— Я не ходила. Как только закончились уроки, сразу домой пошла, — сказала Сансань и всё ещё недоумевала. — Зачем мне туда? Та роща жуткая: кто зайдёт — обязательно заблудится, хоть тресни, а выбраться не получится.
Сюй Нининь вдруг всё поняла и не сдержалась:
— Чёрт! Зачем Чжао Тяньли заманила Мэнси туда?! Да она явно задумала что-то недоброе!
Пэй Юэцзэ почувствовал, как сердце его дрогнуло.
— Что случилось?
Сюй Нининь быстро пересказала ему всю историю от начала до конца.
Пэй Юэцзэ машинально вытащил телефон, чтобы позвонить Лу Мэнси, но, разблокировав экран, вспомнил: на горе нет сигнала. Он больше не колеблясь, развернулся и бросился в ливень.
*
Машина Пэй Юэцзэ всё это время стояла у ворот начальной школы Шифан.
Он завёл двигатель и свернул на склон за школой. Дорога здесь была неровной, повсюду зияли лужи, но он даже не пытался их объезжать — просто прибавил газу и мчался прямо сквозь них.
Фары ярко освещали путь. Спускаясь по склону, он вдалеке заметил на грязной земле перекрещённую сухую ветку, а на ней болтался клочок ткани тёмно-зелёного цвета, трепетавший под порывами дождя и ветра.
Сегодня Лу Мэнси была одета именно в тёмно-зелёное платье.
Пэй Юэцзэ не осмеливался думать дальше. Он лишь сбавил скорость и внимательно оглядывал всё вокруг.
Впереди начинался густой лес, куда машине не проехать. Он вышел из автомобиля, взял зонт и фонарик.
Экстренный фонарик был очень ярким; на максимальной мощности он превращал небольшое пространство вокруг в белый день.
— Мэнси! Лу Мэнси! — кричал он, шагая вперёд.
В ответ ему слышался лишь глухой стук дождевых капель, падающих с листвы на зонт.
С каждым шагом вглубь леса сердце Пэй Юэцзэ всё больше погружалось в тревогу.
Прошло неизвестно сколько времени, когда ему показалось, будто он услышал голос Лу Мэнси — тихий и слабый, почти растворённый в шуме дождя, словно лёгкий ветерок:
— …Здесь.
Он не мог определить, откуда доносится звук, и снова окликнул:
— Мэнси? Это ты?
Ответа не последовало.
Пэй Юэцзэ уже не был уверен, не почудилось ли ему всё это, и решил тщательно осветить фонариком все кусты и деревья вокруг. За стволом дерева чуть позади и справа мелькнул уголок тёмно-зелёной юбки. Небо было чёрным, как чернила, и ткань сливалась с листвой — легко можно было пропустить её из виду.
Пэй Юэцзэ затаил дыхание.
Обойдя дерево, он увидел Лу Мэнси. Она сидела, прислонившись к стволу, вся промокшая насквозь; тонкая ткань платья плотно облегала её тело. Лицо побледнело, глаза были полуприкрыты, губы совсем без крови.
— Мэнси, — прошептал он.
Он осторожно коснулся её лба — пальцы ощутили лишь холодную дождевую воду.
Лу Мэнси почувствовала прикосновение, ресницы дрогнули, и она подняла на него взгляд. Голос её был еле слышен:
— Я уже думала… что умру здесь.
Пэй Юэцзэ опустился на корточки и обнял её, крепко прижав к себе — не зная, успокаивает ли он её или самого себя:
— Не бойся. Всё в порядке. Я здесь.
Ему вдруг вспомнился тот год, когда в учебном корпусе случился пожар, и её одну заперли в танцевальном классе. Все бежали к выходу, а он один бросился против потока и ворвался на третий этаж, с размаху пнув дверь танцевального зала.
Годы пролетели, как мгновение.
Я всё так же — тот самый юноша, готовый ради тебя броситься в огонь.
Ветер едва слышно шелестел листвой.
Не ожидая объятий, Лу Мэнси попыталась отстраниться, но Пэй Юэцзэ не ослабил хватку ни на йоту. Ей пришлось прижаться к его тёплой груди; в ушах отчётливо стучало его сердце — громче и громче с каждым ударом.
— Не обнимай так крепко… — сказала она с лёгким упрёком. — Ты давишь на мою рану.
— Где ты поранилась?
Пэй Юэцзэ немедленно ослабил объятия, хотя руки всё ещё охватывали её.
— На спине, — прошептала она, закрывая глаза. Усталость в её голосе была очевидна. — Меня… кто-то столкнул с этого склона. Вся спина исцарапана, больно.
Пэй Юэцзэ не стал ничего обдумывать — вскочил на ноги:
— Едем в больницу. Ты так долго промокала под дождём — рану нужно срочно обработать.
Он одной рукой держал зонт над головой Лу Мэнси, другой протянул ей ладонь, чтобы помочь встать.
Цвет лица у неё был ужасный, сил почти не осталось, и она послушно взяла его за руку. Как только её пальцы коснулись его ладони, он крепко сжал их и помог ей подняться.
Лу Мэнси пошатнулась, прежде чем обрести равновесие, и тут же попыталась выдернуть руку, но Пэй Юэцзэ тут же сильнее сжал её.
— Я буду держать тебя. Ты же еле стоишь на ногах.
Её пальцы были прохладными, тонкими и мягкими, и теперь они спокойно лежали в его ладони, не шевелясь.
Пэй Юэцзэ примерно помнил направление, откуда пришёл, и повёл Лу Мэнси к краю леса.
Зонт Лу Мэнси исчез ещё во время падения со склона — теперь им приходилось делить один зонт.
Пэй Юэцзэ наклонил зонт в её сторону, сам оставшись под дождём почти наполовину. Лу Мэнси почувствовала неловкость и чуть придвинулась к нему, чтобы и он оказался под защитой зонта.
Дождь постепенно стих.
Пэй Юэцзэ взглянул на часы — прошло уже больше получаса.
Его начало смущать чувство дежавю.
— Мэнси, тебе не кажется, что мы уже проходили здесь? Я точно помню этот пень и тот камень.
— Я не обращала внимания, — честно призналась она.
Пэй Юэцзэ снял галстук и привязал его к ближайшему дереву, после чего двинулся дальше.
Через десять минут он снова увидел дерево с привязанным галстуком.
— Мы ходим кругами…
Он остановился и нахмурился, оглядывая густые заросли вокруг.
Его галстук болтался на ветке — серебристо-серый в мелкую клетку; с его кончика медленно падали капли дождя. Под лучом фонарика ткань отсвечивала тусклым серебром.
— Я слышала от Сансань, что в этой роще легко заблудиться. Может, подождём до утра, когда станет светлее? — предложила Лу Мэнси.
Она чувствовала, что силы покидают её: ноги будто налились свинцом, каждый шаг давался с трудом. Голова кружилась, перед глазами всё темнело.
Пэй Юэцзэ вдруг сказал:
— У меня есть идея.
— Какая?
— Машина стоит прямо за лесом. Значит, стоит найти машину — и мы выберемся.
— Хорошо… Но как ты её найдёшь?
Пэй Юэцзэ достал телефон, открыл карту и увидел метку — система автоматически сохранила место парковки в момент, когда он заглушил двигатель.
Карта показывала, что до машины по прямой всего 550 метров.
Он включил навигацию и двинулся вперёд по указанному маршруту.
Лу Мэнси с изумлением наблюдала за всеми его действиями и собралась с силами, чтобы следовать за ним.
Она шла медленно, и Пэй Юэцзэ давно заметил, что она еле держится на ногах. Наконец, после долгих колебаний, он осторожно спросил:
— Мэнси, может, я тебя понесу?
Она понимала его заботу, но чувствовала, что ещё может идти сама, и поэтому отрицательно покачала головой.
— У меня почти сел телефон, — сказал он. — Если я понесу тебя, мы быстрее доберёмся.
Теперь они полностью зависели от навигации, и нужно было успеть выбраться, пока не кончился заряд.
Лу Мэнси больше не возражала:
— …Хорошо.
Пэй Юэцзэ подошёл к ней и присел на одно колено. Она послушно легла ему на спину, обхватив его за плечи.
— Готово.
Он подхватил её под колени и уверенно поднялся.
Она была такой лёгкой — несмотря на высокий рост, весила почти ничего. Прижавшись к его спине, она казалась мягким облаком.
Лу Мэнси хотела облегчить ему задачу и обвила ногами его талию, крепко прижавшись.
Пэй Юэцзэ был доволен. Одной рукой он держал телефон с навигацией.
Лу Мэнси мельком взглянула на экран.
Заряд — 90%.
…Ну и ладно. Поверила же его словам.
*
Но продвигались они теперь гораздо быстрее. Пэй Юэцзэ шёл легко и свободно; маршрут на экране постепенно сокращался. Вскоре деревья вокруг стали редеть, и впереди показался знакомый склон.
Его машина стояла неподалёку.
Он аккуратно опустил Лу Мэнси на землю, сел за руль и завёл двигатель. Заметив, что её волосы и платье всё ещё мокрые, включил обогрев.
— Сними это мокрое платье.
Лу Мэнси на миг замерла.
— Пожалуй, не стоит…
Пэй Юэцзэ вдруг осознал двусмысленность своих слов и поспешно пояснил:
— Я имею в виду, переоденься. Иначе простудишься.
— Я сразу поняла, что ты имел в виду, — сказала она. — Просто у меня нет сменной одежды.
Пэй Юэцзэ достал с заднего сиденья бумажный пакет и протянул ей.
Лу Мэнси заглянула внутрь: там лежали мужская рубашка и брюки от известного люксового бренда.
— Чистые. Я их ещё не носил, — пояснил он. — Месяц назад бренд прислал их в компанию, а я забыл вынести из машины. Если не против… можешь переодеться.
Лу Мэнси колебалась. Пэй Юэцзэ вдруг понял, что она стесняется, и тут же выскочил из машины, отвернувшись.
— Переодевайся. Когда закончишь — позови.
Лу Мэнси сняла мокрое платье и, открыв зеркальце на солнцезащитном козырьке, осмотрела спину. Кожа действительно была содрана, покрасневшие участки болели. Хотя до этого почти не чувствовалось, теперь, увидев повреждения, она снова ощутила боль.
Она закрыла зеркальце, плотно сжала губы и надела рубашку.
Рубашка была делового кроя — тёмно-синяя, лёгкая, с ровной тканью и чёткими воротничками. На ней она смотрелась слишком просторной; лишнюю ткань она заправила в брюки. Низ брючин подвернула несколько раз — ходить от этого не мешало. Только пояс оказался великоват и постоянно сползал, приходилось всё время придерживать его.
— Готово.
Пэй Юэцзэ вернулся в машину и, увидев её в своей одежде, на миг почувствовал иллюзию близости, будто между ними нет никакой дистанции. Его голос стал чуть хрипловат:
— Едем в больницу.
Он развернул машину и поехал вниз по склону.
— Кстати, ты знаешь, кто тебя столкнул?
— Чжао Тяньли.
Лу Мэнси была уверена. Хотя в момент толчка она не успела обернуться, она точно уловила аромат духов Чжао Тяньли.
— Она? — глаза Пэй Юэцзэ потемнели, будто пропитавшись ночным дождём. — Зачем она это сделала?
Лу Мэнси тоже не могла понять. Хотя отношения между ними никогда не были тёплыми, до такого подлого поступка всё же не доходило…
— Не знаю. Возможно, завидует, что я красивее её.
Она сказала это шутливо, но Пэй Юэцзэ серьёзно обдумал эту версию, взглянул на неё и сказал:
— Действительно.
Лу Мэнси:
— …
Действительно — что?
*
Дорога была ухабистой, и Лу Мэнси от тряски стало тошнить. Она опустила окно и положила голову на дверцу, чтобы подышать свежим воздухом.
— Что с тобой?
— Чуть укачивает.
Она ещё не успела поужинать, и теперь её мучил голод и слабость.
— Скоро приедем.
Едва он произнёс эти слова, как колёса наехали на глубокую яму, машина сильно подпрыгнула и продолжила движение.
…Он решил проверить свой банковский счёт и, если будет возможность, выделить средства на ремонт этой дороги.
— Здесь есть шоколад. Съешь немного, чтобы подкрепиться.
Он указал на бардачок перед ней.
Лу Мэнси открыла его и увидела несколько изящных деревянных коробочек, перевязанных лентами цвета фасолевой пасты и украшенных засушенными розами. Внутри лежали шоколадные конфеты — вкусные, с идеальной сладостью, насыщенные, но не приторные.
Она съела две подряд и спросила:
— Какой это бренд? Очень вкусно.
Пэй Юэцзэ мягко ответил:
— Это наши свадебные конфеты, специально заказанные у шефа-мастера MOF. Ты разве забыла?
— …
— Если тебе нравится, как только вернёмся в Цзянчжоу, пригласим его к нам делать десерты.
Дорога постепенно расширялась, по обеим сторонам появились фонари. Тихие улицы погрузились в ночную тишину.
Пэй Юэцзэ направил машину в ближайшую больницу.
Больница находилась на окраине города Хуай, пациентов было мало, здание всего трёхэтажное. Стены внутри были выкрашены в зелёно-белые цвета, освещение — тусклое. Кое-где краска облупилась. Рядом с приёмным отделением висела табличка «Реанимация», покрытая слоем пыли; надпись «Реанимация» была наклеена красной изолентой.
Пэй Юэцзэ никогда не видел столь старомодную больницу — казалось, он попал в фильм прошлого века. Заметив у окошка регистратуры молоденькую медсестру, он подошёл и сказал, что хочет записаться на приём.
Медсестра, погружённая в телефон, подняла голову и растерянно спросила:
— На какой приём?
http://bllate.org/book/9135/831937
Готово:
