Мёртвые глаза Су Няньци уставились на бескрайнюю реку. Мимо всё ещё изредка проходили пассажирские суда, но горло её не издавало ни звука, а слабость во всём теле с каждым мгновением усиливалась. Она мысленно ругала себя за оплошность — как она могла не заметить, что в той бутылке с водой что-то не так?
Мужчина у носа лодки, державший в руках пистолет, с насмешливым выражением лица словно прочитал её мысли и специально предупредил:
— Если хватит смелости прыгнуть за борт, на берегу тебя тут же расстреляют и скормят рыбе.
Су Няньци промолчала, глядя на густые заросли по обоим берегам. Там, среди деревьев, наверняка затаилось множество глаз, жадно следящих за их судном.
Прошло неизвестно сколько времени, пока пассажирские суда окончательно исчезли из виду. Всё более душный и влажный воздух над рекой предвещал скорый ливень — типичное для этого юго-восточноазиатского региона с его вечной жарой, обильными дождями и непроходимыми джунглями.
Далёкие холмы окутались тишиной, а клубящийся туман скрыл последние отблески закатного света на воде, не оставив и намёка на скрывающуюся в них опасность.
И вдруг с берега выскочила затаившаяся вооружённая группа и выстрелила прямо в спокойную гладь реки. Экипаж судна вздрогнул от неожиданности.
Рулевой дрогнувшей рукой резко вывернул штурвал, и несколько здоровенных детин выругались, поднимаясь, чтобы разобраться, что происходит.
— Чёрт возьми! Кто, чёрт побери, ищет смерти?!
Су Няньци приподняла голову лишь наполовину и не издала ни звука. Её собственное тело и тела других постепенно возвращали подвижность. Две девушки прижались к ней, ища утешения, а соседка побледнела и начала лихорадочно искать, чем бы прикрыться.
Су Няньци пристально посмотрела на неё:
— Ты их знаешь?
Девушка зажала уши и яростно замотала головой:
— Не знаю! Просто боюсь, что они заберут меня обратно.
Лодка медленно приближалась к берегу, где их уже поджидали люди — но явно не те, кого ожидали похитители.
Девушка попыталась отползти глубже в трюм.
В следующее мгновение её схватили за волосы и швырнули прямо рядом с Су Няньци, осыпая потоком непонятных ругательств.
— Не бойся, — прошептала Су Няньци. Они уже почти достигли суши, но она не имела ни малейшего понятия, где находятся. Скорее всего, одна банда похитителей столкнулась с другой. Она уже смирилась с неизбежным.
Два человека у носа судна переговаривались с береговыми на иностранном языке — непонятная скороговорка, но даже Су Няньци чувствовала, как напряжение нарастает. С берега снова раздалась автоматная очередь по поверхности воды.
— Сумасшедшие, — тихо выругалась Су Няньци.
— Они говорят, что на нашем судне находится то, что им нужно, — шепнула ей соседка, которая понимала этот язык.
— Они?
— Да, те, что на берегу.
Су Няньци бросила взгляд на остальных. Все они были безоружными женщинами. Либо береговые собирались похитить их для торговли людьми, либо на борту действительно перевозили контрабанду. В этом «треугольнике» человеческая жизнь ничего не стоила.
Когда противоборствующие стороны оказались в равновесии, вдруг раздалась фраза на китайском — резкий контраст среди этой «куриной латыни». Су Няньци мгновенно подняла голову, ища источник голоса. Он доносился с берега.
— То, что я хочу, ещё никогда мне не отказывало.
Голос был усталым, безэмоциональным, но каждое слово дышало властью и абсолютной уверенностью в себе.
Толпа на берегу, до этого плотно сомкнутая, послушно расступилась, образуя проход, и открыла фигуру, до этого скрытую в тени.
Мужчина стоял, прислонившись к дверце автомобиля, и ловко перебирал в руках колоду карт — будто ему было совершенно не до происходящего.
Су Няньци невольно залюбовалась этим небрежным движением, будто её затягивало в болото бездонной тьмы.
Чёрные коротко стриженные волосы открывали высокий лоб. Губы средней полноты были плотно сжаты, а прямой нос украшал чёрные очки, за которыми всё равно чувствовался пронзительный, властный взгляд.
На нём была камуфляжная военная форма, через плечо перекинута кобура, а сам пистолет скрыт под мышкой. На ногах — прочные тактические ботинки. Правая нога небрежно скрещена перед левой — расслабленная поза, но излучающая мощнейшую харизму.
Все вокруг замолкли, явно боясь этого человека.
Он положил колоду карт на капот, засунул руку в карман и достал пачку сигарет. Зажав одну между пальцами, он швырнул пустую пачку в машину, и кто-то тут же подскочил, чтобы поднести зажигалку.
Шум мотора лодки всё ещё гудел в ушах, но для Су Няньци весь мир словно стих. Щёлк зажигалки прозвучал в её сердце, как первый проблеск света.
Мужчина сделал глубокую затяжку, запрокинул голову и выпустил дым. Его кадык слегка дёрнулся, а чёткая линия подбородка отчётливо проступила перед глазами Су Няньци. Та невольно сглотнула.
Этот мужчина был настоящим воплощением тестостерона.
На судне началось движение, вернувшее её в реальность.
Из трюма вышел человек, которого они раньше не видели.
Он почтительно поклонился стоявшему на берегу и, коверкая слова, произнёс на ломаном китайском:
— Лао И, всё на этом судне принадлежит господину Бато. Я просто…
Не договорив, он вскрикнул от боли — пуля попала ему в плечо. Даже вооружённые детины испуганно отпрянули: на берегу было слишком много людей с оружием, чтобы кто-то осмелился двинуться с места.
— Пусть тогда сам придёт ко мне. Всё, что на этом судне, останется у меня, — сказал мужчина на берегу, уверенно шагнув вперёд. Его внушительная фигура давила на всех присутствующих, и никто не смел возразить.
Никто не заметил, как на палубе другие пленницы вели себя.
«Плюх» — крупная слеза упала на доски палубы. Су Няньци удивлённо коснулась мокрого уголка глаза.
Перед глазами всё расплылось от слёз.
Су Няньци моргнула, пытаясь сфокусироваться, и снова посмотрела на берег. Только что такой властный и уверенный мужчина теперь стоял вполоборота, руки на поясе, лицо напряжено, но эмоций не различить.
Раненый главарь в трюме стонал от боли и одновременно подавал знаки своим людям, явно замышляя что-то.
Су Няньци всё это отлично видела из своего укрытия.
Лодка, уже почти достигшая берега, вдруг резко развернулась в обратную сторону. Люди главаря тихо взвели курки, пот выступил на их висках, и они напряжённо следили за целью, готовые действовать.
Сердце Су Няньци замерло.
В окружении смертельной опасности, когда каждая секунда могла стать последней, её пульс забился всё быстрее, и, не думая о последствиях, она закричала, предупреждая стоявшего на берегу мужчину:
— Осторожно!
Её крик насторожил всех. Те, кто собирался действовать, мгновенно вскочили и выстрелили в мужчину на берегу.
Зрачки Су Няньци расширились. Её связанные руки впились ногтями в собственную плоть — всё уже было кончено.
На судне все уже праздновали победу, уверенные, что цель поражена, но радость застыла у них в горле.
В следующее мгновение один из стрелявших рухнул на палубу — пуля, прилетевшая неведомо откуда, пробила ему висок насквозь. Кровь и мозг брызнули на стоявших рядом. Раненый главарь завопил от ужаса.
Су Няньци наблюдала за всем, что происходило за эти несколько секунд. Страх заполнил её грудь целиком. Двухдневное напряжение и самообладание наконец рухнули. Она задрожала всем телом, лицо стало мертвенно-бледным.
За годы работы врачом она думала, что уже привыкла к смерти и страданиям, но когда смерть настигла человека прямо перед ней, ей показалось, будто падаю именно она.
Девушка рядом только и могла, что рыдать, прижавшись к Су Няньци, но и сама Су Няньци не могла сдержать слёз.
Обстановка изменилась мгновенно. Остальные на судне сразу поняли, кто предупредил береговых. Несколько стволов немедленно уткнулись в голову Су Няньци, ожидая приказа.
Хотя все прекрасно понимали: даже если бы женщина не закричала, снайпер в джунглях всё равно убил бы нападавшего. В этом не было сомнений.
— Впечатляюще, — с лёгкой издёвкой произнёс мужчина на берегу. Такие сцены были для него привычны, даже предсказуемы.
На судне никто не смел заговорить. Все мрачно сжимали зубы, ища, на ком бы сорвать злость. Су Няньци стала идеальной мишенью, но никто не осмеливался разозлить стоявшего на берегу мужчину.
Раненый главарь, дрожа от страха, умолял:
— Лао И, забирайте груз, но этих женщин мне нужно сдать.
— Мои слова больше не имеют силы? — Ло И медленно повернул шею. Его спокойный тон заставил собеседника задрожать.
— Никак нет!
Ло И так и не снял тёмные очки — будто это была его последняя маска. Он мог бы говорить ещё жёстче, но вместо этого стиснул зубы и прищурился, глядя на женщину в трюме, полностью потерянную и оцепеневшую. Снаружи он оставался таким же, как всегда.
Лодка наконец причалила. Взор Су Няньци расплылся. Мужчина, которого она так откровенно разглядывала на судне, теперь отдалялся, стоя спиной к ним и разговаривая со своими людьми. В руке он снова держал сигарету, и на лице читалась тяжесть.
В мире полно людей, похожих друг на друга, но страшнее всего — когда ты вдруг начинаешь испытывать трепет перед отъявленным головорезом и даже чего-то от него ждёшь.
Их грубо выбросили на берег и поставили под охрану. Всё оружие с судна конфисковали, похитителей заставили сесть на корточки, сложив руки на затылке. Люди с берега начали разгружать товар.
А та самая девушка, что до этого пряталась, вдруг завопила:
— Вы же не торговцы людьми?! Куда вы нас везёте?!
Ло И, услышав этот пронзительный голос, раздавил окурок ногой и недовольно бросил:
— Разберитесь.
Старый Чэнь кивнул и подошёл выяснить обстоятельства. Они получили информацию два дня назад: сегодня по этому маршруту должна пройти партия груза. Месяц назад банда Бато устроила засаду в районе Лованя и сильно потрепала их людей. Сегодня Лао И лично пришёл, чтобы преподать урок. Но никто не ожидал, что мерзавцы захватили с собой нескольких женщин. Если бы они попали к господину Бато, ни одна не дожила бы до следующей недели.
Через пару минут Старый Чэнь вернулся к автомобилю, где Ло И сидел за рулём.
— Похоже, они все из пограничных деревень, похищены по дороге. В тех краях такое — обычное дело. Бедняки часто продают дочерей в Мьянму или Лаос ради денег. Одна только совсем не похожа на крестьянку — кожа белая, руки мягкие. Неизвестно, откуда её увели.
— Лао И, что делать? — Старый Чэнь прищурился. Он уже заметил, как некоторые из его парней с трудом сдерживаются. Будь рядом только их босс, они бы уже «развлеклись». Эти деревенские девушки казались им куда свежее и интереснее всяких проституток.
— Старый Чэнь, сколько лет ты со мной? — спокойно спросил Ло И. В руках он собирал разобранный пистолет — так он обычно делал, когда нервничал. Лицо оставалось непроницаемым.
— Ш... шесть лет, — быстро ответил Старый Чэнь, но внутри у него всё похолодело. Он был всего лишь наёмником, и хоть они вместе прошли через огонь и воду, он так и не научился читать мысли своего хозяина.
Ло И вставил магазин в свой пистолет «Беретта 92» и с такой скоростью сдвинул предохранитель, что Старый Чэнь инстинктивно отпрыгнул назад.
— А Второй с группой выехал позавчера? — продолжил Ло И.
— Да. Ди Му по вашему приказу должен был встретиться с заказчиком. По времени уже должен был вернуться, но до сих пор ни слуху ни духу.
Старый Чэнь гадал, не поручил ли Лао И Ди Му особое задание. Тот служил дольше его самого и часто представлял интересы босса. Но спрашивать не смел.
Ло И кивнул, будто ожидал такого ответа:
— Значит, по дороге что-то случилось. Месяц назад старик из клана Инь объявил, что уходит на покой. Говорят, новым главой стал молодой наследник. Я послал Ди Му под видом партнёра проверить обстановку. Похоже, у этого мальчишки кишок больше, чем у старика.
Пока он говорил, его взгляд снова скользнул к маленькой фигурке, съёжившейся в углу. За тёмными стёклами очков его глаза прищурились.
Старый Чэнь всё ещё стоял, согнувшись, ожидая дальнейших указаний — например, отправить людей на поиски Ди Му. Ведь многие теневые структуры в бассейне Меконга так или иначе связаны с кланом Инь, который легализует их доходы через свои каналы.
Но Ло И вдруг сменил тему:
— Как закончите разгрузку — уходим. Женщин тоже забираем.
— А... хорошо, понял.
Приказ Лао И был законом. Старый Чэнь сразу понял: трогать пленниц нельзя. Он поспешил выполнить распоряжение.
Тропический климат Юго-Восточной Азии был невыносим — душно, влажно и жарко. Хотя на дворе был лишь ранний весенний месяц, казалось, будто наступило самое пекло лета.
http://bllate.org/book/9139/832207
Готово:
