— Ой, какие оживлённые деньки! Отчего же вздыхаете да хмуритесь? — Ли Сао вошла с улицы и увидела, как Гуй Чаншэн с сестрой о чём-то беседуют. Обе выглядели озабоченными, и она не удержалась: — Что стряслось? Всё ж хорошо живёте — неужто какие заботы?
Ли Сао думала, что если у Гуй Чаншэн и есть тревоги, то разве что из-за дел: ведь торговля с семьёй Линь шла всё лучше, и даже одни только доходы от ресторана Чэнь позволяли в доме ни в чём себе не отказывать.
Увидев, что Ли Сао вернулась, Гуй Чаншэн обрадовалась и широко распахнула глаза. Та инстинктивно отступила на шаг:
— Только не пугай меня так! Выглядишь, будто сейчас съешь меня целиком! Чего задумала?
— Ли Сао, ты ведь местная — знаешь ли, куда переехала та сводня?
Гуй Чаншэн собиралась расспросить кого-нибудь ещё, но вот перед ней самая подходящая.
Ли Сао удивлённо кивнула:
— Слышала мельком, что перебралась. А зачем тебе это знать?
С этими словами она подошла и уселась рядом.
— Не спрашивай лишнего! Лучше скажи, куда именно она подалась?
Гуй Чаншэн не желала вдаваться в подробности. Ли Сао, глядя на её нетерпение, ответила:
— Откуда мне знать? Сама лишь слухи ловила — роднёй ей ведь не приходлюсь!
Но тут же вспомнила:
— Если уж очень надо, сходи к мяснику Лао Чжоу — помнишь того, у кого ты мясо брала? Его невестка — родственница той самой сводни.
Услышав это, Гуй Чаншэн снова загорелась надеждой. Получив наводку, она тут же собралась идти к мясной лавке.
Выходя из двора, её окликнул управляющий:
— Третий господин до сих пор не прислал человека за тем вяленым мясом, что ты принесла?
Гуй Чаншэн кивнула, вспомнив:
— А что он насчёт него сказал?
— Дело решено. Я отправил немного в дом Линь, а потом Третий господин прислал людей и забрал всё остальное.
Хоть и заплатили, управляющему было не по себе.
— У тебя ещё вяленое мясо осталось? Нам в ресторане тоже нужно. Третий господин пока занят, велел передать тебе.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Сейчас не готовила. Всё, что сделала, уже привезла. Если нужно больше — пойду куплю мясо и сделаю новую партию.
Она заметила, что управляющий собирается продолжать, и поспешно сказала, что у неё срочные дела. Тот отпустил её — в конце концов, речь шла лишь о меню.
Гуй Чаншэн направилась к мясной лавке. Сегодня там было особенно оживлённо. Ли Сао торговала лапшой на рынке уже много лет и была знакома со всеми торговцами в этом районе.
Гуй Чаншэн не знала, кто такой Лао Чжоу, но, спросив, узнала — это тот самый мясник, у которого она обычно покупала. Увидев старую клиентку, Лао Чжоу радостно улыбнулся:
— Девушка, сколько взять? Цена останется прежней!
Гуй Чаншэн действительно собиралась купить мясо:
— Всё это возьму. И кости тоже. Выпотроши и нарежь их.
Она хотела сварить бульон для госпожи Ян и детей — костный суп отлично укрепляет силы.
Лао Чжоу проворно принялся за работу. Гуй Чаншэн вдруг вспомнила:
— А свиные уши есть?
Их мало кто покупал — считали, что мяса на них почти нет.
— Есть, есть! Осталось четыре пары, — Лао Чжоу положил нож и достал мешок с ушами. — Хотя мяса мало, зато для мужчин — отличная закуска под крепкое!
Гуй Чаншэн, увидев, что ушей мало, обошла и другие лавки — купила все, что нашлось. На этот раз мяса набрала даже больше, чем в прошлый раз.
Когда всё взвесили, она наконец спросила у Лао Чжоу про сводню. После такого щедрого заказа он с радостью рассказал:
— Вся семья переехала в уездный городок. Хотя и сводня, а денег наварила немало! Такие дела только ей по зубам — другим и не соваться!
— В уездный городок? А где именно?
Лао Чжоу упаковывал мясо и задумался:
— Кажется… в восточной части города…
Гуй Чаншэн напряжённо ждала. Наконец мясник хлопнул себя по лбу:
— Вот ведь память! Не на востоке, а недалеко от «Дунлайфу»!
— А что такое «Дунлайфу»?
— Не слышала? Это знаменитая гостиница в уездном городе!
Лао Чжоу подумал: ну конечно, кто из деревни станет интересоваться городскими заведениями?
— Мясо опять в ресторан Чэнь?
Гуй Чаншэн кивнула:
— Да, в ресторан Чэнь.
Она расплатилась с Лао Чжоу и двумя другими мясниками. Все трое сами отнесут мясо в ресторан — никто не осмелится обмануть постоянных клиентов, иначе кто после этого к ним пойдёт?
Поскольку мяса было много, дома предстояло много работы. Поэтому Гуй Чаншэн зашла в кузницу и заказала несколько железных щипцов. Щипцы были простыми, кузнец сразу понял, что нужно, и через полчаса они были готовы. Гуй Чаншэн заплатила и направилась обратно в ресторан.
Без щипцов выщипывать щетину с мяса — мука. В прошлый раз она едва не сошла с ума от этой возни.
Тем временем Третий мальчик зашёл в ту самую лавку, где видел гребень. У него хватало денег, но продавец сегодня запросил шестьдесят монет.
— В позапрошлом месяце вы просили сорок, потом пятьдесят, а теперь уже шестьдесят, — раздался голос рядом, отчего лицо продавца потемнело.
Гуй Чуньсюй случайно заметила, как Третий мальчик вошёл в лавку. Она тоже видела тот гребень и в прошлый раз, когда продавец запросил пятьдесят монет, просто ушла. Теперь, услышав шестьдесят, не удержалась.
— Девушка, не так всё просто, — поспешил оправдаться продавец, ведь в лавке были и другие покупатели. — Этот гребень хоть и похож на прошлый, но качество выше — закупочная цена дороже.
Третий мальчик, увидев Гуй Чуньсюй, захотел уйти. Он прикинул в уме: рассчитывал на пятьдесят монет, а теперь на десять больше. Хотя денег хватало, Сынися велела экономить.
Он уже повернулся к выходу, но Гуй Чуньсюй быстро схватила его за руку:
— Куда собрался? Продавец ведь человек разговорчивый! Пусть отдаст за сорок, как в первый раз.
— Девушка, так нельзя торги вести! — возмутился продавец, хотя и понимал, что эта девица хитра.
Гуй Чуньсюй нахмурилась:
— А на том гребне разве не была царапина? Неужели все такие делают?
С этими словами она отпустила Третьего мальчика и взяла гребень. Лицо продавца сначала прояснилось, но тут же потемнело окончательно. Скрежеща зубами, он бросил:
— Ладно! Раз уж так сказала — для постоянного клиента!
И начал заворачивать гребень.
Третий мальчик с изумлением смотрел то на довольную Гуй Чуньсюй, то на злющего продавца.
— Чего стоишь? — окликнула его Гуй Чуньсюй. — Плати, а то не получишь!
Он поспешно вытащил кошелёк и отсчитал сорок монет. Продавец, хоть и был недоволен, принял деньги — всё же прибыль осталась.
Выйдя из лавки, Третий мальчик спрятал гребень в карман и спросил:
— Разве продавец не в убытке? Шестьдесят монет — сразу на двадцать снизили!
— Да он тебя за простачка принял! — фыркнула Гуй Чуньсюй. — Торговцы никогда не работают в минус. За такой гребень он всё равно получил не меньше десяти монет чистой прибыли.
Третий мальчик не стал спорить. Он не знал, зачем Гуй Чуньсюй сама зашла в лавку, если ничего не купила.
— Почему ты одна? — спросила она. — Неужели Ян Шань согласилась приехать в город только ради гребня?
— Для моей невестки, — честно ответил Третий мальчик.
Гуй Чуньсюй нахмурилась. Её хорошее настроение испортилось. Хотела было прогуляться с ним по рынку, но теперь расхотелось.
— Мама ждёт меня у другой лавки. Пойду.
Она развернулась и пошла прочь.
Третий мальчик поспешил окликнуть её:
— Спасибо!
— И всё? Одним словом отделался? — бросила она через плечо и ускорила шаг.
Третий мальчик смущённо замолчал и направился в ресторан Чэнь.
Как только он скрылся из виду, Сынися с Янь-эр переглянулись.
— Сынися, кто эта девушка?
— Одноклассница Третьего брата в частной школе. Я видела её, когда носила ему обед.
Сынися нахмурилась:
— В прошлом году, когда моя невестка занялась поиском источников воды и рытьём колодцев, именно эта Гуй Чуньсюй переманила наших клиентов!
Она никак не ожидала, что та не только учится в одной школе с Третьим братом, но и сидит рядом с ним! Как не стыдно — сначала украсть бизнес, а потом ещё и сближаться?
А Третий брат? Почему водится с ней? Что подумает невестка?
Янь-эр вздохнула:
— Значит, это и есть Гуй Чуньсюй? Мне кажется, мы одного возраста… А она уже умеет вести дела!
Они нашли мать, сообщили, что всё в порядке, и вместе отправились в ресторан.
По дороге Сынися молчала. Пан Шэнь решила, что девочки поссорились.
Когда Гуй Чаншэн вернулась в ресторан, все уже ждали её. Решили нанять повозку с быками — как в прошлый раз. Столько людей и мяса без повозки не увезти.
Пан Шэнь с Янь-эр тоже поехали с ними. Дашань и Ли Гэ помогли погрузить мясо. Поблагодарив, вся компания отправилась домой.
Рано утром они зашли в храм помолиться, а потом занялись своими делами. Пан Шэнь с Янь-эр проводили госпожу Ян погулять по городу. Гуй Чаншэн дала ей денег и сказала: «Хочешь — покупай». Но госпожа Ян ничего не купила — в доме и так всего вдоволь.
Дома их ждало оживление: строители уже начали закладывать фундамент нового двора. Жители деревни, вернувшиеся рано, собрались посмотреть. Узнав, что Гуй Чаншэн строит новый двор, все ахнули — ведь привезли даже обожжённый кирпич!
Гуй Чаншэн вернулась как раз вовремя, чтобы приготовить обед для рабочих. Пан Шэнь осталась помогать, а вскоре пришла и мать Дунцзы.
Втроём они развели большой котёл во дворе — рабочих было человек десять, и всех нужно было накормить.
http://bllate.org/book/9126/830969
Готово:
