К счастью, Гуй Чаншэн сегодня купила мяса. По дороге из кузницы она зашла на базар, приобрела мешок пшеничной муки и прочие припасы, всё это погрузила на бычий воз и лишь потом отправилась в ресторан Чэнь.
Сегодня, казалось, потратила немного серебра, но если подсчитать — не считая свинины, заготовленной на вяленое мясо, — вышло больше одного ляна: пол-ляна ушло на лекаря для госпожи Ян, ещё потратила на муку и разные мелочи, поход в кузницу, да и лян на бумагу с чернильными брусками пока не учтён.
Зато теперь закупилась основательно — хватит надолго.
Еда в доме Гуй Чаншэн считалась хорошей: всегда было мясо, ели пшеничные булочки. Приходившие на работу в основном были деревенскими парнями с окрестных хозяйств.
На тяжёлую работу нужно хорошо питаться, и Гуй Чаншэн не скупилась — кормила досыта.
— Чаншэн, твой дворик, гляжу, через месяц-другой уже будет готов. Столько людей — быстро управятся, — сказала мать Дунцзы, доедая свою миску тестяных клёцок, когда вернулась после осмотра стройки.
Гуй Чаншэн кивнула.
— Да, месяца через два должно быть готово. Правда, ещё несколько дней придётся подождать, прежде чем можно будет заселяться — внутри много чего докупить надо!
— Это точно, — согласилась мать Дунцзы. — Шкафы и прочую мебель можно заказать прямо в деревне Чэньцзя. Там мастера славятся — многие даже свадебные приданые туда заказывают.
И тут же добавила:
— А спать ты будешь, как богатые люди, на деревянной кровати или всё же сделаешь печку-кан?
— Конечно, кан! Зимой на нём так тепло, — подумала Гуй Чаншэн про себя. Без современного кондиционера кан куда приятнее.
— Эх, гляжу я на твой дворик и думаю про свой — когда бы и мне обновить его… — вздохнула мать Дунцзы и пошла мыть посуду.
Гуй Чаншэн услышала эти слова и бросила на неё взгляд. Раньше она собиралась открыть лавку в городке, но теперь, когда всё так удобно устроилось у семьи Линь, открывать лавку в городе стало невыгодно — дела шли бы плохо.
К тому же за своим хозяйством нужно присматривать. Если уехать в город, не получится часто наведываться домой, а каждый день простоя лавки — это упущенная выгода.
Раньше она даже думала пригласить мать Дунцзы в компаньоны, но сейчас, услышав её вздохи, не смогла ничего придумать. Сейчас это невозможно: весь их бизнес держится на её собственном умении. Мать Дунцзы могла бы помогать со счётом и деньгами, но это не легче, чем работа Сань Дуня в ресторане Чэнь.
Она решила, что если дела пойдут хорошо, обязательно повысит жалованье матери Дунцзы и Пан Шэнь. В деревне они близки только с этими двумя семьями, все трое помогают друг другу, и Гуй Чаншэн не хотела их обижать.
Мать Дунцзы просто не умеет держать язык за зубами — вот и высказала вслух то, что думала. Завидовала, конечно, но понимала: у Гуй Чаншэн есть своё мастерство, а у неё — нет.
Однако Гуй Чаншэн, услышав эти слова, задумалась: раз уж она зарабатывает деньги, хочет, чтобы и они жили лучше.
Строительство двора вызвало большой интерес у односельчан. Люди то и дело заходили посмотреть, а завидев Гуй Чаншэн, узнавали подробности её бизнеса.
Раньше многие за глаза говорили завистливые гадости, не жалели колкостей, но ведь у неё действительно получалось вести дела!
Мать Дунцзы часто болтала с соседками и, услышав такие речи, не могла молчать — сразу вставала на защиту Гуй Чаншэн. А потом, не сдержавшись, пересказывала всё ей, и так постепенно все узнали, чем именно занимается дом Гуй Чаншэн.
В ресторане Чэнь дела шли отлично, и слава о квашеной капусте давно разнеслась. Жители деревни Янов кое-что слышали, но не догадывались, что знаменитая квашеная капуста делается именно в доме Гуй Чаншэн.
Теперь, когда народ собрался поглазеть, некоторые женщины, у которых весной почти созреет дацай, осторожно заговорили с Гуй Чаншэн.
Она ответила без колебаний:
— Хорошо! Как только ваш дацай созреет, приносите ко мне.
Цена на дацай всегда была низкой, особенно когда он массово созревал. Отвезти его в город — и то не факт, что удастся продать, не говоря уже о цене.
В городе хорошо живут лишь немногие, а дацай — не редкость. Кто-то любит, кто-то нет, но есть его каждый день никто не станет.
Гуй Чаншэн согласилась легко, и женщина, которая спросила, обрадовалась. Это была та самая госпожа Сюй, что в прошлом году видела, как Гуйхуа-сао подсыпала что-то в колодец.
Госпожа Сюй выглядела добродушной, но характер имела твёрдый. Раньше с домом Гуй Чаншэн она не общалась и никогда не сплетничала о чужих делах.
Она старалась вести своё хозяйство и не лезла в чужие дела. Услышав согласие Гуй Чаншэн, обрадовалась ещё больше.
— Отлично! Как только мой дацай созреет, сразу принесу тебе.
Дацай сажали все, в основном для собственного потребления. У госпожи Сюй его выращивали много, и каждую весну, когда он созревал, ей приходилось несколько дней подряд ходить в город продавать. Если не удавалось продать всё, возвращалась домой и на следующий день снова шла с новым урожаем. Только у неё хватало терпения так рано выдвигаться в путь и возвращаться пешком.
Госпоже Сюй было чуть за тридцать, но как деревенской женщине ей приходилось много трудиться, заботясь обо всём в доме. Муж зарабатывал мало, приносил домой копейки, а детей и стариков надо было кормить.
Если бы не она, одна зарплата мужа никак не прокормила бы всю семью. Другие хоть немного зарабатывают, а у неё муж такой, что и говорить не хочется.
☆
Госпожа Сюй была несчастливой.
Раньше её муж, Ян У, вместе с односельчанами уезжал на заработки. Об этом мало кто знал, но слухи ходили.
Он был лентяем и любил поиграть в азартные игры. Госпожа Сюй слышала об этом и, когда муж возвращался, пыталась расспросить — но он тут же вспыливал.
Ян У получил имя так: отец носил фамилию Ян, мать — У, поэтому и назвали Ян У. В деревне его звали Уцзы. Даже на Новый год он не мог принести домой и десятка монеток. На еду семья жила за счёт тех денег, что госпожа Сюй копила весь год.
Когда он уезжал на заработки, брал у неё же деньги в дорогу. Она верила мужу, иногда ворчала, но как только начинала жаловаться, свекровь тут же вмешивалась, говоря, что на стороне трудно, и ему нужно помочь. Госпожа Сюй заглатывала всю горечь.
Она была пришлой — родной семьи у неё не было. Восемь лет назад она вышла замуж и переехала издалека. Вскоре после свадьбы её мать умерла, и возвращаться было некуда.
Даже страдая, она не могла ни на что пожаловаться.
Односельчане редко говорили о ней плохо — все видели, как она мучается, и не хотели добавлять ей бед.
Эти слова Гуй Чаншэн услышала, когда вернулась домой и спросила об этом у Пан Шэнь. Та вздохнула:
— Госпожа Сюй и правда несчастлива. Женщина без родни, которая страдает в доме мужа, — ей некуда обратиться за помощью.
— Да уж, — подтвердила Пан Шэнь. — Ты ведь не знаешь мать Уцзы. Она его балует с детства. Стоило госпоже Сюй выйти замуж, как та сразу поставила её работать. Родила ребёнка — и не успела выйти из родильного уединения, как уже в поле пошла.
В то время Пан Шэнь очень сочувствовала госпоже Сюй.
— Но это же их семейные дела. Мы, посторонние, хоть и хотим помочь, но мать Уцзы — не мягкий орешек. Хотя в последние годы она немного смягчилась — всё-таки внук появился.
Выслушав это, Гуй Чаншэн сказала:
— А что, если пригласить госпожу Сюй поработать у меня? Она же проворная. Сейчас как раз много работы — рук не хватает!
Завтра семья Линь наверняка пришлёт людей за байгуа — это первый раз, когда они забирают его, так что продаваться будет отлично. А значит, завтра опять привезут припасы.
Сегодня купленную свинину нужно вымыть, почистить и засолить, чтобы завтра начать делать вяленое мясо. Дацай уже заложили в бочку вчера, а через два-три дня семья Линь снова приедет за ним.
Пан Шэнь скривилась:
— Можно попробовать. Только не знаю, согласится ли госпожа Сюй. Мать Уцзы постоянно следит за ней, а сам Уцзы целый год где-то шатается…
Она не договорила, но Гуй Чаншэн всё поняла.
— Завтра зайду к госпоже Сюй, поговорю. Ведь я буду платить жалованье. В её положении это явно выгоднее, чем продавать дацай.
Госпожа Сюй была работящей — что посадит, то и вырастит.
— Хорошо, — сказала Пан Шэнь. — Иди спроси. Раз уж бизнес пошёл, а рук не хватает, лучше нанять кого-то знакомого, чем чужого.
После обеда передышки не было. Гуй Чаншэн, Пан Шэнь и мать Дунцзы принялись за свинину. Сынися и Янь-эр, у которых не было дел, тоже пришли помогать.
Только к вечеру закончили. Гуй Чаншэн быстро нарезала мясо и засолила, чтобы завтра начать сушить на вяление.
Когда стало поздно, начали готовить ужин. Рабочие на стройке заканчивали к сумеркам, так что ужинать нельзя было слишком поздно.
На следующий день рано утром в дом Гуй Чаншэн приехали люди от семьи Линь. Они забрали заквашенный байгуа вместе с бочками и привезли несколько десятков мешков дацая и байгуа, а также вернули бочки, которые увозили в прошлый раз.
За квашеную капусту деньги не привезли — господин Линь третий не хотел доверять расчёт посторонним, да и сама Гуй Чаншэн не настаивала. Она не видела книги учёта, но для приличия нужно было сохранить видимость.
Деньги не спешили отдавать, но Гуй Чаншэн не волновалась — пусть пока полежат у господина Линя третьего.
Когда гости уехали, у неё оказалось много дел, и она отправилась в дом госпожи Сюй. Та как раз стирала бельё и развешивала его во дворе. Был ещё январь, и речная вода ледяная.
Увидев Гуй Чаншэн, госпожа Сюй удивилась, быстро досушила бельё и вытерла мокрые руки о платье.
— Сао Чаншэн, заходи скорее в дом!
Гуй Чаншэн покачала головой:
— Я пришла пригласить тебя поработать у меня. Дел много, рук не хватает. Не знаешь, свободна ли ты?
Госпожа Сюй принесла стул из дома, но колебалась. Гуй Чаншэн тут же добавила:
— Не волнуйся, я буду платить жалованье.
Услышав про деньги, госпожа Сюй обрадовалась. Обычно в деревне, когда просят помочь, кормят обедом, но редко кто платит настоящие деньги. Даже на свадьбах дают лишь маленький красный конвертик.
— Конечно пойду! Когда начинать?
— Если можешь, прямо сейчас. Сегодня много дел: привезли дацай и байгуа — нужно срочно закладывать в бочки. Люди сказали, что квашеная капуста расходится отлично, а мы еле поспеваем.
Гуй Чаншэн волновалась: если не успеют поставить товар, пострадает не только её бизнес, но и дела семьи Линь. В итоге убытков не избежать.
Договорившись, она вернулась домой.
Там Пан Шэнь, мать Дунцзы, Сынися и Янь-эр уже работали. Сегодня Гуй Чаншэн не занималась квашением, а сначала вынесла большой жаровень, а потом заняла ещё один у Пан Шэнь.
Разведя огонь, она начала сушить на решётках куски мяса. Ни Пан Шэнь, ни мать Дунцзы раньше не видели, как делают вяленое мясо, хотя пробовали его.
— Гуй Чаншэн, теперь ясно, — воскликнула мать Дунцзы, — ты же настоящая гурманка!
Кто ещё придумает столько способов вкусно поесть!
Она была права: Гуй Чаншэн обожала еду.
— А разве ты не любишь?
— Люблю, конечно, но нужно же, чтобы было что есть!
Пока они болтали, Пан Шэнь положила очищенный дацай в таз и спросила Гуй Чаншэн:
— Ну как там? Придёт она или нет?
http://bllate.org/book/9126/830970
Готово:
