О ней он кое-что слышал — всё-таки Ян Саньлан часто заходил к нему за лекарствами. Знал, что дома у того слепая мать, хворая, да и денег на снадобья не хватает. Старый знахарь каждый раз сильно снижал цену, считая это добрым делом ради накопления заслуг.
Услышав это, Гуй Чаншэн наконец перевела дух: главное, чтобы ничего серьёзного не случилось. Боль терпеть придётся — уж как есть, так есть. Остаётся только хорошо ухаживать за раненым.
Старый знахарь выписал рецепт. Гуй Чаншэн сначала отдала ему деньги за лекарства и осмотр, а затем велела Третьему мальчику пойти вместе с ним.
Дядя Чжао сначала хотел пойти один, но знахарь посмотрел на него так, что стало ясно: тащить его насильно он не позволит. Пришлось дяде Чжао отправиться вместе с Саньланом.
Когда они ушли, Гуй Чаншэн укрыла Пятого мальчика одеялом и велела Сынисе растопить печь.
— Надо хорошенько протопить. У Пятого мальчика раны — от жара боль усиливается.
— Ладно, — кивнула Сынися, красноглазая от слёз.
Гуй Чаншэн вышла из спальни в общую комнату. Ян Эрниан, увидев её, поспешила спросить:
— Хозяйка! Что сказал знахарь?
Ранее госпожа Ян настаивала на том, чтобы войти внутрь, но Ян Эрниан оставила её снаружи — боялась, что услышит что-то плохое.
— Внутри, говорит, ничего страшного нет. Раны заживут, но месяц, наверное, не вставать с постели. Сейчас у него жар поднялся. Как только Саньлан с дядей Чжао принесут лекарства, сварим и дадим Пятому мальчику выпить.
Сказав это, она ничем не выдала своих чувств и сразу вышла во двор.
Там собралось много народу — кроме односельчан пришли и рабочие, чинившие дом. Услышав, что всё обошлось, все немного успокоились.
Пан Шэнь и мать Дунцзы облегчённо выдохнули. Староста с женой тоже наконец расслабились — им было невыносимо видеть, как у госпожи Ян снова начались беды. Ведь жизнь её и так была полна горя, и недавно ей только удалось наладить быт — как теперь вынести ещё одно несчастье?
Старший мальчик с сестрёнкой увидели, что Гуй Чаншэн идёт к ним, и стали пятиться назад, пока не уткнулись спинами в стену двора. Старший мальчик, защищая сестру, спрятал её за собой. Его покрасневшие глаза тревожно блестели, страх в них был очевиден.
— Слушайте сюда, — строго сказала Гуй Чаншэн. — Как Пятый мальчик получил эти раны? Кто его избил? И почему он вообще оказался у вас в доме? Вы же не водитесь с ними — помните, как раньше из-за госпожи Сюй весь дом переполошился? Пятый мальчик знает об этом и никогда бы не стал играть с вами, да и вам с ним играть не с руки.
Гнев её был настоящим, и она не собиралась проявлять снисхождение к детям.
— Если сейчас же не скажете, я брошу эту девчонку в русло реки. Пусть напьётся воды! На улице такой холод — даже если не утонет, замёрзнет насмерть.
От этих слов у Пан Шэнь и других мурашки побежали по коже — будто их самих бросили в ледяную воду. Неужели Чаншэн способна на такое?
Но вскоре Пан Шэнь и мать Дунцзы ушли в дом — нужно было проверить, как там Пятый мальчик.
Дунцзы, которого мать уже отругала и отправила домой, услышав, что во дворе стихло, закричал, что хочет посмотреть, вернулся ли Пятый мальчик. Вскоре он с Яном Эрвой вбежали во двор и бросились в дом.
Старший мальчик, услышав угрозу сбросить сестру в реку, крепко сжал губы, взял девочку за руку и опустил голову.
— Мы... мы не били Пятого мальчика...
После этих слов он надолго замолчал. Гуй Чаншэн нахмурилась:
— Я спрашиваю, бил ты Пятого мальчика или нет? Говори немедленно!
Её внезапный крик заставил детей ещё глубже прижаться к углу стены. Только тогда старший мальчик прошептал:
— Пятого мальчика... привёл наш отец. Потом они с ним зашли в комнату. А потом отец вышел и запер дверь, велел нам молчать и никому ничего не говорить.
Люди вокруг ахнули.
— Так это Уцзы?! Да как он мог так поступить с ребёнком?.. Что с ним будет дальше?
— Хорошо хоть нашли вовремя. Ещё бы день-два — и...
Разговоры пошли со всех сторон. Гуй Чаншэн глубоко вдохнула.
— Куда ушёл ваш отец?
— Не... не знаю. Бабушка уехала к родне, а отец собрал вещи и ушёл. Велел нам сидеть дома и не открывать дверь.
Больше мальчик ничего не добавил.
Теперь Гуй Чаншэн наконец поняла, что к чему: Пятого мальчика похитил Уцзы, и именно он его избил. Она не знала, как здесь обстоят дела с законом, но чувствовала: если Уцзы не получит должного наказания, повторится то же самое. И, возможно, всё это случилось из-за неё.
Если бы она не пожалела госпожу Сюй, та, может, и не умерла бы. Тогда в городе не произошла бы стычка с Уцзы, и Пятый мальчик не пострадал бы.
Правда, Гуй Чаншэн не знала, что госпожа Сюй давно мечтала о смерти — просто не могла оставить детей. Она приходила к Чаншэн, чтобы поблагодарить её. Вернувшись домой, её довели до полуобморока от голода: мать Уцзы заставляла работать без отдыха и даже не дала поесть. От слабости и истощения она и умерла — хотя и хотела уйти из жизни, сердце не отпускало детей.
— Староста, — обратилась Гуй Чаншэн, — как, по-вашему, стоит поступить в этом деле?
Староста нахмурился.
— С Уцзы обязательно надо спросить. Но, слава небесам, Пятый мальчик цел...
Он не договорил: лицо Гуй Чаншэн стало ледяным.
— «Цел»? — фыркнула она. — Разве это «ничего страшного»? Ещё немного — и жизни бы не стало! Спина в кровавых ранах, кожа клочьями! Не верите — зайдите сами и посмотрите!
Староста понял, что ляпнул глупость. Он имел в виду лишь мягкое наказание, но Гуй Чаншэн прекрасно знала: с таким человеком, как Уцзы, нельзя церемониться. Это отъявленный мерзавец, который не гнушается ни чем — даже родную мать и детей бросает ради игры в кости. Какой с него спрос, если совести у него нет?
Если бы совесть была, стал бы он продавать вещи матери, чтобы проиграть деньги в азартные игры?
Гуй Чаншэн не верила в местную власть. Без убийства такие дела не считались серьёзными. Даже если Уцзы арестуют, посадят ненадолго — вон сколько подобных случаев, а судейские пороги не протоптали.
К тому же она помнила: когда Далан погиб на работе, семье даже похоронных денег не дали. Староста тогда с матерью ходили к хозяину, потом в суд — и даже не смогли попасть к чиновнику. Всё было напрасно.
Дело затянулось почти до полуночи. Люди постепенно разошлись, остались только староста с женой и дети Уцзы.
Дети устали и, прислонившись к стене, задремали, головы их клонились всё ниже. Жалко смотреть.
Гуй Чаншэн не выдержала и занесла их в дом. Староста с женой не могли уйти — как главный в селе, он обязан был дать хозяйке удовлетворительный ответ. Но он не знал, чего она хочет.
Увидев, как она уложила детей, староста вздохнул:
— Третья невестка, как ты хочешь уладить это дело?
— Как хочу? — Гуй Чаншэн посмотрела на него с холодной усмешкой. — Хотелось бы мне отрубить Уцзы обе руки. Думаете, получится?
Она говорила полушутя-полусерьёзно, и староста с женой не могли понять, что она задумала.
☆
Саньлан с дядей Чжао вернулись. Саньлан молча пошёл на кухню варить лекарство. Гуй Чаншэн кивнула дяде Чжао:
— Спасибо, дядя Чжао. Поздно уже, идите отдыхать!
— Ладно. Если что — зовите.
Дядя Чжао ушёл домой.
Староста с женой не удивились словам Чаншэн — они и так знали, что она не из робких. Будь она мужчиной, наверняка избила бы Уцзы до полусмерти. Но даже как женщина она не даст себя в обиду.
Больше они ничего не сказали и, зевая от усталости, тоже ушли.
В доме Гуй Чаншэн никто не мог уснуть — все были вымотаны. Когда тревога отпустила, навалилась усталость.
Саньлан сварил лекарство и занёс его Пятому мальчику. Тот выпил, и к полуночи жар спал. Госпожа Ян, хоть и стара, но выдержала до этого момента. Узнав, что сыну лучше, она наконец уснула.
Хоть сердце её и болело за израненного сына, главное, что он жив. Больше всего она боялась другого.
Сынися ушла к Пан Шэнь. Та с матерью Дунцзы и детьми заглянули к Пятому мальчику и вернулись домой.
Сегодняшний день выдался тяжёлым, но завтра снова предстоит работа.
Гуй Чаншэн не ложилась — сидела у постели. Саньлан, видя это, тихо сказал:
— Сестра, отдохни немного!
Он впервые видел сестру в таком гневе и испугался. Сердце его болело за Пятого мальчика, но ещё больше — за то, что сестра на него рассердилась.
— Мне не спится. Ты ложись. Завтра в частную школу идти.
Гуй Чаншэн обернулась к нему и, заметив покрасневшие глаза, добавила мягче:
— Не волнуйся. Знахарь же сказал — с Пятым мальчиком всё в порядке. Иди спать, скоро рассвет.
Она снова повернулась к Пятому мальчику. Тот спал беспокойно: даже тепло печи причиняло боль из-за ран.
Саньлан ясно видел усталость на лице сестры. Даже её спина выглядела измученной. Он подошёл, обнял её сзади и крепко прижал к себе.
— Сестра...
Гуй Чаншэн на мгновение напряглась, но тепло его груди, хоть и не широкой, но надёжной, заставило её расслабиться. Глаза сами закрывались от усталости.
Казалось, в объятиях появилась хоть какая-то опора. Она попыталась открыть глаза, но через мгновение провалилась в сон.
Саньлан почувствовал, как она обмякла в его руках, и услышал учащённое биение своего сердца. Он ждал, не скажет ли она что-нибудь, но через некоторое время она мягко сползла ему на руки — и уснула.
Увидев её спокойное лицо, Саньлан замер. Он не двигался, пока ноги не онемели, и лишь потом осторожно улёгся рядом.
Когда Гуй Чаншэн проснулась, на улице уже светало. Она лежала на постели — не помнила, как легла. Саньлан давно ушёл в школу.
Повернувшись, она увидела, что Пятый мальчик уже проснулся, и быстро села.
— Пятый мальчик, ещё больно?
Вопрос был глупый — конечно, больно.
Пятый мальчик попытался что-то сказать, но дернул лицом и поморщился. Тогда он просто пробормотал:
— Сестра, уже не больно. Четвёртая сестра только что мазь нанесла.
Гуй Чаншэн кивнула — теперь она поняла, откуда запах лекарств. Увидев, что мальчик в сознании, она немного успокоилась. Встав, она вдруг вспомнила про детей Уцзы.
Вчерашнее происшествие уже разнеслось по деревне. Утром рабочие принесли подарки: кто яйца, кто старинные травы, кто лепёшки. Говорили, что Пятый мальчик сильно избит и не может встать с постели.
Когда Гуй Чаншэн вышла в общую комнату, стол был завален подношениями.
Умывшись и позавтракав, она узнала от Сыниси, что всё это принесли рабочие и односельчане. Даже староста прислал пять яиц.
http://bllate.org/book/9126/830980
Готово:
