Первая партия вяленого мяса ушла через семью Линь, и уже на следующий день те прислали человека: той небольшой порции оказалось мало, и они торопили Гуй Чаншэн не прекращать поставки.
Гуй Чаншэн снова съездила в уездный город и купила ещё несколько больших жаровен, чтобы отправить их обратно. Дело пошло в гору и становилось всё выгоднее, но в доме явно не хватало рук: одной Пан Шэнь с двумя помощницами было не справиться. Люди от семьи Линь приходили снова и снова, подгоняя её, и Гуй Чаншэн начала волноваться.
Свинину привозили уже зарезанной и разделанной на куски. По указанию Гуй Чаншэн брали только мясо и свиные уши; всё остальное с костями не принимали.
Пришлось нанимать ещё нескольких женщин из деревни. Всему можно было научить — кроме засолки, копчения и приготовления рассола. Этим занималась исключительно сама Гуй Чаншэн.
Двор её дома был отстроен лишь наполовину, но вскоре стало ясно, что и этого места не хватит. Пришлось нарисовать новый чертёж и заказать строительство отдельной площадки.
Эта площадка должна была быть просто крытой от дождя и ветра, без лишних изысков. Позже планировалось построить несколько больших помещений, но использовать обожжённый кирпич для них было бы слишком дорого.
Тем не менее даже простая площадка из сырцового кирпича обошлась более чем в сто лянов серебром — ведь территория требовалась обширная, почти целый двор.
Её собственный дом стоял на месте прежней сгоревшей соломенной хижины. Чтобы построить новую площадку за пределами своего участка, ей пришлось сходить к старосте и договориться: любая земля в деревне требовала оплаты за право застройки.
Из-за того, что участок получился просторным, пришлось дополнительно заплатить три ляна серебром за разрешение.
Двор старого дома Пан Шэнь тоже оказался слишком мал: банкам с квашеной капустой негде было поместиться, и часть пришлось отнести в дом матери Дунцзы. Даже во дворе Пан Шэнь всё уже было завалено.
Гуй Чаншэн ничего не оставалось, кроме как попросить строителей ускорить возведение площадки — это было главным. Своим домом можно было заняться позже; это не так срочно.
* * *
В доме Гуй Чаншэн царила суматоха.
Женщины, которых она наняла, были все проворные и сообразительные; работа была простой и не требовала долгого обучения.
Пан Шэнь и мать Дунцзы помогали следить за порядком, а Гуй Чаншэн сама варила рассол и коптила мясо. К счастью, труд этот не был особенно изнурительным.
Кроме всего прочего, строителям тоже нужно было готовить еду — пришлось нанять повара для приготовления общей каши.
Продукты, расчёты, доходы и расходы — всё это вела одна Гуй Чаншэн. Но она неплохо разбиралась в делах: местные методы учёта ей не подходили, зато современный способ ведения записей оказался куда проще.
В день ярмарки госпожа Ян съездила в уездный город и привезла лекарства. После приёма отвара ей стало намного лучше — особенно заметно улучшилось общее самочувствие.
Гуй Чаншэн решила, что средство действует, и через три дня, найдя немного свободного времени, снова повезла госпожу Ян к знахарю.
Старый знахарь хорошо запомнил Гуй Чаншэн и слепую старуху, которую она привела. Он осмотрел пульс, убедился, что его рецепт помогает, и выписал новый состав, велев варить и пить отвар.
Госпожа Ян не хотела ехать повторно — она считала, что со здоровьем у неё всё в порядке, — но Гуй Чаншэн настояла.
Перед тем как покинуть аптеку, Гуй Чаншэн спросила, когда же можно будет лечить глаза госпожи Ян. Знахарь ответил то же самое, что и в прошлый раз: сначала нужно укрепить организм, а потом уже заниматься зрением.
Слова эти звучали несколько уклончиво, но Гуй Чаншэн больше не стала настаивать. Раз уж знахарь так сказал, значит, придётся подождать.
Из-за бесконечных дел у неё не находилось времени съездить в уездный город, но Лао Чжоу часто привозил мясо и уже стал надёжным человеком. Гуй Чаншэн рассказала ему о своём деле и попросила съездить в уездный город, чтобы разузнать кое-что. Лао Чжоу охотно согласился — для него это было пустяковое дело.
Когда жизнь наполняется хлопотами, дни летят незаметно. Прошло уже больше двух недель.
Сначала Гуй Чаншэн совсем растерялась от обилия забот, но потом всё удалось наладить, и теперь она чувствовала себя увереннее. Люди от семьи Линь стали приходить чаще — это стало обычным делом.
С увеличением числа работниц всё стало продвигаться быстрее. Раньше поставки не успевали за спросом, и семья Линь присылала кого-то каждый день. Теперь же они приезжали раз в три-четыре дня, потому что объём отправляемого вяленого мяса значительно вырос.
Бизнес с квашеной капустой тоже не прекращался — он давно уже был налажен.
Строительство площадки шло быстро. Гуй Чаншэн заранее сказала, что своим домом можно заняться позже — главное сейчас — площадка. Сегодня она была наконец завершена, и рабочие сразу же перешли к ремонту её двора.
Правда, сразу заселяться в новое помещение было нельзя — нужно было подождать несколько дней.
Уже наступила середина второго месяца. В доме Гуй Чаншэн теперь работало около восьми женщин, плюс Пан Шэнь с дочерью и мать Дунцзы — всего десять человек.
Пан Шэнь с дочерью и мать Дунцзы получали по двадцать монет в день, остальные — по пятнадцать. Это было даже больше, чем платили мужчинам за работу в деревне.
Слухи быстро разнеслись по деревне Янов, и многие женщины захотели устроиться к Гуй Чаншэн. Они просили тех, кто уже работал у неё, поговорить от их имени.
Однако Гуй Чаншэн отказалась: людей и так хватало, а пока двор не достроен, некуда будет разместить ещё больше работниц.
Для копчения мяса требовалось много дров. Третий мальчик учился в частной школе, а даже если бы и был дома, одного ему не справиться. Гуй Чаншэн попросила Пан Шэнь объявить в деревне: кто принесёт дрова, тому заплатят по десять монет за связку.
Как только слух разнёсся, за одно утро привезли десятки связок — складывать было некуда.
Пришлось кричать: «Хватит, хватит!» — и только тогда люди перестали везти дрова.
Новости о том, что в деревне Янов завелись дела, быстро дошли и до деревни Гуйцзя. Госпожа Гуй узнала об этом первой, но молчала. Заговорила её невестка — вторая сноха.
— Четвёртая сестра совсем забыла родню! — причитала она. — Ведь вышла замуж, так и перестала думать о родном доме.
Она повернулась к госпоже Гуй:
— Маменька, я слышала, что у четвёртой сестры платят по пятнадцать монет в день! И вместо того чтобы позвать своих, она нанимает чужих!
Гуй Чаншэн и не думала звать родных — она боялась именно этой невестки. Если та приедет, то не станет работать, а начнёт командовать всеми. Лучше уж нанять посторонних, чем своих.
Вообще-то она не противилась взять кого-то из родни: первая сноха казалась ей хорошей — трудолюбивой и разумной. Но если пригласить только первую сноху, не пригласив вторую, это вызовет обиду. Поэтому Гуй Чаншэн решила вообще не сообщать родным.
— Мне кажется, у четвёртой сестры есть свои причины не звать нас, — сказала первая сноха, убирая посуду на кухню и выходя обратно. — Если бы приехала вторая сноха, это стало бы настоящей проблемой.
— Первая сноха! Что ты имеешь в виду? Почему моё присутствие — проблема? Что я такого сделала? — возмутилась вторая сноха.
С тех пор как Гуй Чанчунь вернулась домой после развода, первая сноха будто переменилась: раньше молчала, а теперь всё чаще отвечала второй снохе.
Госпожа Гуй, видя, как вторая сноха набрасывается на старшую, строго сказала:
— Чего ты кричишь? Первая сноха — всё равно твоя старшая невестка. Так грубо разговаривать — разве это прилично?
— Маменька… Вы что, не слышали, как она меня оскорбила? — обиженно воскликнула госпожа Ли.
Она не понимала, почему свекровь в последнее время так явно отдаёт предпочтение первой снохе.
На самом деле госпожа Гуй всё прекрасно видела. Госпожа Ли была язвительной и расчётливой. Когда Гуй Чанчунь вернулась домой после развода, госпожа Ли сказала такие слова, что сердце свекрови сжалось от боли. Свою дочь можно ругать сколько угодно, но чужому человеку — ни в коем случае.
Если бы госпожа Ли понимала это, она бы не вела себя так.
Раньше, когда первая сноха только вышла замуж, госпожа Гуй относилась к обеим одинаково. Но госпожа Ли умела льстить и всегда держалась поближе к свекрови, даже подбивая её против первой снохи.
Однако госпожа Гуй всё прекрасно понимала. Люди, которые только говорят, но ничего не делают, ей никогда не нравились.
Если бы не то, что госпожа Ли, хоть и ленива, всё же заботится о муже и внуках, свекровь вовсе не стала бы с ней церемониться.
— Хватит уже спорить! — устало сказала госпожа Гуй.
Но госпожа Ли не успокаивалась:
— Маменька, давайте съездим в деревню Янов, посмотрим, как живёт четвёртая сестра. Говорят, она не только завела дело и наняла людей, но и построила два двора! Гораздо красивее, чем у нас. Неужели она откажет родне, если мы сами приедем?
— Вторая сноха, не стоит тебе всё время думать о доме четвёртой сестры, — ответила первая сноха. — В конце концов, она теперь член другой семьи. Если все в твоей родне такие, как ты, хорошо, что у нас нечего терять.
Эти слова окончательно вывели госпожу Ли из себя.
— Первая сноха! Ты что, с ума сошла? Почему ты постоянно на меня наезжаешь?
— Я никого не трогаю. Просто не все такие, как ты, — заняты только тем, чтобы сплетничать и вмешиваться в чужие дела, — парировала первая сноха. Она не была мягкой, просто раньше терпела. Но теперь, когда Гуй Чанчунь страдала из-за постоянных колкостей второй снохи, первая невестка не могла молчать.
Госпожа Ли осталась без слов и, злясь, ушла в свою комнату.
Через несколько дней после завершения строительства площадку наконец можно было использовать. Началась новая суматоха — нужно было перенести всё оборудование и припасы. Новая площадка была просторной, и даже после переноса вещей занято было меньше половины пространства.
И неудивительно — ведь на неё ушло целых три ляна серебром.
Но никто не ожидал, что в тот же день, сразу после обеда, в деревне случилось несчастье.
Пятый мальчик и Дунцзы, не находя себе занятия, пошли играть на улицу. Вернулся только Пятый мальчик — бледный, с лицом, залитым слезами.
Гуй Чаншэн не поняла, что случилось. Мальчик вбежал в дом, задыхаясь от рыданий, и дрожа всем телом бросился ей в объятия.
— Пятый мальчик, что случилось? — испуганно спросила она.
Он не мог вымолвить ни слова, только судорожно всхлипывал и дрожал. Через мгновение он потерял сознание. Гуй Чаншэн в ужасе схватила его на руки и побежала к старому дому.
Весь скарб уже перевезли на новую площадку, и после обеда там и работали.
Когда Гуй Чаншэн добежала до старого двора, у входа она увидела гроб. На мгновение она замерла от изумления.
Сынися, испуганная, держала за руку слепую госпожу Ян у ворот. Она не дрожала — ведь ещё при смерти Далана она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходит.
Гуй Чаншэн не могла сообразить, что происходит. Увидев, как невестка вбегает с Пятым мальчиком на руках, Сынися покраснела от слёз:
— Сестра…
— Что случилось? — спросила Гуй Чаншэн и бросила взгляд в гроб. Её глаза расширились от ужаса. — Это… госпожа Сюй?
Госпожа Сюй умерла? Не может быть! Ведь ещё вчера Гуй Чаншэн видела, как та стирала бельё у реки. Правда, выглядела она подавленной, поэтому Гуй Чаншэн и не окликнула её.
Как может человек, который вчера был совершенно здоров, сегодня лежать в гробу?
Но сейчас было не до размышлений. Гуй Чаншэн поспешила занести Пятого мальчика в дом, а затем вышла и сказала Сынисе:
— Беги скорее за старым знахарем! Наверное, мальчика напугало.
Сынися кивнула. Гроб стоял прямо у входа, и, чтобы выйти, девочка пришлось обходить его, не глядя, и бросилась бежать.
Госпожа Ян ничего не видела, но и не боялась — просто чувствовала, что всё это к несчастью.
Гуй Чаншэн понимала, что не справится одна. Госпожа Ян помочь не могла, поэтому она побежала на площадку и позвала Пан Шэнь с матерью Дунцзы. Как только она сказала, что госпожа Сюй умерла, обе женщины ахнули. Новость мгновенно разнеслась среди работниц, и все бросили дела и побежали к старому дому Пан Шэнь.
Там они увидели гроб, лежащий прямо у ворот. Крышку ещё не закрыли.
Этот двор принадлежал Пан Шэнь, а не Гуй Чаншэн.
http://bllate.org/book/9126/830972
Готово:
