Зайдя во двор, она и вправду не увидела ни матери Уцзы, ни самого Уцзы в доме. Когда Гуй Чаншэн переступила порог передней комнаты, девочка внутри так испугалась, что сразу прижалась к дальнему углу. Едва Гуй Чаншэн вошла — маленькая выскочила из комнаты, будто её обожгло.
Выбежав наружу, она бросилась прямо к воротам, но мать Дунцзы, стоявшая у входа, схватила её за руку. Ведь они пришли именно за ней — чего вдруг бежать без причины, да ещё и из собственного дома?
Внутри не горела ни одна лампа. Гуй Чаншэн вышла обратно, взяла у Пан Шэнь факел и снова шагнула в дом.
— Пятый мальчик, ты здесь? — спросила она, чувствуя, что он должен быть именно в доме Уцзы. Обыскав всю переднюю комнату и никого не найдя, она прошла в спальню — там тоже было пусто.
Когда же она направилась к следующей комнате, дверь оказалась заперта снаружи. Гуй Чаншэн нахмурилась и начала стучать.
— Пятый мальчик! Пятый мальчик…
Вскоре вошла Пан Шэнь, взглянула на происходящее и, видя, как мучается Гуй Чаншэн, мягко проговорила:
— Чаншэн, похоже, Пятый мальчик не в доме Уцзы. Уже стемнело, все пришли сюда искать его, а самого Уцзы с матерью и след простыл. Даже двух малышей одних оставили — где они теперь? Небось и ужинать не успели.
Как бы то ни было, нельзя же оставлять детей одних. Пан Шэнь, будучи матерью сама, сердцем чувствовала их боль.
Гуй Чаншэн колотила в дверь до тех пор, пока ладони не покраснели и не заныли от боли, но изнутри не доносилось ни звука. Неужели она ошиблась? Если Пятый мальчик не здесь, то где же он?
Он хоть и послушный, но всё же ребёнок — как мог просто исчезнуть?
— Сс… сноха…
— Пятый мальчик! — Гуй Чаншэн уже собиралась уходить, но тут услышала слабый шёпот из-за двери. Она немедленно забарабанила снова. — Ты там? Отвечай!
Не дожидаясь ответа, Гуй Чаншэн стремительно вышла из передней комнаты и увидела двух детей, прижавшихся друг к другу. Подойдя к ним с суровым лицом, она резко спросила:
— Где ключ?
Старший мальчик загородил собой сестру и плотно сжал губы, отказываясь отвечать. Увидев такое упрямство, Гуй Чаншэн стиснула зубы и рявкнула:
— Ключ!
Ни дети, ни Пан Шэнь с другими женщинами, ни даже только что вошедший Третий мальчик никогда прежде не видели Гуй Чаншэн в таком яростном гневе.
От её крика старший мальчик — парнишка лет десяти — весь задрожал, глаза наполнились слезами, и он разрыдался навзрыд.
Хотя все понимали, что дети жалки, но ведь нельзя же запирать Пятого мальчика в комнате! Уже стемнело, вся деревня обыскала каждый уголок, а его всё нет.
Разве они сами не дети? Пятый мальчик такого же возраста, да ещё и такой тихий и рассудительный — чем он хуже? У Гуй Чаншэн не было терпения возиться с этими избалованными ребятишками.
Если кто думал, что она станет сладко уговаривать и ласково просить — тот сильно ошибался.
Она была в отчаянии. А теперь ещё и заперли ребёнка! В голове всплыл недавний случай, когда мать Уцзы притащила гроб прямо к их двери и до смерти напугала Пятого мальчика — он потом долго не мог прийти в себя.
Только такая мать могла сотворить подобное. Какова мать — таков и ребёнок. И так из поколения в поколение всё хуже и хуже.
— Чего ревёшь?! Быстро давай ключ, а не то сожгу весь этот дом дотла! Посмотрим, достанешь ли тогда! — Гуй Чаншэн была способна на всё, и двор этот стоил ей не гроша — пусть горит.
Несмотря на ярость и импульс, она не потеряла разума: мысль о поджоге тут же подавила. Сжечь — себе дороже: придётся платить за восстановление, да и Пятый мальчик всё ещё внутри.
Услышав угрозу, старший мальчик, похоже, унаследовал упрямство отца — молчал как рыба.
Подошёл дядя Чжао:
— Хозяйка, не гневайтесь. Дом старый, дверь легко выбить.
— Да, Чаншэн, не злись. Лучше выбьём дверь, — Пан Шэнь испугалась всерьёз — вдруг Гуй Чаншэн и правда подожжёт двор?
Дядя Чжао тут же позвал нескольких мужчин, которые помогали ремонтировать дом. Те вошли внутрь и с разбега вышибли дверь. Как только дверь рухнула, Гуй Чаншэн ворвалась в комнату.
Увидев Пятого мальчика, лежащего у стены в углу, весь в грязи и неподвижного, она почувствовала, как кровь прилила к глазам. Мгновенно подхватив его, она побежала наружу:
— Пятый мальчик, не бойся! Сестра здесь! Говори со мной, родной… Пятый мальчик…
Третий мальчик, увидев, как его брата выносят, застыл в оцепенении.
— Третий мальчик! Чего стоишь?! Беги за знахарем! — закричала Гуй Чаншэн, заметив его замешательство.
Тот очнулся, кивнул и помчался прочь. Дядя Чжао тут же добавил:
— Я с ним пойду. Темно ведь, и хоть он уже юноша, но ещё мал.
Гуй Чаншэн больше ни на что не обращала внимания. Вынеся Пятого мальчика за ворота, она обернулась к детям, всё ещё стоявшим во дворе в оцепенении, и сказала Пан Шэнь:
— Тётушка, позаботьтесь, чтобы этих двоих отвели ко мне домой.
Это дело так просто не кончится.
Пан Шэнь прекрасно понимала, что сейчас важнее всего — она и другие женщины видели своими глазами, как Пятого мальчика избили почти до смерти. Какой же зверь мог так поступить с ребёнком? Пока никто не знал, но времени на разговоры не было. Не обращая внимания на плач детей, Пан Шэнь и мать Дунцзы потащили их к дому Гуй Чаншэн.
Событие было серьёзным. Один из зевак тут же побежал к дому старосты и подробно рассказал обо всём, возможно, даже приукрасив, будь то из-за Гуй Чаншэн или из ненависти к семье Уцзы.
В деревне и так все знали, что в доме Гуй Чаншэн ищут Пятого мальчика — шум стоял на весь округ. Услышав новость, староста с женой пришли в ужас.
Их особенно напугала фраза: «Пятого мальчика избили почти до смерти». Это уже не шутки. Супруги только-только сели за ужин, даже палочки не взяли в руки, но теперь бросили всё и поспешили к дому Гуй Чаншэн.
Гуй Чаншэн была в панике. По дороге домой она всё звала Пятого мальчика, но тот не отзывался. Лишь благодаря базовым знаниям она нащупала слабое сердцебиение — иначе сил бы не хватило дойти.
Лицо Пятого мальчика было сплошь в синяках, открытых ран не было, но тело покрывали сплошные ушибы, и кожа местами лопнула.
Когда Гуй Чаншэн внесла его в дом, Сынися и госпожа Ян сидели за столом в передней комнате. Ужин ещё не подали. Увидев, что Пятого мальчика несут в таком виде, Сынися бросилась навстречу.
Госпожа Ян, хоть и плохо видела, но сразу поняла — это Гуй Чаншэн несёт Пятого мальчика. Вскочив, она сделала несколько поспешных шагов и упала.
Сынися быстро подхватила мать и, не дожидаясь вопросов, услышала приказ Гуй Чаншэн:
— Сынися, скорее принеси таз с горячей водой!
— Сейчас! — та посадила мать, утёрла слёзы и побежала на кухню.
За Гуй Чаншэн последовали несколько женщин. Госпожа Ян рыдала, вытирая глаза:
— Что случилось? Что с моим Пятым мальчиком?
— Сестрица, не волнуйся! Хозяйка вернула Пятого мальчика! — сказала одна из женщин, которая уже раньше общалась с госпожой Ян и первой прибежала помочь. Она жила на восточной окраине деревни, недалеко от дома матери Дунцзы, и Пан Шэнь специально её позвала.
В деревне её звали Ян Эрниан. Возраст был примерно такой же, как у госпожи Ян, но вышла она замуж вторично — уже лет пять назад.
Услышав слова, госпожа Ян крепко схватила руку Ян Эрниан:
— Сестрёнка, скажи, что с ним? Что случилось?
Её слепые глаза вдруг обрели фокус, и она пристально уставилась на собеседницу. Та вздрогнула — госпожа Ян дрожала всем телом от страха.
Ян Эрниан погладила её по руке:
— Не бойся. Третий мальчик и дядя Чжао уже побежали за знахарем. Сейчас осмотрят Пятого мальчика.
Едва она договорила, со двора донёсся детский плач. Госпожа Ян повернула голову к двери, но за окном была лишь кромешная тьма — ничего не разглядеть.
Старшего мальчика с сестрой, конечно, напугали. По пути их тащили насильно: сначала они сопротивлялись, но потом сдались под натиском Пан Шэнь и матери Дунцзы и всю дорогу рыдали.
Сестра была девочкой, и ей было куда тяжелее, чем брату — он, хоть и мал, но характер имел настоящий.
Едва их привели, как в дом вбежали староста с женой. Увидев детей во дворе, они сразу поняли: Пан Шэнь и мать Дунцзы как раз собирались идти за ними — теперь не надо.
Староста с женой не стали расспрашивать. Взглянув на госпожу Ян, сидящую в передней комнате с заплаканными глазами, а Ян Эрниан — рядом, утешающую её, они похолодели: неужели Пятый мальчик… Но дальше думать не осмелились.
Гуй Чаншэн не стала снимать с Пятого мальчика одежду — просто разрезала ножницами, боясь причинить боль. В этот момент Сынися принесла таз с водой. Увидев состояние брата, она зарыдала и, поставив таз на столик, прошептала сквозь слёзы:
— Сестра…
— Беги проверь, пришёл ли знахарь с Третьим мальчиком! — приказала Гуй Чаншэн, бережно вытирая Пятому мальчику грязь влажной тряпицей.
От малейшего прикосновения к ушибам мальчик вздрагивал от боли. Гуй Чаншэн замерла, боясь даже дышать.
Знахарь явился быстро — как не бежать, если дядя Чжао, увидев состояние ребёнка, буквально выволок старика из дома и тащил за собой. Даже Третий мальчик еле поспевал за ним.
Во дворе дядя Чжао был свеж, как огурец, а Третий мальчик задыхался. Старый знахарь, весь в бороде, чуть не лишился духа от такой гонки — «старые кости» не выдерживали таких нагрузок. Ещё бы пара таких пробежек — и костей не соберёшь.
Едва он вошёл во двор, как его снова потащили в комнату. Гуй Чаншэн уже успела немного привести Пятого мальчика в порядок, но синяки покрывали всё тело, и избежать прикосновений было невозможно. Мальчик плакал от боли, даже не открывая глаз, и постоянно стонал.
Увидев знахаря, Гуй Чаншэн тут же встала, уступая место. Тот, ещё ворча по дороге, замолчал, увидев избитого ребёнка. Сев рядом, он начал пульсовую диагностику.
Закончив, он махнул Гуй Чаншэн, чтобы та перевернула мальчика. Она осторожно перевернула его — и ахнула. Спина была покрыта длинными красными полосами, а большая часть кожи была содрана до мяса.
— Как вы, взрослые, вообще следите за детьми?! За что бы он ни провинился, так избивать нельзя! — раны явно оставил бамбуковый прут: тонкие, глубокие полосы. Даже взрослому было бы больно, не то что ребёнку.
Гуй Чаншэн не стала оправдываться:
— Доктор, как он?
— Внутренние органы в порядке, но тело избито до предела. Месяц, как минимум, не встанет с постели. Да ещё и простудился — уже жар поднялся, — вздохнул старик, глядя на Гуй Чаншэн с укором.
http://bllate.org/book/9126/830979
Готово:
