Но госпожа Хун оставила у неё слишком дурное впечатление: фальшивый тон, напыщенность, без дела разыгрывает из себя важную особу и холодна, как лёд. Во всём давит на других своим высоким происхождением — боится, что иначе никто не узнает, из какой она знатной семьи! Фу!
Вот эта девушка — совсем другое дело! В сердце Сянъюй снова потеплело к Яо Лин.
Шутки шутками, но Яо Лин сосредоточилась и принялась жарить рыбу. Одна за другой появлялись ароматные рыбины — румяные, сочные, с хрустящей корочкой и нежным мясом, от которых исходил дивный запах.
— Какая прелесть! — воскликнула Сянъюй, едва Яо Лин вернулась на барку, и протянула ей двенадцатидюймовое блюдо с сине-белым узором благоприятных зверей. На него уложили семь-восемь крупных рыб, так что блюдо было доверху полно и казалось, вот-вот переполнится.
— Нам столько не съесть! Может, отнесём парочку вперёд? — невольно проговорила Яо Лин, глядя на изобилие рыбы.
Она сказала это без задней мысли, но Сянъюй про себя обрадовалась: неужели девчонка неравнодушна к Хун Жаню? Иначе с чего бы ей постоянно о нём заботиться?
— У меня-то сил нет, сестрёнка! Ты же, как и господин Третий, летаешь на крыльях — сбегай сама! — Сянъюй тут же подтолкнула Яо Лин вперёд.
Но та не дала себя одурачить:
— Я тоже весь день трудилась и устала. Пусть лучше кто-нибудь из слуг пришлёт за рыбой. Ведь, сестрица, стоит тебе только крикнуть — все в передних покоях бегут исполнять твои приказы!
Сянъюй недовольно поморщилась. Эта девчонка то умна, то глупа — никак не поймёшь её!
— Не будем о них думать. Давай сначала поедим. Если останется — тогда уже пошлём за людьми. А вдруг мы так проголодались, что всё съедим? — пробормотала Сянъюй, ускоряя готовку жареных горошин с креветками.
Скоро блюдо было готово: свежие изумрудно-зелёные горошины в сочетании с прозрачными, словно нефрит, кусочками креветок выглядели так аппетитно и соблазнительно, что одного взгляда хватало, чтобы разбудить аппетит.
На стол в передней каюте быстро появились ещё четыре блюда: два маринованных яйца, ломтик вяленого цыплёнка, тарелка квашеных овощей. Всего получилось пять блюд.
Рис давно томился в горшке — лучший сорт юйтяньского жасминового риса, изумрудный и душистый. Яо Лин уже изрядно проголодалась, и как только Сянъюй разложила рис по тарелкам, та поблагодарила и принялась есть.
Этот ужин был поистине великолепен: маринованные яйца — нежные и мягкие на вкус, вяленое мясо — сочное и насыщенного красного цвета, квашеные овощи идеально подходили к рису, не говоря уже о двух блюдах, приготовленных собственноручно Яо Лин и Сянъюй — жареной рыбе и горошинках с креветками.
— Ой-ой! Я объелась до отвала! — Сянъюй с трудом оперлась руками на стол и поднялась, стонущим голосом восклицая: — Нет, пояс слишком туго затянут! Надо зайти внутрь и ослабить!
Яо Лин расхохоталась:
— Сестрица, будь осторожна! Закрой окно, а то сейчас на носу и корме горят десятки фонарей! Не дай бог кто-нибудь подглядит!
Сянъюй обернулась и сердито сверкнула на неё глазами:
— Гадина! Смеёшься надо мной! Подожди, ночью, когда ты крепко уснёшь, я намажу тебе лицо грязью из ила!
Яо Лин испуганно высунула язык и тут же стала умолять о пощаде.
Сянъюй хмыкнула, но вдруг нахмурилась:
— Ой, порвалось! — и бросилась в каюту.
Яо Лин смеялась до упаду. Если бы не забота о собственном поясе, она, пожалуй, не смогла бы остановиться даже после выхода Сянъюй.
Собрав посуду в большой бамбуковый короб, Яо Лин отправилась мыть её у носовой части судна. По дороге она думала: завтра обязательно найду удобный момент и передам Сянъюй этот банковский билет на сто лянов. Дом Инь никогда не позволяет себе жить за чужой счёт.
Когда посуда была вымыта, Сянъюй всё ещё не выходила. Яо Лин стряхнула воду с рук и собиралась выпрямиться, как вдруг заметила нечто странное.
Их караван состоял из четырёх больших судов дома Хун и одной маленькой барки, на которой плыли Яо Лин и Сянъюй. Ночь уже сгустилась, и на их барке были зажжены фонари, но последнее из больших судов — самое ближнее к ним — оставалось тёмным: ни одного огонька на корме.
Что-то неладно! Яо Лин медленно опустила короб с посудой и насторожилась. Даже если раньше она никогда не путешествовала, она знала: ночью обязательно зажигают фонари. Без света легко привлечь бандитов! Особенно такой богатый караван — всем видно, что это знатные господа, да ещё и стоят на причале на ночь. Кто знает, какие злодеяния могут совершить в темноте?
Хун Жань — опытный путник, разве он мог не знать такой простой вещи? Яо Лин вдруг подумала: может, фонари сначала горели, но их только что потушили злодеи?
Плохо дело! Не раздумывая, Яо Лин одним прыжком перемахнула на большое судно и бесшумно приземлилась на палубу.
Здесь царила кромешная тьма, ничего не было видно. Однако впереди смутно мерцал свет с других судов — значит, только на этом корабле погасли фонари.
Пока она размышляла, в ушах зазвучали лёгкие шаги — частые, но очень тихие. По звуку выходило, что их не меньше десятка, и все быстро двигаются по палубе.
Неужели столько разбойников? Яо Лин мысленно воскликнула: «Беда!» Только где сейчас Хун Жань? Неужели его одурманили или связали? Иначе он бы точно не допустил такой тишины и позволил бы им свободно распоряжаться на борту.
Шаги приближались. Яо Лин осторожно выглянула в сторону трюма и увидела: колонна чёрных фигур быстро и бесшумно выходила из каюты. Хуже того — каждый из них нес на спине огромный мешок. По тому, как они согнулись почти до колен под тяжестью, можно было судить, насколько тяжёлы эти мешки.
Действительно, воры?! Сердце Яо Лин сжалось от тревоги, но она не знала, что делать. Она сразу поняла: эти люди — мастера своего дела. Несмотря на тяжёлую ношу, никто не задыхался и не издавал ни звука; их шаги были лёгкими, как пушинки. Такое возможно лишь у тех, кто владеет искусством цигун на высоком уровне — настоящие «лёгкие, как ласточки».
Пока она колебалась, первый из чёрных уже достиг борта. Откуда-то появилась толстая верёвка, протянутая от судна прямо в темноту берега, скрытого в ночи среди чёрных полей.
Они сейчас уйдут! Что делать? Позволить им скрыться или выскочить и остановить?
«Это же груз дома Хун. Зачем тебе в это вмешиваться? У них и так хватает богатств — потеря партии товаров для них пустяк. Не впутывайся, у тебя и своих проблем немало!»
Яо Лин металась в сомнениях, на лбу выступил холодный пот. Вдруг она вспомнила: ведь сейчас караван идёт за товаром, а значит, суда должны быть пусты! Если здесь что-то есть, то, скорее всего, это приданое, которое Сянъюй везёт своей дочери Линцзе'эр!
То, что Сянъюй копила годами для дочери!
Яо Лин снова выглянула — чёрные фигуры уже почти у борта. Ещё немного — и они начнут перепрыгивать по верёвке!
Что делать? Остановить или нет?
Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом летних сверчков. Первый из разбойников уже почти коснулся ногами земли — ему оставалось совсем немного до безопасного спуска. В глазах его блеснула радость: «Вот и всё!»
http://bllate.org/book/9132/831601
Готово:
