— Да уж, сама госпожа Сюй обещала прийти, а вот мать Уцзы и в помине нет, — сказала Пан Шэнь.
Гуй Чаншэн, услышав это, отправилась к госпоже Сюй — ей вовсе не хотелось сталкиваться с матерью Уцзы.
Не прошло и нескольких минут, как появилась сама госпожа Сюй. Увидев её, Пан Шэнь обрадовалась и сразу же поздоровалась.
Войдя в дом, госпожа Сюй подумала: «Неужто у Гуй Чаншэн собралось столько народу?» Однако вокруг оказались лишь Пан Шэнь и мать Дунцзы. С первой она была знакома — та часто наведывалась к Гуй Чаншэн, — но когда мать Дунцзы стала так близка с хозяйкой дома, она не знала. Ведь ещё в прошлом году эти двое дважды дрались! Госпожа Сюй вздохнула с сожалением.
Пан Шэнь пододвинула ей табурет и начала показывать, как работать.
— Ты пришла сюда помогать… Мать Уцзы об этом знает? — не унималась Пан Шэнь. Работа оказалась лёгкой, и госпожа Сюй быстро освоилась. Она кивнула:
— Я сказала матери.
Но в голосе её звучала тревога.
— Ну и ладно. Раз пришла сюда работать, Гуй Чаншэн не станет тебя обижать — заплатит сполна. Сегодня поработаешь — сегодня и получишь, — сказала Гуй Чаншэн. Ей казалось удобнее рассчитываться сразу за день, чем тянуть до конца.
Госпожа Сюй пришла впервые, поэтому Пан Шэнь и заговорила об этом.
Гуй Чаншэн перевернула мясо на сковороде и пошла греть воду на кухню. Как только она скрылась из виду, госпожа Сюй тихо спросила:
— Пан Шэнь, правда ли, что у третьей невестки дела идут так хорошо?
— Конечно, правда! Иначе разве стала бы она нанимать людей? Сейчас немного, но скоро, глядишь, понадобится ещё больше рук.
Госпожа Сюй тяжело вздохнула:
— Третья невестка — настоящая мастерица. Всем управляет, торговлей занимается, и всё без мужа. А ведь даже без него не боится жить.
С этими словами она вспомнила своего мужа, и горечь подступила к горлу.
— По-моему, — вдруг вставила мать Дунцзы, — раз Уцзы такой человек, тебе, как невестке, не стоит быть слишком покорной.
Пан Шэнь сердито взглянула на неё:
— Чужое дело — не твоё! Лезешь не в своё, а потом мать Уцзы узнает — точно прибежит ругаться!
Мать Дунцзы замолчала, но пробурчала себе под нос:
— Я просто говорю правду. Обе они — и мать, и сын — такие же. А госпожа Сюй с тех пор, как вышла замуж, ни разу по-настоящему не пожила.
Госпожа Сюй была вовсе не слабой женщиной — просто боялась свекрови и мужа. За пределами дома она никому не позволяла себя унижать и всегда готова была вспылить.
— Какая покорность, какая нет… У меня и родных-то никого нет, а дети ещё маленькие. Когда подрастут — станет легче, — сказала она, чтобы хоть немного успокоить себя.
Мать Дунцзы больше не возражала. В конце концов, чужая жизнь — не её забота. Главное, чтобы у неё самой всё было хорошо.
Госпожа Сюй проработала меньше часа, как вдруг появилась мать Уцзы — пожилая женщина, выглядевшая даже старше госпожи Ян, ведь она была старше её по возрасту.
— Мама, вы как сюда попали? — смущённо спросила госпожа Сюй, увидев свекровь.
Ян Уши окинула взглядом комнату, подошла и резко потянула невестку за руку:
— Где ты шатаешься, если не в своём доме? Пришла в чужой дом работать! Женщина и не стыдно тебе? Неужто все в твоём доме уже померли?
Эти слова потрясли Гуй Чаншэн и остальных. Неужели госпожа Сюй ничего не сказала свекрови? Да и вообще, такие слова были чересчур грубыми — ведь даже в деревне считалось нормальным навещать соседей.
* * *
Всё же это чужая семейная драма. Гуй Чаншэн нуждалась в помощи и искренне хотела пригласить госпожу Сюй поработать. Кто мог знать, что та не предупредила мать Уцзы? Та явилась с хмурым лицом и даже не дала невестке сказать ни слова, насильно вытаскивая её из двора.
Чужие дела — не вмешивайся. Хотя Гуй Чаншэн и считала поведение матери Уцзы чрезмерным, она не собиралась заступаться.
Пан Шэнь, как опытная женщина, тоже молчала. Но мать Дунцзы не выдержала — её характер был прямолинейным и горячим. Увидев, как мать Уцзы тащит госпожу Сюй прочь, она бросила работу, вскочила и побежала к воротам, схватив госпожу Сюй за другую руку:
— Тётушка, что вы делаете?! Мы же все из одной деревни! Даже если так, госпожа Сюй — ваша невестка! Как вы можете так опозорить её перед людьми?
Мать Уцзы сердито взглянула на неё — старуха, хоть и в годах, но духу не теряла.
— Это моё дело, моя невестка! Ты кто такая, чтобы лезть не в своё? Заботься лучше о своём доме! Собака поймала мышь — лезет не в своё!
— Эй!.. — мать Дунцзы отпустила рукав госпожи Сюй, закатала рукава и вспыхнула гневом. — Ты, старая ведьма, кому сказала «собака поймала мышь»? Если бы не жалость к госпоже Сюй, которая ради семьи не получает ни капли доброго слова, каждый день терпит побои и ругань, любой с совестью сочувствовал бы ей! А у тебя, старая ведьма, совесть, видно, собаки съели!
Гуй Чаншэн и Пан Шэнь впервые видели мать Дунцзы в таком гневе. Её слова буквально приглушили мать Уцзы.
Не дав той ответить, мать Дунцзы резко притянула госпожу Сюй к себе:
— Госпожа Сюй пришла к Гуй Чаншэн работать — заработать деньги! Даже если не считать этого, от кого ваш дом получает еду и питьё?
Госпожа Сюй стояла рядом, слушая эти слова, и сердце её сжималось от боли. Глаза наполнились слезами, и она не могла вымолвить ни слова.
Пан Шэнь подошла и мягко положила руку ей на плечо.
— Ага! Так ты уже совсем обнаглела! Вместе с этими безалаберными решила обидеть свою семью! Руки прочь от своего дома! Видно, пока Уцзы нет дома, ты решила устроить бунт! — закричала мать Уцзы, чувствуя, что проигрывает в споре, и переключилась на невестку. — Если бы не мы, ты бы давно умерла с голоду! Кто тогда похоронил бы твоих родителей?
Действительно, много лет назад семья госпожи Сюй бежала от голода. Родители не выжили, и кто-то посоветовал ей выйти замуж в деревню Янов. Получив выкуп, она смогла похоронить родителей.
Первый год после свадьбы с Уцзы был терпимым. Но потом всё стало хуже и хуже. Весь дом держался на ней, а свекровь только стояла и указывала, никогда не помогая.
Если сказать, что она жила как рабыня — это будет правдой.
Госпожа Сюй это понимала и никогда не жаловалась дома, даже не смела стонать от усталости. Она просто стискивала зубы и терпела все эти годы. Даже дети не были с ней близки.
Вспомнив о детях, она не выдержала и разрыдалась. Что в этих словах? Лучше умереть — и всё кончится!
У неё было двое детей — сын и дочь. Старшему восемь лет, младшей ещё нет семи. С тех пор как они начали понимать, ни разу не назвали её «мамой». Свекровь растила их, и дети, как и она, обращались с матерью холодно. При малейшем недовольстве они, как и бабушка, приказывали ей делать то или это.
Госпожа Сюй рыдала, не в силах больше сдерживаться. Раньше она плакала тихо, боясь быть услышанной. А теперь, словно решив, что жизни нет смысла, она выплеснула весь накопленный за годы горький плач прямо во двор.
Её внезапные рыдания ошеломили всех — даже мать Уцзы на мгновение замерла, а потом грубо бросила:
— Чего ревёшь, будто кто умер!
И потащила её обратно домой.
На этот раз Пан Шэнь и мать Дунцзы не стали удерживать госпожу Сюй. Им тоже было больно за неё. Они молча смотрели, как мать Уцзы уводит невестку, не переставая ругаться по дороге.
Добрая затея обернулась бедой. Гуй Чаншэн мало знала о жизни госпожи Сюй, но теперь поняла: в каждом доме свои трудности. Кто бы мог подумать иначе!
Мать Дунцзы, глядя вслед уходящим, тяжело вздохнула:
— Только госпожа Сюй терпит такое обращение от матери Уцзы. На её месте я бы собрала вещи и ушла. Кто станет жить как рабыня и при этом терпеть такое презрение?
— Не забывай, — мягко сказала Пан Шэнь, — у госпожи Сюй нет родного дома. Куда она пойдёт со своими вещами?
Родной дом, даже плохой, всё равно остаётся родным. Если в мужнином доме обидят, родственники хоть как-то вступятся — ведь кровь одна. Но без родного дома женщина в мужнином доме особенно уязвима. Если свекровь добрая и разумная, всё может быть хорошо — главное, иметь человеческое отношение. Но мать Уцзы… такого ещё не видывали!
Пан Шэнь покачала головой и вздохнула: «Каждому своё…»
Мать Дунцзы надула губы. Пан Шэнь права — куда пойдёт госпожа Сюй? Женщине одной не выжить, да ещё с двумя малыми детьми.
Об этом снова вздохнули.
Гуй Чаншэн всё это время молчала. Разница между древними и современными временами огромна. В наши дни, если отношения не ладятся, разводятся без колебаний — даже с детьми. Без родного дома в современном мире всё равно можно жить. Но в древности, без родни, без развода, без защиты…
Тут она вспомнила о своей третьей сестре. Та повезло — мать Гуй, хоть и строгая, но любит свою дочь.
К полудню Гуй Чаншэн отправила Сынисю в частную школу с обедом для Третьего мальчика. После обеда работа продолжилась, и утренний инцидент постепенно перестал тревожить.
Однако в последующие дни забот прибавилось. В доме Гуй Чаншэн не хватало рук, и Пан Шэнь пригласила знакомую женщину помочь.
Эта женщина была дальней родственницей Пан Шэнь и жила неподалёку, в соседней деревне. Она уже встречалась с Гуй Чаншэн — в прошлом году, во время засухи, та помогала им найти воду и выкопать колодец.
Два дня подряд они усердно работали: законсервировали дацай и байгуа, приготовили вяленое мясо. Всё это отправили в семью Линь. Цены Гуй Чаншэн установила иначе, чем на квашеную капусту.
Она увеличила себестоимость в пять раз и продавала по весу. Как семья Линь будет дальше продавать товар и по какой цене — это уже не её забота. Она не умела разбираться в бухгалтерии, поэтому выбрала такой способ.
Третий господин Линь удивился перемене условий — ведь раньше они делили прибыль, и доход был бы выше. Но раз Гуй Чаншэн так решила, он не стал возражать.
На самом деле Гуй Чаншэн рассчитывала на расширение каналов сбыта. Если бы она получала долю прибыли, вяленое мясо можно было бы продавать только через третьего господина Линя. А значит, любой покупатель должен был бы идти через него. Такой подход ограничивал бы развитие бизнеса в будущем. Лучше не ставить все яйца в одну корзину.
Без раздела прибыли она не должна была беспокоиться о бухгалтерии. Кроме того, с квашеной капустой иначе не получалось — ведь основные продукты поставляла семья Линь.
За первые два дня они законсервировали капусту и продали всё вяленое мясо семье Линь. Те прислали людей, забрали товар и сразу же заплатили наличными.
Гуй Чаншэн покупала свинину по двенадцать монет за цзинь, а на рынке её продавали по четырнадцать. Она же продала семье Линь по семидесяти монет за цзинь — в пять раз дороже рыночной цены. Но, по её мнению, это было справедливо: ведь мясо шло в крупные рестораны.
На следующий день она снова поехала в городок и договорилась с Лао Чжоу, торговцем свининой, чтобы тот поставлял всё своё мясо в деревню Янов. Сколько сможет — пусть везёт.
Лао Чжоу обрадовался: кто бы мог подумать, что его маленькая лавка принесёт такую удачу!
Гуй Чаншэн предупредила: если он не сможет обеспечить достаточное количество мяса, она найдёт другого поставщика. Цена была согласована и даже снижена на одну монету.
Лао Чжоу, конечно, не собирался упускать такой выгодный заказ — он же торговец мясом, ему это только в радость!
http://bllate.org/book/9126/830971
Готово:
