Ещё вчера Гуй Чаншэн почувствовала, как у неё дёргается правое веко, а сегодня с утра оно снова затрепетало. Но она никогда не верила в подобные приметы.
После завтрака она велела всем перенести вещи на площадку для приготовления еды. Весь день после обеда все только и делали, что хлопотали, так что времени заметить что-то необычное просто не было.
Естественно, она ничего не знала о том, что случилось с госпожой Сюй.
А теперь семья той самой женщины притащила даже гроб — Пятого мальчика это так напугало, что он чуть не лишился чувств. Мальчику всего восемь лет! Пригласили старого знахаря, тот осмотрел ребёнка и сказал, что его напугали до обморока. Выписал рецепт, и Сынися пошла за лекарством, чтобы как можно скорее напоить им Пятого мальчика.
Позже Пятый мальчик пришёл в себя и заревел во весь голос. Госпожа Ян и Сынися остались с ним в комнате.
Смерть человека — дело серьёзное, и Гуй Чаншэн видела такое впервые. Ведь она сама не умирала, когда попала сюда, и оттого внутри её пробирал холодок.
Староста тоже пришёл. Мать Уцзы подняла такой шум, что пришлось немедленно послать за ней и велеть родным убрать гроб прочь.
Конечно, одной матери Уцзы не поднять гроб — она позвала своих родственников. Все они оказались из одного гнезда, и староста не скрывал своего недовольства.
Мать Уцзы пришла рыдая, глаза покраснели от слёз, её поддерживали. Как только она вошла, сразу завопила, будто одержимая:
— Всё это из-за тебя, Гуй Чаншэн! Если бы ты не звала мою невестку к себе работать, она бы не вернулась домой такой упрямой, не стала бы отказываться от еды и питья… Из-за этого её и не заметили вовремя, и она упала замертво!
— Мать Уцзы, как ты можешь сваливать всё на Чаншэн? — возмутилась Пан Шэнь. — Человек умер в твоём собственном доме! Если она сама не хотела есть и пить — это её выбор, а не слова Чаншэн!
Их двор был собственный, а теперь ещё и гроб прямо у входа! Не то что несчастье — просто несусветная нечисть! А Пан Шэнь уже мечтала, что в этом году Дашань женится.
Услышав это, мать Уцзы резко вскочила, но едва устояла на ногах — родные еле поддержали её. Она яростно указала пальцем на Пан Шэнь:
— Это вы всё подстроили! Моя невестка была тихой и послушной, откуда ей взять такие мысли? Если бы не вы, она бы не умерла так внезапно! А ведь дома остались два маленьких ребёнка…
Она снова разрыдалась.
Эти слова посеяли сомнения в сердцах собравшихся: ведь никто не видел, как всё произошло на самом деле. Однако Пан Шэнь права — госпожа Сюй умерла в доме самой матери Уцзы, так с чего бы винить других?
Некоторые даже подумали: уж не позарились ли на дело Гуй Чаншэн? Может, именно поэтому мать Уцзы и решила свалить вину за смерть невестки на неё?
— Эх, старая ведьма, да ты умеешь говорить! — вмешалась мать Дунцзы. — Госпожа Сюй вышла замуж к вам — разве она хоть раз сытно поела? Или тебе вообще не давали еды? Наверное, Чаншэн пожалела вашу семью и решила нанять её, чтобы хоть немного денег заработала и детей прокормила. А ты, не долго думая, силой утащила её домой и, небось, не кормила, не поила — вот и довела до смерти!
Все в деревне знали, как живётся в доме матери Уцзы. Как только мать Дунцзы это сказала, толпа зашумела — похоже, всё именно так и было.
Оказалось, госпожа Сюй несколько дней подряд голодала, потом совсем ослабела и упала во дворе — так и не встала. А мать Уцзы, видно, совсем потеряла рассудок: вместо того чтобы похоронить невестку, она притащила тело прямо во двор Гуй Чаншэн!
Дело серьёзное — одними словами старосты не обойдёшься. Гуй Чаншэн не глупа: боится, что эта история затянется надолго и навредит её делу. Поэтому она решительно заявила:
— Надо идти в уезд и просить судью разобраться.
Деревенские одобрили: послали человека сообщить властям. Но мать Уцзы пришла в ярость:
— Мою невестку убили! Её смерть — чистая несправедливость! А мой сын ещё не вернулся… Вы все смотрите, как наша семья осталась одна, и пользуетесь этим, чтобы топтать нас!
Этими словами она обвинила всех, кто пришёл посмотреть на происходящее.
— Мать Уцзы, совесть-то у тебя есть? — возмутилась одна из женщин. — Кто здесь одинок? У Гуй Чаншэн и мужа нет — Далан давно умер! А у тебя целая родня, да ещё и чужаков привела, чтобы запугать её!
— Именно! — подхватила другая. — Видя, что в доме нет хозяина, вы нагло принесли сюда труп и ещё обвиняете её в жестокости! Да вам стыдно должно быть!
Ведь в доме матери Уцзы остался хотя бы сын, а госпожа Сюй вышла замуж — разве плохо ей было? Все это видели. А Гуй Чаншэн — вдова, три года назад овдовела. Раньше, правда, была строгой, но такого подлого поступка за ней никто не замечал.
Никогда она не тащила свои беды к соседям.
Раз уж дело явно не в ней, люди начали говорить прямо. Мать Уцзы сколько ни плачь — толку нет.
Гуй Чаншэн даже не ожидала, что деревенские окажутся такими справедливыми — никто не стал обвинять её только потому, что рядом лежит мёртвое тело.
Впрочем, многим помогло то, что в прошлом году она организовала копку колодца — сделала добро для всей деревни. Пусть и не великое, но люди запомнили.
Теперь же у неё своё дело — многие мечтают у неё поработать. Раз уж вина явно не на ней, никто и не подумал добавить масла в огонь.
Выяснилось, что госпожа Сюй сама упала и больше не поднялась.
Староста нахмурился и строго прикрикнул:
— Чего стоите?! Быстро уносите гроб! Мать Уцзы в возрасте, а вы, её родственники, совсем рассудок потеряли? Неужели не понимаете, куда лезете?
Он обращался к родне матери Уцзы — большинство из них были не из деревни Янов, а из её родного села.
Никто не ответил. Мать Уцзы бросилась к гробу и вцепилась в него мёртвой хваткой:
— Горе моей невестке! Поверила вашим сладким речам… Вот и умерла, а похоронить её некому!
— Слышали? — тихо, но так, чтобы все услышали, сказала Пан Шэнь, стоя рядом с Гуй Чаншэн. — Вот зачем они принесли гроб сюда — надеются, что ты сама похоронишь госпожу Сюй!
Гуй Чаншэн не повезло: захотела сделать доброе дело — и попала в грязную историю. Мать Уцзы явно расчётлива, но как она вообще посмела?
Жаль только госпожу Сюй — ведь дома остались двое детей. Наверное, она умерла с тяжёлым сердцем!
Гуй Чаншэн подошла к гробу и взглянула на покойницу. Подумала: «Бедняжка, всю жизнь мучилась, а в конце ничего не получила».
Тут подбежали дети госпожи Сюй — мать умерла, а они весело играли и смеялись. Гуй Чаншэн не выдержала:
— Что вы тут шумите?! Ваша мать умерла! Разве вы совсем бездушные?
Старший мальчик зло уставился на неё, вырвался и пнул Гуй Чаншэн:
— Она нам не мать! Пусть умирает!
Мальчику было уже не меньше восьми лет — почти как Пятый мальчик. Такие слова потрясли всех присутствующих.
Мать Уцзы, увидев, что Гуй Чаншэн держит её внука, тут же вырвала его:
— Что ты несёшь?! Быстро кланяйся своей матери!
Мальчик фыркнул и стоял, не двигаясь:
— Бабушка сама говорила, что она нам не мать. Зачем мне кланяться?
Лицо матери Уцзы исказилось. Она со всей силы дала внуку пощёчину. Тот замер, а потом зарыдал:
— У меня нет матери! Я не буду кланяться! Бабушка сама говорила, что она нам не мать…
Младший, увидев, как плачет старший, тоже расплакался от страха.
Родственники матери Уцзы тут же сникли от стыда и быстро унесли гроб. Мать Уцзы хотела остаться, но теперь уже все готовы были выгнать её вон.
Какой же злой должна быть эта старуха, если даже собственные внуки не признают свою мать! Сердце у неё, видно, чёрное, как смоль.
Люди долго обсуждали случившееся, прежде чем разойтись. Гуй Чаншэн вдруг вспомнила слова Третьего мальчика, сказанные тогда, когда она только очнулась после перерождения:
«Она не моя невестка…»
Фраза почти та же, но смысл совершенно иной. Ошибка была за прежней хозяйкой этого тела. Но что плохого сделала госпожа Сюй?
Дети ещё малы, но когда подрастут и поймут всё, сможет ли мать Уцзы спокойно жить?
Гуй Чаншэн не хотела об этом думать. Просто грустно стало от мысли, что человек так рано ушёл из жизни. Хорошо хоть, что дело не обернулось большой бедой для её семьи — только нервы потрепало.
Позже Пятый мальчик проснулся, поплакал и снова уснул. Несколько дней он не выходил из дома, а ночами часто плакал во сне.
Понятно, что сильно напугался — мучили кошмары. Гуй Чаншэн долго успокаивала его, рассказывала о госпоже Сюй. Пятый мальчик сначала не верил, но постепенно перестал плакать.
Дунцзы и Ханьцзы часто приходили во двор играть с ним — так мальчик пошёл на поправку.
Пан Шэнь последние дни только и делала, что вздыхала. Вчера даже сожгла у ворот бумажные деньги, чтобы отогнать нечисть. Увидев это, Гуй Чаншэн тоже тяжело вздохнула:
— Тётушка, у вас что-то не так с настроением?
— Как может быть хорошо? — ответила Пан Шэнь. — Думаю о жене Уцзы… Даже дети её не признали.
Сердце у неё болело. Потом добавила:
— Уцзы вернулся, но похоронили его жену как попало — даже детей не взяли проводить мать в последний путь.
— Да ведь не взяли-то из-за матери Уцзы! — с досадой сказала мать Дунцзы, глаза её покраснели. — Жила себе хорошая женщина… И вдруг — нет её.
— У каждого своя судьба… — снова вздохнула Пан Шэнь и принялась за работу.
Гуй Чаншэн не знала, что сказать. Вдруг подумала: «А если я здесь проживу до самой смерти? Получится, что я уже никогда не вернусь».
А если умру — как там мои родители? Старикам придётся хоронить дочь…
Из-за смерти госпожи Сюй настроение всей семьи Гуй Чаншэн было подавленным. Третий мальчик учился в частной школе и ничего не видел. Вернувшись домой и узнав, что случилось, он лишь нахмурился и промолчал.
«Если бы я был дома, — думал он, — смог бы помочь. Не дал бы сестре так унижаться».
Прошло несколько дней после истории с госпожой Сюй. Пан Шэнь, хоть и вздыхала, но постепенно успокоилась. Уцзы вернулся, но больше не показывался на людях.
Теперь, когда госпожи Сюй не стало, в деревне многие шептались за её спиной: «Жаль хорошую женщину». Хотя официально говорили, что она упала и умерла, все понимали: мать Уцзы довела её до смерти, как рассказала мать Дунцзы.
В доме Уцзы теперь некому вести хозяйство. Мать Уцзы несколько лет жила в покое, привыкла, что за неё всё делает невестка. Теперь же, когда той не стало, все заботы легли на старуху.
В её годы тяжело привыкать к работе. А ведь дома остались двое маленьких внуков — обо всём надо заботиться!
Деревенские качали головами:
— Когда человек жив, плохо с ним обращаются. А как умрёт — так и кайфуй, что не ценили.
Но мать Уцзы жалела совсем о другом: она сожалела, что несколько дней не кормила невестку. Если бы не голодала, разве упала бы и не смогла встать?
В доме и так мало денег, а тут ещё и гроб покупать — пришлось тратиться. Похороны устроили скромно, но и это ударило по кошельку.
Теперь все дела легли на неё, одну старуху. Злость в ней росла, и вся она перекладывала на Гуй Чаншэн:
«Если бы та не звала мою невестку к себе работать, та бы не спорила со мной. А если бы не спорила — я бы не злилась и не лишила её еды».
По её мнению, всё началось именно с Гуй Чаншэн.
Она не могла понять: слова деревенских, которые её осуждали, были абсолютно справедливы.
http://bllate.org/book/9126/830973
Готово:
