Поразмыслив, Гуй Чаншэн поняла: без другого способа не обойтись. До поля нужно перейти через русло реки. Пусть оно и выглядело недалёким, но переправиться было нелегко.
Она долго ломала голову, но ни один из вариантов не казался подходящим. В конце концов, решив отложить эту проблему на потом, она направилась на площадку, чтобы проверить, как идёт сушка вяленого мяса.
Подойдя ближе, она увидела, что одна из решёток уже обуглилась. Бросившись к ней, Гуй Чаншэн сняла почерневшую решётку — мясо под ней было полностью обгоревшим.
Жаровни стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы можно было свободно передвигаться между ними, а все работницы были заняты своими участками и не замечали происходящего здесь. Если бы сама Гуй Чаншэн не пришла вовремя, вся партия вяленого мяса с этой решётки сгорела бы.
К счастью, она успела — сгорело лишь несколько кусков, но продавать их теперь было нельзя.
Ответственная за эту жаровню женщина болтала с поварихой, которая готовила дацай, и они так увлечённо беседовали, что ничего не заметили.
— Где ты?! Разве это время болтать? Куда ты делась? — грозно крикнула Гуй Чаншэн, и её голос прокатился по всей площадке, заставив всех вздрогнуть. Услышав окрик, женщина подняла голову, испуганно вскочила и поспешила к ней.
Подойдя ближе, она увидела почерневшую решётку и обугленные куски мяса. Лицо её потемнело, а когда она заметила, как Гуй Чаншэн мрачно смотрит на неё, опустила голову.
— Хозяйка… я… я же только что положила мясо, думала, ничего страшного не случится, если немного отойду…
— Тебя наняли болтать или работать?
От этих слов женщине стало обидно. Ведь дело-то не такое уж большое: мясо сгорело, но ведь его всё равно можно есть! У хозяйки дела идут отлично, нескольких кусков ей точно не жалко.
Правда, такие мысли она держала про себя — вслух говорить не смела.
Все на площадке перестали работать и повернулись к ним. Несколько женщин, тоже занимавшихся сушкой мяса, подошли поближе. Увидев обгоревшие куски, они облегчённо вздохнули: их собственные участки не пострадали, ведь они ни на минуту не отходили от своих жаровен.
Гуй Чаншэн лично следила за процессом сушки мяса. Пан Шэнь и мать Дунцзы, заметив шум, тоже подошли. Осмотрев выброшенные куски, Пан Шэнь не удержалась:
— Вот именно! Когда работаешь — работай, а не болтай попусту. Да разве это трудно — просто стоять рядом?
Мать Дунцзы с сожалением смотрела на испорченное мясо: оно ещё не досушено, а снаружи уже обуглилось. Теперь его можно будет только съесть дома.
И вправду, неудивительно, что Гуй Чаншэн рассердилась. Дело не в самих кусках мяса — работа-то лёгкая, платят щедро. Конечно, можно и поболтать, пока трудишься, лишь бы не запускать дело.
Но нельзя же быть такой беспечной! Гуй Чаншэн раньше не делала им замечаний, вот они и распустились.
— Ладно, сегодняшнюю плату получишь, но завтра не приходи. Больше не нужна мне, — сказала Гуй Чаншэн и, сняв обгоревшую решётку, заменила её новой.
Работницы переглянулись, бросили взгляд на женщину и молча вернулись к своим делам. Гуй Чаншэн явно решила «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» — выражение, конечно, грубоватое, но смысл был именно такой.
☆
Женщина была из деревни, звали её Ли Сао, и с семьёй старосты её связывало весьма далёкое родство.
Жена старосты, госпожа Ян Ли, уроженка деревни Лицзя, и сама Ли Сао тоже родом оттуда. По родословной, если считать по материнской линии, Ли Сао должна была звать госпожу Ян Ли «тётей».
Благодаря этой связи, пусть и тонкой, как ноготь, две семьи поддерживали знакомство.
Семья Ли Сао жила неплохо, гораздо лучше большинства односельчан, и потому она часто задирала нос, снисходительно относясь к другим. С ней общались лишь те, кто умел говорить приятное; остальные сторонились её — зачем лезть на рожон, если тебя всё равно не уважают?
Неизвестно, кто вообще пригласил её сюда работать. Те, кто трудился здесь раньше, никогда с ней не общались. Скорее всего, она сама пришла.
Услышав слова Гуй Чаншэн, Ли Сао обиделась. Она была старше по возрасту — одного поколения с Пан Шэнь, а даже мать Дунцзы, которую Гуй Чаншэн обычно называла «тётей», тоже сделала ей замечание. (Раньше, когда мать Дунцзы провожала Пятого мальчика с горы, Гуй Чаншэн вежливо обратилась к ней «тётенька», но та почувствовала неловкость. Позже, когда они сблизились, Гуй Чаншэн предложила не церемониться с обращениями.)
Теперь Ли Сао возмутилась:
— Ну и что, что несколько кусков мяса сгорели? Не велика беда! Раз тебе мои услуги не нужны — и слава богу, я сама не хочу здесь больше работать! — фыркнула она и, не дожидаясь расчёта, гордо вышла с площадки.
На самом деле, если бы Гуй Чаншэн потребовала возместить убытки, стоимость испорченного мяса превысила бы её дневной заработок.
Из нескольких кусков получилось бы не меньше фунта готового вяленого мяса, а цена на него — семьдесят монет за фунт.
Увидев, как Ли Сао уходит с таким вызовом, остальные работницы почувствовали раздражение. Как это «не хочет»? Её семья живёт чуть лучше других — и только! Сама ошиблась, а теперь ещё и обижается.
Все про себя подумали так и снова занялись своими делами.
После этого случая никто больше не осмеливался отвлекаться на болтовню — каждый сосредоточился на работе.
— Чаншэн, не принимай близко к сердцу, — сказала Пан Шэнь, глядя на Гуй Чаншэн, которая проверяла решётки с мясом.
Гуй Чаншэн усмехнулась:
— Да мне и в голову не приходит! У меня нет времени на такие глупости. Коли она не хочет работать — и не надо. Мне такие работники ни к чему.
Людей нанимают не для того, чтобы они болтали!
Гуй Чаншэн почти не знала Ли Сао — виделись пару раз, но ни разу не разговаривали.
Ли Сао, выйдя с площадки в дурном настроении, отправилась прямо в дом старосты. Госпожа Ян Ли как раз занималась домашними делами и удивилась:
— Разве ты не должна быть у Гуй Чаншэн? Сейчас как раз самая горячая пора!
Ли Сао презрительно скривилась:
— Да там хозяйка возомнила себя важной! Из-за нескольких кусков мяса устроила скандал. Её дела идут отлично, пары кусков ей точно не жалко, а мне всё равно пришлось терпеть её кислую мину.
— Что случилось? — спросила госпожа Ян Ли, прекрасно понимая, что Ли Сао, скорее всего, сама накликала беду и теперь пришла пожаловаться.
Ли Сао принялась преувеличивать: каждое слово Гуй Чаншэн она переврала, приукрасив вдвое, но не упомянула, за что именно её прогнали.
Но что толку жаловаться госпоже Ян Ли? Та всё равно не пойдёт к Гуй Чаншэн вмешиваться.
Госпожа Ян Ли лишь выслушала её, больше ничего не сделав. На площадке работало много людей — почему же Гуй Чаншэн сделала замечание именно ей? Причина очевидна.
К тому же она слышала, как другие хвалят Гуй Чаншэн: работа лёгкая, платят хорошо.
Для самой Гуй Чаншэн это было пустяком: уволила одного человека — наймёт другого, делов-то.
На следующий день пришли плотники, чтобы заняться ремонтом двора. Они принесли железные прутья, одолженные в кузнице — платить за них не нужно.
Ранее Гуй Чаншэн заказала в кузнице жаровни для углей, которые ещё не были готовы, но кованые щипцы уже изготовили и прислали вместе с прутьями.
Зная, что Гуй Чаншэн из деревни Янов, кузнец без опасений одолжил ей инструменты — не сомневался, что вернёт.
Всю ночь Гуй Чаншэн не спала, думая, куда девать воду из больших кадок.
На поле, кроме её участка с рапсом, остальная земля пустовала. Многие уже начали вспахивать свои наделы — скоро пора сеять пшеницу.
В конце концов, она решила: лучше скупить или арендовать соседние участки и вырыть там большой котлован для воды.
А что сажать на этих землях, она уже придумала — перец чили.
Конечно, не для продажи свежего перца, а чтобы делать из него кисло-острый и рубленый перец. А с семьёй Линь в качестве покровителей её бизнесу не грозит провал.
Чем больше она думала, тем больше возникало дел, и голова шла кругом. Только разобравшись со всеми мыслями, она смогла уснуть. Утром, увидев, что все уже на месте, она сразу же распределила задачи.
Рабочие начали рыть колодец. Гуй Чаншэн обошла поле и узнала, что все прилегающие участки принадлежат местным жителям. Она спросила, не хотят ли они продать землю.
— Зачем тебе покупать землю, хозяйка? — удивилась одна из женщин. — Мы собираемся сеять пшеницу, а мужья далеко работают, помочь некому.
Гуй Чаншэн не стала объяснять подробностей:
— Нужна для дела. Продадите или нет? Если не хотите продавать — можно сдать в аренду.
Продавать никто не согласился: вдруг работа у Гуй Чаншэн закончится, а земли уже не будет? Откуда тогда брать еду?
Зато сдавать в аренду согласились. Гуй Чаншэн предложила арендовать на год — посмотрят, как пойдёт дело, а дальше видно будет.
Договорившись, Гуй Чаншэн отправилась к старосте. Жители деревни не умели читать и писать, составить договор было невозможно, да и сама Гуй Чаншэн не владела местным письмом.
Поэтому она попросила старосту выступить в роли свидетеля. Арендная плата была немалой — пол-ляна серебра за му (примерно 0,07 гектара). Гуй Чаншэн арендовала десять му — итого пять лянов серебром.
Деньги она отдала сразу. Староста тоже не умел писать, поэтому Гуй Чаншэн принесла бумагу и попросила всех поставить отпечатки пальцев вместо подписей.
Для деревни это была хорошая прибыль. Староста не мог поверить, что семья, которая раньше жила хуже всех, теперь не только процветает, но и запускает крупный бизнес.
Вернувшись домой, он рассказал обо всём жене. Госпожа Ян Ли, услышав это, сказала:
— Может, нам тоже пойти к Гуй Чаншэн на работу? Говорят, труд лёгкий, а платят даже лучше, чем на стороне!
Но тут же вспомнила прошлогодний случай, когда Гуй Чаншэн приходила просить одолжить телегу, и почувствовала неловкость.
— Ты же помнишь, как тогда наговорила ей всяких мелочных глупостей. Как нам теперь показаться ей в глаза? — сказал староста. Он и сам хотел бы подработать — хоть и в годах, но силы есть. Однако, будучи старостой, не мог уезжать далеко, как другие мужчины, и искал короткие подённые работы поблизости.
Госпожа Ян Ли нахмурилась:
— Да что там стесняться? Это же не жадность была, а просто бережливость! И потом, разве ты не мог намекнуть ей, когда ходил оформлять договор?
— Какой намёк? Это же не такая уж услуга, — отмахнулся староста и ушёл в заднюю комнату.
Госпожа Ян Ли фыркнула:
— Не хочешь — я сама пойду!
Гуй Чаншэн обошла поле, прикидывая, где вырыть котлован — лучше всего у самого русла реки. Оценив расстояние до площадки, она решила, что задача выполнима.
Едва она вернулась с поля, как увидела госпожу Ян Ли.
Та чувствовала неловкость, но, видя, как многие односельчане зарабатывают, тоже захотела подработать. Её сыну Тешу пора жениться, а для свадьбы понадобится немалый выкуп.
— Тётушка, вы к нам? — вежливо поздоровалась Гуй Чаншэн. — Что-то случилось?
Госпожа Ян Ли смутилась:
— Да нет, просто зашла поболтать… Дома делать нечего, совсем заскучала.
Гуй Чаншэн сразу поняла, в чём дело. После истории с телегой госпожа Ян Ли стеснялась появляться у неё. А теперь, когда дела Гуй Чаншэн пошли в гору, ей было ещё неловче — вдруг подумают, что она льстит ради выгоды?
— Как раз здорово, что вы свободны! У нас на площадке сейчас много работы. Если вам не трудно, может, поможете?
Госпожа Ян Ли неловко кивнула:
— Конечно, почему бы и нет… Дома и правда делать нечего.
http://bllate.org/book/9126/830977
Готово:
