Двое смотрели друг на друга в воде, выдыхая пузырьки воздуха. Су Няньци широко распахнула глаза и даже попыталась что-то сказать — но едва она приоткрыла рот, вода хлынула внутрь. Она тут же зажмурилась и потеряла сознание.
Когда Ло И вытащил её из воды, Су Няньци, только что задыхавшаяся, снова пришла в себя — и всё ещё не сдавалась.
— Похоже, у тебя мозги набухли от воды, — проворчал он, удерживая её руки. — Чего ты без ума дерёшься?
— Я умею плавать, — буркнула она в оправдание.
Услышав это, Ло И немедленно отпустил её и просто бросил обратно в воду, предоставив самой выплыть.
Когда Су Няньци выбралась на берег, Ло И уже исчез. Лишь ветка, которую она недавно выбросила, лежала на том же месте. Она быстро натянула обувь и побежала за ним, но их шаги сильно различались, и между ними зияло большое расстояние.
Вернувшись в лагерь, они застали старого Чэня и остальных, которые наблюдали, как их главарь и Су Няньци один за другим возвращаются мокрыми до нитки. Все вокруг ухмылялись, явно подозревая их в чём-то непотребном.
Су Няньци вбежала в дом. Услышав шум воды, она поняла, что Ло И принимает душ. Посмотрев на своё жалкое состояние, она тоже почувствовала себя крайне некомфортно.
Но это не помешало ей спросить сквозь дверь:
— Зачем ты так быстро ушёл? Неужели совесть замучила?
Изнутри раздался ответ:
— Разве я должен гордиться тем, что похож на твоего покойного мужа?
Через мгновение Ло И вышел, уже переодетый в чистую одежду. Он пристально посмотрел на растрёпанную Су Няньци и спросил:
— Или тебе нравится играть в любовницу-замену?
Он медленно приблизился, сжал её покрасневшее личико и прошептал ей на ухо, обдавая тёплым дыханием:
— Хорошо. Я сыграю с тобой.
Не успела она опомниться, как противник вновь взял верх.
В то время как в столице Цзиншэне наступала пора цветения и прогулок по весеннему саду, в этом районе Юго-Восточной Азии давно стояла жара. Даже лёгкий ветерок был горячим и напоённым ароматом спелой папайи перед домом.
Су Няньци устроилась в роли заложницы с завидным комфортом: целыми днями сидела в комнате, никуда не выходила, разве что наблюдала в окно за пейзажем. Особенно её занимало одно дерево — плод на нём становился всё желтее и желтее, и она боялась, что кто-нибудь его сорвёт.
После той перепалки с этим мерзавцем два дня назад она больше не находила возможности подобраться к нему. Казалось, он нарочно её избегал — этот Ло куда-то исчезал с утра до вечера.
Её мучил вопрос: как вообще эти люди выживают здесь? В этих болотистых джунглях, где нет ни дорог, ни нормальной связи…
И главное — здесь совсем не развито никакое сообщение. Ни у кого она не видела мобильного телефона. Как они вообще поддерживают связь с внешним миром?
Лёжа на кровати, она положила руки под голову и уставилась в потолок, но мысли уже унеслись далеко.
Она снова начала думать о Цзян Цзюэчи. За эту неделю частота воспоминаний почти сравнялась с той, что была сразу после известия о его гибели — она думала о нём день и ночь.
Говорят, время лечит все раны. Черты лица, голос, воспоминания о нём действительно становились всё более размытыми. Оставался лишь общий контур, смутное направление, но ухватить что-то конкретное уже не получалось.
Это было похоже на то, как если бы близорукий человек снял очки, или как будто видео в формате 1080p внезапно превратилось в стандартное качество.
Семь лет… Не так уж много, но и не мало.
Если сейчас попытаться вспомнить одноклассников со школы, кроме самых близких друзей, половина лиц, с которыми она каждый день встречалась в классе, уже стёрлась из памяти.
А ведь Цзян Цзюэчи пробыл в её жизни всего несколько десятков часов, а сердце всё ещё болело от мыслей о нём день за днём.
Каждое его слово со временем превратилось в занозу, вонзившуюся в самое сердце, — то и дело напоминающую о себе тупой болью.
И вот однажды образ этого размытого человека вдруг стал чётким. Картина в голове незаметно заменилась — теперь вместо него стоял этот незнакомец.
С того самого момента Су Няньци лишь подозревала, но её сердце, бешено колотящееся в груди, словно говорило: это правда.
Если в мире действительно существует его двойник, возможно, он вовсе не умер.
Поэтому с самого начала, когда она сказала: «Мой муж умер», она хотела проверить — дрогнет ли хоть немного этот человек.
Каждый раз, произнося слово «муж», она внимательно следила за его эмоциями. Но ничего не добилась — он не выдавал ни малейшего намёка.
Более того, стоило заговорить об этом, как на лице Ло И проступало ещё большее раздражение — будто он застал жену в измене.
Выражение его лица всегда было решительным и холодным.
Мысль о том, что он может быть точной копией или просто очень похож, не давала Су Няньци покоя.
Хотя его поведение вызывало отвращение — жестокий, беспощадный, явно связанный с наркобаронами, — в то же время она чувствовала от него странную защиту. Никто, кроме него самого, даже пальцем её не тронул.
Неужели есть такая возможность…
Дойдя до этой мысли, Су Няньци не осмелилась продолжать. Если её догадки ошибочны, если она слишком далеко зайдёт в своих предположениях, это может поставить других людей в ещё большую опасность.
Но ничего страшного. Пока её сердце бьётся, всё ещё возможно.
Она принюхалась к широкой футболке, в которой была — запах простого мыла приятно щекотал ноздри. Уголки её губ невольно приподнялись в улыбке.
С тех пор как пару ночей назад он бросил ей комплект одежды, она без стеснения стала носить его постоянно, даже не спрашивая разрешения.
Сегодня утром, после завтрака, от жары она вернулась в комнату, приняла душ и снова надела эту футболку. Она идеально прикрывала бёдра. Её чёрные волосы средней длины, словно шёлковая ткань, мягко лежали на плечах. Она наслаждалась послеполуденным солнцем, забыв обо всём на свете.
Внезапно шум снаружи проник в её уши. Она настороженно вскочила с кровати, аккуратно расправила складки на постели и села на стул, строго и собранно. «Неужели он вернулся?» — подумала она.
Но прошло много времени, а он так и не появился. Тогда она не выдержала и высунулась в окно, чтобы осмотреться.
В лагере всё выглядело спокойно, за исключением Алинь, стоявшей под деревом папайи. Девушка сияла такой яркой красотой, что слепило глаза.
Су Няньци склонила голову и, заметив, что та смотрит на неё, тут же ответила таким же пристальным взглядом. С тех пор как они расстались, она больше не видела Алинь. Та сохранила прежнюю внешность, но выражение лица стало гораздо сложнее. На одной руке у неё всё ещё был фиксатор — видимо, рана заживала долго.
— Я скоро уезжаю и хочу попрощаться с сестрёнкой, — искренне сказала Алинь, не выказывая злого умысла.
Су Няньци скривила губы. Даже в плену ей не избежать светских условностей.
Она не удивлялась, почему Алинь могут отпустить — ведь они обе были одного поля ягоды. Всё это время Алинь играла свою роль не хуже её самой.
Су Няньци медленно вышла из комнаты и неторопливо спустилась по лестнице. Её лицо было спокойным, взгляд — объективным и холодным.
— Уже уезжаешь? Может, останешься ещё на пару дней?
Она сказала это нарочно, хотя в голосе прозвучала горечь — кто бы не хотел сбежать отсюда?
— У сестры отличное настроение, — улыбнулась Алинь, но её взгляд упал на футболку Су Няньци, и в глазах мелькнул особый смысл.
Су Няньци опустила глаза и почувствовала неловкость — она забыла переодеться перед выходом.
— Видимо, тебе здесь неплохо, раз ты даже не хочешь уходить, — с лёгкой насмешкой сказала Алинь. — Не зря я взяла тебя с собой.
— Что ты имеешь в виду? — Су Няньци оперлась на перила, нахмурившись. Она не понимала скрытого смысла.
— Ты правда ничего не помнишь?
— Что именно?
Алинь сделала пару шагов и, обернувшись, спросила:
— Ты правда не помнишь, как тебя похитили?
И добавила:
— Хотя это не моя вина. Просто тебе не повезло. Вини разве что свою миловидную рожицу — из-за неё те похитители и не отпустили тебя.
Рука Су Няньци, сжимавшая перила, задрожала. В последние дни её мучили кошмары, и она уже не могла отличить сон от реальности. Но слова Алинь вдруг привели её в чувство.
В тот день туман был такой густой, что не видно было собственной руки. Она шла с фонариком по направлению к дому Вэй Ту. После того как рассталась с группой сборщиков чая, она упорно продолжила путь одна.
В тумане ярко мигал красный сигнал на обочине — силуэт машины разглядеть было невозможно. Она услышала слабые крики о помощи, доносившиеся, кажется, из автомобиля.
Су Няньци никогда не была безрассудной, особенно в такой глуши, где кругом ни души. Поэтому она осторожно подкралась сбоку и спряталась, выжидая больше десяти минут. Ничего подозрительного не происходило, и тогда она решилась подойти ближе.
Водителя в кабине не было, задняя дверь была широко распахнута, а внутри сидела связанная девушка. Су Няньци только успокоила её и собралась развязать верёвки, как вдруг что-то плотное прижали к её рту и носу — и она потеряла сознание. Очнувшись, первой, кого она увидела, была Алинь с её невинными, широко распахнутыми глазами, которая участливо спрашивала, всё ли с ней в порядке.
Су Няньци и представить не могла, что этот добрый поступок приведёт её к такому положению — особенно после того, как Алинь сама призналась в сговоре.
От ужаса её ноги подкосились, лицо побледнело, и она начала отрицательно мотать головой.
Алинь тут же пожалела, что раскрыла правду. Она знала, какие тёмные дела творятся в тех местах, и изначально действовала по плану — добровольно села в машину. Увидев одинокую женщину, идущую навстречу опасности, она подумала: «Почему бы не составить компанию в пути?»
— Прости… Это просто неудача, — попыталась она оправдаться. — Я думала…
Су Няньци смотрела на неё с ненавистью. Она никогда ещё так не ненавидела человека. Сколько ужасов творится в этом проклятом уголке мира? От каждого лица её тошнило.
— Ты думала, что можно просто взять обычную девушку и отправить её на смерть? Или для тебя чужая жизнь ничего не значит? — с горечью спросила она. — Или ты сама собираешься умереть и решила найти себе напарницу в ад?
Она не жалела о том, что спасла Алинь. Она не знала, в каких условиях та выросла, но такое поведение вызывало у неё глубочайшее презрение.
— Не называй меня сестрой! — резко оттолкнула Су Няньци протянутую руку. Эта рука, покрытая мозолями, наверняка совершила немало злодеяний.
Каждая травинка и каждый лист в этом месте внушали ей ужас.
Алинь, чьё сердце только что готово было открыться, тут же закрылась. Её лицо, полное слёз, мгновенно преобразилось — она подняла подбородок и с вызовом сказала:
— Я искренне пришла извиниться перед тобой, сестрой. Если ты не принимаешь мои извинения — я понимаю.
— Но перед отъездом хочу предупредить: ты можешь сохранять безопасность здесь какое-то время благодаря своим способностям, но это место тебе не подходит. А этот господин Ло… он вовсе не ангел.
Су Няньци стояла вполоборота и не отвечала. Алинь не знала, о чём та думает. Хотела было сказать ещё что-то, но в этот момент мимо прошли патрульные солдаты, и она умолкла.
— На этом всё, — сказала Алинь на прощание. — Береги себя.
Повернувшись, она нащупала в кармане конфету и, внезапно решившись, обернулась:
— Возьми эту конфету — мой последний подарок тебе.
Не дожидаясь ответа, она сунула конфету Су Няньци в руку и решительно ушла, даже не обернувшись.
Су Няньци дернула щекой. Только что она почти восстановила душевное равновесие, а теперь снова была на грани срыва. Кто знает, какой новый удар судьбы обрушится на неё в следующий момент?
В этот момент спелая папайя упала с дерева прямо у неё над головой. Она испуганно отскочила в сторону — ложная тревога.
Та, кто привела её сюда, уехала, а она осталась — и не могла уйти.
Подобрав плод, она взвесила его в руке и направилась обратно в дом. Из него получится неплохой десерт к чаю.
Разница между дневной и ночной температурой достигала двадцати градусов. Сейчас же яркое солнце палило нещадно, заставляя голову кружиться от жары.
На одном из пляжей Золотого Треугольника вооружённый отряд по приказу сжигал оборудование нелегальных золотоискателей. Чёрный дым валил столбом над берегом, резко контрастируя с зеленью окружающих джунглей. Воздух был насыщен вредными испарениями, и дышать становилось всё труднее.
http://bllate.org/book/9139/832218
Готово:
