Цинь Эргу мельком покатила глазами и тут же заговорила:
— Да я и слушать не стану эти речи старшей сестры! Если бы сегодня её младший сынок, разгорячённый радостью, не проговорился, я бы до сих пор ничего не знала.
Она фыркнула:
— «Занять денег» — как будто это великое одолжение! Кто угодно может дать в долг!
Суньши, глядя на свою дочь, так разозлилась, что руки зачесались её отлупить.
— Эргу, — с лёгкой насмешкой заметила Нефрит, — ты ведёшь себя совсем не так, как человек, который просит взаймы.
— Значит, не хочешь давать?
Цинь Эргу не ожидала такого ответа и переспросила с недоумением.
— Да, не хочу, — кивнула Нефрит.
— Мама…
Цинь Эргу зарыдала и обратила мольбу к Суньши.
— Вон!
Цинь Лайфу рявкнул так, что все вздрогнули, а затем, побагровев от злости, уставился на дочь:
— Убирайся со всей своей семьёй прямо сейчас! И если уж нечем есть — больше не показывайся здесь!
— Папа…
Лицо Цинь Эргу побледнело. Она лихорадочно соображала: отец действительно в бешенстве. Поспешно смягчив голос, она жалобно вымолвила:
— Я всего лишь хочу, чтобы мои трое детей могли учиться. Разве в этом моя вина?
— Это дело семьи Чжу, — отрезал Цинь Лайфу, не поддаваясь.
— Папа…
Цинь Эргу в отчаянии упала на колени перед ним:
— Пожалей хоть своих трёх внуков! Все остальные дети в доме учатся, а у них даже денег на школу нет. Над ними будут смеяться! Мне в семье Чжу просто не поднять головы!
На этот раз слёзы хлынули по-настоящему — в отличие от предыдущего фальшивого воющего.
Потом она повернулась к Нефрит и принялась извиняться:
— Нефрит, прости меня. Я горячая, вот и вышла из себя. Прости, пожалуйста, твоей второй тётушке. Просто мне страшно! Все ваши братья научатся читать и писать, кто-нибудь даже станет сюцаем, а эти трое останутся безграмотными! Как им тогда жить?
Услышав это, Минчжу почувствовала тревогу. За последние дни она уже поняла: младшая сестра — человек, которого можно переубедить только мягкостью, но никак не силой.
Она бросила взгляд на третью сестру — та колебалась.
— Ладно, Эргу, не проси у третьей сестры, — сказала Минчжу. — Не так уж велика сумма на год обучения для троих братьев. Я сама дам вам взаймы.
— Вторая сестра…
Нефрит знала: хоть третья сестра в будущем и станет очень богатой, сейчас она находится на самом начальном этапе своего дела и почти не имеет денег.
— Замолчи! — строго оборвала её Минчжу. — Третья сестра, иди пиши долговую расписку. Пусть вторая тётушка и её муж поставят отпечатки пальцев.
— Хорошо…
Нефрит, как только старшая сестра повысила голос, сразу сникла и послушно пошла в комнату писать расписку.
— Ещё и расписку? — возмутилась Цинь Эргу. Лишь бы получить деньги, ей было всё равно, у кого занимать, но она не ожидала такого поворота. — Я ведь твоя родная тётушка! Неужели ты мне не доверяешь?
Она и не собиралась отдавать долг. По её мнению, раз Нефрит могла потратить столько денег на строительство большого дома и содержание всех детей в школе, то пару монет для неё — ничто. «В долг» — это просто вежливость. Неужели Нефрит осмелится требовать возврата у собственной тёти?
Но если подписать расписку и поставить отпечаток пальца, всё изменится — от такой сделки уже не отвертишься.
— Разве вторая тётушка не хотела справедливости? — спокойно сказала Минчжу, сразу угадав её замысел и не дав возможности отказаться. — Старшая тётушка и Сунь И тоже писали расписки. Тебе — тем более нужно.
Что до возможных попыток уйти от долга, ссылаясь на родство…
Ха! Этого не случится. Минчжу была уверена в своих способностях выбивать долги.
Цинь Дагу и Сунь И тут же закивали в знак согласия.
Нефрит быстро принесла расписку и послушно подала её главной в доме — своей второй сестре.
— Чего стоишь? Садись, — сказала Минчжу, глядя, как младшая сестра устраивается рядом. Её покорность показалась немного странной. Минчжу подумала, не была ли она слишком резкой, и добавила: — Я не хотела на тебя кричать.
— Я знаю, — улыбнулась Нефрит ещё шире. — Вторая сестра всегда заботится обо мне.
Про себя она подумала: «Действительно, героини романов, какими бы разными ни были их характеры, всегда обладают прекрасными качествами. Особенно по отношению к тем, кого признают своими — с такими людьми можно быть по-настоящему счастливыми».
— Вторая тётушка, второй дядюшка, ставьте отпечатки пальцев, — сказала Минчжу, протягивая расписку.
Цинь Эргу, не умеющая читать, всё равно взяла бумагу и «прочитала», после чего улыбнулась:
— Минчжу, ты слишком официальна со мной!
Ставить отпечатки пальцев ей было изначально неприятно — и не только ей, многие в деревне испытывали подобное чувство.
— Значит, не хочешь занимать? — спросила Минчжу.
— Я займусь у Нефрит! — обратилась Цинь Эргу к племяннице.
Минчжу промолчала, лишь многозначительно посмотрела на Нефрит: «Поняла? Тебя считают мягкой грушкой».
«Мягкая грушка» усмехнулась:
— Вторая тётушка, неужели ты думаешь, что я глупая?
И покачала головой:
— Не дам в долг.
«Ну хоть что-то», — подумала Минчжу, услышав такой ответ, и осталась довольна.
Тогда Цинь Эргу снова начала причитать, рассказывая, как ей тяжело, как страдают её сыновья. Но Нефрит уже взяла миску и спокойно принялась есть.
— Хватит! Если хочешь плакать — иди домой! Надоело! — проворчал Цинь Лайфу с почерневшим лицом.
Её театральное рыдание никого не обманывало. Ясно было: она не собирается отдавать долг и даже выбирает, у кого занять. Мечтает о халяве — пусть лучше спит!
— Папа… — жалобно позвала Цинь Эргу.
Цинь Лайфу сделал вид, что не слышит, и тоже начал есть. Остальные члены семьи последовали его примеру.
— Мама… — снова окликнула Цинь Эргу.
Суньши тоже проигнорировала её.
Цинь Эргу растерялась, но больше не осмеливалась шуметь. Вытерев слёзы, она ловко вскочила и села на прежнее место, словно ничего не произошло, и тоже взялась за еду.
Нефрит с восхищением подумала: «Такая наглость — уже искусство!»
Однако после ужина вторая тётушка снова пристала к ней.
— Нефрит, пожалей свою вторую тётушку! Пожалей троих братьев!
Сначала — слёзы и жалобы.
— Не дам.
— Нефрит, ведь у тебя доброе сердце! Неужели ты терпишься, что они станут изгоями?
Потом — лесть.
— Не дам.
— Нефрит, помоги им! Они обязательно будут благодарны тебе!
Обещания на будущее.
— Не дам.
— Нефрит! А если они не выживут и возненавидят тебя?!
В конце концов — угрозы.
Нефрит замолчала. Неужели она слишком добра? Подняв глаза на вторую тётушку, она холодно оскалилась:
— Чтобы они не возненавидели меня в будущем… Ты веришь, я могу устроить так, чтобы у них и будущего не было?
Угрожать — так уж угрожать!
Цинь Эргу, увидев внезапно изменившееся выражение лица племянницы, задрожала всем телом и завизжала — такая Нефрит казалась ей ужасной.
Но визг не успел оборваться, как за волосы её схватили.
— Цинь Сяохуэй! Ты ещё не надоела?! — Хуаньши резко дёрнула её назад. — Ты смеешь угрожать Нефрит?! Слушай сюда: хочешь занять денег — забудь! Сейчас же убирайся из нашего дома! Нам не нужны ваши «помощники» при строительстве! Вон!
После ужина Цинь Дагу помогла убрать посуду и ушла домой.
А семья Цинь Эргу продолжала торчать здесь, явно намереваясь не уходить, пока не получит денег.
Хуаньши, хоть и занималась уборкой, всё время прислушивалась к разговору дочери. Услышав, как та переходит все границы, она не выдержала. Хотя слова у неё плохо выходили, силы хватало с избытком. Не желая тратить время на пустые споры, она выбрала прямое действие.
— Папа, мама! Спасите! Убивают! — завопила Цинь Эргу, едва Хуаньши дотронулась до неё.
Цинь Лайфу и Суньши нахмурились ещё сильнее, особенно глядя на четверых мужчин из семьи Чжу, сидевших во дворе. Гнев в них рос.
— Что вы там сидите?! — рявкнул Цинь Лайфу. — Выгоните их немедленно!
Хуаньши и Чжуши тут же бросились выполнять приказ. Три женщины грубо вытолкали Цинь Эргу за ворота.
Цинь Ютянь, не желая применять силу к зятю, вежливо напомнил:
— Уже поздно. Вам пора домой.
Чжу Дажан молча встал и подошёл к Цинь Лайфу:
— Отец, вы ещё не заплатили мне за работу.
«Вот он, знаменитый „тихий“ второй дядюшка?» — подумала Нефрит. Весь вечер молчал, а теперь первым делом — о деньгах. Такой уж он «тихий»?
Она тихо поделилась сомнениями со второй сестрой.
— Ха! — презрительно фыркнула Минчжу.
Цинь Лайфу, однако, не собирался обманывать его. Он сразу отдал плату за один день — хотя другим работникам договорились платить только после окончания строительства.
Получив деньги, Чжу Дажан даже не попрощался и увёл троих сыновей прочь.
— Ах… — вздохнула только Суньши. Остальные были спокойны.
Во время строительства Нефрит большую часть времени проводила на недавно купленном холме, а вернувшись домой, чертила планы в своей комнате. Минчжу ежедневно ездила в уездный город. Благодаря множеству рабочих дом рос буквально на глазах — каждый день становился новым.
Через десять дней передние два двора уже были готовы. Теперь встал вопрос: средний двор предназначался для дедушки и бабушки, но как распределить остальные четыре?
Разница между ними была небольшой, но всё же существовала: передние дворы удобнее задних, восточные светлее западных. Таким образом, восточный передний двор — лучший, а западный задний — худший.
Цинь Лайфу спросил четырёх сыновей.
Цинь Ютянь сказал:
— Двора построила Нефрит. Лучший двор должен достаться второму брату и его семье.
Остальные две семьи не возражали.
— Я старший, — продолжил Цинь Ютянь, — должен уступать младшим. Я возьму самый задний западный двор.
Для него даже «худший» двор, судя по первым двум, был роскошью по меркам деревни.
Цинь Лайфу остался доволен ответом старшего сына и посмотрел на остальных троих.
— Как можно позволить старшему брату жить в худшем дворе? Старший брат — как отец! Я возьму тот двор, — быстро сказал третий сын, Цинь Юлян.
Цинь Юшуй тоже выразил согласие с ним.
Цинь Юди, не могший говорить, энергично махал руками — он не хотел занимать лучший двор, чувствуя, что, будучи вторым сыном, не заслуживает такого.
Глядя, как четверо сыновей уступают друг другу, Цинь Лайфу и Суньши были очень довольны.
— Дедушка, давайте тянуть жребий, — предложила Нефрит с улыбкой. — Пусть отец, дядя и другие тянут бумажки. Кому какой двор достанется — так тому и быть. Хорошо или плохо — воля небес.
Этот вопрос казался мелочью, но если бы дедушка и бабушка сами распределяли дворы, гармония, возможно, нарушилась бы.
Нефрит предложила, чтобы вместо самих мужчин тянули жребий их жёны — старшая невестка, мать, третья и четвёртая тёщи. Она верила, что дядья искренни — ведь они родные братья. Но если каждая семья сама выберет свой двор, никто не сможет винить других, независимо от результата. В этом мире положение женщин, хоть и ниже, по мнению Нефрит, играло не меньшую роль в семейной гармонии, чем у мужчин.
Беременная старшая невестка посмотрела на Нефрит с удивлением, но в глазах её читалась радость.
Хуаньши не имела ничего против того, кто будет тянуть жребий, но, конечно, поддерживала идею дочери.
Ваньши сначала взглянула на Цинь Юляна, и, увидев его одобрительный кивок, расплылась в открытой улыбке.
http://bllate.org/book/9130/831331
Готово:
