— Как сказать? Она только и ждёт, чтобы я уехал! В прошлый раз сама сказала: «Раз так любишь Цзяннань, лучше поселиться там надолго. Готова даже указ издать и выделить тебе землю — живи себе вольготно и наслаждайся жизнью».— Цэнь Инь произнёс это легко, будто рассказывал чужую историю.
Диндан застыла. Уехать в Цзяннань? А что тогда станет с пекинской резиденцией, с князем и княгиней?
Она с надеждой посмотрела на Цэнь Иня, но тот снова замолчал. Диндан знала: если господин молчит, ей нельзя задавать вопросов. Надув губы, она умолкла.
Теперь, сидя на этом стремительном судёнышке, она вдруг вспомнила тот разговор. Откуда-то из глубины души поднялось смутное предчувствие беды. Будущее казалось туманным, и она не знала, что их ждёт впереди.
Цэнь Инь опёрся подбородком на ладонь и задумался. Пока Великая Императрица-вдова не знает его истинной цели, но это лишь временно. Как только он ступит на дорогу в Шу, она наверняка сразу догадается, что он направляется к князю Нину.
Издревле князья друг друга не встречали. Кроме нескольких князей, живших в столице и время от времени навещавших друг друга, всем остальным строго воспрещалось тайно встречаться или приезжать в столицу. Нарушивший этот запрет считался мятежником и понёс бы суровое наказание.
Это правило установила сама Великая Императрица-вдова. При жизни император был человеком милосердным и добрым. Он питал глубокую привязанность к братьям и часто приглашал всех князей ко двору. Те, кто жил в столице, заходили во дворец почти каждый день и подолгу беседовали с ним.
Но после его кончины всё изменилось.
Цэнь Иню вдруг стало холодно. Он покачал головой, решив, что причина — в прохладе каюты и большом ледяном сосуде. Тихо встав, он подошёл к двери, собираясь позвать Диндан, чтобы та принесла горячего чая.
Но едва его рука коснулась бамбуковой занавески, как он услышал громкий голос Меди:
— Сестрица, ты слишком переживаешь! Кто наш господин? Наследный князь! Ему предстоит унаследовать титул! Какие у него могут быть неразрешимые проблемы? Он ведь не простой человек!
— Фу! — фыркнула Диндан. — Какие ещё почётные титулы? По-моему, лучше быть обычной семьёй! Жить без забот, есть и пить вдоволь — вот и вся жизнь! А кто слишком много хочет и слишком много думает, тому счастья не видать!
Рука Цэнь Иня замерла в воздухе. Он помедлил мгновение, а затем мягко улыбнулся, приподнял занавеску из благородного бамбука и вышел наружу с непринуждённым видом.
— Я и не знал, что наша Диндан умеет так рассуждать!
Услышав его голос, Диндан в ужасе вскочила и потянула за рукав Медь:
— Быстрее! Господин вышел!
Цэнь Инь поднял Медь с земли и спросил с улыбкой:
— О чём вы так увлечённо беседовали, что даже моего выхода не заметили?
Диндан кашлянула:
— Ни о чём особенном. Зачем вышли, господин? На улице жарко и сильно светит солнце!
Цэнь Инь серьёзно ответил:
— Вышел проверить, хватает ли тебе пудры. Если нет, то здесь ни деревни, ни постоялого двора — негде купить!
Диндан фыркнула, радуясь, что господин ещё способен шутить. Ей стало немного легче на душе:
— Что вы говорите, господин? Я бы никогда не стала пользоваться чем-то сомнительным! Я пользуюсь только настоящей пудрой из Цайвэйчжуаня…
Произнеся эти три слова, Диндан вдруг осознала свою оплошность. Разве не ради той девушки из Цайвэйчжуаня господин и отправился в путь? «Ой, беда! — подумала она. — Сама же ругала других за болтливость, а теперь сама проговорилась!»
Цэнь Инь пожал плечами:
— А что такого в Цайвэйчжуане? Я как раз думал: хорошо бы сейчас тарелочку цзиньлун цзиньруйсу подать с розовым соусом из этого заведения — вкуснотища!
Медь невольно сглотнул слюну. Цзиньлун цзиньруйсу? Что это за диковина?
Цэнь Инь бросил на него взгляд и вдруг приблизил лицо:
— Эй, Медь, что у тебя на щеке? Наверняка только что что-то вкусное тайком ел!
Медь вздрогнул, вырвавшись из мечты о цзиньлун цзиньруйсу и вернувшись к реальности с мясным пирожком в руках:
— Н-ничего! Просто… просто я проголодался, и сестра… сестра дала мне…
Цэнь Инь невозмутимо снял с его щеки кунжутинку:
— А, значит, пирожок. Диндан, ты уж слишком скупа! На кухне столько всего вкусного, а ты своему родному брату даёшь только пирожки?
Лицо Диндан покраснело, и она пробормотала:
— Господин ещё не ел… Как он может есть первым? Я… я просто видела, что он умирает от голода… Подумала: господин всегда говорит, что Небеса милосердны к живым существам. Лучше дать ему пирожок, чем допустить грех и запятнать репутацию господина.
Цэнь Инь расхохотался и поднял большой палец:
— Молодец, девочка! Если бы при дворе были такие красноречивые уста, многие министры со стыда бы ушли в отставку!
Медь широко ухмыльнулся:
— Правда? Моя сестра и впрямь такая умная?!
Диндан тут же стукнула его по лбу:
— Мечтатель! Господин надо мной смеётся, а ты ещё и подначиваешь!
Медь скривился: «Не повезло! Съел всего один пирожок, а получил столько ударов!»
Цэнь Инь успокоил его:
— Ничего страшного! Пусть бьёт. Твоя сестра — характерная, потерпи. Сейчас я угощу тебя, пойдём в каюту, устроим пир!
Услышав слово «пир», Медь забыл обо всём на свете и чуть не пустил слюни.
Диндан закатила глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не стукнуть его ещё раз.
— Ладно, наговорились, устали и измучились от жары, — подмигнул Цэнь Инь Диндан. — Беги на кухню, посмотри, что там вкусного, и скорее неси! — С этими словами он многозначительно улыбнулся Меди и вернулся в каюту.
Медь едва не выкрикнул «ура!». Но Диндан схватила его за руку:
— Пошли помогать нести блюда! Только и думаешь, как бы полениться!
Цэнь Инь снова вошёл в каюту. Холодный воздух ударил в лицо, и он невольно вздрогнул. Быстро подойдя к окну, он задёрнул все занавески, затем распахнул створки. С реки ворвался свежий летний ветерок — тёплый, немного жаркий, но приятный.
Диндан и Медь вошли вслед за ним, неся на подносах золотистые яства и изысканные блюда. Особенно Медь мечтал о цзиньлун цзиньруйсу всю дорогу и чуть не капнул слюной прямо на блюдо.
— Ну же, здесь никого постороннего нет, садитесь и ешьте вместе со мной! — пригласил Цэнь Инь.
Диндан формально согласилась, но тут же встала, чтобы разливать вино и подавать блюда господину. При этом она то и дело сердито поглядывала на Медь, но руки её неустанно наполняли его тарелку.
Когда все уже весело ели, Цэнь Инь вдруг изменился в лице. Его палочки, тянувшиеся к блюду, застыли в воздухе. Диндан бросила на него взгляд. Цэнь Инь едва заметно покачал головой. Девушка поняла: нужно притвориться. Она села, прижав ладонь ко лбу, и пробормотала:
— Сегодня вино какое-то крепкое… Я даже нескольких чашек не выдержала!
Медь, набивший рот едой и с наслаждением её пережёвывавший, увидел её состояние и едва не расхохотался. Он уже собирался поддразнить сестру, как вдруг почувствовал ледяной холод за ухом. Волосы на затылке встали дыбом.
Беда! Убийцы!
Медь, хоть и юн, был проворен. Почувствовав опасность, он мгновенно бросился к Цэнь Иню, готовый прикрыть его от невидимых снарядов.
Диндан тоже мгновенно преобразилась. Вся её игривость исчезла — это было лишь притворство для усыпления бдительности врага. Увидев, что Медь встал, она тут же метнулась к открытому окну и выскочила на палубу. Сразу же послышался звон клинков и крики борьбы.
— Быстрее! Посмотрим, что там! — Цэнь Инь оттолкнул Медь, и они выбежали из каюты.
Медь вылетел наружу и сразу вспыхнул гневом: Диндан сражалась с двумя чёрными фигурами. Оба нападавших действовали жестоко и беспощадно, и Диндан, оказавшись в меньшинстве, явно теряла преимущество.
Увидев, что сестра в беде, Медь рванулся вперёд, готовый вступить в бой. Но Цэнь Инь резко остановил его. В его чёрных глазах вспыхнул ледяной огонь:
— Неужели пожаловали стражники из императорской гвардии Великой Императрицы? Прошу прощения за неподобающий приём! Увы, увы!
Слова Цэнь Иня заставили обоих чёрных воинов немедленно прекратить сражение. Диндан воспользовалась передышкой и одним прыжком вернулась к господину.
Чёрные воины зловеще рассмеялись — звук был резким и противным, как карканье стервятников, обнаруживших труп в болоте: самодовольный, дерзкий.
— Здравствуйте, наследный князь! — заговорил один из них. — Великая Императрица-вдова очень скучает по вам! Ей недостаточно ежедневных донесений. Вот и послала нас, братьев, в погоню за вами, чтобы лично передать вам свои слова!
Цэнь Инь стоял под палящим солнцем, но по спине у него пробежал холодный пот. «Какая коварная женщина!» — подумал он.
— Значит, у Великой Императрицы есть ко мне поручение? — внешне спокойно спросил он, хотя в глазах уже плясали ледяные искры. Он прекрасно понимал: именно этого и ждут чёрные воины — чтобы увидеть его страх. Если он хоть на миг проявит слабость, Великая Императрица и этот пёс Ли Гунгун будут смеяться над ним целых полдня.
Оба воина были полностью закутаны в чёрное, виднелись лишь глаза. Взгляд одного из них выдал уважение к Цэнь Иню:
— Наследный князь, вы поистине мужественны!
В глубине чёрных глаз Цэнь Иня мелькнула кроваво-холодная искра. Он пристально посмотрел на говорившего:
— Что вы имеете в виду? Неужели Великая Императрица полагает, что я должен испугаться, увидев вас? Я ничего дурного не совершал — чего мне бояться, если в полночь постучится дух?
Лицо воина под чёрной маской мгновенно изменилось. Цэнь Инь ясно дал понять: он считает их призраками.
Но перед отъездом Великая Императрица велела не вступать в пререкания с этим юным господином — он ещё пригодится. Воин подавил гнев и почтительно поклонился:
— Простите нас, наследный князь! Мы спешили и забыли отправить вам голубя с известием. Из-за этого вы испытали тревогу, а ваша служанка — испуг. Прошу прощения у вас и у неё!
Диндан, увидев, что воин кланяется ей, едва сдержалась, чтобы не наброситься и не избить его. Когда Цэнь Инь услышал шорох снаружи, он дал ей знак притвориться без сознания, чтобы расслабить бдительность врага, а затем внезапно выйти и осмотреться.
Но едва она выскочила наружу, как нападавшие без предупреждения начали атаку, будто она была врагом, и старались убить любой ценой. А теперь, увидев гнев Цэнь Иня, они лишь театрально извиняются! Думают, она не замечает их игры? Фу!
— Такой поклон я не смею принять! Если бы не вышел господин, моей жизни, наверное, уже не было бы! Я не понимаю: вы ведь пришли по приказу Великой Императрицы. Почему не могли явиться открыто, а вместо этого крались, как воры, и сразу напали?
Слова Диндан разожгли гнев воинов. «Эта девчонка совсем не знает границ! — подумал один из них. — Мы лишь из уважения к наследному князю извинились, а она уже важничает!»
Открыто? Когда такие, как они, могут быть открытыми? Стражники императорской гвардии всегда действуют в тени, без лица и имени. Сегодня они даже разговаривают лишь потому, что так приказала Великая Императрица.
— Девушка, ты ловко владеешь мечом, но ума маловато, — бросил воин.
Эти слова привели Диндан в ярость.
«Мало ума?» Щёки её мгновенно покраснели до фиолетового, глаза горели, как будто из них шёл дым. Цэнь Инь понял, что не удержать её, и отпустил.
Диндан молниеносно выхватила из-за пояса гибкий меч. Лезвие, словно озеро нефритовой воды, вспыхнуло холодным светом, окутав пространство множеством отблесков. Воин ещё не договорил, как она уже бросилась в атаку. Он едва успел увернуться от удара в грудь, в ярости поднял левую руку для защиты и правую — для контратаки, одновременно выкрикнув:
— Наследный князь! Мы служим Великой Императрице!
Но Диндан не сбавляла натиск. Несколькими взмахами она разорвала одежду воина на груди, обнажив белую кожу, и лишь тогда, довольная, отскочила назад, изящно уклонившись от его выпада, и вернулась к Цэнь Иню.
http://bllate.org/book/9132/831610
Готово:
