Чёрный одетый остолбенел. Он и в мыслях не держал, что Диндан не только не тронет его, но ещё и начнёт дразнить. Опустив глаза на грудь, он услышал тихий смешок товарища.
— Да у тебя всё тело дряблое! Цок-цок-цок… Интересно, кто же учил тебя боевым искусствам? — Диндан спрятала мягкий меч за пояс и пристально уставилась на его грудь. — Твой наставник не говорил тебе заниматься физкультурой? Посмотри, как грудь обвисла — вот-вот до пупка достанет!
Чёрный одетый пришёл в ярость: он был командиром императорской гвардии при дворе Великой Императрицы-вдовы, и никто ещё никогда не осмеливался так над ним насмехаться. К тому же он всегда гордился своей фигурой, особенно грудными мышцами.
— Где тут дряблость?! Ты, девчонка, вообще мужчин видела? Что несёшь?! Посмотри, как камень твёрдое — где тут мягкость?! — закричал чёрный одетый и выпятил грудь, желая, чтобы Диндан хорошенько её рассмотрела.
Цэнь Инь покачал головой. Люди Великой Императрицы-вдовы — и это всё, на что они способны? Диндан и Медь чуть не лопнули от смеха.
— Ладно, хватит! — Цэнь Инь еле выдержал. Увидев, что Диндан снова собирается высмеять противника, он решил сгладить ситуацию. — Скажи-ка лучше, — обратился он к чёрному одетому, у которого теперь на рубашке красовалось большое белое пятно, — зачем ты пришёл?
Тот вдруг вспомнил: точно! А ведь он должен был передать послание! Всё из-за этой проклятой девчонки!
— По указу Великой Императрицы-вдовы мы прибыли сюда, чтобы передать весть. Его светлости наследнику было нелегко в пути, и дабы избежать неудобств, Её Величество повелела господину Сун Цюаньмину, императорскому цензору из столицы, сопровождать вас в дороге.
Слова чёрного одетого потрясли Цэнь Иня. Как так? Ведь господин Сун только что прибыл в столицу! Откуда он снова взялся?
Заметив тревогу в глазах Цэнь Иня, чёрный одетый возгордился ещё больше:
— Корабль господина Суна скоро подойдёт. Великая Императрица-вдова велела вам, милостивый государь, задержаться здесь на один день и отправиться дальше только вместе с ним!
В голове Цэнь Иня пронеслись сотни мыслей, но лицо его осталось совершенно невозмутимым. Худощавое лицо с холодными глазами слегка склонилось, и он медленно кивнул чёрному одетому:
— Понял. Передайте Великой Императрице-вдове мою глубочайшую благодарность за заботу.
Чёрный одетый долго пристально смотрел на Цэнь Иня. Обычно такой взгляд внушал страх, но сейчас его внешний вид был настолько комичен, что вся угроза испарилась.
После ухода чёрного одетого Диндан и Медь ещё долго хохотали. Лишь заметив, что Цэнь Инь сидит за столом с нахмуренным лицом, Диндан наконец перестала смеяться и подошла к нему с весёлой улыбкой:
— Господин! Как вам сегодня моё мастерство? Интересно, получит ли тот человек награду от Великой Императрицы-вдовы за свой вид?
Медь тут же подхватил:
— Конечно получит! Как только Великая Императрица увидит его, сразу обрадуется и непременно наградит!
Цэнь Инь покачал головой и тихо произнёс два слова:
— Довольно!
Медь замер, а потом сообразительно тихонько выскользнул из каюты. Диндан же осталась на месте. Цэнь Инь повернулся к ней и, увидев, что она всё ещё стоит, не удержался от улыбки:
— Ты чего здесь торчишь? Неужели хочешь снова выбрать кому-нибудь одежду?
Диндан извильнулась:
— Я же не специально! Сам напросился! Не дай бог думать, будто я безобидная кошечка!
— Кстати, господин, правда ли мы будем ждать этого господина Суна?
Цэнь Инь вздохнул:
— Конечно, будем ждать. Кто посмеет ослушаться Великую Императрицу-вдову?
Диндан фыркнула и вдруг вспомнила о Яо Лин. Та ведь как раз не слушалась!
Цэнь Инь, конечно, тоже об этом подумал. Он уже отстал от кораблей дома Хун, а теперь ещё и задержка… Успеет ли он догнать её?
* * *
На маленьком судёнышке Сянъюй осторожно сопровождала Яо Лин, которая спокойно, будто ничего не случилось, вышивала стельку для обуви.
— Почти готово, — наконец подняла голову Яо Лин и показала Сянъюй свою работу. Длинные ресницы взметнулись, открыв пару живых глаз цвета бирюзы с золотыми искорками. — Посмотрите, подойдёт?
Сянъюй так испугалась, что едва не выронила стельку. Она быстро взяла её в руки, пробежалась взглядом и поспешно ответила:
— Прекрасно! Какая ловкость рук! Так быстро вышили! Думаю, хватит и этого!
Яо Лин косо взглянула на неё — взгляд был прозрачным, черты лица — прекрасными. Она мягко вытащила стельку обратно и улыбнулась:
— Не бойтесь, тётушка! Я ведь людей не ем!
Сянъюй подумала про себя: «Не ешь?! Да мой сын чуть не погиб от твоих рук!»
Яо Лин потянулась, встала из-за стола и подошла к окну:
— Интересно, где мы сейчас? Полдня плывём, слышу только шум воды… — Она помассировала шею. — Долго вышивала — вся затекла!
Сянъюй тут же бросила свои вещи и бросилась к ней:
— Я отлично умею делать массаж! Садитесь, девушка, я вам помогу — сразу полегчает!
Яо Лин ничего не сказала, лишь строго посмотрела на неё. Сянъюй тут же поняла:
— Ой, прости! Больше не буду называть вас сестрой! Садитесь, девушка, я сделаю массаж.
Яо Лин осталась довольна, но отстранила руку Сянъюй:
— Вы здесь не для того, чтобы прислуживать мне. Мне не нужны эти пустые церемонии. Я просто хотела узнать правду — теперь знаю и не стану больше мучить господина Третьего. Вам не нужно так передо мной трепетать.
Сянъюй про себя высунула язык: «Легко сказать! Только что вы были словно злой дух! А теперь вдруг всё хорошо…»
— Подойдите, тётушка, поговорим немного, — Яо Лин плавно вернулась к столу и поманила Сянъюй. — Я тогда поняла лишь половину. Лучше сейчас подробнее расспрошу вас.
Сянъюй поняла: только что допросили Хун Жаня, теперь очередь за мной.
Но отказаться нельзя! Она безнадёжно подошла к Яо Лин и уныло сказала:
— Спрашивайте, что хотите. Но заранее предупреждаю: я знаю ещё меньше, чем Третий сын. Да и редко выхожу из дома — мало что могу рассказать.
Яо Лин оставалась спокойной, уголки губ слегка приподнялись — идеальная улыбка. Сянъюй сразу поняла: та ей не верит.
— Вы так легко отделываетесь, тётушка. Всего один вопрос: если все деньги господина Третьего хранятся у вас, и вы ведёте все расходы, как вы можете не знать, чем он занимается вне дома? — голос Яо Лин звенел, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос: чистый, звонкий, но каждое слово больно ударяло Сянъюй в сердце.
Сянъюй опешила. Действительно, финансы — основа всего. По движению денег можно понять истинное положение дел в доме. Все книги Общества Фу Лай по Пекинскому отделению находились у неё в руках. Говорить, будто она ничего не знает, было просто нелепо.
Увидев выражение лица Сянъюй, Яо Лин поняла: дальше отнекиваться бесполезно. Она мягко взяла её за руку и искренне сказала:
— Мне это нужно не ради зла, вы ведь знаете. Всем в Пекине известно: я умею хранить тайны. Если вы расскажете мне, это будет как в колодец — вошло, но не вышло.
Сянъюй поняла: придётся говорить. Она кивнула:
— Что именно вы хотите знать? Спрашивайте.
Брови Яо Лин нахмурились. Её глаза, обычно спокойные, как осенняя вода, вдруг вспыхнули ледяной яростью:
— Есть ли связь между Обществом Фу Лай и дворцом?
Сянъюй так испугалась, что ответ вырвался мгновенно:
— Откуда мне знать?!
Яо Лин холодно рассмеялась. В её бирюзово-золотых глазах застыл лёд девяти зим:
— Не знаете? Каждый месяц господин Третий выдаёт множество сумм. Каждая записана — куда пошла. Неужели вы не знаете? Если бы это были мелкие суммы, вы бы знали, кому посылали слугу; если крупные банковские билеты — вы бы точно спросили, куда их направлять. Господин Третий часто в отъезде, а все дела в Пекине, скорее всего, ведёте вы. И вы всё ещё говорите, что не знаете?!
Сянъюй онемела. Эта девчонка невероятно проницательна! Обмануть её невозможно!
Яо Лин сидела молча, не глядя на Сянъюй, давая ей время подумать. Времени у них и так предостаточно — ведь они на корабле.
Наконец Сянъюй с трудом заговорила:
— Вы правы… не скроешь. Да, каждый месяц много мелких сумм уходит во дворец: то страже, то врачам из Императорской аптеки. Но конкретных имён я не знаю, не знает и Третий сын. Списки есть только у Главы. Таков закон Общества: если нет нужды, все остаются анонимными. Третий сын встречается с братьями по делам контрабанды соли — это разрешено Главой, но даже там он знаком лишь с двумя-тремя. Остальные приходят ночью, в масках — никто никого не узнаёт.
Яо Лин молчала, прикусив губу. В голове крутились сотни мыслей. Этот Глава действительно умён — ей даже пришлось признать это!
— Тогда что насчёт дома Ци? — через мгновение подняла она глаза, в которых мерцала скрытая опасность.
Сянъюй покачала головой:
— Разве Третий сын вам не сказал? Он сам ничего не знает! Глава приказал привезти вас туда, и мы с ним придумали, как вас уговорить. То, что ваши родители связаны с дворцом, — это слова Главы. Мы слышали только это.
Яо Лин посмотрела в окно. Сянъюй тайком наблюдала за её силуэтом: стройная фигура, будто вырезанная из нефрита, неподвижна, словно старый монах в медитации.
* * *
Почему Глава так заинтересован именно мной? Откуда он знает о доме Ци? Возможно, он сам из дворца? Или имеет тайные связи с ним?
И зачем он велел няне Ци говорить мне всё это? Чтобы завлечь меня в ловушку? Какую пользу я ему принесу?
Сянъюй затаила дыхание. Наконец ледяная статуя шевельнулась. Яо Лин обернулась, и её бирюзово-золотые глаза, прозрачные, как горный источник, но тёмные, как лесная бездна, спросили:
— Тётушка, как вы думаете, какой я человек?
Сянъюй поежилась. Какой? Сначала казалась милой овечкой — весёлая, улыбчивая! А теперь? Настоящий нефритовый демон! Сегодня улыбается, завтра — убивает!
— Сестрёнка… нет, девушка! Вы очень… умны, воспитаны, рукодельны… — запнулась Сянъюй.
Яо Лин нетерпеливо махнула рукой:
— Я спрашиваю: как вы отнесётесь, если я вступлю в Общество Фу Лай?
Сянъюй остолбенела. Глава, конечно, этого хотел. Она-то прекрасно знала: всё это затевалось именно ради этого. Обычно посторонних не берут в перевозку контрабандной соли — таков закон Главы.
Но с тех пор как эта девушка ступила на борт, все правила рухнули. Всё вокруг неё идёт наперекосяк. В Тунчжоу она даже встретилась днём с местным главой Чжоу Дао!
Разве это не попытка завлечь её в Общество?
Сянъюй нахмурилась, глаза её метались по лицу Яо Лин. Зачем её туда звать? В Обществе Фу Лай два типа людей: те, у кого нет выхода (бедняки), и те, кто ненавидит власть. Эта девушка явно из вторых — сто лянов сразу! Значит, у неё есть причины ненавидеть двор?
Говорят, её родители связаны с дворцом… Может, в этом дело?
Пока Сянъюй и Яо Лин молча смотрели друг на друга, с берега вдруг донёсся страшный шум: крики, ругань, женский плач и вопли.
— Что происходит? — Сянъюй воспользовалась моментом и подбежала к окну.
Яо Лин бросила на неё презрительный взгляд и усмехнулась про себя: «Прячься… Посмотрим, до каких пор!»
http://bllate.org/book/9132/831611
Готово:
