрипловатый, пропитанный дымом голос Цэнь Яня звучал приглушённо. — Она заблудилась и стояла на месте в странном состоянии. Когда я догнал её, заметил: тело её еле заметно дрожало.
Взгляд его был устремлён прямо в глаза Ши Юйханю.
— В её глазах читались страх и отвращение. Я спросил, чего она боится. Она ответила, что испугалась, потому что я бесшумно следовал за ней.
Ши Юйхань презрительно фыркнул:
— Разве не стоит бояться?
— Она лжёт, — прищурился Цэнь Янь, — уверенно. Мимо прошла пара. В тот момент она напряглась до предела. Только когда они скрылись из виду, ей стало легче.
— Это лишь твои домыслы. Каждого можно напугать, если за ним следят в одиночестве. Жаньжань — девушка.
Хотя он по-прежнему возражал, выражение его лица уже незаметно изменилось.
Цэнь Янь взглянул на него.
— Она боится темноты, — добавил он, словно делая окончательный вывод.
Ши Юйхань без раздумий возразил:
— Невозможно! У Жаньжань самый крепкий характер, она меньше всего на свете боится темноты. Помнишь, как-то Вэй Нин приходила к нам играть, и внезапно отключили свет? Вэй Нин плакала навзрыд, а Жаньжань — ни звука.
Цэнь Янь не стал спорить.
— Сегодня вечером я приготовил для неё фильм, но она отказалась выключать свет. А ты ведь знаешь: когда она смотрит кино дома, всегда задергивает все шторы и гасит свет — ради атмосферы.
Он помнил каждую её привычку и предпочтение.
Ши Юйхань окинул его взглядом с ног до головы и с нескрываемым презрением произнёс:
— Ты явно замышляешь что-то недоброе по отношению к Жаньжань. Именно то, что свет не выключили, и выглядит подозрительно.
Подумав, он даже усмехнулся:
— А в кинотеатре так темно — почему же она там не боится?
Упоминание кинотеатра невольно навело Цэнь Яня на мысль о Лу Цзяшусюе.
Ши Юйхань прекрасно знал, как это его задевает, но всё равно безжалостно колол:
— Да, тогда с ней был Цзя Шу. Они так близки, он даёт ей чувство безопасности — естественно, она не боится.
Он хотел продолжить насмешки, но вдруг вспомнил один эпизод.
На следующее утро после возвращения Жаньжань домой он принёс завтрак и, войдя в квартиру, обнаружил, что она только что смотрела фильм. Все шторы были плотно задёрнуты… но при этом во всей квартире горел свет.
Даже торшер рядом с диваном был включён.
И это — несмотря на то, что за окном уже рассвело.
Ему не хотелось признавать, но приходилось: Цэнь Янь прав. Жаньжань никогда не любила смотреть фильмы при свете. Даже малейший проблеск вызывал у неё дискомфорт. Это было её давней привычкой, почти въевшейся в плоть и кровь с тех пор, как она полюбила кино.
— О чём ты задумался? — спросил Цэнь Янь, уловив едва заметную перемену в его лице.
Ши Юйхань поднял на него глаза.
Помолчав пару секунд, он сказал:
— Этого всё ещё недостаточно. Люди меняются.
В последних словах чувствовалась глубокая многозначительность.
Цэнь Янь сделал два глубоких затяга, лицо его оставалось таким же холодным и безмятежным, как всегда.
— А если добавить к этому, что она не может проснуться от кошмаров и каждый раз в страхе зовёт одно и то же имя?
Выражение Ши Юйханя изменилось.
— Прошлой ночью ей приснился кошмар, и никак не удавалось её разбудить, — продолжал Цэнь Янь, глядя прямо на него. — На лбу холодный пот, тело дрожит — еле заметно, но если присмотреться, это видно. Она будто отталкивает что-то, отказывается принимать реальность. Очнувшись, она невольно выкрикнула: «Цяо Юэ».
— Цяо Юэ? — Ши Юйхань почесал в памяти это имя, показавшееся знакомым.
Внезапно он вспомнил.
Разве не он ли упоминал это имя в ту ночь в частной кухне? Тогда он подумал, что Цяо Юэ — парень, с которым Жаньжань встречалась за эти четыре года, или просто кто-то, кто ею увлечён. Но она сказала, что это просто друг.
Цяо Юэ…
— Прошлой ночью это случилось в третий раз. Во второй раз — когда она лежала в больнице на капельнице. А впервые — здесь же, в ту самую ночь, когда она вернулась. Проснувшись, она снова произнесла имя Цяо Юэ.
Цэнь Янь внешне оставался спокойным, но внутри грудь будто сдавило мокрой ватой — тяжело, душно, нечем дышать.
— На острове Ли я дважды спрашивал, чего она боится. Она явно что-то скрывает. И до сих пор не удаётся найти никаких сведений о Цяо Юэ. Само по себе это уже ненормально.
Сначала он вообще не связывал эти детали. Тот мужчина, чьё имя она звала во сне, вызывал у него лишь раздражение. Но именно кошмар прошлой ночи, из которого её не могли вывести, заставил всё сложить воедино.
Поэтому сегодня вечером он специально устроил просмотр фильма. А когда она попросила оставить свет — уверенность его только окрепла.
Ши Юйхань плотно сжал губы.
Сигарета была наполовину выкурена. Хотя сегодня вечером тяга к курению была особенно сильной, сейчас Цэнь Янь больше не чувствовал желания курить.
— Ты сам говорил, что за эти четыре года она ни слова не сказала о том, где была, даже не упомянула места. И никаких следов в документах — разве это нормально? — наконец спросил он тяжёлым, приглушённым голосом.
Цэнь Янь потушил сигарету в пепельнице на каменном столике рядом.
— Есть ли способ узнать, что с ней произошло за эти четыре года? Или хотя бы, где она побывала?
Если она не хочет рассказывать даже тебе, то, зная маршрут, он сам сможет всё выяснить.
Их взгляды встретились.
Ши Юйхань молчал.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец сказал:
— Я понял.
Цэнь Янь тихо кивнул:
— Хм.
Ши Юйхань ещё не докурил свою сигарету. Он сделал глубокую затяжку.
— А Янь.
— Хм.
Ши Юйхань некоторое время молча смотрел на него, потом уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке:
— Вдруг заинтересовался: что с тобой случилось до того, как ты вернулся в семью Цэнь? С самого детства ты такой замкнутый? Всё держишь в себе, да?
Цэнь Янь, конечно, не ответил.
Он и так редко говорил. Объяснять — тем более не в его правилах. Сегодня он сказал больше обычного — уже само по себе редкость.
Ши Юйхань достал зажигалку и начал небрежно крутить её в руках, будто между делом, но пристальный, пронзительный взгляд не отводил:
— Догадываюсь… Неужели в прошлом у тебя что-то случилось, что повлияло на всё последующее?
Цэнь Янь бросил на него короткий взгляд.
— Ладно, ухожу. Как только будут новости — сообщи.
Он развернулся и пошёл прочь.
Ши Юйхань, как всегда легко и непринуждённо, бросил ему вслед:
— Спасибо, что рассказал сегодня. Но дальше… даже если с Жаньжань что-то не так, это тебя больше не касается. Её старший брат — это я.
Цэнь Янь не остановился. Его фигура, прямая и высокая, будто не услышала ни слова.
Пройдя несколько шагов от балконной двери, он получил звонок от своего секретаря Си Чэня.
— Что случилось? — спросил он, поднеся телефон к уху.
После паузы вокруг него будто распространился ледяной холод, исходящий от его собственного тела.
— Займись этим лично, — коротко приказал он. В этот миг его осанка стала особенно суровой и отстранённой.
— Есть.
*
В воздухе ещё витал лёгкий аромат табака с мятой, подтверждая: только что состоявшийся разговор был реальным, а не плодом воображения.
Ши Юйхань закурил новую сигарету.
В ночи дым медленно клубился, делая его черты всё более размытыми и мрачными.
Он не сомневался в словах Цэнь Яня. Напротив — был готов довериться его наблюдениям и интуиции. Среди их круга никто не обладал столь острым чутьём, как Цэнь Янь. Особенно когда дело касалось Жаньжань…
Жаньжань…
Вспомнив слова Цэнь Яня, Ши Юйхань нахмурился. Настроение его стало серьёзным и тяжёлым.
Внезапно перед глазами возник образ маленькой Жаньжань.
Её мать умерла вскоре после родов. Отец не занимался ею. Поэтому его собственные родители растили Жаньжань как родную дочь, окружая заботой и любовью. Он сам, вместе с дедушкой и бабушкой, берёг и баловал её. Казалось, девочка счастлива.
Но он знал: внутри у неё есть место, куда никто не заглядывал — уязвимое, ранимое, которое она тщательно скрывала от всех.
Если Цэнь Янь прав…
Ши Юйхань резко затянулся, затем решительно потушил сигарету в пепельнице и быстро ушёл.
*
Ночь становилась всё глубже.
В центре города, в квартире.
Закончив напряжённый рабочий день, Су Цянь вернулась домой. В этот момент зазвонил телефон — звонила мать, Су Юнь.
— Цяньцянь, ты уже дома? — голос матери, мягкий и тёплый, как всегда, казалось, давно утратил прежнюю капризность.
Су Цянь кратко ответила:
— Да, только что. Мам, почему так поздно не спишь? Что-то случилось?
Су Юнь ласково улыбнулась:
— Просто давно не ели вместе. Подумала, когда у тебя будет свободное время? Я знаю отличное вегетарианское кафе — сходим?
Су Цянь опустила глаза. Ответ был отказом — и на уровне сознания, и внешне:
— Посмотрим. Сейчас очень занята.
На другом конце провода Су Юнь почти незаметно вздохнула.
— Цяньцянь?
— Да?
Су Юнь немного помедлила, но всё же спросила:
— Ты, случайно, не встречаешься с кем-то? Сегодня я видела в Weibo новости про тебя — что-то про аэропорт… Когда приведёшь парня познакомиться с мамой… и папой?
Аэропорт?
Су Цянь ещё не успела сообразить, о чём речь, как поступил второй звонок — с неизвестного номера.
— Мам, подожди секунду, — сказала она и переключилась на новый вызов. Голос её стал холодным и сдержанным: — Алло, кто это?
— Госпожа Су, здравствуйте. Это Си Чэнь, секретарь господина Цэнь Яня. Мы с вами однажды встречались.
Четвёртый брат…
Су Цянь на две секунды растерялась — такого с ней почти не случалось.
— Что-то случилось?
— Да.
Через минуту дыхание Су Цянь стало прерывистым от унижения. Она крепко прикусила губу, почти не в силах вымолвить ни слова.
— Хорошо, поняла, — наконец выдавила она и положила трубку, оборвав также и разговор с матерью.
Глаза её защипало. Сделав глубокий вдох, она дрожащими пальцами набрала номер своего менеджера, Юй-гэ.
— Почему новость про аэропорт не убрали сразу? Почему не предупредил меня и не посоветовался? — впервые в жизни она почти сорвалась, говоря с ним.
До её звонка Юй-гэ только что получил другой вызов. Услышав тон Су Цянь, он сразу всё понял.
Но всё же не удержался:
— Значит, тот самый «четвёртый брат», в которого ты влюблена… это действительно Цэнь Янь из корпорации Цэнь? И… он тебя не любит?
Между ними повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь неровным дыханием Су Цянь.
— Прости, — наконец сказал он. — Я…
В ответ раздался только сигнал отбоя.
*
Это был первый раз, когда Су Цянь так резко бросила трубку, не дослушав собеседника. Она опустилась на диван, чувствуя себя совершенно опустошённой.
В груди нарастала горечь, смешанная с болью.
Слова Си Чэня снова и снова отдавались в сознании:
— Госпожа Су, сегодня в аэропорту вас сфотографировали, когда вы сами подошли поздороваться с господином Цэнь. Из-за этого вспыхнул скандал в соцсетях и даже попало в топ Weibo. Хотя на фото запечатлена лишь спина господина Цэнь, без лица, это всё равно нанесло ему ущерб. Ваша команда не только не опровергла слухи вовремя, но и не связалась с нами заранее. Надеемся…
Каждое слово звучало отчётливо.
Су Цянь будто снова и снова напоминали: слова Си Чэня — это воля Цэнь Яня.
Горло жгло, будто в нём разгорелся огонь. Сжимая телефон, она почувствовала внезапный порыв — позвонить четвёртому брату.
Или… пойти к нему. Прямо сейчас.
Порыв становился всё сильнее. Сила, с которой Су Цянь сжимала телефон, незаметно возрастала. Она мучительно колебалась.
Внезапно она закрыла глаза.
Что она скажет, если пойдёт к нему?
Расскажет, что тайно любит его много лет? Или спросит, нравится ли ему теперь Ши Жань?
Любой из этих вариантов был для неё невозможен. Её внутренняя гордость и достоинство не позволяли опуститься до такого.
Но и отпустить она тоже не могла.
Тоска охватила всё тело, вызывая боль.
В конце концов, Су Цянь отправила ему SMS:
[Четвёртый брат, прости за новость про аэропорт. Больше такого не повторится.]
Время шло секунда за секундой. Она не знала, как долго сидела на диване, напряжённая и неподвижная, терзаемая муками и стыдом. Она знала лишь одно: сообщение утонуло без ответа.
Он не ответил.
Силы будто покинули её. Встав, она достала из сумочки пару запонок, которые приготовила для него, но так и не подарила, и спрятала их в самый дальний ящик комода.
Закончив это, Су Цянь наконец зашла в Weibo. Долго глядя на экран, она нажала кнопку репоста — под записью студии с официальным опровержением слухов о романе в аэропорту.
Практически сразу после этого она вышла из приложения и больше не хотела туда заглядывать.
http://bllate.org/book/9146/832647
Готово:
