Нефрит заметила, как в глазах лекаря мелькнуло изумление, едва он убрал пальцы с пульса.
— Ничего серьёзного, — произнёс он. — Примите несколько приёмов лекарства — и всё пройдёт.
Родные Цинь с недоверием посмотрели на врача. Дело не в том, что они сомневались в его искусстве: просто состояние Люши выглядело слишком тревожным, чтобы называть его «ничего серьёзного».
— Однако…
Вот оно — продолжение.
— Ей теперь нужно беречь здоровье: никакой тяжёлой работы, никаких волнений, ни сильной радости, ни глубокой печали. Обязательно больше отдыхать. Иначе болезнь будет возвращаться, а в худшем случае… может стоить ей жизни.
Цинь замерли. Они ожидали страшного диагноза, но не такого.
Нефрит и Минчжу переглянулись. Обеим показалось, что слова лекаря звучат подозрительно знакомо.
После приёма отвара Люши пришла в себя. Всё ещё слабая и растерянная, она увидела родных и обрадовалась. Хотела сказать что-нибудь умилостивляющее, но забыла сбавить громкость — и сразу же закашлялась так, что задохнулась.
— И нельзя говорить громко, — добавил лекарь.
Люши растерялась. Старший сын Канпин мягко сказал:
— Мама, просто отдыхай. Ты обязательно поправишься.
Он хотел её успокоить, но лицо его было таким скорбным, что Люши почувствовала холодок.
— Сынок, что ты имеешь в виду? — спросила она дрожащим голосом.
Канпин не знал, стоит ли говорить правду, и посмотрел на отца. Цинь Ютянь тоже колебался. Пусть Люши и была ужасной женщиной, но за столько лет совместной жизни невозможно было совсем не привязаться. А теперь она вдруг стала беспомощной больной… Он тоже не знал, что делать, и перевёл взгляд на Цинь Лайфу.
Тот молчал.
Не получив ответа, Люши ещё больше разволновалась — и снова закашлялась до судорог.
— Вам нужно соблюдать покой, — повторил лекарь, на этот раз подробнее перечислив всё, чего ей строго-настрого запрещалось делать. Он выглядел очень ответственным и внимательным.
Но для Люши каждое его слово будто ножом резало по сердцу. Она кашляла всё сильнее.
Лекарь терпеливо уговаривал её успокоиться.
А Нефрит тем временем не могла отделаться от странного ощущения: этот врач будто специально подбирал слова так, чтобы прямо в лицо назвать Люши беспомощной иждивенкой.
— Неужели это кара? — прошептала Люши, когда кашель немного утих, а боль в груди стала невыносимой. — Неужели это возмездие?
Спина Нефрит покрылась мурашками. Улик не было, но она почти уверена: за этим стоит Фан Цинъянь. Будучи главным злодеем повествования, он вряд ли оставил бы обиду без ответа.
И вот результат: чистая, точная, жестокая месть.
Глядя на Люши, Нефрит лишь молила небеса, чтобы Фан Цинъянь сочёл счёт закрытым и больше не возвращался к этому делу.
Дома настроение Люши оставалось подавленным.
Трое сыновей окружили её, стараясь ухаживать как можно бережнее, и это немного подняло ей дух. Вскоре она даже начала думать оптимистично: разве плохо, если не надо работать, тебя кормят вкусным, и все вокруг боятся тебя рассердить?
Жаль только, что эта радужная мысль рухнула уже за ужином. Когда старший сын принёс ей ароматный бульон с куриным бедром, Люши облизнулась и жадно хлебнула горячего… и тут же всё выплюнула.
За этим последовал новый приступ кашля.
— Мама! — воскликнул Канпин.
Люши плакала от боли и отчаяния. Она схватила сына за руку:
— Сынок… а лекарь не говорил, что мне нельзя есть мясо?
— Говорил, — ответила, входя в комнату, Минчжу. Хотя перед ней и стояла её родная мать, девушка не чувствовала к ней жалости — только презрение. Это она сама себе устроила.
— Тогда я не хочу жить! — завопила Люши и тут же согнулась пополам от нового приступа кашля, который был настолько мучительным, что ей действительно захотелось умереть.
В ту же ночь лекарь из аптеки «Канхэ» срочно выехал на север в карете.
На следующий день появился Фан Цинъянь. Увидев его, Нефрит на миг замерла, а потом выдавила неуверенную улыбку:
— Братец Фан, зачем ты пришёл?
По выражению её лица он сразу понял, что она всё догадалась. Но менять свои планы он не собирался. Если не отомстить, он не достоин зваться сыном.
— Услышал, что тётушка Лю заболела, — сказал он, — решил проведать и принести кое-что.
Нефрит промолчала.
— Ты добрый человек, — растроганно проговорил Цинь Канпин, чувствуя вину. — А как там тётушка Чэнь?
— Поправляется. Вроде бы удалось спасти.
От этих слов Канпин стал ещё виноватее.
Люши же, услышав имя Фан Цинъянь, задрожала всем телом и снова закашлялась.
Фан Цинъянь даже не вошёл в комнату. Он остановился у порога с корзинкой в руках:
— Тётушка Лю, услышал, что вы нездоровы, пришёл проведать. Не волнуйтесь — моя мама чувствует себя хорошо и, надеюсь, проживёт ещё много-много лет. Я не держу на вас зла за прошлое. Вы тоже старайтесь беречь себя.
Родные Цинь были тронуты до слёз.
«Белая лилия!» — одновременно подумали Нефрит и Минчжу. Слова его звучали так благородно… но эффект оказывался прямо противоположным.
Когда Фан Цинъянь покинул дом, Нефрит побежала за ним:
— Братец Фан!
— Что случилось, сестрёнка Нефрит? — обернулся он с тёплой, как весеннее солнце, улыбкой.
Она смотрела на него и будто видела за спиной огромную белоснежную лилию, из которой сочилась чёрная, ядовитая дымка. От этого зрелища её бросило в дрожь.
— Скажи… это дело теперь закрыто? — осторожно спросила она.
— Как ты думаешь? — усмехнулся он в ответ.
— Думаю, да, — кивнула она. Не то чтобы она трусила — просто ночью они с Минчжу расспрашивали Люши, не ела ли она чего-то странного. Та только качала головой и шептала: «Это возмездие».
— Хе-хе, — мягко рассмеялся Фан Цинъянь, как самый добрый старший брат на свете. — Если сестрёнка Нефрит говорит, что всё кончено, значит, так и есть.
От этих слов ей стало легче. Улыбка на лице стала искренней. В конце концов, она эгоистка — больше всего ей важно своё спокойствие.
Проводив его взглядом, она услышала за спиной голос Минчжу:
— Это он?
— Он не стал отрицать, — ответила Нефрит.
Этого было достаточно.
— Не ожидала, что в такой глухой деревушке окажется столь решительный и уверенный в себе человек, — сказала Минчжу с искренним восхищением. Раз он не отрицает, значит, уверен в безнаказанности.
— Минчжу, ты, случайно, не встала на его сторону? — с лёгкой иронией спросила Нефрит.
— А ты, надеюсь, не на стороне своей тётушки? — в тон ей ответила Минчжу, бросив холодную усмешку.
— Я ни на чьей стороне.
— Но ведь это твоя родная тётушка.
— А для тебя — родная мать.
Обе рассмеялись. По дороге домой Минчжу добавила:
— Впрочем, так даже лучше. Пусть не шумит и не устраивает скандалов. Прокормить одну беспомощную женщину — не велика беда.
Кроме Нефрит и Минчжу, никто в семье Цинь не заподозрил ничего странного в болезни Люши. Все решили, что это внезапное недомогание. Некоторые даже поверили её словам о «возмездии».
Но раз уж так вышло — пришлось смириться. А ещё… без её вечных причитаний и придирок в доме стало куда тише. Многие даже подумали то же, что и Минчжу: «В общем-то, неплохо получилось».
Вечером шестнадцатого числа первого месяца Нефрит отправилась к Цинь Лайфу с плодами своих многодневных трудов. По пути она зашла во двор и позвала Минчжу, которая занималась гимнастикой в заднем дворе.
— Нефрит, иди скорее садись! — встретили её дед с бабушкой. Суньши даже вынесла остатки праздничных сладостей и, увидев Минчжу, добавила: — И ты, Минчжу, ешь.
Ясно было, что это — просто вежливость.
— Хорошо, — кивнула Минчжу. Предвзятость бабушки и деда давно перестала её ранить. Да и логично: после всего, что случилось, их привязанность к Нефрит — лишь справедливая плата.
— Дедушка, посмотри, — сказала Нефрит, раскладывая перед ним чертёж. — Вот дом, который я хочу построить. В центре — ваш двор, а вокруг — четыре двора для четырёх ветвей семьи.
Чертёж был простым и понятным — сразу ясно, что задумала девушка.
Минчжу с интересом взглянула на рисунок и мысленно повысила оценку: неужели в древности не только учёные были талантливы, но и бывшие служанки из деревни умеют чертить такие планы?
— Нефрит, а сколько это будет стоить? — первым делом спросил Цинь Лайфу. Пять дворов — это немалые деньги. — Наш дом хоть и старый, но ещё послужит. Не стоит тратиться зря.
Суньши энергично закивала.
Нефрит улыбнулась:
— Дедушка, бабушка, вы уже не молоды. Раз у меня есть деньги, я хочу, чтобы вы жили в новом доме. Остальные — это уже второстепенно. Почему вы отказываетесь?
— Не в этом дело, — вздохнул Цинь Лайфу. Эти деньги были заработаны ценой жизни — ему было жаль их тратить.
— Кроме того, — продолжила Нефрит, — я собираюсь купить холм на востоке деревни. Когда приведу его в порядок, построю там домик на вершине. Подумайте, дедушка: если я куплю гору, найму людей, построю себе особняк… но при этом оставлю наш старый дом в запустении — что скажут односельчане?
Цинь Лайфу задумался.
— Они скажут: «Нефрит в детстве казалась такой благочестивой, а выросла — чёрствое сердце! Все старики живут в развалюхе, а она одна наслаждается роскошью на восточном холме! Злобная, неблагодарная — небо её накажет!»
— Фу! Фу! — перебила её Суньши, зажимая рот внучке. — Как можно такое говорить в первый месяц года! Да и вообще — никогда! Нефрит, помни: над головой три чи небес, нельзя болтать лишнего!
Цинь Лайфу серьёзно кивнул.
Минчжу смотрела, как старики сплёвывают через плечо, умоляя небеса не взыскивать с ребёнка за неосторожные слова. Но она прекрасно понимала, зачем Нефрит привела её сюда.
Всё дело в «сыновней почтительности» — в этом мире это важнее всего.
Успокоившись, Цинь Лайфу и Суньши всерьёз задумались над её словами. Да, такое вполне могло случиться.
— Но зачем строить такой большой дом? — всё ещё сомневался Цинь Лайфу, жалея деньги.
— Я хочу, чтобы вы спокойно наслаждались старостью, — объяснила Нефрит. — У старшего двоюродного брата скоро родится ребёнок. Сейчас всем вместе весело, но чем больше народу — тем больше ссор. Как вам тогда отдыхать?
Она продолжила убеждать:
— После постройки дома нужно установить правила: мелкие семейные дела пусть решают сами ветви, а за большим советом собираться вместе.
— Нефрит, ты хочешь разделить дом? — встревожилась Суньши. Мысль о разделе всегда вызывала у неё отторжение.
— Нет, бабушка, — мягко возразила Нефрит. — Просто жить отдельно, но в одном большом дворе. В остальном — всё останется по-прежнему.
Цинь Лайфу подумал и согласился:
— Звучит неплохо.
— У меня точно хватит денег, — заверила его Нефрит.
— Ты уверена в своём решении?
— Да.
— Тогда ладно, делай, как задумала, — сказал Цинь Лайфу.
— Дедушка, тебе придётся заняться оформлением покупки земли и договоров с мастерами.
— Не волнуйся, я всё сделаю как надо.
Решившись, Цинь Лайфу больше не колебался. Ему почти пятьдесят, и разве он не мечтал о новом доме? Разве не хотел, чтобы дети и внуки жили в тепле и достатке? Разве не хотел блеснуть перед всей деревней?
Просто раньше не было возможности. А теперь вот — внучка!
— Нефрит, — сказал он с дрожью в голосе, — я всю жизнь был ничем, а под старость дожил до такой радости… Спасибо тебе, внучка!
— Дедушка… — тихо произнесла Нефрит, не находя других слов.
http://bllate.org/book/9130/831325
Готово:
