Она напряглась, пытаясь вспомнить, но в голове царила лишь пустота. Единственное, что осталось в памяти: отец умер в тот год, а мать вскоре вышла замуж за семью И и уехала. Сама она попала в аварию, была вынуждена прервать учёбу и уехать за границу на лечение.
Это был самый мрачный год в её жизни.
—
На следующий день, встретив Пэй Юэцзэ, Лу Мэнси решила сделать вид, будто ничего не произошло. Просто скажет, что перепила и ничего не помнит.
— Мои коллеги были правы: вино у директора Чжао действительно крепкое. У меня до сих пор голова кружится, и я совершенно не помню, как вернулась домой вчера вечером.
Пэй Юэцзэ молчал.
«Ты ведь была абсолютно трезвой, когда сидела на крыше и смотрела на звёзды!» — хотел сказать он, но промолчал.
— Ты всё забыла? Тогда позволь мне освежить твою память, — мягко произнёс Пэй Юэцзэ. — Вчера ты сказала, что любишь меня и хочешь быть со мной всю жизнь.
— Не верю, — возразила Лу Мэнси. — Я так никогда не скажу…
— Кто знает? Может, алкоголь помог тебе сказать правду.
Пока Сансань, держа в руках маленькую бамбуковую корзинку, пришла за Лу Мэнси, чтобы вместе отправиться в горы, та всё ещё размышляла — не выстрелила ли себе в ногу.
—
В горах рос бамбуковый лес, и девочки собрались выкопать молодые побеги, чтобы приготовить на обед тушеные бамбуковые ростки в масле.
Лу Мэнси обошла весь лес, но так и не смогла найти ни одного ростка.
Сансань щедро поделилась своим секретом:
— Сестра Лу, ищи там, где у земли рядом с бамбуком есть трещины — под ними точно спрятаны ростки.
Лу Мэнси последовала совету и действительно выкопала один росток. Уверенность мгновенно возросла.
Они набрали целую корзину и пошли обратно по извилистой горной тропинке.
Проходя мимо ручья, Сансань вдруг указала вперёд:
— А это что такое?
Лу Мэнси проследила за её взглядом и сразу заметила два круглых светоотражателя. Рядом стоял мужчина в повседневной одежде, скрестив руки на груди. Он спокойно наблюдал, как остальные суетятся, расставляя оборудование.
Это был Си Ли.
— Это оборудование для съёмок фильма, — объяснила Лу Мэнси Сансань. — Здесь работает киносъёмочная группа. Давай лучше выберем другую дорогу, не будем им мешать.
Сансань послушно кивнула:
— Ой…
Но, сделав пару шагов назад, не удержалась и снова обернулась.
— Сестра Лу! Тот очень красивый дядя смотрит на нас! — воскликнула она, слегка потряхивая корзинку в руке Лу Мэнси.
Та машинально обернулась.
Си Ли прищурился, нахмурив брови.
Среди всей этой суеты он действительно выделялся. Стоило бросить взгляд — и глаз невольно останавливался именно на нём; все остальные словно растворялись в размытом фоне.
«Вот ради такой внешности Пэй Иксюань, небось, и влюбилась», — подумала Лу Мэнси и вздохнула.
— Сансань, нельзя судить о человеке только по внешности. Иногда самые красивые — самые ненадёжные. Такие, знаешь ли, настоящие мерзавцы.
Она развернулась и пошла дальше. Сансань шла следом, то и дело оглядываясь, и в какой-то момент не заметила под ногами камешек. Пошатнувшись, она чуть не упала.
Лу Мэнси быстро подхватила её, но корзинка накренилась, и несколько ростков выкатились на землю. Когда Сансань пришла в себя, Лу Мэнси стала собирать их по одному.
Один росток покатился по склону и остановился прямо перед членами съёмочной группы.
Си Ли, единственный, кто без дела стоял в стороне, неспешно подошёл, поднял росток и помахал им в сторону девочек, предлагая забрать.
Лу Мэнси присела и шепнула Сансань:
— Сходи к тому мерзавцу… э-э, к тому дяде и возьми росток. Не забудь сказать «спасибо».
Сансань засмущалась:
— Ты сходи…
«Именно поэтому я тебя и посылаю», — мысленно простонала Лу Мэнси.
Си Ли, видя, что они всё ещё колеблются на месте, просто подошёл сам, положил росток в корзину и, даже не проронив ни слова, развернулся и ушёл.
Сансань вспомнила слова Лу Мэнси и громко крикнула ему вслед:
— Спасибо, дядя-мерзавец!
Лу Мэнси вздрогнула.
Си Ли обернулся и, прищурившись, с лёгкой усмешкой посмотрел на Лу Мэнси:
— Это ты её научила?
Хотя это был вопрос, в его голосе не было и тени сомнения.
— Говорят, в горной школе появились новые учителя-волонтёры. Ты одна из них? — Он бросил взгляд на Сансань, которая едва достигала ему до плеча. — Вот так ты воспитываешь цветы будущего?
Лу Мэнси вежливо наклонилась к Сансань:
— Нельзя называть дядю мерзавцем в лицо, даже если он и правда мерзавец, но сам этого не осознаёт. Он может обидеться.
Сансань кивнула, ничего не поняв.
Увидев, как лицо Си Ли слегка потемнело, Лу Мэнси почувствовала удовлетворение и, взяв корзинку, направилась домой вместе с девочкой.
—
Дома Сансань принесла острый нож, чтобы снять кожуру с ростков.
Боясь, что та порежется, Лу Мэнси взяла нож себе.
Коллеги из танцевальной труппы жили в домах местных жителей совершенно бесплатно, поэтому она старалась помогать по хозяйству, чтобы хоть как-то компенсировать гостеприимство.
Сансань сказала, что ростки нужно сначала бланшировать, чтобы убрать горечь, а потом опустить в холодную воду — тогда они будут хрустящими.
Лу Мэнси почистила и промыла ростки, затем сделала всё, как ей сказали.
Только она вынула ростки из воды и начала резать их на полоски, как появился Пэй Юэцзэ:
— Оборудование и книги, которые ты просила, завтра уже будут здесь.
— Спасибо.
— За что? — возразил он. — Мы же одна семья, не надо так официально. Если у тебя ещё есть идеи — говори. Если не хватит денег, я добавлю. Мои деньги — твои деньги.
Лу Мэнси, уставшая от его болтовни, протянула ему бутылку масла и показала на большую сковороду:
— Налей масло. Как только нагреется — брось две дольки имбиря для аромата.
Пэй Юэцзэ послушно влил масло. Оно зашипело, дым начал щипать ему глаза, и он закашлялся.
Лу Мэнси вдруг поняла: этот молодой господин, скорее всего, никогда в жизни не готовил. Она внимательно посмотрела на него и не выдержала:
— Ты справишься?
Пэй Юэцзэ принял серьёзный вид:
— Настоящий мужчина не говорит «не справлюсь».
Лу Мэнси промолчала.
До свадьбы Лу Мэнси и представить себе не могла, что тот самый Пэй Юэцзэ — вежливый, элегантный наследник корпорации Пэй, которого она видела на светских раутах и в глубоких интервью, — однажды после женитьбы признается ей в любви и станет таким приставучим и игривым.
Развод он не одобряет… Что ж, пока будем жить так.
Лу Мэнси взяла у него большую деревянную ложку и высыпала нарезанные ростки на сковороду. Как только они немного обжарились, она добавила соус, налила воды и накрыла крышкой, чтобы всё томилось.
Она почти год жила одна — без родных, без соседей по квартире. Сначала питалась исключительно доставкой еды, но со временем наскучило, и она начала учиться готовить. Уровень, конечно, был невысоким — только простые домашние блюда, далеко до мастерства шеф-поваров из ресторанов.
Поэтому, когда Пэй Юэцзэ сказал: «Я никогда не ел таких вкусных тушеных ростков!», Лу Мэнси подумала, что он готов пожертвовать своими принципами ради лести.
Но когда она сама попробовала — оказалось, что действительно неплохо. Скорее всего, благодаря свежести ингредиентов: только что выкопанные ростки, хрустящие и сочные — лучший дар весны. Из них что ни приготовь — будет вкусно.
—
Мультимедийное оборудование прибыло точно в срок — по комплекту на каждый класс.
У Сюй Нининь как раз оказался флеш-накопитель с рекламным роликом города Цзянчжоу, и она скопировала видео для показа детям.
Дети впервые видели проектор и экран, поэтому сидели, выпрямив спинки, тихо и сосредоточенно глядя на меняющиеся картинки.
Высокие здания мелькали одно за другим — от рассвета до заката, потоки машин, ослепительные огни ночного города. Для этих детей, никогда не покидавших гор, сам город казался куда более удивительным, чем техника.
Сюй Нининь, словно опытный педагог, мягко и ненавязчиво сказала:
— За горами мир гораздо богаче и интереснее. Надеюсь, вы будете хорошо учиться, поступите в хорошую среднюю школу, а потом в университет — и обязательно увидите этот большой мир.
Один мальчик тут же поднял руку:
— Учительница Сюй, а в Цзянчжоу есть хорошие университеты?
— Конечно! Там полно отличных вузов! Если поступите — приходите в танцевальную труппу Цзянчжоу, я вас угощу!
Сюй Нининь не выдержала и, подняв руку, как фанатка на концерте, громко провозгласила:
— Приезжайте в Цзянчжоу!
Дети, уловив ритм, хором ответили:
— Поступим в университет!
— Приезжайте в Цзянчжоу! — ещё громче закричала Сюй Нининь.
— Поступим в университет! — загремели дети.
Сцена напоминала фанатскую поддержку на концерте.
Лу Мэнси с трудом сдержала смех.
В этот момент одна девочка спросила:
— Учительница Сюй, а можно научиться говорить на цзянчжоуском диалекте?
— Это к Лу Мэнси, — ответила Сюй Нининь. — Я не местная, не говорю на этом наречии.
Лу Мэнси спросила у детей:
— Что хотите перевести?
— Как сказать «привет»?
— Нунхао.
Дети повторили за ней интонацию, затем спросили:
— А «ты поел(а)?»
— Нунфан чигуоле фа?
…
Им понравилось, и все окружили Лу Мэнси, прося переводить одно за другим. Кто-то вдруг спросил:
— А как сказать «я тебя люблю»?
Лу Мэнси машинально ответила:
— У хуаньси нун.
И только произнеся это, она почувствовала неловкость и обернулась.
Сзади, незаметно подойдя, стоял Пэй Юэцзэ. Его губы изогнулись в улыбке, а в глазах плясал тёплый свет.
— Я тоже.
Лу Мэнси онемела.
… Наглец.
Сюй Нининь почувствовала, как ей насильно запихнули в рот целую тарелку «собачьего корма», и, полушутливо, полуворчливо сказала:
— Вы что творите? Решили подкормить меня, раз последние дни плохо ела? Спасибо, я сытая.
Лу Мэнси слегка смутилась, но тут же кто-то спросил:
— А как сказать «мы тебя любим»?
— Ала хуаньси нун, — быстро ответила она.
Так неловкий момент был благополучно развеян.
После уроков Сюй Нининь потянула Лу Мэнси за руку:
— Ты с мужем снова сладкие стали? Как так получилось?
Слово «снова» вызвало у Лу Мэнси странные чувства.
Сюй Нининь продолжила, не дожидаясь ответа:
— А как вы разобрались с делом Чжао Тяньли? Эй, я не специально задеваю больное — просто боюсь, что ты, увлёкшись любовью, забыла об этом эпизоде.
— Он сказал, что между ними ничего не было, — машинально ответила Лу Мэнси.
Сюй Нининь покачала головой:
— Тфу, мужчины — мастера врать. Следи за ним сама, не верь всему, что он говорит.
—
Утром над горами стелился туман, который после рассвета медленно рассеивался, как дым. Вершины посветлели, зазвенели птичьи голоса — и вся гора проснулась.
Подошёл почти полдень, когда появилась Чжан Яньчу. Она собрала всех из танцевальной труппы на собрание.
Пока дети ушли домой обедать, взрослые расположились в отремонтированном классе и слушали, как Чжан Яньчу с воодушевлением произнесла множество вдохновляющих слов, закончив так:
— Все вы проделали огромную работу. От имени учеников начальной школы Шифан я благодарю вас за ваш бескорыстный вклад и усердный труд.
Лу Мэнси про себя фыркнула: «Наверное, речь написал её секретарь».
«От имени учеников…» — да с чего бы ей представлять их? Она вообще только приехала сфотографироваться, больше ничего не делала.
Лу Мэнси никак не могла понять, зачем Чжан Яньчу приехала лично. По её характеру, такое собрание спокойно можно было провести уже в Цзянчжоу.
Но когда после совещания Чжан Яньчу спросила у Чэнь Жуйпина: «Это Пэй Юэцзэ пожертвовал средства на школу Шифан? Он ещё здесь?» — всё стало ясно.
После успеха спектакля «Принцесса Тайпин» труппа хотела поставить новый классический танцевальный спектакль. Актёры, хореографы и площадка были — не хватало только денег.
Чжан Яньчу искала инвестора, и финансово мощная Группа Пэй была идеальным вариантом.
Чжао Тяньли тут же вставила:
— Да, спонсор — молодой господин Пэй. Он до сих пор в городе Хуаншань и каждый день приезжает проверить, как идут работы в школе.
http://bllate.org/book/9135/831935
Готово:
