Мужчина на самом высоком берегу смотрел сверху вниз. Камуфляжный комбинезон подчёркивал его мощную фигуру, а в глазах пылало яркое пламя. Он молча наблюдал за всем происходящим — от начала до конца, и все вокруг покорно склоняли перед ним головы.
— Ло-гэ, всё убрали, — доложил Старый Чэнь, не осмеливаясь гадать о мыслях своего босса.
Нелегальная добыча золота в этих местах была делом привычным. На территории Ло И было несколько таких точек. Обычно эти люди были сообразительны: стоило им услышать слухи — и они сразу же уплывали на лодках. Пока это не мешало делам, Ло И и его люди предпочитали закрывать на это глаза.
Но последние два дня Ло И лично вставал ни свет ни заря и водил их за собой, ловя всех без промаха и действуя без малейшей пощады. У Старого Чэня возникло серьёзное подозрение: всё это как-то связано с той женщиной из лагеря.
— Оставьте пару человек, пусть засыплют ту выемку на берегу, — приказал Ло И, кивнув в сторону размытого участка рядом с руслом реки.
— А дальше? — спросил Старый Чэнь, взглянув на небо. Сегодня ребята особенно старались, и он надеялся поскорее закончить и вернуться домой.
Ло И бесстрастно ответил:
— Следующее место.
Старый Чэнь не смел возражать, хотя и не понимал, зачем босс так изводит себя день за днём. Он уже сделал несколько шагов, когда Ло И вдруг передумал:
— Ладно, хватит. Теперь они и так не посмеют показываться. Собирайте вещи и возвращаемся.
— Понял, — быстро отозвался Старый Чэнь.
По дороге обратно Ло И сидел на пассажирском сиденье и смотрел в окно на пролетающие мимо зелёные джунгли. Затем перевёл взгляд на зеркало заднего вида и внимательно разглядывал своё незакрытое маской лицо.
Он уже не был тем юношей двадцати с небольшим лет. В глазах читались следы прожитых лет, а благодаря постоянным тренировкам его телосложение оставалось значительно мощнее обычного. Кожа, лишённая кремов и ухода, была грубовата и загорелая, но в целом выглядела не хуже, чем раньше.
Погрузившись в воспоминания, он вдруг очнулся, быстро поднял стекло и выпрямился, закрыв глаза. О чём он вообще думает? Боится, что она сочтёт его старым?
«Ло И, да ты совсем спятил, — прошептал он про себя. — С того самого момента, как ты отказался от имени Цзян Цзюэчи, всё, что касалось этого человека, перестало принадлежать тебе».
Чего же он всё ещё ждёт? И чего боится?
Больше всего сейчас его страшила безопасность Су Няньци. Нужно как можно скорее отправить её домой.
Он вдруг обернулся и спросил:
— Тридцать лет — это старо?
— А?!.. — Старый Чэнь едва не выронил руль от неожиданности. За всё время знакомства он ни разу не видел, чтобы Ло И праздновал день рождения. Что-то явно не так.
Неужели госпожа считает Ло-гэ старым? Конечно, она белокожая и нежная, совсем не похожа на них, грязных и загорелых мужчин. Но разве такой выносливости недостаточно для одной женщины? Они же слышали всё те несколько часов! Да и вообще — любая женщина в этих землях, услышав имя Ло И, краснеет и мечтает провести с ним ночь.
— Забудь, что я спросил, — холодно бросил Ло И, тут же пожалев о своей слабости.
— Я ничего не слышал, — мгновенно отреагировал Старый Чэнь. Он был слишком умён, чтобы лезть не в своё дело.
Когда они въехали в лагерь, Ло И уже надел маску и столкнулся с людьми из клана Инь, пришедшими забрать Алинь. Он собирался передать это дело дежурному, но, похоже, у клана Инь были и другие вопросы.
Поговорив немного, Ло И так и не разгладил брови. Даже Алинь, склонившись перед ним, игриво улыбнулась:
— Ло-гэ, пока я здесь, мне не досталось особой радости, но перед уходом хочу подарить тебе один подарок.
— Какой? — Ло И нахмурился, не желая слушать пустые слова.
Но Алинь лишь загадочно покачала головой, сохраняя ту же улыбку.
Ло Иу быстро надоело это притворство. Не желая больше терять время, он велел Старому Чэню проводить их, а остальное обещал уладить сам.
Идя к своему дому, он вдруг почувствовал неладное. Что задумала эта женщина?
Его мысли снова вернулись к Су Няньци. Он спросил одного из патрульных солдат:
— Как там моя пленница?
— Докладываю, командир! Она всё время в комнате. Вышла один раз — поговорила с той девушкой, с которой вы только что беседовали.
— Чёрт…
Он не сдержался и выругался. Надо было догадаться раньше.
— Старый Чэнь! — рявкнул он. — Задержи этих людей! Никого не выпускать без моего приказа!
С этими словами Ло И бросился к своему дому, по дороге пнув пару несчастных, оказавшихся у него на пути. Никто не осмеливался приблизиться к нему.
Су Няньци как раз нарезала папайю и не успела съесть и двух кусочков, как ворвавшийся мужчина напугал её до смерти. Она испуганно подняла руки вверх, решив, что её поймали на краже фруктов.
— Это нельзя есть? — растерянно спросила она.
Ло И молчал.
Он подошёл ближе и убедился, что в миске действительно папайя.
— Кто тебе это дал? — спросил он, глядя на Су Няньци.
— Я…
— Отвечай толком! Кто тебе это дал?! — не дождавшись ответа, он повысил голос, боясь, что она уже съела слишком много. Он знал, на что способен клан Инь, и не исключал, что они используют какие-нибудь подлые методы.
Су Няньци зажала уши и нахмурилась, отпрянув назад. Его поведение казалось ей совершенно непонятным.
— Ты чего так орёшь?! — крикнула она в ответ. — Хочешь перекричать меня? Так и знай: я съела одну папайю с твоего двора! Она сама упала — разве я не имею права её съесть? Ты что, псих? Гонишь, как бешеный пёс!
Услышав этот поток слов, Ло И пришёл в себя.
— Неужели тебе её не Алинь дала? — спросил он с недоумением.
— Зачем ей мне папайю собирать? Ты, наверное, столько плохого натворил, что теперь всё подозреваешь! — Су Няньци оттолкнула его. Она только что скучала без него, а теперь он возвращается и сразу злит её. Лучше бы вообще не появлялся.
Лицо Ло И стало неловким. Он понял, что ошибся. Его чрезмерная обеспокоенность заставила его вести себя как сумасшедший в её глазах.
Постепенно он успокоился, и взгляд его стал мягче. Он стоял на месте и смотрел, как она маленькими кусочками ест папайю.
Лёгкий ветерок то и дело играл её прядями, будто касаясь струн его сердца и заставляя грудь трепетать.
Су Няньци почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом. Она решила, что он всё ещё злится из-за папайи, и, не зная, как загладить вину, просто соврала:
— Ну ладно, тогда угостись!
Она сунула кусочек папайи ему прямо в рот и нарочито спросила:
— Сладкая?
Ло И даже не посмел тщательно прожевать. Он медленно впитывал сок, глядя на изогнутые брови и улыбающиеся глаза Су Няньци, и еле заметно кивнул.
В этом году папайя была слаще, чем когда-либо.
Он ещё долго стоял в оцепенении, прежде чем вышел наружу и приказал солдату передать Старому Чэню, чтобы отпустили людей клана Инь. Возможно, Алинь просто хотела его напугать, создав ложное напряжение.
Когда он вернулся в комнату, Су Няньци уже сидела у окна, собрав волосы в пучок на затылке, и игриво спросила:
— Ло-гэ, я тут кое-что подумала.
Ло И снял куртку и взял чистую одежду, собираясь принять душ после долгого дня в поту.
— Что за вопрос? — рассеянно спросил он.
— Ты ведь не отпускаешь меня… потому что влюбился?
От этих слов в голове Ло И словно взорвался фейерверк. Он опустил руку с одеждой и не мог поверить своим ушам.
Подняв глаза, он встретился с ней взглядом и насмешливо усмехнулся:
— Раз ты сама задаёшь такой вопрос, значит, давно уже поняла, что твои чувства изменились.
— Да, признаю, — не стала скрывать Су Няньци, — во мне проснулось лёгкое чувство. Неважно, похож ли ты на Цзян Цзюэчи или сам им являешься… Я признаю: я снова могу влюбиться в одного и того же мужчину.
Ло И смотрел на неё с недоверием, насмехаясь над этой дерзкой, безрассудной девушкой, которая осмелилась произнести такие слова.
— Ты хоть знаешь моё полное имя? — спросил он.
Су Няньци покачала головой:
— Нет. Я всё время ругаю тебя по фамилии, а как тебя зовут — никто не говорил. Но это и неважно.
Главное — она поняла, что попала в ловушку его чар.
— Эй, не увиливай! — она хлопнула по столу. — Я спрашиваю: ты влюблён в меня или нет? Отвечай честно!
— Не интересует, — бросил Ло И.
Он окинул её взглядом с ног до головы. На ней была его широкая рубашка, а обтягивающие джинсы подчёркивали стройные ноги. Босые ступни на полу казались до невозможного милыми.
Но на лице Ло И застыло выражение полной безразличности, будто он и вправду не испытывал к ней ни малейшего интереса.
Такой ответ стал для Су Няньци настоящим ударом. Она почувствовала глубокое разочарование. Никогда не ожидала, что он ответит так прямо, жестоко и безжалостно.
— Ещё вопросы есть? — спросил он, будто издеваясь.
— Как тебе мои навыки в постели? — добавил он с вызовом.
— Вали отсюда! — закричала Су Няньци и швырнула в него ближайший стакан.
Ло И уклонился вовремя, насвистывая, и неторопливо направился в ванную, чтобы смыть весь этот день холодной водой. Обошлось.
Мягкий ветерок, густые сумерки.
В лагере зажглись фонари. Су Няньци, слегка ссутулившись, лениво оперлась на перила второго этажа. Тёплый свет старомодных ламп накаливания окутывал её лицо, придавая чертам нежность и спокойствие. Если бы не патрульные с автоматами, проходящие мимо, можно было бы забыть, что находишься в опасном месте.
Она прикинула: прошло уже больше недели с тех пор, как её похитили и привезли сюда. Медицинская миссия должна была завершиться в конце месяца, и коллеги, вероятно, уже собирали вещи для возвращения. Из-за её исчезновения планы наверняка сорваны. Как отреагирует главный офис больницы?
Больше всего Су Няньци волновала семья.
Её подруга Тан Сюэ собиралась выходить замуж в мае и строго потребовала присутствия Су Няньци на свадьбе ещё до её отъезда из Пекина. А теперь она даже не знала, удастся ли ей пережить эту весну.
Ло И вышел и увидел её одинокую фигуру.
Его огромная рубашка делала её ещё более хрупкой и миниатюрной — казалось, лёгкий порыв ветра унесёт её прочь.
Их отношения всегда были такими: как два колючих ежа, постоянно царапающихся друг о друга. Без пары колкостей в день им было не обойтись.
Он не раз доводил её до слёз, а в ответ она кусалась.
Су Няньци была маленькой колючей ежихой, делающей вид, что сильна.
— Что, тоскуешь по дому? — Ло И засунул руки в карманы. Хотел заговорить мягко, но получилось по-прежнему грубо.
Су Няньци незаметно вытерла уголок глаза и, прежде чем он подошёл ближе, приняла прежний вид. Она обернулась и, прислонившись спиной к перилам, парировала:
— А у тебя вообще есть дом?
Если бы кто-то сказал это Ло И несколько лет назад, он бы задумался. Но теперь — нет.
Он лишь расставил руки и гордо заявил:
— Разве ты сейчас не в моём доме?
Су Няньци закатила глаза. С ним невозможно нормально разговаривать.
Она подняла взгляд к небу. В тропических джунглях, где нет загрязнений, среди густой листвы, помимо частых дождей и туч, самым прекрасным зрелищем были яркие звёзды — дар этой беспокойной земле.
Заметив, как она заворожённо смотрит на небо, Ло И усмехнулся. Перед ним стояла та же девочка, что и десять лет назад — всё ещё не повзрослевшая, всё ещё часами любующаяся звёздами.
Атмосфера была идеальной: ветерок ласков, вечер тих.
Ло И согнул ноги, достал сигарету и зажал её в зубах. Он наклонился, правой рукой щёлкнул зажигалкой, а левой прикрыл пламя от ветра.
Услышав щелчок, Су Няньци очнулась и уставилась на мужчину рядом. Свет зажигалки освещал его резкие черты лица, а сквозь маску были чётко видны длинные ресницы. Сердце её заколотилось, дыхание стало прерывистым.
Всего две секунды — а казалось, прошла целая вечность.
http://bllate.org/book/9139/832219
Готово:
