Третий мальчик вернулся из школы и, увидев, что сноха занята, поскорее отнёс свою тканую сумку и бросился помогать. Гуй Чаншэн взглянула на него и почему-то почувствовала, как сердце её сжалось.
Уцзы был в городке. Внешне Гуй Чаншэн держалась спокойно, но внутри тревожилась не на шутку. Вернувшись, она рассказала об этом Пан Шэнь и другим женщинам, выслушала их слова — и только тогда по-настоящему испугалась.
Незаметно для себя она покраснела глазами. Третий мальчик сидел рядом и помогал ей мыть овощи. Обернувшись, он увидел, что сноха смотрит на него с мокрыми ресницами, и, испугавшись, тут же бросил овощи:
— Сноха, что случилось?
Глядя на его встревоженное лицо, Гуй Чаншэн пришла в себя, быстро вытерла слёзы рукавом и, опустив голову, пробормотала:
— Ничего особенного… Просто дымом глаза зашибло.
Откуда там дым? Очаг стоял далеко, да и ветер уносил весь дым в сторону.
Третий мальчик с сомнением посмотрел на неё, но тут же вскочил:
— Подожди, сноха, я сейчас воды принесу!
С этими словами он помчался в дом за деревянным тазом, набрал воды, кинул туда полотенце и выбежал обратно.
Гуй Чаншэн хотела что-то сказать, но уже было поздно. Увидев на лице Третьего мальчика явную тревогу, она почувствовала, как сердце её пропустило удар. Когда он выжал полотенце и потянулся к её лицу, она поспешно перехватила его руку:
— Да ничего со мной! Просто немного дымом зашибло.
Сказав это, она взяла полотенце, отвернулась и вытерла лицо, после чего сразу же поднялась и унесла таз в дом.
Пан Шэнь и мать Дунцзы возились у очага. Заметив эту сцену между Третьим мальчиком и Гуй Чаншэн, Пан Шэнь многозначительно подмигнула матери Дунцзы.
Та недоумённо посмотрела на неё, ничего не разглядела и спросила:
— Что такое?
Пан Шэнь недовольно фыркнула:
— Сейчас уже всё прошло, а ты всё ещё глядишь!
И, бросив нарезанные овощи в раскалённое масло, принялась их жарить.
Мать Дунцзы пробурчала себе под нос:
— Что прошло? Я вообще не поняла, на что мне смотреть!
Гуй Чаншэн почувствовала, как сердце её заколотилось. Неужели у этого тела проблемы с сердцем? Она приложила руку к груди, но пульс не унимался.
Поставив таз на землю, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Повторила несколько раз — и только тогда сердцебиение начало успокаиваться.
В древности медицина была не так развита, как в современности. Если бы у неё действительно оказалась болезнь сердца, всё было бы кончено. К счастью, никакого дискомфорта в груди не ощущалось, и она немного успокоилась.
Третий мальчик чётко видел, как сноха плакала. Нахмурившись, он заметил, что Уцзы возвращается с улицы, передал вымытые овощи матери Дунцзы и, схватив Пятого мальчика за руку, вывел его за ворота.
Пятый мальчик как раз собирался зайти домой, чтобы перекусить — живот урчал от голода. Его без объяснений вытащили во двор, и он возмутился:
— Третий брат, ты чего делаешь?
— Пятый, сегодня дома что-нибудь происходило? — Третий мальчик пристально смотрел на него, лицо его было суровым до страха.
Пятый мальчик сжался и замотал головой, как заводной барабанщик:
— Ничего не было! После обеда сноха поехала в город за покупками и совсем недавно вернулась.
Услышав это, Третий мальчик нахмурился ещё сильнее и с недоверием спросил:
— Точно ничего не случилось?
— Честно-честно! Сегодня на стройке все отдыхали — рабочие после обеда разошлись по домам и завтра утром снова придут. Так сноха и сказала.
Пятый мальчик никогда не врал: стоит ему соврать — сразу начинает теребить край одежды. Третий мальчик кивнул и повёл его обратно во двор.
Когда ужин был готов и его отнесли строителям, семья наконец собралась за своим столом.
Пан Шэнь и мать Дунцзы готовили еду в доме Гуй Чаншэн, поэтому и ели здесь же. Три семьи сидели вместе, но новых блюд не варили — просто оставили часть общей кастрюли, чтобы не возиться дополнительно.
— Послезавтра крышу закончат, и через несколько дней можно будет переезжать, — сказала Гуй Чаншэн.
Мать Дунцзы, увидев, как её сын Дунцзы беспокойно стучит палочками по миске, тут же одёрнула его взглядом и ответила:
— Разве не говорили раньше, что нужно заказать шкафы? Лучше бы уже съездить в деревню Чэньцзя и договориться.
— Да некогда было. Надо сделать немало вещей, — задумалась Гуй Чаншэн, представляя свою комнату и ту, где будут жить госпожа Ян с семьёй. В каждой нужны деревянные сундуки и шкафы, на кухне — хороший гарнитур, да и столы со стульями тоже придётся заказывать. В доме просторно — надо обставить всё как следует.
— Вот именно! Надо было ехать заранее, — подхватила Пан Шэнь. — В деревне Чэньцзя живёт старый плотник — его мастерство передаётся из поколения в поколение. Его работа ничуть не хуже, чем у городских, и все окрестные деревни к нему обращаются. Если не поторопишься, он сначала чужие заказы выполнит, а твои — потом.
* * *
На следующий день Гуй Чаншэн была ещё занята.
Хотя Пан Шэнь и мать Дунцзы помогали, людей пришло слишком много. Гуй Чаншэн сама вела учёт пришедших на работу.
Вчера она дала нескольким работникам отдохнуть полдня и даже отправила с собой вяленое мясо для семей. Когда она объявила, что намерена нанять ещё людей, те охотно помогли — стали звать всех знакомых и проворных из деревни.
Записав всех, она насчитала тридцать человек, не считая Пан Шэнь и матери Дунцзы.
Кроме того, Пан Шэнь и мать Дунцзы были уже опытными помощницами. Гуй Чаншэн сама распределила людей на три группы: одна занималась подготовкой дацай, другая — байгуа, а третьей предстояло учиться сушить вяленое мясо. Места на площадке хватало с избытком.
Рано утром дядя Чжао привёз большие кадки, как и обещал накануне, и сразу же приступил к работе на площадке.
Гуй Чаншэн подумала, что дяде Чжао неудобно будет каждый раз возвращаться в город, да и сам он, похоже, собирался остаться. Поэтому она устроила его жить в одной из четырёх комнат на площадке, где стояли общие нары с печками.
Овощи для дацай и байгуа приходилось мыть в русле реки. Но если пойдёт дождь, это станет проблемой. Поэтому Гуй Чаншэн решила, пока дом ещё не достроен, выкопать во дворе две большие колоды. В это время года засухи нет, да и участок расположен низко — вода точно найдётся.
Дядя Чжао тоже не сидел без дела. Хотя Гуй Чаншэн пригласила его главным образом для защиты семьи, без работы он чувствовал себя некомфортно. Он стал носить воду из реки, наполняя десятки больших кадок.
Это сильно упрощало процесс: теперь не нужно было таскать овощи туда-сюда — достаточно было промыть их прямо на площадке и сразу отправлять в бочки.
Правда, возникла новая проблема: куда девать грязную воду из кадок? Гуй Чаншэн задумалась над этим. Вода из реки предназначена для питья и готовки, поэтому использованную воду нельзя сливать обратно в русло. Лучше всего — на поля.
А потом она вспомнила: скоро пора сеять пшеницу. В этом году у неё не получится посеять — рапс ещё не убран, времени не хватит.
К тому же она не знала, как правильно сеять пшеницу, да и урожайность здесь невысока — не стоило тратить силы.
Первый день работы прошёл шумно и оживлённо: женщины болтали и смеялись, но дело своё не забывали.
Гуй Чаншэн всё ещё ломала голову над тем, как избавляться от отработанной воды. Вдруг она хлопнула себя по лбу:
— Вот же решение!
Как она могла раньше не додуматься! Увидев её внезапный жест, кто-то спросил:
— Что случилось?
— Да вот думаю, как воду из кадок сливать.
— Так в чём проблема? Просто вычерпай и вылей, — равнодушно сказала мать Дунцзы. — Людей много — пара минут дела.
Гуй Чаншэн покачала головой:
— Нельзя тратить рабочих на такие пустяки. Они наняты не для того, чтобы воду выносить.
После обеда она сразу отправилась на площадку. Теперь, когда людей стало много, она не стала устраивать обед у себя дома — никто не успел бы приготовить, да и места не хватило бы. Все рабочие, будучи из одной деревни, просто уходили домой пообедать.
— Дядя Чжао! — окликнула она, увидев, как тот сидит у ворот площадки и покуривает трубку.
Он кивнул:
— Хозяйка, уже поели?
— Да, поела. А вы где обедали?
— Я поел с теми, кто крышу делает.
Гуй Чаншэн направилась внутрь и по дороге сказала:
— Дядя Чжао, я хочу сделать отверстие в этих кадках.
— Отверстие? — удивился он, вставая. — Зачем портить целую кадку?
Ведь из повреждённой кадки вода вытечет — и пользы от неё не будет.
Гуй Чаншэн покачала головой:
— Вода в кадках нужна для промывки. Это удобно, но потом её нужно менять, а выносить — лишняя трата времени и сил. Лучше сделать отверстие внизу и вставить туда трубу. При наполнении — затыкать отверстие, а когда нужно слить — открывать.
— Трубу? — дядя Чжао понял идею, но не знал, что это за «труба».
Гуй Чаншэн осеклась и прикрыла лоб ладонью. Как она могла забыть — ведь здесь нет современных труб!
— Вы имеете в виду что-то вроде желоба для отвода воды? — спросил дядя Чжао, стряхивая пепел из трубки. — За площадкой есть бамбуковая роща. Может, подойдёт?
Глаза Гуй Чаншэн загорелись:
— Конечно подойдёт! Спасибо, дядя Чжао, что напомнили!
Она тут же побежала в горы. Она помнила: там растёт крупный бамбук, диаметром с чашу. Если продырявить перегородки между узлами, получится отличная труба.
Гуй Чаншэн всегда действовала решительно. После обеда, пока все собирались на площадке, она одна отправилась в горы с серпом и начала рубить бамбук.
Выбирала самые толстые стволы. Один такой ствол весил немало, и, срубив два, она уже еле передвигала ноги от усталости.
Как раз когда она положила бамбук и собиралась передохнуть, мастер сообщил, что крышу закончили даже раньше срока.
— Не торопитесь уходить! У меня ещё много дел, где понадобится ваша помощь! — сказала им Гуй Чаншэн.
Рабочие охотно согласились и помогли ей донести бамбук с горы. Мужчинам это было нипочём — за несколько ходок всё перенесли.
Когда Гуй Чаншэн объяснила, что нужно продырявить все перегородки внутри бамбука, они засомневались:
— Первые узлы легко пробить, но дальше — трудно.
Гуй Чаншэн задумалась:
— Да, без железного прута не обойтись.
— Ладно, завтра займёмся этим. Сегодня отдохните, зайдите домой, предупредите своих. А за работу по крыше я сейчас рассчитаюсь.
Она отвела их в старый дом. Расходы на стройматериалы и площадку уже были покрыты — всего ушло триста двадцать лянов серебра. За работу по крыше причиталось ещё пятнадцать лянов.
Из первоначальных четырёхсот лянов почти ничего не осталось. Но деньги от продажи дацай она уже несколько раз отвозила в банк, где они приносили два процента прибыли. Благодаря этому на счету накопилось целых восемьсот лянов, не считая тех нескольких десятков, что лежали у неё дома.
Гуй Чаншэн платила щедро, поэтому рабочие сразу отправились домой, а на следующий день обещали вернуться.
Также она попросила одного из них заглянуть в кузницу и заказать длинный железный прут.
Когда всё было улажено, она вернулась на площадку. Дядя Чжао как раз носил воду из реки. В кадках уже было немало воды, и Гуй Чаншэн подумала: даже если сливать её на поля, там образуется болото. Так тоже не годится.
http://bllate.org/book/9126/830976
Готово:
