Под ногами хлюпала размокшая грязь, воздух был душным и влажным, пропитанным зловонием гнили и плесени — тем самым специфическим смрадом первобытных джунглей, что служит немым предупреждением о близкой смерти.
Вновь раздался хриплый крик вороны в чаще. Впереди зияла такая непроглядная тьма, что мурашки побежали по коже: лес будто превратился в чудовище с раскрытой пастью, полной крови, и из глубин этой тьмы внимательно следил за каждым их движением, выжидая подходящий миг, чтобы уничтожить их.
Опасность подстерегала со всех сторон. Оставалось лишь делать вид, что не боишься, и, включив фонарь, упрямо шагать вперёд. Лишь пробившись сквозь завесу тумана в джунглях, они наконец увидели проблеск света — на берегу реки шла тайная международная сделка.
Ди Му стоял на палубе и отдавал приказы грузить товар, стремясь до дождя отправить на борт всю задержавшуюся партию. При малейшей заминке он ругался последними словами и пинал подчинённых. Все давно промокли от пота до нитки, но никто не осмеливался роптать.
В трюме Ло И вёл переговоры с получателем. Тот, почуяв слабину, попытался выторговать себе максимальную выгоду.
Ло И медленно крутил в пальцах зажигалку, полностью отключившись от окружающего шума.
Руководитель получателей впервые имел дело с Ло И. Он только недавно занял эту должность и ещё не успел прочувствовать всю мощь знаменитого «Мистера Ло». Увидев молодого человека, решил, что тот легко поддастся давлению, и замыслил приостановить окончательный расчёт, чтобы срезать себе лишний кусок прибыли.
— Ну как, мистер Ло? — ухмыльнулся главарь, и шрам на его лице стал ещё уродливее.
Мужчина под козырьком шляпы слегка нахмурился, уголки губ презрительно приподнялись, а взгляд, острый, как у ястреба, пронзил собеседника:
— Ты мне условия диктуешь?
Едва он договорил, как Старый Чэнь уже приставил пистолет ко лбу напарника — без колебаний.
Подручные получателя тут же вскинули оружие. Обе стороны оказались на волосок от перестрелки — оставалось лишь нажать на спусковой крючок.
Тот проглотил комок в горле и, принуждённо улыбаясь, произнёс:
— Это ваши люди первыми напали.
Ло И холодно усмехнулся, даже не взглянув на окружавших его с примитивными ружьями.
Зажигалка в его руках не переставала вращаться. Он достал сигарету, зажёг её и глубоко затянулся.
Пламя вспыхнуло, и дым, выдохнутый прямо в лицо противнику, вызвал у того приступ кашля.
— Ты нарушаешь правила игры. Понимаешь?
Ло И двумя пальцами, державшими сигарету, слегка махнул назад. Старый Чэнь немедленно убрал оружие и отступил.
Ло И не желал больше тратить слова. Он поднялся, собираясь уйти, но перед выходом добавил:
— Тебе ещё многому надо поучиться у Бо Лу, а то потеряешь и товар, и людей, и не выполнишь задание.
Щёки собеседника дёрнулись. Бо Лу был его предшественником на этом посту. Желание возразить застряло у него в горле — редко кому удавалось так подавляюще действовать на него одной лишь аурой власти.
Ло И вышел на палубу. На него обрушился порыв ветра. Он уставился в тёмную гладь реки. Тонкие струйки дождя касались щёк и, падая в воду, расходились кругами всё шире и шире.
К нему подошёл Ди Му, чтобы прикурить. В свете искры их лица озарились скрытым напряжением, будто они обменивались неким тайным посланием.
Затем оба устремили взгляд на озеро, ожидая начала ливня.
Через полчаса судно, внешне гружёное мусором, но на деле скрывающее нечто гораздо более серьёзное, тронулось в путь. Одновременно с этим ливень обрушился на весь тропический лес.
Ло И позволил своим людям раздеться и повеселиться, предоставив им немного свободы.
Спустя два дня все, кого собрал Нунду, сидели за столом переговоров с мрачными лицами. Ночью поступила новость: судно было задержано Китайской таможней в пяти морских милях от пункта назначения. Весь экипаж арестован — это стало крупнейшим делом по изъятию наркотиков в первой половине года.
Объём этой партии составлял полугодовой запас их производства. Такой удар мог стоить им жизни.
Хотя провал не был их виной, огромная сумма окончательного расчёта теперь превратилась в ничто. Вложенные средства не покрывали даже себестоимости товара.
Бато, отвечавший за эту операцию, пришёл в ярость: он выстрелил в потолок, опрокинул стол и стулья и кричал, что обязательно отомстит.
Но все понимали: любой, кто осмелится вторгнуться на ту территорию и будет пойман, обратного пути не найдёт.
Шрам на шее Нунду снова напомнил о себе болью. Раздражённый криками, он нахмурился и глухо бросил:
— Тише.
Затем перевёл взгляд на Ло И, всё это время молчаливо сидевшего с нахмуренным лицом:
— Четвёртый, а ты как считаешь?
Ло И вздохнул и, подумав три секунды, ответил:
— Брат, проблема не в нас. Я сразу почувствовал, что тому человеку нельзя доверять. Теперь нужно думать, как восполнить убытки, а не бегать, как бешеный пёс, и орать почем зря.
Эти слова не причиняли физической боли, но были крайне оскорбительны.
Бато вспыхнул и бросился к Ло И, чтобы вцепиться в него. Нунду, прикрывая шею, с яростью ударил кулаком по столу и обрушил гнев на третьего:
— Ничего не умеешь сделать, кроме как всё портить!
Остальные замерли: если даже обычно невозмутимый старший брат вышел из себя, лучше молчать. А Ло И тем временем спокойно смаковал весенний чай нового урожая, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Выйдя из дома, он ощутил на лице тёплые лучи солнца.
—
Су Няньци почти неделю провела дома. Её бабушка с дедушкой думали, что после возвращения из медицинского отряда ей дали длительный отпуск, и не беспокоились, когда она вернётся на работу — ведь после совершеннолетия у неё почти не было времени провести его с семьёй.
Но самой Су Няньци сидеть без дела было невмоготу. От лежания болела спина, от телефона — глаза, а стоит только расслабиться, как в голову лезли самые разные образы. Ей срочно требовалось занять себя чем-нибудь.
Наконец в выходные подруга Тан Сюэ позвонила и спросила, работает ли сегодня Су Няньци. Её муж уехал в командировку и вернётся только через неделю, и она хотела, чтобы Су Няньци сопроводила её примерить свадебное платье.
У Су Няньци наконец появился повод. Всё утро она крутилась вокруг матери, умоляемая и упрашиваемая, пока та не сдалась.
— Пусть идёт, — сказала бабушка. — Девочка уже взрослая, с ней ничего не случится.
— Но… — начала было мать, но осеклась и махнула рукой, желая поскорее избавиться от дочери.
— Спасибо, мама! — радостно воскликнула Су Няньци, подпрыгнула и чмокнула бабушку в щёку, прекрасно зная, как угодить старшему поколению.
Она не осмелилась сесть за руль и попросила Тан Сюэ заехать за ней. Из-за подготовки к свадьбе и загруженности Су Няньци в деревне они не виделись несколько месяцев. Как только встретились — сразу завели бесконечную болтовню обо всём, что случилось с начала года. От Западного до Восточного района Пекина их рты не закрывались ни на минуту.
— Муж говорит, пусть подождёт до его возвращения, но я не могу! Хорошо, что ты со мной. Когда он вернётся, мы ещё раз сходим. Сегодня просто проверим, подходит ли размер — мерки снимали в прошлом году, а я сильно похудела ради свадьбы, возможно, придётся подшивать. И ты тоже похудела — скулы стали очень заметными, — сказала Тан Сюэ, останавливаясь на красный свет и внимательно разглядывая подругу.
Су Няньци потрогала щёки — не чувствовала особой разницы. Наверное, просто давно не виделись. Она всегда была худенькой и решила уйти от темы:
— Как же ты меня накормила любовью! Прямо в рот попала.
Тан Сюэ смутилась и толкнула её в плечо:
— Да ладно тебе! Между подругами такие вещи не говорят. Ты ведь отказываешься быть моей подружкой невесты, говоришь, что не успеешь.
— Правда не успею. В отделении работа кипит. В день свадьбы смогу выкроить всего полдня — мне даже перед главврачом кланяться придётся.
— Ха-ха-ха… Ты слишком преувеличиваешь!
Су Няньци улыбнулась, не отвечая. Конечно, она немного приукрасила. Раньше всё было проще, но сейчас, после всего, что случилось, коллеги настоятельно просили её хорошенько отдохнуть. А когда вернётся — точно закрутится, как белка в колесе.
— На самом деле, я позвала тебя не только чтобы помочь с платьем, — сказала Тан Сюэ, бросив многозначительный взгляд. — Я хочу вручить тебе приглашение лично, моя сваха.
Она вела машину, поэтому Су Няньци сама полезла в сумку подруги и нашла там красное свадебное приглашение. Раскрыв его, она медленно прочитала: «Невеста — Тан Сюэ, жених — Чжоу Хуайшэн».
История началась ещё на первом курсе во время военной подготовки. Чжоу Хуайшэн был старшекурсником с факультета информатики и помогал волонтёром — разносил воду и столовые подносы.
Перед обедом в столовой требовалось спеть строевую песню. Инструктор заранее отправлял нескольких студентов расставить еду по столам. В тот день как раз дежурили Су Няньци и Тан Сюэ с экономического факультета.
Они поссорились из-за одной миски каши — кто из них виноват, уже никто не помнил. В итоге горячая каша обожгла руку Чжоу Хуайшэну, который пытался их разнять. Обеих вызвали к инструктору и заставили бегать десять кругов под палящим солнцем. Пока бежали, продолжали толкаться, и им добавили ещё пять кругов.
Так, не познакомившись, они сразу стали врагами — но именно в тот день и зародилась их дружба, а также любовь Тан Сюэ и Чжоу Хуайшэна. Неизвестно, каким чарам она воспользовалась, но сумела очаровать одного из самых красивых парней факультета информатики.
Су Няньци положила позолоченное приглашение в сумку. Как быстро летит время — её друзья один за другим вступают в брак.
— А ты сама? — спросила Тан Сюэ. — С парнем уже почти десять лет вместе, а свадьбы всё нет?
Она помнила, что Су Няньци ещё на первом курсе говорила о наличии парня и этим отшучивалась от всех ухажёров.
Подруги никогда не видели этого загадочного молодого человека. Сначала думали, что это выдумка, пока Су Няньци не объяснила, что из-за особых обстоятельств они встречаются не чаще двух раз в год. Позже, узнав подробности её семейной ситуации, поверили.
В последние годы она вообще почти не упоминала о нём. Хотя и не говорила прямо о расставании, в её словах чувствовалась какая-то странность.
Не дождавшись ответа, Тан Сюэ сама начала фантазировать и возмущённо заявила:
— Прости за прямоту, но зачем тебе мужчина, который не даёт тебе никаких обещаний? Оставить его на Новый год, чтобы ставить перед иконой? Пока молода — найди кого-нибудь получше, пусть потом жалеет!
— … — Су Няньци повернулась к ней и моргнула, не найдя, что ответить. Несколько лет назад она действительно ставила перед иконой.
Автор говорит: Говорят, чем больше комментариев, тем скорее появятся новые главы!
После примерки платья они договорились поужинать.
Тан Сюэ работала неподалёку в деловом центре и предложила заглянуть в новое японское заведение, которое все активно посещали. Решила угостить Су Няньци и составить компанию в этом популярном месте.
Такие модные рестораны привлекают толпы: стоит набрать популярность — и в выходные перед входом выстраивается длинная очередь.
У жителей Поднебесной, кажется, в крови стремление следовать за толпой: чем больше людей, тем интереснее. Иногда даже не пробовав еду, они уверены — раз все идут, значит, стоит. Главное, чтобы не один ты остался в дураках, а если повезёт — получишь удачу.
А ещё можно потом похвастаться знакомым, что побывал там.
Су Няньци, засидевшаяся дома до скуки, с готовностью согласилась стоять в очереди больше часа. Заметив напротив хороший магазинчик с молочным чаем, она попросила Тан Сюэ подождать, а сама пошла купить два напитка.
По дороге к кафе её неожиданно толкнул мужчина в кепке, плотно закутанный в одежду. Они отскочили друг от друга на полметра.
Тот тут же посмотрел на неё и, опустив голову, искренне извинился.
Су Няньци посчитала, что и сама виновата — не уступила дорогу вовремя. Этот мелкий инцидент не испортил ей настроения, и она, покачав головой, направилась дальше к магазину.
Японская кухня оказалась вполне неплохой. Тан Сюэ уже планировала вернуться сюда, когда станет поменьше народу — всё-таки часто проезжает мимо.
Времени ещё было много, и она потащила Су Няньци в соседний торговый центр. Восточный район славился развлечениями, и, с трудом вытащив подругу из дома, она не собиралась отпускать её рано.
Су Няньци никогда не гналась за дорогими брендами — покупала только то, что подходило лично ей, часто прислушиваясь к советам старших. В их семье были люди разных взглядов: кто-то следил за внешностью, кто-то — за здоровьем, а кто-то создавал образ ради мнения окружающих.
Пока Тан Сюэ с удовольствием тратила деньги мужа, Су Няньци не могла понять, как можно получать от этого такое искреннее удовольствие. У них с Чжоу Хуайшэном равные семьи: родители жениха купили квартиру, родители невесты — машину, чтобы молодожёны могли спокойно развиваться в Пекине. Да и карьеры у них складывались отлично — оба были обеспечены.
http://bllate.org/book/9139/832232
Готово:
