Старый Чэнь услышал эхо и почувствовал неладное, но подозрений не возникло: перед уходом босс чётко велел никого к дому не подпускать, а если вдруг раздастся шум — звать всех на еду.
— Сноха, принести тебе завтрак?
— Нет, я сама подойду.
Су Няньци открыла дверь, и Старый Чэнь тут же отвёл взгляд. Он безмерно радовался, что не ошибся в людях: эта женщина всего за пару дней умудрилась заполучить в постель его босса — прямо-таки чудо!
— Пойдёмте, в столовую.
— А… да, хорошо.
Старый Чэнь был грубоват, как и все мужчины здесь, но зато честен и надёжен — иначе Ло И не доверил бы ему таких дел.
Когда-то его лагерь подвергся карательной операции, и именно Ло И спас ему жизнь. С тех пор он следовал за ним повсюду. Хотя работа была рискованной, всё же гораздо лучше прежних времён, когда он не знал, будет ли у него сегодня обед.
По пути солдаты то и дело оборачивались, чтобы украдкой взглянуть на Су Няньци, а тех, кто подходил слишком близко, Старый Чэнь гнал окриком или тычком.
На самом деле многие уже тайком заключали пари: сколько продержится эта загадочная женщина? Вынесут ли её из комнаты босса полуживой — или она всё-таки станет их «второй госпожой»?
— Вторая сноха, здравствуйте! — окликнул один из солдат.
Старый Чэнь тут же пнул его ногой и выругался по-бирмански:
— Не умеешь говорить — проваливай!
Су Няньци остановилась. Она не рассердилась, но удивилась:
— Вторая сноха?.. Неужели у него ещё есть жёны?
— Нет-нет, тут недоразумение… — замялся Старый Чэнь, не зная, как объясниться и не осмеливаясь раскрывать подробности — господин Ло ведь ничего не предупредил.
Су Няньци махнула рукой, будто бы не придавая значения, и решительно зашагала вперёд, но на душе у неё было тяжело. Настолько, что даже оклик Старого Чэня — «Господин Ло!» — прошёл мимо ушей. Она продолжала задумчиво идти, пока не врезалась прямо в чью-то грудь.
Вернее, Ло И заметил, что она погружена в мысли, и нарочно остановился у неё на пути. Он не ожидал, что она совсем не затормозит.
Увидев его — человека, которого она считала заразой, — Су Няньци тут же поморщилась и с раздражением прохрипела:
— Не загораживай дорогу.
— Сама не смотри под ноги.
— Ты только что встал? — Ведь ещё утром он отправлял Нунду в путь, и на обратную дорогу ушло несколько часов.
Су Няньци не захотела отвечать. Она уже знала, где столовая, и направилась туда сама.
Как только появился Ло И, Старый Чэнь отошёл в сторону, а Ло И последовал за Су Няньци.
После этого ни один солдат больше не осмеливался бросать на неё похотливые взгляды. Все вытягивались по струнке, заранее отдавая честь и одновременно выкрикивая:
— Господин Ло! Сноха!
На китайском, бирманском, местном диалекте — всё сразу.
От этого хора голова у Су Няньци чуть не лопнула. В конце концов она не выдержала, резко обернулась и заорала:
— Ло! Скажи им, чтобы прекратили!
Её голос и так был хриплым, поэтому даже в гневе он звучал слабо — скорее как перышко, царапающее по груди, отчего у стоявшего напротив человека выступила улыбка.
Он не ответил, и чем дольше она смотрела на это лицо, тем злее становилась.
— Если ты молчишь, я сама всем объясню, что между нами ничего нет!
— Пожалуйста, объясни, — невозмутимо ответил он. — Как только закончишь, сразу покажем им на практике, что значит «ничего нет».
В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, Су Няньци даже не думала о том, что может выиграть — ей просто хотелось врезать ему кулаком. Этот человек действительно бесстыжий!
Она резко развернулась и побежала вперёд, торопливо добравшись до столовой.
На столе уже стояли горячая рисовая каша, булочки на пару и яйца — всё дымилось.
Су Няньци действительно проголодалась. Она села и начала жадно есть, делая вид, что сидящего напротив мужчину вообще не существует.
Ло И откинулся назад, опираясь спиной на край стола, и смотрел, как она ест. Чем дольше он смотрел, тем больше завораживался.
За последние дни она явно похудела. Ему стало за неё больно.
— Только что один человек назвал меня… — начала Су Няньци и тут же осеклась. Зачем она вообще спрашивает?
Ло И небрежно поднял глаза. Его взгляд блеснул — он явно ждал, что она заговорит с ним, но сделал вид, будто ему всё равно.
— Назвал тебя как?
— Ничего такого, — пробурчала она, откусывая кусок булочки, и чуть не прикусила себе язык. «Дура, зачем вообще спрашивала? Какое тебе дело?»
Ло И смотрел на неё: щёчка набита, как у белочки, — невероятно мило.
Хотя она явно не проявляла к нему симпатии, Ло И чувствовал, что она не так уж и против него.
Он выпрямился и протянул руку к её тарелке, взял яйцо и начал чистить его.
Су Няньци увидела длинные, сильные пальцы, взявшие яйцо, и решила, что он хочет съесть его сам. Она проглотила комок в горле и не посмела возразить — всё-таки еда была его, а вдруг разозлится и перестанет кормить?
Но через несколько секунд очищенное, белоснежное яйцо вернулось в её тарелку. Она подняла глаза на мужчину.
Су Няньци не понимала, чего он добивается. Неужели пытается задобрить? Но её так просто не купить.
Она осторожно спросила:
— Ты ведь не можешь держать меня здесь вечно?
— Я хочу домой. Отпусти меня, и я клянусь — никогда никому не расскажу о том, что здесь происходит.
Опять за своё… Ло И нахмурился. Ему бы и самому отпустить её поскорее, но сейчас это невозможно. Если не разобраться с текущими проблемами, он не мог гарантировать её безопасность.
Он презрительно усмехнулся, не ответив на вопрос, а вместо этого спросил:
— Ты думаешь, сюда приезжают как на экскурсию? Пришёл и ушёл, когда захочешь?
И нарочно добавил с угрозой:
— По нашим законам самый надёжный рот — мёртвый.
Су Няньци, жевавшая кашу, замерла. Конечно, она зря мечтала — он ведь и не собирался её отпускать.
Остаток еды казался пресным, как воск.
Она быстро доела, встала и сверху вниз посмотрела на сидящего мужчину:
— Допустим, я здесь в отпуске. Почему бы не показать мне окрестности? Познакомить с местными обычаями?
Ло И приподнял бровь. Что за игру она затеяла?
Он встал. Его высокая фигура тут же подавила её напускную уверенность, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него.
— Хорошо. Только если попытаешься сбежать…
Не дав ей опомниться, Ло И внезапно наклонился, почти прижавшись к ней, и прошептал прямо в ухо:
— Не возражаю заранее сломать тебе ноги. Будешь лежать в постели и никуда не денешься.
Эта откровенная угроза заставила Су Няньци побледнеть.
Она оттолкнула его и сделала несколько шагов назад.
— Хватит издеваться надо мной! — её голос немного прояснился после горячей каши, но от испуга снова стал хриплым и сдавленным.
Ло И фыркнул:
— Это издевательство? Значит, ты и правда собиралась сбежать?
Су Няньци стиснула зубы и уставилась на него, но не смогла вымолвить ни слова.
Выйдя из столовой, Ло И не сказал, куда идти дальше, но она всё равно последовала за ним. Она прекрасно понимала, что вокруг полно опасностей, и не смела отходить далеко. Он, наверное, специально так издевался над ней.
Да, именно издевался! Надо было сразу ответить ему.
Они не пошли обратно в лагерь, а свернули за деревянные бараки. Пройдя через простую изгородь, оказались на тропинке, заросшей по бокам травой и кустарником. Ветви достигали половины человеческого роста и почти полностью скрывали путь.
Ло И шёл впереди, прокладывая дорогу. Он достал нож и срезал два длинных стебля, затем обернулся и протянул их Су Няньци:
— Осторожнее.
И больше ничего не сказал.
Су Няньци на секунду удивилась, но всё же протянула руку. Её пальцы случайно коснулись его ладони, и он инстинктивно отдернул руку.
Она поспешно схватила стебли и крепко сжала их в ладонях.
Когда Ло И снова повернулся и пошёл вперёд, Су Няньци прижала ладонь к груди и тихо глубоко вдохнула. Почему она так нервничает?
Честно говоря, его фигура впереди почти полностью загораживала все колючки и ветки, так что ей оставалось лишь отмахиваться от комаров и паутин.
Она не знала, куда они идут, но чувствовала: за этим мужчиной можно следовать без страха — он не причинит ей вреда.
Молчание длилось долго, пока в ушах не стало отчётливо слышен журчащий звук воды. Они незаметно вышли к небольшому ручью в диком месте. Здесь царила первозданная красота: вокруг сновали зверьки, а в воздухе пахло цветами.
— Как красиво! — Су Няньци бросила стебли и присела у ручья, играя водой. Вода была кристально чистой, в ней резвились рыбки, не тронутые никаким загрязнением.
Ло И смотрел на неё и невольно улыбнулся. Но как только она обернулась, его лицо снова стало серьёзным.
— Воду для лагеря берём именно из этого ручья.
— Тогда можно здесь искупаться?
— …
Су Няньци отвернулась, сдерживая смех. Какой же он зануда! Шутку не понял.
Она подняла глаза на противоположный берег. Там всё было таким же — а выше возвышалась зелёная гора, за которой тянулись другие, одна за другой, теряясь вдали.
— Не думаешь же ты, что, перейдя эти горы, сразу окажешься на границе? — раздался за спиной голос мужчины.
— Знаешь ли ты, сколько вооружённых группировок расположено в этих горах? И сколько хищников готовы проглотить тебя целиком?
Каждое его слово разбивало её мечты. Су Няньци даже не ответила, а просто сердито села на землю, сняла обувь и носки и закатала штанины, собираясь помыть ноги.
— Маленькая проказница, — тихо пробормотал Ло И, стоя позади. Такие уловки не заставят его злиться.
Он повысил голос:
— Делай что хочешь. Вода течёт, источник выше по течению — никто не пьёт твою воду для мытья ног. Если хочешь искупаться — купайся. Я посмотрю.
— Бесстыдник! — вырвалось у неё.
Время шло. Су Няньци болтала ногами в воде, глядя на круги на поверхности, и вдруг вспомнила кое-что.
Она обернулась к мужчине, который, не спавшему прошлой ночью, сейчас отдыхал с закрытыми глазами.
— Можно задать тебе вопрос?
Он не ответил, но она поняла: ждёт, чтобы она продолжила.
— Почему ты всё время носишь эту маску? Глаза, кажется, в порядке… У тебя есть какие-то причины?
Веки Ло И слегка дрогнули, губы сжались, но он молчал, явно избегая ответа.
— Эй, я тебя спрашиваю!
Су Няньци плеснула в него водой, но он даже не шелохнулся.
«Вот упрямый!» — подумала она с досадой.
— Если не скажешь, я сейчас прыгну в воду!
— Эй, Ло! Я правда прыгну!
Ло И не двигался. Он знал глубину — утонуть невозможно, разве что она не умеет плавать.
При этой мысли он резко открыл глаза и посмотрел туда, где она сидела у ручья. Но места было пусто.
Теперь уже Ло И забеспокоился всерьёз. Он не знал, умеет ли она плавать. Вдруг случилось что-то?
Он бросился к воде, но в прозрачной воде не было ни следа. Тут до него дошло: его разыграли. Он обернулся — и увидел Су Няньци, притаившуюся за деревом. Она махала ему рукой, и на лице её сияла победоносная улыбка, которой он давно не видел.
— Ну как, испугался? — босиком подошла она, гордо скрестив руки на груди.
Заметив его мрачное выражение лица, она поспешила сменить тему:
— На самом деле я давно хотела сказать…
— Что именно?
Они стояли всего в двух метрах друг от друга. Су Няньци медленно приближалась, а Ло И внимательно следил за каждым её движением.
— Ты очень похож…
— …на моего покойного мужа.
Она намеренно сделала паузу, а затем резко шагнула вперёд и потянулась, чтобы сорвать с его лица маску. Сегодня она обязательно узнает правду!
Но Ло И не дал ей приблизиться. Он ловко уклонился в сторону, и её рука промахнулась.
А поскольку шаг был слишком широким, Су Няньци потеряла равновесие и начала падать назад прямо в ручей. Однако Ло И схватил её за плечо.
Он легко мог вытащить её, но Су Няньци не упустила шанса: второй рукой она снова потянулась к маске.
Ло И ловко увернулся, но забыл, что держит её за плечо. Они начали дергаться, тянуть друг друга — и в итоге оба рухнули в воду, распугав всю рыбу.
http://bllate.org/book/9139/832217
Готово:
