Да уж, госпожа Сюй пришла в дом совсем без гроша за душой — да ещё и в трауре. Ни приданого, ни свадебного пира: просто взяла свой узелок и переступила порог.
Мать Уцзы вовсе не считала, что получила выгодную невестку. Всё-таки семья заплатила за неё свадебный выкуп, а тот целиком ушёл на похороны её родителей.
В душе она злилась: другие радуются, когда берут жену в дом, а тут новобрачная явилась в трауре — разве можно от такого радоваться?
Пусть даже позже госпожа Сюй родила ребёнка — к счастью, первенца-внука, — сердце матери Уцзы немного смягчилось, но самой госпоже Сюй от этого стало только тяжелее. Бабушка сразу же забрала внука к себе и не позволяла матери даже брать его на руки. Мальчик подрос чужим для неё и так и не научился говорить «мама».
Уцзы хоть и проявлял к жене немного сочувствия — не был таким жестоким, как мать, — но потом подсел на азартные игры. Годами возвращался домой с пустыми руками: за несколько лет набралось едва ли несколько десятков монет, да и те тратил не на семью, а уносил прочь.
На работе он тоже ленился и проматывал всё заработанное. Получит плату — сразу бежит играть; проигрывает — занимает деньги, чтобы отыграться; выиграет — мечтает о богатстве и снова не может остановиться.
Однажды, вернувшись домой без гроша, он даже украл у старухи серебряный браслет, который она носила десятилетиями, и обменял его на деньги для игры. Никто об этом не сказал вслух, но мать Уцзы ругала госпожу Сюй целыми месяцами. Лишь когда Уцзы вернулся и признался, что это сделал он, бедняжка была оправдана — но уже после того, как избили и оскорбили без причины.
Когда госпожа Сюй умерла, Уцзы, похоже, и не сильно горевал. Похоронив жену, через два дня собрал все её сбережения и снова уехал из деревни. Пропал на несколько дней.
Жители деревни теперь сторонились Уцзы. Мужчины вообще отказывались с ним общаться: однажды обманул — и больше не хочется иметь с ним дела. Многие до сих пор не получили обратно свои долги.
Хотя все понимали, что денег не вернуть, предпочитали считать это платой за избавление от беды.
— Опять в городскую игорную приставку подался! — кивнула одна из женщин, занятых работой на площадке.
— Этот человек мог бы чего-то добиться, если бы не мечтал, будто с неба упадёт пирог.
— Раньше казался нормальным парнем, — вступила другая, — но мой муж рассказывал, что Уцзы на стройке только и делает, что ленится. Да ещё и занял у нас денег — до сих пор не вернул! Когда просишь отдать, только и слышишь: «Нет у меня денег». Совсем обнаглел!
— Теперь всем ясно, какой он. Кто после этого станет водить дружбу с его семьёй? А мать Уцзы и не пыталась воспитать сына как следует — вот и вырос таким. Кого винить?
Обе продолжали болтать, не переставая работать. В деревне все любили поглазеть на чужие несчастья. Жаль, конечно, госпожу Сюй, но все с нетерпением ждали, как дальше пойдёт жизнь в доме Уцзы. Те, кто пострадал от него или терпел нападки его матери, теперь с удовольствием наблюдали за их падением.
Гуй Чаншэн слушала всё это молча. Она убрала готовое вяленое мясо, затем взяла заранее разделанные куски, продела в них нитки и подошла к женщинам.
Люди последние дни трудились не покладая рук, и Гуй Чаншэн это замечала. Все на площадке с завистью поглядывали на ароматное вяленое мясо.
— Тётушки, сестрички, возьмите по кусочку, — сказала она, раздавая угощение. — Вы так усердно работали, пусть будет небольшой подарок.
— Да что вы! Какое там усердие! Мы и сами рады помочь, да ещё и платите щедро. В деревне многие мечтают сюда попасть — глаза завидуют! — обрадованно ответила одна из женщин и тут же бережно спрятала мясо.
Семьям редко удавалось позволить себе мясо — разве что на праздник или в праздники съездить в город за килограммом свинины. А ведь они знали: мясо у Гуй Чаншэн дорогое, его даже в рестораны города отправляют. Получается, они сейчас держат в руках не просто еду, а настоящие деньги!
Не ожидали такой щедрости от хозяйки.
— Сегодня работы немного, — продолжала Гуй Чаншэн, — можете отдохнуть полдня. Завтра снова приходите. Если знаете проворных и надёжных людей — зовите их тоже на работу.
Раньше она не нанимала много помощников — площадка ещё не была готова. Теперь же, когда всё обустроено, требовалось больше рук.
Правда, солить мясо она никому не доверяла. Сам процесс вяления несложен — достаточно понаблюдать несколько раз, и любой научится. Но дело не в том, что рецепт секретный: даже если кто-то перенял бы способ, далеко не каждый смог бы наладить такое же дело.
— Да мы и отдыхать не хотим! — возразила одна из женщин. — Работа лёгкая, а если уйдём домой, полдня зарплаты потеряешь. Это разве выгодно? Дома делать нечего — лучше здесь потрудимся!
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Сегодня полдня отдыха я засчитываю как полный рабочий день. В следующий раз, если понадобится отдохнуть, оплата будет по часам, как обычно.
Такое предложение всех обрадовало. Женщины поблагодарили и принялись за работу с удвоенной энергией — ведь до обеда ещё было время.
Гуй Чаншэн в прошлой жизни никогда не была хозяйкой, но зато хорошо помнила, каково быть работником. Теперь, став хозяйкой, она понимала: хороших людей надо поощрять. Да и в городе, в ресторане семьи Чэнь, перед праздниками тоже дарили работникам подарки.
Она просто следовала примеру.
Сама же отдыхать не собиралась. После обеда нужно было ехать в город: утром Лао Чжоу привёз мясо и по её просьбе договорился с извозчиком, чтобы тот приехал в деревню Янов после обеда.
Это было несложно — Лао Чжоу жил в городе и знал всех. Извозчик, часто возивший в деревню Янов, сразу понял, о ком идёт речь.
Гуй Чаншэн быстро пообедала и отправилась в город. Покупок предстояло много: деревянные тазы для мытья овощей, вёдра, большие кадки, железные корыта для жарки мяса…
Она решила заглянуть и в кузницу — заказать большое железное корыто почти такого же размера, как ведро для воды.
Изготовление в кузнице стоило недёшево. Одно такое корыто обходилось минимум в десяток монет. Но дела шли отлично: семья Линь даже специально прислала управляющего, чтобы обсудить условия.
Гуй Чаншэн не могла позволить себе задержек.
Кроме корыта, нужно было заказать ещё и железные щипцы. Она сразу внесла залог — десять лянов серебра. Для неё сейчас это была небольшая сумма, но для обычной семьи — целое состояние, которого не собрать даже, распродав всё имущество.
Сначала она зашла в кузницу, а потом — за остальными покупками. Извозчик, знавший город как свои пять пальцев, помогал ей: указывал, где что купить подешевле, и вёл прямо к нужным лавкам. Такие извозчики были настоящими ходячими энциклопедиями города.
Гуй Чаншэн раньше не думала расспрашивать его, но вдруг вспомнила: в прошлый раз, когда она просила Лао Чжоу узнать в уезде о своднях-иностранках, ничего не вышло.
— Дядя, — спросила она, — вы не знаете, откуда были те сводни, что приезжали в город в прошлом году?
— Вот уж спросили у правильного человека! В прошлом году у нас было две такие сводни: одна из Наньчэна, другая — из Чэньчжоу.
Гуй Чаншэн обрадовалась:
— А где они останавливались? И ещё… та, у которой на лице пятна — она из Наньчэна или из Чэньчжоу?
О Наньчэне она слышала впервые, а Чэньчжоу — второй раз: раньше узнала, что Гуй Чуньсюй ездила туда, чтобы найти место для колодца.
— Наньчэн недалеко — день пути без остановок. А до Чэньчжоу добираться дней пять, не меньше, — пояснил извозчик, явно много повидавший на своём веку.
Гуй Чаншэн наконец получила хоть какую-то зацепку. До Наньчэна всего день езды, а сводню с пятнами на лице легко узнать. Наверняка там найдутся люди, которые что-нибудь знают.
Она и радовалась, и тревожилась одновременно. Старая жизнь оставила ей кучу проблем, большую часть которых она уже разрешила. Осталось только найти Эрнися и воссоединить семью.
При этой мысли на душе стало теплее. Извозчик и правда оказался кладезем информации: знал все улочки и лавки, о которых она даже не подозревала.
Без него она бы никогда не нашла эту маленькую, полузаброшенную лавку за углом — там продавали большие кадки. Раньше это было главное торговое место, но потом, когда проложили новые улицы, лавка оказалась в глухом уголке.
— Это старая лавка, — пояснил извозчик. — Раньше стояла прямо на главной улице, а теперь вот куда запряталась.
Из лавки вышел крепкий парень с белозубой улыбкой — выглядел очень добродушно.
— Дядя! — радостно окликнул он извозчика.
Оказалось, они родственники. Гуй Чаншэн это не удивило.
— Хозяйка хочет купить большие кадки, — кивнул извозчик. — Покажи ей, что есть.
— Хорошо! — парень тут же обратился к Гуй Чаншэн: — Проходите, выбирайте, какие вам нужны.
Она не стала медлить и вошла внутрь. Кадки были разных размеров, но она выбрала самые большие и сразу заказала двадцать штук. Парень на секунду опешил:
— Хозяйка, ваш извозчик уже загружен под завязку. Столько кадок сегодня не увезти. Если не срочно — завтра утром привезём.
— Не волнуйтесь, — успокоила его Гуй Чаншэн, — я доверяю вам. Ваша лавка никуда не денется.
Цена оказалась пятьдесят монет за штуку. Она не торгуясь купила двадцать кадок и отдала парню один лян серебра.
Такой крупный заказ обрадовал молодого торговца. Он трижды заверил, что доставит товар завтра утром, и только тогда спросил, куда везти.
— Ваш дядя знает.
Гуй Чаншэн вышла из лавки, села на телегу и попросила извозчика заехать в кондитерскую. Уже несколько дней она не навещала Мао-эр в ресторане Чэнь. Хотелось купить девочке сладостей, да и детям дома, и матери Дунцзы с Пан Шэнь тоже нужно было что-то передать.
Покупок набралось немало.
http://bllate.org/book/9126/830974
Готово:
